BAB LIMA: PEMBURU BELLAMY
Semakin lama Encik Wayne mengikuti langkah-langkah yang ditunjukkan, semakin baik tanggapannya terhadap Ariel. Nampaknya dia telah salah menilai Ariel. Langkah-langkah yang ditulis Ariel di papan putih lebih ringkas dan mudah difahami berbanding kaedah yang dia gunakan untuk mengajar mereka. Encik Wayne bukan satu-satunya yang kagum dengan kaedah Ariel. Seorang budak lelaki yang kacak dan selalu mendapat tempat pertama dalam Matematik, Alan, juga ternganga kehairanan melihat apa yang Ariel tulis. Soalan ini telah membuatkan dia pening kepala untuk seketika. 'Jadi begini cara penyelesaiannya?' Tanggapannya terhadap Ariel berubah 180 darjah. Dia benar-benar telah meremehkan Ariel. Dia juga fikir Ariel hanya seorang gadis cantik tanpa otak yang hanya tahu membuat masalah.
Sikap Encik Wayne berubah secara drastik. Orang yang wajahnya sehitam dasar periuk ketika berhadapan dengan Ariel tiba-tiba tersenyum lebar penuh pujian ketika berhadapan dengannya. Perubahan ini mengejutkan serta mengelirukan Ariel. Dia tertanya-tanya bagaimana seseorang boleh berubah mood begitu drastik dalam beberapa minit sahaja. Kelas yang sunyi tiba-tiba dipenuhi dengan tepukan Encik Wayne. Pelajar-pelajar yang sebelum ini menunggu untuk melihat Ariel memalukan diri sendiri terdiam apabila melihat guru mereka bertepuk tangan untuknya.
"Wah, mengagumkan! Sangat bagus! Ariel, bolehkah kamu jelaskan kepada kami bagaimana kamu mendapat jawapan ini?" tanya guru itu, matanya bersinar terang seolah-olah dia melihat seorang dewi.
"Ya, cikgu," jawab Ariel. Dia mengeluh dalam hati. Nampaknya dia perlu merendah diri. Dia tidak mahu menarik perhatian yang tidak perlu. Nampaknya dia sudah mendapat dua peminat. Dia fokus menerangkan setiap langkah satu persatu. Dia juga membenarkan mereka yang ada soalan untuk bertanya. Kehadirannya sahaja telah menarik perhatian semua orang. Dia duduk kembali setelah selesai.
"Wah! Hebatnya…" Fatty sekali lagi kagum.
"Rakan sebilik saya begitu kacak dan cantik," fikir Maya dengan kuat.
"Hmph, itu hanya nasib baik, kamu fikir dia seorang genius?" Sophie mendengus dan memalingkan mukanya. Sophie sangat marah dan cemburu. Selama ini, ketika Ariel mencuri perhatian, Sophie memerhatikan kekasih hatinya, Alan. Dia dapat melihat kekaguman di mata Alan walaupun ketika dia melihat Ariel menerangkan formula kepada mereka. Dia merasa semuanya salah Ariel. Kehadirannya di sekolah sudah cukup menyakitkan hatinya.
"Ariel, jangan salahkan aku kerana kejam," Sophie berbisik sambil mengepalkan tangan dengan marah dan benci.
Hari itu, Ariel menyesal mengajar mereka jumlah di papan tulis. Orang ramai terus mengganggunya sejak pelajaran berakhir hingga tiba masa untuk pulang. Ada seorang gadis yang kelihatan muram dan suram duduk di sudut kelas. Dia terus mengintai dengan cemas ke arah Ariel kerana takut dia akan ketahuan sedang memerhati. Tiba-tiba dia mengumpul keberanian dan berjalan ke meja Ariel dan mengetuk perlahan. Ariel mengangkat kepala dari loker dan menoleh untuk melihat siapa yang mengetuk mejanya. Dia melihat seorang gadis yang menundukkan kepala dengan rambut berponi menutupi dahinya. Dia berusaha keras untuk melawan rasa gugup yang semakin menghampirinya.
"Hai, macam mana saya boleh bantu awak?" tanya Ariel dengan lembut.
"Nama saya Alicia, boleh tak awak terangkan kepada saya macam mana nak buat ni?" tanya Alicia dengan lembut sambil menunjuk pada soalan dalam buku yang dibawanya.
"Oh, boleh, duduk sini," kata Ariel sambil menepuk tempat duduk kosong Maya.
Mereka duduk dan Ariel mula mengajar. Alicia melihat profil Ariel yang cantik dan fokus, dan entah bagaimana dia menjadi sedikit terpesona. Ariel memang tahu cara mengajar orang.
"Awak faham tak?" tanya Ariel ingin tahu.
"Ya, terima kasih. Uhm.. Boleh tak saya datang kepada awak kalau saya ada kesulitan dengan penyelesaian kira-kira?" tanya Alicia dengan ragu-ragu. Dia pasti Ariel akan menolak permintaannya.
"Boleh," Ariel menerima tanpa berkelip. Ini membuatkan Alicia sangat terkejut.
"Hah? Baiklah, terima kasih." kata Alicia sambil berlari pergi dengan malu. Ariel terhibur dengan tindakannya. Dia hanya menggelengkan kepala dan tersenyum.
Di pintu pagar sekolah pada waktu petang, Ariel merasakan seseorang mengikutinya. Oleh kerana itu, dia memutuskan untuk menyingkirkan pengikut itu terlebih dahulu sebelum menaiki kereta keluarga Hovstad. Dia membawa pengikut itu ke suatu tempat yang sunyi dan damai. Di dalam sebuah kereta, di sudut yang tidak mencolok, seorang lelaki yang tampan dan dingin sedang memerhati dengan senyap. Dia kebetulan lalu di situ apabila dia melihat sekumpulan enam gadis, masing-masing membawa belantan, mengikuti seorang gadis ke tempat yang sunyi. Gadis itu kelihatan tidak peduli kerana dia dengan santai mengintai mereka dan terus berjalan. Ini menarik minat lelaki itu, jadi dia meminta pembantunya untuk memberhentikan kereta.
"Tuan, patutkah kita bantu dia?" tanya pembantu, Encik Liam, dengan nada risau.
"Tak perlu! Apa kena-mengena dengan kita?" lelaki itu bertanya dengan dingin dan memandang tajam kepada pembantu, yang segera diam. Dia terus memerhati drama di luar.
Nama lelaki itu Bellamy Hunter. Dia dipercayai dingin dan kejam dalam dunia perniagaan. Dia juga bujang paling kacak di Ocean City. Dalam dunia perniagaan, dia adalah bilionair termuda dan terkaya. Cara dia menangani orang yang menyinggung perasaannya selalu dikatakan licik. Dia secara umum adalah seorang yang sangat ditakuti.
Sementara itu, Ariel telah sampai ke jalan buntu. Dia tiba-tiba dikelilingi oleh enam gadis yang kelihatan garang, masing-masing memegang belantan dan bersedia untuk menyerang. Ariel kelihatan tidak berdaya dengan tubuhnya yang kurus dikelilingi. Gadis-gadis itu tiba-tiba mengangkat belantan mereka serentak tanpa amaran.