BAB TUJUH: BELLE KAMPUS BARU
Semua orang mempunyai spekulasi masing-masing tentang siapa dewi perang dalam video itu. Akhirnya, apabila Claire, pembantu Sophie, ditanya, kerana dia kelihatan dalam video itu, dia mendedahkan bahawa Ariel yang memukul mereka sehari sebelumnya, ketika mereka pergi untuk mengajarnya atas arahan bos mereka. Orang ramai sangat terkejut mengetahui bahawa seorang gadis yang kelihatan kurus dan lemah boleh mengalahkan gadis-gadis kuat yang merupakan pembuli di sekolah menengah Anderson sendirian.
Keesokan harinya, pada waktu pagi, apabila Ariel tiba di sekolah, dia mendapati pelajar-pelajar di seluruh sekolah seolah-olah menunggu seseorang. Apabila orang melihat Ariel, mereka mula mengambil gambar dia. Mereka tidak dapat menahan diri, dia sangat cantik. Ariel merasakan sesuatu yang tidak kena tetapi tidak dapat menentukannya. Oleh kerana itu, dia memutuskan untuk tidak menyiasat dan cuba bertanya, jadi dia berjalan masuk ke kelas. Di sana, dia merasakan orang memandangnya, tetapi apabila dia berpaling untuk melihat, dia hanya melihat semua orang tenggelam dalam buku mereka. Dia menggelengkan kepala dan terus ke tempat duduknya. Mungkin dia terlalu memikirkan perkara itu. Di mejanya, dia melihat sekotak teh susu dan tiga pau kukus. Apabila dia melihat ke kanan, dia bertemu dengan mata rakan sekelasnya (Maya) yang memandangnya dengan penuh harapan. Dia merasai teh susu itu, dan ia betul-betul mengikut seleranya, manis dan berkrim. Maya, rakan sekelasnya, telah memerhati dan menyedari bahawa Ariel suka makanan manis, jadi selain membawa teh susu itu, dia memutuskan untuk membelikan sekotak gula-gula lolipop perisa strawberi, kerana dia perasan bahawa setiap kali, Ariel akan mempunyai lolipop strawberi di mulutnya, terutamanya apabila dia dalam mood yang buruk. Menghadapi pertimbangan seperti itu daripada rakan sekelasnya, Ariel merasakan kehangatan memenuhi hatinya untuk kali kedua dalam hidupnya. Orang pertama yang selalu memberinya perasaan seperti itu adalah neneknya yang telah meninggal dunia, yang tinggal di kampung bersamanya sebelum meninggal dunia kerana sakit.
"Bos, ada seseorang yang sedang menyelidik latar belakang awak, apa yang perlu kita buat?" Ariel baru sahaja hendak tidur apabila telefon bimbitnya berbunyi dengan mesej ini daripada Rick, salah seorang pekerjanya.
"Berikan mereka butiran biasa," jawab Ariel kepada mesej itu. Tetapi 'butiran biasa' yang dimaksudkan adalah profil palsu yang dia buat tentang dirinya. Ariel telah membuat cerita tentang dirinya kecuali bahagian dia menjadi anak keluarga Hovstad. Dia memberi butiran tentang betapa buruknya tabiatnya di kampung, yang membuat orang mempunyai tanggapan buruk tentangnya.
Di pihak lain, pembantu Bellamy, Encik Liam, mengetuk pintu pejabat bosnya di bilik kajian.
"Masuk," suara memerintah dari dalam. Liam membuka pintu bilik kajian dan masuk.
"Cakap!" Bellamy memerintah sekali lagi, kerana dia sangat sibuk dengan kerja, dan dia tidak suka membuang masa kerana dia seorang yang gila kerja.
"Perkara yang anda suruh saya periksa sudah siap. Maksud saya, penyelidikan latar belakang," Encik Liam menjelaskan sambil meletakkan sampul besar di atas meja Encik Bellamy. Mendengar ini, Bellamy berhenti seketika daripada apa yang dia lakukan, kemudian meneruskan seolah-olah tiada apa yang berlaku.
