Bab 2
"Keazaman adalah kunci kejayaan," Jake selalu mengulang-ulang kata-kata motivasi yang membosankan itu. Nasib baiklah dia, dia ada gen serigala jadian yang ajaib untuk diandalkan. Sementara itu, aku di sini berpeluh macam kuda dan mempersoalkan pilihan hidup yang membawa aku kepada rutin senaman yang menyiksa ini. Setiap pagi, Jake buat latihan keselamatan peribadi selama satu jam dengan aku sebelum kami pergi kerja, dan dia berlatih seolah-olah ia adalah ubat yang mesti diambil setiap hari. Sentiasa bertekad untuk membuat aku kehabisan nafas sepanjang latihan, Jake memimpin dan tak akan bagi aku rehat, walaupun aku janji nak pergi ke angkasa dan tangkap bulan untuk dia.
"Sekarang buat squats, crunches, dan lompat," Jake mengarah.
"Ini bukan senaman. Aku akan mati macam ni, Jake. Ambil mudah sikit!" aku merintih. Biasanya, bila aku buat senaman dia, aku tak boleh fikir benda lain sebab badan aku sakit sangat. Tapi, serangan semalam tak keluar dari kepala aku, soalan-soalan memenuhi fikiran aku. "Macam mana mereka boleh masuk ke kawasan ini? Kawasan ni sepatutnya selamat... Apa lagi yang akan datang?" aku merungut, suara penuh kekeliruan. Aku tak perlu cakap siapa yang aku maksudkan. Dia tahu. Dan aku rasa dia fikir benda yang sama.
Dahi Jake berkerut, matanya memerhati taman untuk sebarang tanda bahaya selanjutnya seolah-olah dia masih berjaga-jaga. "Aku tak tahu, Katie. Ini tak sepatutnya berlaku. Aku dah laporkan kepada penyelia aku di Pusat Latihan Elite... Mereka kata serangan itu telah dikawal sejak semalam dan ia tak akan berlaku lagi."
Campuran kemarahan dan kebimbangan berputar dalam diri aku. Macam mana rumah kami boleh diceroboh dengan mudah? Fikiran itu membuatkan aku menggigil, dan aku sedar betapa lemahnya aku.
"Jomlah! Baru setengah jam kita mula. Dan kita tak berlatih di rumah satu hari sebab ada orang fikir dia cuti dari hospital, dia cuti dari semua benda," Jake berkata sambil membetulkan tulang belakang aku semasa aku buat urutan senaman yang hebat itu. Ugh, otot aku menjerit meminta belas kasihan.
Kadang-kadang, aku tak boleh elak rasa sedikit tidak yakin. Apa gunanya aku dalam pertarungan kalau aku tak boleh pertahankan diri macam Jake boleh?
Semasa aku buat apa yang dia arahkan, kejadian semalam bermain semula dalam fikiran aku. Serangan oleh mereka yang tak dikenali, kekuatan mereka yang luar biasa, dan kelemahan aku. Aku tak boleh hilangkan rasa terdedah, keraguan yang mengganggu bahawa aku akan sentiasa menjadi titik lemah dalam kumpulan kami.
"Jake," aku berkata dengan ragu-ragu semasa kami teruskan rutin senaman yang melelahkan, peluh mengalir di muka kami. Aku tak boleh elak dari menyuarakan kebimbangan aku. "Aku tak boleh buat apa-apa masa tu... Aku kaku, dan mereka tolak aku macam aku tak ada apa-apa."
Jake memandang aku, pandangannya penuh dengan kefahaman. Dia berhenti seketika di tengah-tengah push-up, otot-ototnya bergetar. Dia berhenti sejenak, suaranya penuh dengan kesungguhan, “Katie, dalam pergaduhan antara serigala, perkara terbaik yang boleh kamu lakukan ialah bersembunyi,” katanya lembut. “Kamu tidak mempunyai naluri atau kelebihan fizikal yang kami miliki. Ini bukan kelemahan; ini hanyalah realiti perbezaan kita... Kita berlatih supaya kamu boleh mempertahankan diri sedikit sebanyak, tetapi keselamatan kamu adalah keutamaan saya. Jika keadaan menjadi genting, cari tempat untuk bersembunyi, dan saya akan pastikan kamu dilindungi.”
Aku menjeling sambil mengeluh kecil. “Baguslah, jadi kamu suruh aku sempurnakan kemahiran bersembunyi daripada menguasai seni pertarungan?”
Jake ketawa kecil, ada sinar nakal di matanya. “Hei, jadi pakar main sorok-sorok pun ada kelebihannya juga! Kamu tak tahu bila kamu mungkin perlu elak sekumpulan serigala yang lapar.”
