Bab 5
Kaiden
Menjadi pemimpin kepada semua serigala jadian di negara ini adalah apa yang ayah saya mahukan daripada saya. Apabila saya mendapat tahu bahawa Raja Alpha telah meninggal dunia selepas lebih daripada 200 tahun memerintah, fikiran saya hanya tertumpu pada gelaran baru itu akan menjadi milik saya.
Hanya milik saya.
Saya tahu saya boleh menang dalam pertandingan itu dan dinobatkan, dan tiada siapa yang akan menghalang saya. Saya akan melakukan apa sahaja yang perlu untuk memenangi semua acara. Saya sanggup menggunakan apa sahaja cara untuk mencapai tujuan saya, tanpa mengira akibatnya atau kecederaan yang mungkin berlaku kepada sesiapa.
Saya selalu mahu menyenangkan hati ayah saya, orang yang paling kejam yang pernah saya kenali. Dia selalu meletakkan saya dalam situasi keganasan yang melampau. Bahkan sebelum Troy, serigala saya, muncul ketika saya berumur 12 tahun. Sejak saya ingat, saya selalu perlu berlatih tanpa henti dan berdepan dengan ancaman dan hukuman ayah saya.
‘Bunuh mereka’, ‘Jangan ada belas kasihan kepada sesiapa’, ‘Semua orang adalah musuh kamu’, ‘Tikam musuh dari belakang’, ‘Tidak ada pilihan untuk kamu dikalahkan’, ‘Kamu lemah, tidak berguna, dan tidak berharga, kamu perlu memperbaiki banyak untuk dianggap sekadar buruk’... ini adalah beberapa frasa motivasi yang menjadi mantera sepanjang latihan saya.
Menjadi anak tunggal bermakna takdir saya adalah untuk memimpin masa depan Diamond Claw, jadi saya perlu menjadi sekuat, sejahat, dan sekejam mungkin untuk menghormati ayah saya. Ibu saya selalu bersetuju dengan ayah saya, satu-satunya orang yang saya lihat ayah saya menunjukkan sebarang tanda kasih sayang adalah dia, dan dia hanya memberikan kasih sayang kepada ayah saya.
Saya pernah cuba memeluknya, dan apa yang saya dapat sebaik sahaja lengan kecil saya yang berumur 8 tahun menyentuh pinggulnya adalah tolakan segera dan tamparan di muka. Saya tidak akan lupa apa yang dia katakan kepada saya selepas itu.
“Berhenti menunjukkan kelemahan, Kaiden. Kamu perlu menjadi lebih kuat. Kamu tahu apa maksud nama kamu? PEJUANG! Ini bukan tingkah laku yang saya harapkan daripada kamu.” Dengan kata-kata manis itu, saya membesar takut untuk menyentuh sesiapa dan disalah faham.
Ketika saya berumur 10 tahun, saya pergi menjalankan misi dengan ayah saya di selatan kumpulan kami untuk menakluk wilayah.
Kami menghadapi tentangan, tetapi kami dengan mudah mengalahkan mereka. Ketika kami berdiri dengan bangga di atas kumpulan yang dikalahkan, mata ayah saya bersinar dengan kegembiraan jahat.
“Kaiden, ini masanya untuk kamu membuktikan diri sebagai pemimpin,” katanya dengan senyum sinis, “Bunuh mereka!”
Dia menunjuk kepada bayi-bayi rogue yang tidak bersalah.
Hati saya tenggelam, dan perasaan takut menyelubungi saya. Saya biasanya mematuhi segala yang dia minta tanpa berfikir, tetapi membunuh bayi? Tidak! Itu adalah garis yang saya tidak boleh langkau. Saya takut berada dalam situasi itu, bimbang tidak tahu apa yang perlu dilakukan, dan takut akan sebarang hukuman yang ayah saya boleh kenakan kepada saya.
Kemudian, saya menyedari bahawa saya tidak tahu sejauh mana kekejaman ayah saya. Saya tidak boleh percaya apabila dia mengarahkan saya untuk melakukan ini.
“Saya... saya tak boleh,” saya tergagap, suara saya hampir berbisik.
