Pek Blackmoon
Graham duduk di dalam SUV, memandang keluar tingkap ke arah bandar. Untuk kali keseratus sejak mereka mendarat di lapangan terbang, dia mengeluh. Ini membuatkan Logan, gamanya, yang duduk di sebelahnya di tempat duduk belakang, memberikan pandangan sebelah mata kepadanya.
Dua orang pahlawan mereka berada di hadapan, dan tiga lagi berada di kereta belakang mereka. Laluan dari lapangan terbang ke ibu pejabat HEI telah diprogramkan terlebih dahulu dalam GPS kenderaan yang telah menunggu mereka di lapangan terbang. Sekurang-kurangnya semuanya nampak terancang dengan baik, Graham fikir.
Dia sebenarnya tidak mahu menghadiri perkara ini. Dia tidak mahu berjauhan dari kumpulannya, bersama beberapa pahlawan yang paling dipercayainya, terutama ketika ancaman dari rogue berada di tahap yang paling tinggi. Tetapi dia tahu sidang kemuncak ini perlu.
Kumpulannya telah menderita, seperti kebanyakan, akibat serangan-serangan rogue. Mereka bernasib baik kerana tiada nyawa yang terkorban. Tetapi Graham tahu bahawa ia hanya soal masa jika serangan-serangan itu berterusan, nasib mereka akan habis. Mereka perlu bekerjasama dengan kumpulan-kumpulan lain.
Tetapi dia tidak mempunyai harapan yang tinggi bahawa mereka sebenarnya boleh melakukannya. Mengumpulkan semua alfa dalam satu bilik dengan semua politik dan ego hanya boleh berakhir dengan kekacauan. Matlamat akhirnya dalam semua ini adalah untuk mencari beberapa sekutu baru dan mungkin beberapa kumpulan lagi yang terbuka untuk pertukaran maklumat. Dia akan berpuas hati jika dia boleh keluar dengan itu.
Dia melihat ke bangunan tinggi dengan logo HEI di hadapan. Ia besar dan, walaupun dia tidak mahu; dia terkesan. Mereka diarahkan masuk ke garaj parkir bawah tanah di mana mereka disambut oleh seorang pekerja yang mengesahkan identiti mereka dan bahawa mereka mempunyai mesyuarat dengan alfa.
Mereka kemudian diiringi ke dalam lif dan diberitahu ia adalah lif ekspres. Mereka akan dijangka. Pembantu peribadi pasangan alfa akan menunggu mereka.
“Mereka sangat teratur,” kata Logan ketika mereka berdiri mendengar muzik lif.
“Setakat ini” kata Graham.
“Tolonglah lebih positif bila kita jumpa alfa kumpulan Redheart,” Logan mengeluh.
“Baiklah, aku akan cuba sedaya upaya”
“Terima kasih,” kata Logan, mengabaikan nada sindiran dalam suara rakannya.
Graham hanya menggelengkan kepala dan bersedia secara mental untuk mesyuarat itu. Dia telah meminta mesyuarat supaya Logan dan dia boleh mendapatkan gambaran keseluruhan tentang butiran keselamatan sebelum sidang kemuncak bermula esok.
Pintu terbuka, dan dia melangkah keluar ke lobi yang direka dengan baik dan kemudian mindanya menjadi kosong. Fikirannya hanya pada bau ceri dan madu. Bau itu menyelubunginya, dan dia berdiri kaku di tempat, cuba menyerapnya. Logan dan pahlawan yang menemani mereka tidak dapat keluar dari lif kerana dia menghalang jalan mereka.
Graham samar-samar menyedari bahawa Logan cuba menarik perhatiannya, tetapi dia mengabaikannya, menumpukan perhatian untuk mencari sumber bau itu. Dia berpaling ke kiri dan bertemu dengan serigala betina paling cantik yang pernah dilihatnya.
Dia mempunyai rambut coklat gelap yang diikat ke belakang; dia membiarkan matanya menelusuri tubuhnya. Dia pendek dan langsing tetapi mempunyai lengkungan di tempat-tempat yang membuatkan mulutnya kering dan seluar ketat. Dia cemburu dengan skirt pensil hitam yang memeluk lengkungannya, dan blaus teal pucat yang menunjukkan belahan tanpa mendedahkan.
Ketika dia menatap wajahnya, matanya bertemu dengan mata biru aisnya, dan dia berhenti bernafas seketika. Sementara dia kaku, terpesona dengan makhluk di hadapannya ini, serigalanya sangat gembira dan cuba menolaknya ke hadapan.
Dia kelihatan sama terkejut seperti dia. Apabila kakinya akhirnya berfungsi semula, dia melangkah dua langkah dan berakhir beberapa inci darinya.
“Pasangan!” dia menggeram, tidak pernah memutuskan kontak mata.
“Pasangan,” dia mengesahkan sambil melepaskan nafas yang dia tahan.
“Tahniah, bro,” kata Logan, memberikan Graham tepukan tajam di belakangnya. Fokus Graham masih pada pasangannya dan tidak menghargai bahawa rakannya datang begitu dekat dengannya tanpa dijangka. Dia mengeluarkan geraman.
“Tenang kawan,” kata Logan, dan mengambil beberapa langkah ke belakang untuk berada di sisi yang selamat.
“Bee, ke mana awak pergi?” Graham mendengar suara perempuan dan kemudian dia melihat seorang perempuan, diikuti rapat oleh seorang lelaki, datang mengelilingi sudut. Lelaki itu jelas seorang alfa. Graham membuat kesimpulan bahawa ini adalah tuan rumahnya.