Aku tak dapat menahan ketawa mendengar usikannya. “Baiklah, kalau bersembunyi adalah kuasa super aku, lebih baik aku mula berlatih penyamaran ninja aku. Tunggu sekejap, kalau yang aku perlu buat cuma bersembunyi, kenapa aku kena sengsara dengan senaman ni?”
Jake ketawa lagi, ketawanya bercampur dengan bunyi nafas kami yang berat. “Bagus cuba, tapi teruskan!” Dia ketawa kecil, sinar nakal di matanya. “Baiklah, Kitkat, kalau kemahiran bersembunyi kamu setajam balasan sarkastik kamu, serigala-serigala itu lebih baik berhati-hati!”
Aku tak dapat menahan ketawa mendengar usikannya sambil berlagak menunjukkan otot yang tak wujud, berposing. “Oh, aku akan bagi mereka balasan mulut yang mereka takkan lupakan! Aku akan bakar mereka sampai mereka menggigil dalam kulit, merayu untuk belas kasihan!”
Kami meneruskan senaman yang memenatkan itu, kali ini dengan hati yang lebih ringan, gurauan kami memberikan gangguan yang sangat diperlukan dari kesakitan otot yang membara.
“Aku rasa nak mati, aku rasa nak mati,” kataku sambil melakukan crunches.
“Orang mati tak bercakap, Katie,” Jake berbaring dan meneruskan senamannya. Seperti biasa, dia menawarkan aku beberapa saat rehat sebagai ganjaran antara siri senaman. Dengan 15 minit lagi untuk dihabiskan, kami berlari mengelilingi taman dan pulang ke rumah.
“Kitkat, aku ada makan malam dengan kawan nanti. Kamu nak ikut?” Jake berkata sambil menaip di telefon bimbitnya, mungkin mengatur janji temu dengan pengangkat berat profesional atau sesuatu.
“Boleh, siapa?” kataku, cuba menyamai langkah pantasnya menuju apartmen kami. Kalau ini seorang lagi peminat kecergasan, aku mungkin patut bawa mangkuk salad sebagai hadiah.
“Kamu tak kenal dia. Aku jumpa dia di tempat kerja. Dan, oh, by the way, dah lewat sangat ni, jadi mari kita gunakan kemahiran larian Olimpik kita, atau kita akan terlambat. Sayang sekali kita tak ada masa untuk sarapan. Cepat bersiap, Katie, atau kamu akan terlepas tumpangan,” Jake mengisytiharkan, dan kami mula mempercepatkan langkah, membuat aku tertanya-tanya jika aku tanpa sedar telah mendaftar untuk maraton.
“Aku nak letak beberapa snek dalam beg galas kita,” aku mengumumkan, membuat nota mental untuk mengambil bar granola dan kerepek dari almari dapur. Survival 101, tuan-tuan dan puan-puan.
Kami sampai ke apartmen. Selepas mandi, berpakaian, dan mengumpulkan barang-barang penting, akhirnya kami sampai ke kereta. Jake duduk di tempat pemandu, dan saya pun duduk, menyesuaikan gaun saya sambil menangkap pujiannya.
“Saya suka gaun itu,” kata Jake, matanya sekejap melencong dari jalan.
Saya tersenyum sinis, menikmati peluang untuk mengusiknya. “Oh, gaun lama ni? Ia hadiah hari jadi daripada kawan baik saya. Dia jurulatih yang kejam, tapi dia memang tahu memilih pakaian yang bergaya.” Saya mengusiknya, sedar sepenuhnya bahawa citarasa fesyennya memang hebat, berbeza dengan cara latihannya yang membuat saya tercungap-cungap macam ikan terdampar.
“Saya akan ingat kenyataan ini dalam latihan esok,” katanya dengan senyuman jahat, dan saya pun mencebikkan mata.
🐺 🐺 🐺
“Katie, selamat kembali. Kamu ambil bilik di wad B. Ini jadual harian dan juga maklumat pesakit. Dr. Smith akan menjadi penyelia kamu minggu ini.” Chloe menyerahkan kertas-kertas itu kepada saya, dan saya menuju ke wad B.
Setiap minggu semester ini, pelajar akan menukar huruf bilik dan diawasi oleh doktor yang berbeza untuk menguji kemahiran yang mereka pelajari pada tahun-tahun sebelumnya. Amalan ini membantu untuk berhubung dengan pelbagai situasi pesakit.
Bilik hospital dibahagikan mengikut huruf, setiap tingkat bangunan mempunyai dua huruf, dan setiap huruf mempunyai sejumlah bilik. Biasanya, setiap huruf mempunyai 20 bilik, tetapi bergantung pada tingkat. Untuk pesakit dalam kecemasan yang teruk, contohnya, terdapat bilik yang lebih sedikit, tetapi lebih besar untuk membolehkan perkhidmatan cepat jika ada serangan dalam kumpulan.