Dalam sekelip mata, ekspresi ayah saya berubah dari kegembiraan kepada kemarahan. Tanpa ragu-ragu, dia segera menghunuskan belatinya yang dicelup dalam wolfsbane dan melukakannya di wajah saya. Luka ngeri itu dari tengah-tengah dahi saya hingga ke telinga kiri. Kesakitannya amat menyeksakan, dan saya menjerit kesakitan ketika darah mengalir dari luka itu.
Namun, dia tidak berhenti di situ. Dia terus menyakiti aku, mengabaikan rayuanku untuk belas kasihan. Aku hanya dapat melihat merah dari jumlah darah yang keluar dari luka, luka itu bengkak besar, dan ia begitu teruk sehingga aku mengalami gegaran otak. Sejak itu, parut di wajahku mengingatkan aku untuk tidak berbelas kasihan kepada sesiapa pun.
Ketika aku berumur 12 tahun dan bertemu dengan Troy, aku bertanya kepadanya jika parut itu akan hilang, dan dia berkata tidak kerana ia diterima sebelum gen-gen dia diaktifkan. Aku sangat kecewa mendengar itu. Aku akan sentiasa mempunyai parut ini yang mengingatkan aku tentang tempat dan tanggungjawabku.
Ketika aku berumur 17 tahun, ayahku memberi aku arahan khusus untuk menakluk kumpulan jiran, seperti biasa, aku mengikutinya dan berjaya menewaskan kumpulan tersebut. Ketika aku kembali ke Diamond Claw, ia sedang diserang, dan mengejutkan aku, ayahku sudah mati. Ia adalah perangkap! Musuh tahu bahawa aku tidak akan berada di dalam kumpulan, jadi dia memutuskan untuk menyerang kerana dia ingin menjadi Alpha Diamond Claw, dan dia tahu bahawa jika aku berada di dalam kumpulan, dia tidak akan mempunyai sedikit pun peluang untuk menang, jadi dia menunggu saat yang tepat.
Nasib buruknya, aku membunuhnya dengan segala kebencian yang ada di dalam hati aku. Malangnya, serangan itu bertukar menjadi pembunuhan beramai-ramai, dan sepertiga ahli kumpulanku mati, dan wilayah kami sangat terjejas.
Disebabkan kematian ayahku, aku, Kaiden Gardyner, menjadi Alpha Diamond Claw, dan misi baru aku adalah untuk membangunkan semula kumpulan aku, memperbaiki wilayah kami, dan kemudian menakluk lebih banyak kumpulan. Dan itulah yang aku lakukan. Tanpa henti. Tanpa rehat, tanpa berpatah balik.
Malangnya, ibuku meninggal dua tahun kemudian. Dia tidak dapat bertahan selepas ayahku dibunuh. Ikatan pasangan itu sangat kuat; dia menderita banyak dan memilih untuk tidak hidup dengan kesakitan tidak mempunyai pasangannya bersamanya.
Selama dua tahun dia hidup selepas kematian ayahku, dia menyalahkan aku untuk kematian ayahku. Setiap. Hari.
Dia mengelak aku bila-bila dia boleh dan mengingatkan aku bahawa aku tidak melakukan cukup sebagai Alpha apabila dia terserempak dengan aku. Ia adalah tanggungjawabku untuk menyelamatkannya, tetapi aku gagal seperti biasa. Dia sentiasa mahu aku menjadi lebih seperti ayahku, dan tidak kira betapa keras aku mencuba, ia tidak pernah cukup untuknya.
Sejak itu, aku hidup dalam keadaan ketakutan dan jangkaan yang berterusan. Setiap langkah yang aku ambil, setiap keputusan yang aku buat, diselubungi dengan pengetahuan bahawa legasi ayahku menghantui aku. Parut di wajahku berfungsi sebagai peringatan yang berterusan tentang sejauh mana aku perlu pergi untuk memenuhi takdirku.
Kemudian, apabila aku mendengar tentang pertandingan untuk menjadi Raja Alpha, aku tahu itu adalah cara terbaik untuk menghormati mereka. Inilah yang mereka harapkan daripada aku, dan aku akan menang, walaupun ia bermakna menurun lebih dalam ke dalam kegelapan.
Biarlah pertempuran untuk takhta bermula.
