Bab 3
"Aku ingat kau tak datang lagi. Mana kawan kau? Aku ingat dia datang sekali!" aku berkata sambil masuk ke dalam kereta Jake, dan dia mula memandu ke arah Pub Diamond Claw.
"Aku kena selesaikan beberapa urusan. Dia akan jumpa kita di sana," kata Jake.
"Hari ini, aku dengar gosip di hospital. Chloe kata Alpha kumpulan ini membunuh seseorang setiap malam bulan penuh seolah-olah ia sesuatu yang menyeronokkan. Dia kata Alpha berubah menjadi binatang buas yang tak terkawal, dan tak ada sesiapa yang boleh tahan berada dekat dengannya," aku beritahu Jake, biasanya bila kami pulang, kami selalu bercerita tentang hari kami.
"Kau akan terkejut nanti sebab kita akan jumpa Gamma Alpha."
"Nasib baik kau beritahu aku. Bayangkan kalau aku cakap benda tu depan dia? Malunya aku. Oh ya, Laila kata dia jumpa pasangan jodohnya."
Jake mengetap bibir, menarik nafas panjang, dan berkata, "Bagus untuk dia. Bukan semua orang ada nasib macam tu."
Aku rasa sangat kasihan pada Jake. Seekor serigala tanpa pasangan adalah perkara yang paling sedih. Menunggu seseorang yang mungkin akan muncul dalam hidup kau dalam lima hari atau lima tahun bukanlah sesuatu yang mudah. Aku boleh nampak betapa sedihnya dia sebab dia belum jumpa jodohnya lagi. Aku tahu bila dia dapat tahu aku bukan jodohnya, dia agak kecewa. Alangkah baiknya kalau kami adalah pasangan jodoh ditakdirkan sebab kami kenal sejak kecil, dan dia tak perlu menunggu seseorang yang tak tahu bila akan muncul. Dia seorang yang sangat baik, aku harap pasangannya nanti tahu menghargai dia.
"Kau akan jumpa pasangan jodoh kau, Jake. Penantian itu akan berbaloi!" aku berkata. Dia mengangguk dan tersenyum sedih sambil memandu.
Ketidakpastian bila dia akan jumpa pasangan jodohnya sangat menyedihkan dan menyiksakan, tapi aku sanggup lakukan apa saja untuk tukar tempat dengannya. Menjadi manusia bermakna aku takkan tahu bagaimana rasanya jumpa pasangan jiwa, perasaan milik seseorang yang istimewa. Aku boleh jadi pasangan seseorang, yang hampir mustahil sebab serigala jarang sekali boleh berkahwin dengan manusia. Biasanya, mereka menolak dan memilih pasangan, pasangan yang dipilih tidak akan menjadi pasangan jodoh ditakdirkan, tapi apa-apa pun bagi mereka lebih baik daripada berkahwin dengan manusia. Jadi, walaupun aku ada pasangan, masih ada risiko dia menolak aku. Aku tak tahu kenapa aku fikirkan benda ini sangat, aku tak pernah bercinta, aku tak tahu bagaimana rasanya, aku selalu simpan diri untuk seseorang yang istimewa. Walaupun aku tak ada serigala, aku selalu mahu tunggu seseorang yang berbaloi, dan sementara aku menunggu, aku tumpukan semua tenaga aku untuk belajar sebanyak mungkin untuk jadi seseorang yang lebih baik dan menghormati ibu bapa dan kumpulan aku.
"Katie, jomlah!"
Bila aku pandang ke tepi, kami sudah sampai. Jake sudah parkir dan mengetuk cermin tingkap aku supaya aku keluar. "Kau sangat melayang hari ini. Aku rasa aku perlu bekerja lebih keras dalam latihan esok supaya kau boleh fokus lebih," dia mengusik aku.
"Ha-ha-ha, sangat lucu. Aku akan ingat ini bila aku buatkan bekal makan tengah hari kau untuk minggu ini," aku membalas sambil kami berjalan masuk ke Pub Diamond Claw.