"Kau boleh pergi," kata Bellamy kepada pembantunya sambil terus membalik-balik fail yang sedang dibacanya. Setelah pembantunya keluar dan menutup pintu bilik kerja, Bellamy dengan tidak sabar mengambil sampul surat dan menuangkan isinya di atas meja. Dia mula menggeledah dengan penuh ingin tahu.
'Jadi dia dari keluarga Hovstad, tetapi kenapa dia begitu menyedihkan?' Bellamy berfikir dalam hati. Sejak hari pertama dia melihat gadis itu bergaduh dengan sekumpulan perempuan, Bellamy merasakan keperluan untuk melindunginya. Dia kelihatan begitu kurus, lemah dan kesepian. Itulah sebabnya dia meminta pembantunya untuk menyelidik latar belakang gadis itu. Bellamy sendiri tidak faham kenapa dia berasa begitu. Dia hanya ingin menyembunyikan gadis itu dari semua orang dan menyimpannya untuk dirinya sendiri. Dia tidak faham dirinya sendiri dan fikirannya juga.
Ketika Bellamy masih asyik dengan fail-fail itu, Ryan, kawan baiknya sejak kecil, tiba-tiba masuk ke dalam bilik kerja dengan penuh semangat tanpa mengetuk pintu.
"Eh, kau dah tengok video yang tengah trending?" tanya Ryan dengan senyuman misteri.
"Video apa?" tanya Bellamy dengan acuh tak acuh.
"Oh kawan! Nah, tengok ni," kata Ryan sambil mengeluh, dan memberikan telefonnya kepada Bellamy.
"Macam mana? Bukankah dia hebat?" tanya Ryan kepada Bellamy, suaranya penuh kekaguman. Bellamy masih asyik menonton video itu. Sudah tentu, dia tahu siapa gadis dalam video itu. Dia cuma tertanya-tanya siapa yang bodoh sangat rakam video itu.
"Sial, aku nak cari dia dan ajak dia jadi teman wanita aku sebab dia dah jadi dewi aku! Aku..." Ryan masih membebel ketika dia merasakan pandangan sejuk mengarah kepadanya. Dia segera diam. Bellamy benci bahawa ada orang lain yang sudah tertarik kepada gadis itu.
Di forum sekolah, perdebatan hangat tiba-tiba timbul tentang siapa yang layak menjadi ratu kampus antara Ivy dan Ariel. Dalam dua gambar itu, satu gambar Ariel yang berdiri dengan kepala sedikit condong ke sisi dan satu tangan dalam poket. Profil tepinya kelihatan begitu memukau sehingga orang sukar untuk mengalihkan pandangan mereka daripadanya. Ivy, sebaliknya, memakai solekan yang rapi, membuatkan dia kelihatan seperti malaikat. Dia cantik, tetapi perbezaan antara dia dan Ariel sangat ketara. Oleh kerana ia adalah soal undian pendapat, Ariel mendapat lebih daripada separuh undian sekolah sementara Ivy hanya mendapat sepertiga. Maka, Ariel menjadi ratu kampus yang baru. Ariel, yang tidak menyedari apa yang sedang berlaku, tidur nyenyak di mejanya kerana bosan.
Ivy sedang sibuk membuat tugasan apabila dia merasakan pandangan aneh dilemparkan kepadanya. Dia keliru, kerana setahunya dia tidak melakukan apa-apa yang salah. Dia tiba-tiba berasa tidak sedap hati dan segera mengeluarkan telefon bimbitnya untuk memeriksa. Dia disambut oleh pelbagai komen dari perdebatan yang sedang berlangsung tentang siapa yang layak menjadi ratu kampus. Semakin dia membaca komen-komen itu, semakin gelap wajahnya. Dia menggenggam tangannya dengan kuat sehingga berdarah, tetapi dia tidak peduli.
"Ariel..." Dia menyebut nama itu, suaranya penuh dengan kebencian yang mendalam.