🐺 🐺 🐺
Matahari sedang terbit di langit, menunjukkan bahawa sudah sekurang-kurangnya jam 10 pagi. Semasa musim sejuk, hampir mustahil untuk melihat matahari, tetapi hari ini, ia ada untuk mencairkan sedikit salji. Pada masa itu, aku sudah selesai latihan pagi aku. Jika aku mahu menjadi yang terkuat, aku mesti mendedikasikan diri untuk menjadi tidak terkalahkan.
Seperti biasa, saya menuju ke pejabat saya, di mana Beta dan Gamma saya sudah menunggu dengan laporan penting hari ini.
"Alpha, Kumpulan Frostbite tidak mempunyai sumber yang mencukupi untuk musim sejuk. Kami baru menaklukinya baru-baru ini, dan saya baru sahaja menemui masalah-masalahnya," kata Gamma Chad sambil menyerahkan kepada saya sekeping kertas yang mengandungi senarai keperluan Kumpulan Frostbite.
"Ini lebih mendesak, Alpha," Beta Jason memotong Chad, "Wilayah utara diserang pada waktu subuh. Ia adalah serangan oleh lima orang penyangak, serangan kecil, tetapi mereka telah menceroboh banyak rumah. Semua penyangak sudah mati," kata Jason, menunggu arahan saya untuk bertindak.
"Chad, beritahu perkhidmatan kumpulan saya benarkan semua barang dalam senarai ini. Adakah kamu periksa senarai ini?" Saya bertanya, dan dia mengangguk, "Lihat jika mereka perlukan apa-apa lagi. Masih tengah musim sejuk." Saya menyerahkan kembali senarai itu kepadanya dan berpaling kepada Jason.
"Bagaimana penyangak boleh menyerang pada waktu subuh, dan kamu hanya beritahu saya sekarang? Kenapa mereka boleh menceroboh begitu banyak rumah? Berani betul! Saya mahu kepala mereka semua pada pukul 3 petang. Perkuatkan keselamatan di utara! Beta, saya harapkan lebih dari kamu."
Kami menghabiskan setengah jam lagi berdebat tentang isu-isu lain kumpulan. Jason dan Chad adalah satu-satunya orang yang saya benar-benar percayai.
Chad adalah jenis orang yang lebih suka menyelesaikan masalah secara strategik daripada dengan kekuatan fizikal, dan dia menghargai kecerdasan, kesabaran, dan membuat keputusan yang bijak berbanding kekuatan kasar dan agresif. Dia lebih suka menganalisis masalah dari pelbagai sudut dan mempertimbangkan beberapa pilihan sebelum bertindak. Selain itu, dia mempunyai kemahiran komunikasi yang cemerlang dan cemerlang dalam beberapa bidang kumpulan seperti perniagaan, undang-undang, dan politik, di mana keupayaan untuk berfikir secara strategik dan berunding dengan berkesan sangat dihargai. Tugas utamanya di kumpulan adalah melindungi wilayah kita dari musuh secara strategik, jadi saya tidak berkira dengan apa-apa barang yang dia tekankan untuk kemajuan teknologi kita. Saya setuju dengan hampir semua cadangannya kerana kami mempunyai salah satu kumpulan terbesar di negara ini, dan saya mempunyai kumpulan lain yang jauh dari kumpulan saya, jadi saya memerlukan sistem penjejakan keseluruhan untuk menguruskan semuanya. Namun, jangan salah faham, Chad juga suka bertarung. Dalam semua perang yang kami lalui untuk menakluk wilayah-wilayah kami sekarang, dia bertarung dengan semua kekuatannya, berani dan tanpa henti.
Sebaliknya, Beta saya, Jason, berfikir dengan cara yang berbeza sepenuhnya. Bagi dia, dia menghargai kekuatan, kuasa, dan agresif berbanding pemikiran intelektual. Itulah salah satu sebab saya menugaskannya untuk memimpin tentera kami, kerana dia mendekati cabaran dan konflik dengan kekerasan fizikal dan sikap konfrontasi untuk mencapai apa-apa hasil.
Disebabkan perbezaan mereka yang banyak, Jason dan Chad bertengkar hampir setiap hari. Satu selalu mengingatkan yang lain betapa bodohnya cara berfikir yang lain. Bodoh betul! Setiap hari adalah pertengkaran yang sama yang tidak bermakna.
