Penjahat
Banyak serigala tidak mempunyai kesabaran untuk menunggu pasangan sejati mereka dan sebaliknya mereka memilih pasangan yang dipilih sendiri.
Bella tidak pasti dia akan mempunyai pasangan sama sekali. Bukan kerana kekurangan pilihan. Dia biasanya mendapat tawaran untuk berkencan secara tetap. Tetapi dia tidak pernah membiarkan dirinya percaya bahawa ia adalah kerana penampilannya atau personalitinya. Tidak, ia adalah kerana dia seorang omega.
Walaupun omega adalah yang paling rendah dalam hierarki, mereka dicari sebagai pasangan, terutamanya yang perempuan. Kerana sifat penyayang mereka, dan tradisi mengatakan bahawa mereka lebih subur daripada serigala lain. Itu menjadikan mereka pilihan utama untuk semua serigala jantan, tanpa mengira pangkat.
Tetapi Bella tidak mahu hubungan berdasarkan pangkatnya. Jika dia mempunyai pasangan, ia perlu seseorang yang mencintainya kerana siapa dirinya, bukan apa dirinya. Dia tahu bahawa peluang untuk bertemu pasangan sejati adalah rendah. Tetapi dia bersedia untuk hidup sendirian jika itu yang terjadi. Dia mempunyai kehidupan yang baik.
“Ada beberapa lelaki yang belum berkahwin yang bertanya tentang kamu,” kata luna sambil mengangkat keningnya dengan penuh makna.
“Yah, itu tidak menarik minat saya, kamu tahu itu,” kata Bella, merasa pipinya menjadi panas.
“Jangan pernah kata tidak, kawan,” luna Alice tersenyum.
“Pembuat jodoh kecil saya,” alpha ketawa.
Bella tersenyum dan kemudian dia meminta diri untuk menyediakan bilik mesyuarat untuk mesyuarat kepimpinan pek.
Dalam perjalanan ke bilik mesyuarat, dia hampir berlanggar dengan Mark, gamma pek.
‘Hey Bella, kamu okay?” dia bertanya sambil memegang bahunya untuk mengelakkan Bella daripada melanggarnya dengan kelajuan penuh.
“Oh, Mark, maaf. Ya, saya okay. Cuma fokus pada apa yang perlu saya sediakan untuk mesyuarat,” katanya, mengambil satu langkah ke belakang untuk membuatkan dia melepaskan pegangannya.
“Kamu kena berhati-hati, kami tak mahu kamu cedera,” katanya dengan senyuman, masih memegang bahunya.
“Saya tak serapuh yang kamu fikir. Saya kena cepat, maaf sekali lagi kerana hampir melanggar kamu,” kata Bella, dia tidak selesa dengan sentuhannya.
“Tak apa, saya jumpa kamu di mesyuarat,” katanya, akhirnya melepaskan Bella supaya dia boleh berjalan mengelilinginya.
Bella berjalan cepat ke bilik mesyuarat dan lega melihat bahawa seorang lagi ahli pek berada di dalam bilik, meletakkan air dan makanan ringan di atas meja. Bella tidak tahu mengapa, tetapi dia tidak mahu bersendirian.
Selain pasangan alpha, beta dan gamma akan menghadiri mesyuarat itu. Empat orang tua dijemput bersama bekas alpha. Salah seorang orang tua adalah bapa Bella. Dia tersenyum ketika memasuki bilik mesyuarat.
“Hai, kacang,” dia menyapanya sambil membuka tangannya.
“Ayah,” katanya, pura-pura marah sambil masuk ke dalam pelukannya dan memberinya pelukan.
“Kamu akan sentiasa menjadi kacang saya, kacang,” katanya, ketawa sambil melepaskannya dan mengambil tempat duduknya.
Bekas alpha datang seterusnya dan menyapanya dengan gembira sebelum duduk di sebelah bapanya. Kedua-duanya sentiasa menjadi kawan, walaupun berbeza pangkat.
“Sila duduk dan mari kita mulakan mesyuarat,” kata alpha Sam. Bella menutup pintu dan mengambil tempat duduknya di belakang alpha. Dia bukan sebahagian daripada mesyuarat, tetapi adalah orang yang mencatat dan menguruskan perkara-perkara praktikal.