Tempat ini sangat selesa. Di sebelah kanan, ada ruang di mana, beberapa hari dalam seminggu, ada pemuzik yang menyanyi; hiasannya sangat meriah. Bila kami masuk, kami terus ke meja di mana kami biasanya duduk.
"Jake!"
Pintu terkuak, dan masuklah seorang figura yang memancarkan kekuatan dan karisma, memenuhi ruang dengan kehadiran yang tak dapat dinafikan. Lelaki tinggi dan berotot ini bergerak dengan keyakinan yang mengalir, rambut coklatnya berombak santai, mahkota daya tarikan yang effortless. Bila dia mendekat, aku tak dapat menafikan — aku rasa dia lelaki paling kacak yang pernah aku lihat di sini dalam kumpulan.
Mata coklatnya yang tajam, dikelilingi bulu mata yang seolah-olah membingkai intensitinya, terkunci pada mataku. Sebuah senyuman bermain di sudut bibirnya, dan seolah-olah di bawah sihir, aku tak dapat menahan diri daripada tersenyum kembali, kehangatan saat itu menari di pipi aku, menyala merah yang mendedahkan lebih dari yang aku niatkan.
"Hai Chad, ini Katie," Jake memperkenalkan dengan senyuman penuh makna, hampir menikmati tenaga yang terisi antara Chad dan aku. Pengkhianat! Dia dengan main-main menolak aku ke dalam perhatian, matanya berkilauan. "Katie, ini Chad. Dia Gamma kumpulan kita," tambahnya, kata-katanya seketika hilang di latar belakang ketika pandangan Chad terus memegang aku dalam cengkaman.
Dengan senyuman hangat yang seolah-olah menyimpan rahsia, Chad menghulurkan tangan untuk bersalaman, satu gerakan yang kelihatan santai tetapi disengajakan, tanpa pernah mengalihkan pandangan matanya. Ketika jari-jarinya menyentuh tangan saya, saya merasakan pipi saya semakin merah. “Senang berjumpa dengan awak. Jadi, awaklah Katie yang terkenal itu,” katanya, suaranya penuh dengan pesona santai yang menambah daya tarikannya. “Nama saya Chad. Eh, Jake dah sebut tadi,” dia menyambung, ketawa kecil sambil mengekalkan hubungan mata kami.
“Senang berkenalan, Chad,” saya berjaya membalas, walaupun pandangan matanya yang tak berkelip itu sangat mengganggu fikiran saya. Ada sesuatu yang menarik tentang bagaimana dia memandang saya seolah-olah dia melihat lebih daripada apa yang nampak di mata. “Saya takut nak tanya apa yang Jake cakap,” saya memutuskan hubungan mata kami dan memandang curiga kepada Jake, dan menyedari bahawa Chad masih memegang tangan saya dan memandang saya.
“Dia cuma cakap benda baik saja. Saya ingat awak teman wanitanya sebab dia selalu cakap tentang awak. Saya gembira tahu awak bukan, terutama bila jumpa awak secara peribadi.” Senyumannya semakin lebar, masih memegang tangan saya. Saya cuba melepaskan tangan, tapi dia kelihatan terpesona dengan pandangan saya dan tak bergerak untuk melepaskan tangan saya.
“Kita duduk, boleh? Pesan sesuatu, Katie. Yang biasa?” Jake bercakap dan meletakkan tangannya di bahu saya. Chad perasan dan melepaskan tangan saya. Dari riak wajahnya, dia kelihatan sedikit kecewa.
Selepas dua jam, kami sudah makan, minum, dan sudah tahu banyak maklumat tentang Chad. Jake juga memastikan untuk bercakap tentang saya setiap kali dia berkata sesuatu tentang dirinya. Jake mengabaikan wajah saya yang menunjukkan 'Apa yang awak buat ni?'. Chad berkata dia sudah menunggu pasangan hidupnya selama sepuluh tahun, pada masa itu dia fikir pasangan hidupnya sudah mati. Dia berkata dia sedang mencari seseorang yang istimewa untuk menjadi pasangan pilihannya. Bila dia berkata begitu, barulah saya sedar apa yang sedang berlaku.