"Kamu sepatutnya berfikir dengan kepala kamu dan bukan dengan otot kamu. Kemudian, mungkin kamu akan faham," Chad dengan tenang, sekali lagi, menghina kekurangan otak Jason.
"Kau takkan mampu tahan tumbukan aku. Nak cuba tengok?" Jason angkat tangan, bersedia nak pukul Chad.
Aku menggeram pada mereka berdua, dan mereka terus berhenti.
"Hari-hari benda yang sama. Aku dah penat dengan korang berdua asyik bergaduh tak henti-henti. Hari baru je mula, dah bagi aku sakit kepala! Kalau bergaduh lagi, aku bunuh korang berdua dengan tangan kosong aku!!" Aku jerit pada mereka.
"Ya, Alpha," mereka jawab serentak, merenung satu sama lain. Aku pasti mereka terus berdebat melalui mindlink. Cara tu, aku tak kisah pun. Sekurang-kurangnya aku tak perlu dengar mereka.
"Alpha, kita perlu bincang tentang pertandingan. Kita perlu bersedia sebanyak mungkin!" Chad alihkan pandangan dari Jason dan bawa topik baru.
"Itu dia! Itu yang aku nak dengar, pencapaian masa depan aku! Aku dah rasa kemenangan tu!" Aku kata dengan senyuman lebar. "Alpha King memang sesuai dengan aku, kan?" Aku tanya retorik.
"Kaiden, untuk itu, kau kena menang kebanyakan fasa dan ada beberapa syarat," Chad ingatkan aku.
"Jangan rosakkan suasana. Kita akan dapat semuanya, Kaiden, walaupun kita kena bunuh setiap orang dalam pertandingan tu," Jason kata, dah menikmati keganasan masa depan yang belum tiba.
"Alpha, aku temui sesuatu yang penting antara para penatua majlis," Chad rendahkan suaranya untuk kata ini sementara Jason dan aku tunggu dia sambung. Bilik ini kalis bunyi, jadi kita tak perlu risau apa yang kita cakap di sini, tapi entah kenapa, dia pilih untuk bercakap seolah-olah ia rahsia. Bila dia nampak dia dapat perhatian kami, dia sambung. "Ada satu ramalan kuno yang kata Alpha King seterusnya yang akan dinobatkan akan mempunyai pewaris yang sangat berkuasa, tak pernah dilihat sebelum ini. Aku tak tahu sama ada ramalan ini akan diterbitkan, tapi ia agak lama. Aku pasti ada orang yang sudah tahu."
"Pewaris berkuasa? Macam mana ia menguntungkan aku? Aku tak ada atau nak satu pun, apatah lagi pewaris berkuasa." Aku kata sambil menggeleng mata, tak percaya yang aku ingin tahu untuk apa-apa.
"Kaiden, kau kata macam tu sekarang, tapi bagaimana bila kau jumpa pasangan kau? Aku pasti kau akan berubah," Jason kata. Aku rasa daripada kami bertiga, dia yang paling menunggu pasangan dia.
"Cukup dah. Dia mesti dah mati, 13 tahun dan masih tak ada apa-apa. Aku tak kisah lagi." Aku kata, dan memang betul, aku tak kisah.
'Kau cakap untuk diri kau sendiri, manusia bodoh! Aku masih tunggu pasangan kita datang, dan aku tahu dia akan sempurna.' Troy bercakap marah dalam fikiran aku.
"Bilangan pusingan dan bagaimana ia akan dijalankan masih belum diumumkan. Sebaik sahaja kita ada lebih banyak maklumat, kita akan dapat bersedia. Namun, mereka sudah umumkan beberapa perkara. Aku baca masa aku daftarkan kau untuk pertandingan," dia tunjuk pada aku, "Aku nampak beberapa kriteria diberi keutamaan semasa pertandingan. Contohnya, siapa yang ada kumpulan terbesar mulakan fasa pertama. Selain itu," dia berhenti sejenak dengan dramatik dan kemudian sambung, "Hanya peserta yang ada pasangan dibenarkan dalam pertandingan!"
Yang paling aku nak adalah menang pertandingan ni. Sekarang ini?
Oh sial, aku kena ada pasangan ke?