Selepas melalui dan meluluskan bajet, topik berubah.
“Pagi ini ada serangan rogue ke atas pek Redriver,” kata alpha Sam. Terdapat bisikan di kalangan serigala.
Pek Redriver adalah pek jiran terdekat mereka dan Bella kini memahami kelas satu kereta yang alpha telah pesan.
Terdapat peningkatan mendadak dalam serangan rogue. Bukan hanya pek mereka yang melihat corak ini. Pek di seluruh AS telah melihat perkara yang sama, menurut alpha Sam. Serangan bukan sahaja menjadi lebih kerap, tetapi juga menjadi lebih kejam dan bilangan serigala yang mati dan cedera semakin tinggi setiap serangan.
“Saya telah bercakap dengan beberapa alpha di seluruh negara, dan kami bersetuju bahawa ini adalah sesuatu yang perlu kita bekerjasama untuk menyelesaikannya,” kata alpha Sam kepada mereka. “Saya telah menawarkan bahawa HEI akan mengaturkan sidang kemuncak mengenai topik ini dan saya gembira untuk mengatakan bahawa ia diterima,” dia meneruskan.
Ini mengejutkan Bella. Adalah luar biasa untuk perhimpunan wakil pek seperti itu. Biasanya, hanya pek terdekat yang berkumpul untuk membincangkan perkara atau mengadakan pesta pek untuk memastikan ahli yang belum berkahwin mempunyai masa untuk bertemu. Jika pek mempunyai hubungan darah, terutamanya dalam keluarga alpha, mereka bersekutu antara satu sama lain.
Tetapi selain itu, kebanyakan pek tidak mempercayai satu sama lain dan lebih suka menjaga diri sendiri. Serigala adalah makhluk teritorial.
“Kita akan bertemu pada permulaan bulan darah. Ia memberi kita lebih sedikit sebulan untuk membuat ini berlaku, orang. Saya mengharapkan yang terbaik dari kamu semua,” dia mengakhiri.
Selepas mesyuarat selesai, Bella bercakap dengan bapanya sebentar. Dia kemudian pergi untuk minum bir dengan bekas alpha dan Bella ingin pergi berlari.
Bella mendaki tangga menuju biliknya. Walaupun dia memiliki sebuah apartmen di bandar, dia juga mempunyai sebuah bilik di rumah pek.
Lantai pertama rumah itu dikhaskan untuk ruang komuniti. Lantai kedua terdiri daripada bilik-bilik untuk epsilon dan omega. Separuh daripada lantai ketiga dikhaskan untuk keluarga beta dan gamma, manakala yang lain adalah apartmen untuk para pejuang. Lantai teratas adalah untuk keluarga alpha, termasuk pejabat alpha dan luna.
Bella sepatutnya mempunyai bilik di lantai kedua. Tetapi luna Alice telah memberitahunya bahawa itu mustahil. Sebagai pembantu peribadi mereka, Bella perlu berada dekat dengan pasangan alpha. Itulah sebabnya dia mendapat sebuah apartmen kecil berhampiran tangga di bahagian pejuang di lantai ketiga.
Dia perlu menukar pakaian kerjanya dan pergi berlari. Hari itu hari Jumaat, jadi dia boleh tinggal untuk hujung minggu dan kembali ke bandar pada hari Isnin. Dia boleh meluangkan masa bersama bapanya dan pergi berlari jauh di dalam hutan.
Dia menghubungi luna Alice melalui mind link untuk memberitahu bahawa dia akan berlari. Dia menemui sebatang pokok yang sesuai untuk bersembunyi dan menanggalkan pakaiannya. Hanya beberapa saat sahaja sebelum seekor serigala kecil, langsing, berwarna coklat gelap berdiri di tempat Bella tadi. Dia sememangnya serigala omega. Luna Alice selalu mengatakan bahawa serigala Bella comel dan halus.
Walaupun Bella tidak begitu suka dipanggil halus, dia terpaksa mengakui bahawa serigalanya tidak kelihatan besar atau menakutkan. Tetapi dia pantas dan lincah, yang sering mengejutkan serigala lain.
Apabila dia sudah puas menikmati larian pertama, otak manusianya mula fokus untuk menyelesaikan segala persoalan dalam fikirannya.