Dia masih tidak suka apabila lelaki itu terlalu dekat dengan pasangannya dan mengeluarkan geraman kedua, sedikit lebih kuat daripada sebelumnya, ketika mereka menghampiri wanita cantik di hadapannya. Kedua-dua mereka berhenti dan alpha Sam menarik pasangannya ke belakangnya.
"Apa yang sedang berlaku?" alpha Sam bertanya dengan nada autoriti. Ini seolah-olah mengejutkan pasangan Graham dari lamunannya.
"Alpha, saya telah bertemu pasangan saya," pasangannya berkata dengan suara lembut. Ia adalah bunyi yang paling indah yang pernah didengar oleh Graham. Sejenak, dia tertanya-tanya jika dia patut risau bahawa segala yang dilakukan oleh serigala kecil ini membuatnya merasa begitu banyak perkara. Tetapi dia memutuskan dia tidak peduli.
Luna menjerit gembira dan melangkah keluar dari belakang pasangannya untuk pergi kepada pasangan Graham. Alpha cuba menghentikan pasangannya dengan menghulurkan tangannya. Tetapi dia dengan mudah mengelak dan berlari untuk memberikan pelukan kepada rakannya. Alpha Sam memerhati Graham untuk melihat jika dia akan mempunyai masalah dengan interaksi itu. Tetapi Graham tidak peduli. Luna itu bukan lelaki, naluri pelindungnya tidak tercetus.
"Oh Bee, saya sangat gembira untuk kamu," kata luna Alice sambil memeluk pasangannya. Bee? Graham perlu mengetahui nama pasangannya. Apabila luna berhenti memeluknya, dia tersenyum kepada serigala kecil itu.
"Saya Graham Blackfur, alpha dari kumpulan Blackmoon. Boleh saya tahu nama kamu?" dia bertanya.
"Saya Bella Lightpaw, alpha Graham. Sungguh gembira bertemu dengan kamu," pasangannya berkata dan tersenyum kepadanya, menyebabkan hatinya berdegup kencang.
"Sila panggil saya Graham, atau Gray," dia memberitahunya, dan dia mengangguk dengan sedikit kemerahan di pipinya. Dia sangat comel, Graham fikir.
"Saya benar-benar minta maaf mengganggu. Saya tahu bagaimana rasanya apabila kamu bertemu pasangan kamu. Tetapi kita perlu memulakan mesyuarat," luna dengan lembut mengingatkan semua orang. Graham dapat melihat perubahan pada Bella. Senyuman lembutnya hilang. Dia meluruskan belakangnya dan memasang senyuman profesional yang sejuk. Graham tidak suka itu. Dia mahukan senyuman tulus itu kembali.
"Kamu betul luna Alice, maafkan saya," kata Bella. "Sila ikut saya. Saya telah menyediakan bilik mesyuarat kecil," dia meneruskan, melihat kepada Graham, Logan, dan pejuang itu. Kemudian dia berpaling untuk menunjukkan jalan.
Luna Alice telah menyertai pasangannya dan berjalan di hadapan, Graham mempercepatkan langkahnya supaya dia berjalan di sebelah Bella. Dengan naluri, dia menghulurkan tangan dan memegang tangan Bella. Dia merasakan percikan api mengalir di sepanjang kulit dimana tangannya menyentuh Bella.
Bella melihat ke bawah pada tangan mereka dan kemudian ke atas padanya. Sejenak, dia risau Bella akan menarik tangannya. Tetapi Bella hanya tersenyum kepadanya dan menunjukkan ke dalam bilik mesyuarat yang mempunyai meja yang boleh menampung lapan orang.
"Bee, saya rasa lebih baik kamu tinggal," kata luna Alice sambil tersenyum. Graham gembira bahawa dia mencadangkannya. Dia tidak akan membiarkan Bella meninggalkan bilik tanpa dia.
Terdapat seorang serigala lain yang sudah berdiri di tingkap di sebelah lain meja dalam bilik itu. Graham membuat penilaian cepat terhadapnya. Dia kelihatan dalam lingkungan umur 30-an; dia kelihatan cergas, jelas seorang pejuang. Satu pandangan pada lehernya dan Graham melihat dia belum berpasangan. Graham menarik sedikit pada tangan Bella supaya dia melangkah lebih dekat kepadanya.
"Perkara telah bermula dengan cara yang luar biasa. Mari kita mulakan dari awal," kata alpha Sam dengan senyuman.
"Selamat datang ke bandar. Saya alpha Sam dari kumpulan Redheart, CEO HEI dan tuan rumah untuk pertemuan ini. Ini adalah pasangan saya yang cantik dan luna, Alice, juga CEO HEI dan tuan rumah pertemuan ini. Kamu telah bertemu PA kami Bella," dia meneruskan dengan senyuman.
"Ini adalah pegawai keselamatan utama kami di HEI dan gamma kami, Mark," alpha Sam memperkenalkan mereka kepada lelaki yang telah berpaling dan mengangguk ke arah mereka. Graham memastikan untuk menempatkan dirinya antara serigala jantan itu dan Bella.
"Terima kasih. Sungguh gembira berada di sini. Seperti yang telah saya nyatakan, saya alpha Graham dari kumpulan Blackmoon. Ini adalah gamma saya Logan dan salah seorang pejuang terbaik saya Dean," kata Graham, memastikan Bella sejauh mungkin dari Mark tanpa terlalu jelas.
"Sila duduk dan kita boleh memulakan," kata luna Alice, menunjukkan ke arah meja.