Jake merancang pertemuan ini!
Jahanam! Bila saya balik rumah, saya akan cabut rambutnya.
“Macam mana kerja awak, Chad?” Saya tanya untuk mengalih perhatian daripada banyak soalan yang dia tanya tentang saya, yang mana, Jake tak berhenti menjawab.
“Oh, sangat sibuk. Kami ada Alpha yang tegas untuk diuruskan, tapi dia sangat cekap. Saya selalu di sisinya, tapi yang paling ikut dia adalah Jason, Beta kumpulan kami. Beta Jason percaya dalam menyelesaikan segala-galanya melalui kekuatan fizikal, sedangkan saya percaya dalam mencari penyelesaian yang lebih bijak!” katanya dan mengangguk ke arah Jake.
“Oh, jadi awak juga bekerja di Pusat Latihan Elite Jake?” Saya tanya, dan sebaik saya bercakap, dia memalingkan perhatian kepadaku.
“Ya, saya ajar kelas Jake semester lepas, dan sekarang saya melatih dia sebagai murid saya,” katanya dengan bangga tentang Jake.
Kami terus berbual selama 2 jam lagi dan hanya berhenti kerana pub hampir tutup. Bila kami hendak mengucapkan selamat tinggal, Chad meminta nombor telefon saya dan berkata dia ingin mengenali saya dengan lebih baik. Bila dia berkata begitu, saya serta-merta jadi merah seperti tomato. Kemudian, dia dapat nombor saya, dan kami mengucapkan selamat tinggal.
“Kau ni jahanam! Aku tak percaya kau buat aku pergi dating tanpa bagi tahu aku, Jake! Apa yang merasuk kau? Kau bukan macam ni,” saya berkata ketika kami masuk ke dalam kereta.
“Katie, awak adalah salah seorang yang paling penting dalam hidup saya. Saya anggap awak seperti adik. Bila saya jumpa Chad, saya mula kagum dengannya, terutama selepas tahu betapa banyak persamaan yang awak ada. Saya tak tahu dia akan begitu gembira untuk berjumpa awak. Saya sumpah! Saya tak tahu dia akan minta nombor awak dan bercakap tentang pasangan hidupnya,” dia cuba membela dirinya.
“Tak boleh percaya! Kau jual aku macam aku terdesak nak cari seseorang,” saya menjerit kepadanya.
“Katie, bukan macam tu. Dia yang nampak terdesak dalam situasi ni. Saya cuma fikir awak patut beri dia peluang. Dia seorang yang baik, dan saya cuma nak yang terbaik untuk awak, Kitkat,” katanya, menggunakan nama panggilan saya sambil tersenyum, dan saya menjulingkan mata.
“Dia baik...” saya berkata perlahan.
“SAYA TAHU! Saya tahu awak akan suka dia,” dia ketawa kecil sambil terus berkata, “Saya takkan kenalkan dia kalau saya tak fikir dia seseorang yang boleh diambil serius, Kitkat.”
Sepanjang perjalanan balik ke apartmen, kami terus berbual tentang Chad. Dia menghantar mesej kepada saya di telefon bimbit saya.
‘Saya simpan nombor awak, puteri. Bertemu dengan awak adalah perkara terbaik yang berlaku kepada saya kebelakangan ini!’
Saya membacanya dengan senyuman lebar di muka. Baiklah, saya tahu itu agak cheesy, tapi buat pertama kali, saya rasa diperhatikan oleh seseorang yang kelihatan berbaloi.
Dan begitu saja, dalam saat yang tak disangka-sangka itu, pertemuan dengan Chad mengambil giliran yang tak dijangka, menjadi sesuatu yang saya tak pernah jangka.