Topik yang paling menonjol pada petang itu adalah persidangan yang akan datang. HEI terbahagi kepada dua bahagian. Perniagaan pertama yang dikendalikan oleh luna adalah perniagaan perancangan acara.
Bahagian yang lain, dikendalikan oleh alpha, menawarkan penyelesaian keselamatan. Itu termasuk segala-galanya dari pengawal peribadi hingga keselamatan data korporat.
Mereka bekerja di dunia manusia dan juga dunia supernatural, dengan kejayaan yang luar biasa dalam kedua-duanya.
Oleh itu, HEI adalah sempurna untuk menganjurkan persidangan ini. Luna Alice akan merancang acara yang menakjubkan dan hebat, seperti yang selalu dilakukannya. Dan dengan begitu banyak pangkat tertinggi pek di satu tempat, keselamatan perlu berada di tahap terbaik. Alpha Sam akan memastikan perkara itu.
Di tengah-tengahnya, akan ada Bella. Ia adalah tugasnya, seperti biasa, untuk memastikan kedua-dua bahagian bekerja bersama. Dia tersenyum dalam fikirannya dan menyedari dia menantikannya. Ya, ia akan sibuk dan banyak kerja. Tetapi dia tidak kisah. Dia tahu ia akan menjadi menarik.
Kembali ke biliknya, dia menghubungi bapanya melalui mind link untuk bertanya jika dia boleh singgah keesokan hari dan mereka merancang hari bapa dan anak perempuan.
Keesokan harinya, dia menuju ke pondok bapanya selepas sarapan. Dia menyambutnya, seperti biasa, dengan pelukan hangat dan senyuman besar. Sejak ibunya meninggal tiga tahun lalu, bapanya adalah satu-satunya keluarga yang dia ada.
Bapanya masih hidup dan dalam keadaan sihat, baik dari segi mental dan fizikal, adalah bukti kekuatannya. Kebanyakan serigala yang kehilangan pasangan mereka, terutama pasangan sejati, akan layu.
Tetapi bapanya, seorang omega yang sederhana, terus berjuang. Bukan bahawa dia tidak terkesan dengan kehilangan itu. Dia menghabiskan hampir enam bulan di atas katil. Tetapi dia enggan menyerah. Dia akan memberitahu mereka yang bertanya bahawa itu kerana keperluannya untuk berada di sana untuk anak perempuannya. Dia tidak dapat dengan hati nurani yang baik meninggalkannya tanpa keluarga.
Bella selalu menjadi anak kesayangan bapanya, dan tekadnya untuk tetap bersamanya mempererat hubungan antara mereka berdua.
Selepas menghabiskan beberapa jam bermain canasta, bermain untuk biskut snickerdoodle yang dibuat oleh bapanya, mereka duduk di beranda bercakap dan makan sandwic, minum teh ais. Pada waktu petang, mereka menonton beberapa filem lama dan mengakhiri hari dengan BBQ. Ia adalah hari yang sempurna dalam fikiran Bella.
Hujung minggu berlalu terlalu cepat dan sebelum dia sedar, dia duduk di dalam kereta bersama alpha dan luna, menuju kembali ke bandar.
Dia sepatutnya meluangkan lebih banyak masa di pek. Dia menyukainya. Tiada apa-apa seperti berlari di dalam hutan atau meluangkan masa dengan bapanya. Tetapi perjalanan itu bukan sesuatu yang dia nikmati. Walaupun bosnya menawarkan bahawa dia boleh menumpang bersama mereka. Dia menikmati menjadi orang pertama di pejabat.
Empat minggu yang akan datang sangat sibuk melebihi apa yang pernah Bella alami sebelum ini. Logistiknya rumit apabila cuba mengambil kira persaingan dan sekutu.
Sekurang-kurangnya sekali sehari alpha Sam hilang sabar dan Bella terpaksa meminta luna untuk menenangkannya. Minggu terakhir sebelum persidangan bermula, Bella meminta luna untuk bekerja di luar pejabat alpha. Ia menjimatkan masa dan kesabaran mereka semua. Bella tidak sabar untuk persidangan itu berakhir dan kehidupan kembali normal.