Latihan di hospital sangat menyeluruh dan memerlukan perhatian 100 peratus sepanjang masa. Pesakit pertama saya adalah seorang remaja, menurut failnya, dia diselamatkan semasa serangan rogue semalam. Dia adalah tahanan mereka. Dia tiba dengan kecederaan yang teruk yang ramai orang fikir dia tidak akan bertahan.
Saya meletakkan ubat pada kulitnya, saya melakukan beberapa balutan, dan entah kenapa, saya memutuskan untuk meletakkan tangan saya di kepalanya dan meminta Dewi Selena untuk penyembuhan. Dia masih muda, dia mempunyai seluruh hidup untuk dinikmati. Selepas beberapa minit, saya mula melihat pemulihan, luka-luka sembuh. Saya rasa kreditnya pada gen serigala. Dia tiba-tiba membuka matanya, memandang saya, dan mula menangis.
“Hai, tak apa, kamu selamat, jangan menangis. Macam mana perasaan kamu? Ada sakit di mana-mana?” Saya bertanya sambil meletakkan tangan saya di atas tangannya, tetapi dia hanya menangis lebih kuat, dan selepas beberapa minit, dia memeluk saya.
“Tak apa. Yang terburuk sudah berlalu. Semuanya akan baik-baik saja,” saya cuba menenangkannya.
“Ibu bapa saya... mereka mati... semua mati... saya tak ada sesiapa,” katanya, mukanya merah dari menangis.
“Apa nama kamu?” Saya bertanya kepadanya.
“Jasmine, nama saya Jasmine, Katherine,” katanya, melihat lencana saya. Hanya kemudian saya sedar saya belum memberitahu namanya.
"Jasmine! Nama yang sangat indah! Saya pasti ibu bapa awak tak mahu tengok awak macam ni. Saya akan panggil Karl dari sistem pendaftaran kumpulan, dan dia akan temani awak dengan segala keperluan. Diamond Claw ni kumpulan besar dan banyak peluang."
Saya terus bercakap dengan dia tentang kumpulan sampai dia tenang sikit, kemudian saya teruskan dengan pesakit lain. Saya gembira melihat mereka menunjukkan tanda-tanda peningkatan selepas semua pemeriksaan.
"Katie, beritahu saya rahsianya?" tanya Chloe ketika saya serahkan beberapa laporan padanya.
"Rahsia apa? Apa yang awak cakap ni?" Rahsia besar sangat sampai saya sendiri pun tak tahu.
"Bilik surat B tu yang ada pesakit paling serius. Apa yang awak buat sampai bukan saja mereka jadi lebih baik, malah ada yang dah dibenarkan keluar," Chloe tanya saya sambil merenung.
"Saya cuma jaga mereka macam orang lain," jawab saya tanpa beri banyak perhatian tapi gembira dengan hasilnya.
"Saya kadang-kadang tak percaya awak ni manusia, Katie. Tak ambil hati ya!" Dia tekankan 'manusia' seolah-olah ia satu penyakit berjangkit. Tapi saya dah biasa dengan sambutan hangat macam ni sebab saya manusia.
Tiba-tiba, seorang pelajar dari kumpulan lain bernama Laila muncul untuk hantar laporan.
"Ini laporan dari bilik L, Chloe," katanya dan berpaling pada saya, memerhati dari atas ke bawah. "Hai, Katie. Dah hantar laporan awak? Dengan pesakit yang cedera teruk macam ni, mesti belum siap lagi, kan?"
"Ya, dah siap, Laila. Nasib baik, mereka dah banyak pulih," kata saya, bersiap-siap untuk pergi.
"Chloe, awak takkan percaya ni, saya dah jumpa pasangan saya, akhirnya! Saya sangat gembira akhirnya saya jumpa dia. Ketakutan terbesar saya adalah mengambil masa lama macam Alpha untuk dapat pasangan, dia dah tunggu 13 tahun, walaupun dia tak kisah pun tentang pasangan masa depannya. Rugi betul! Saya teringin sangat jadi pasangannya. Lelaki tu nampak macam dewa Greek," Laila terus bercakap tanpa beri peluang Chloe menyampuk.
"Saya tak suka pasangan macam tu," Chloe mendekat, berbisik seolah-olah memberitahu rahsia yang tak boleh disebut kuat-kuat. "Dia kejam dan pembunuh! Dia hanya fikir tentang menakluk wilayah dan tak peduli tentang sesiapa! Awak tahu apa yang orang dalam rumah kumpulan cakap? Bahawa dia bertukar jadi raksasa setiap bulan purnama dan membunuh tanpa fikir panjang. Omega selalu jumpa darah sekitar rumah kumpulan setiap bulan, macam membunuh seseorang tu sukan untuk dia!" Chloe merendahkan suaranya lagi supaya tiada siapa yang dengar dia teruskan gosip.
Saya hampir nak pergi, tapi dengar mereka bercakap tentang Alpha Diamond Claw menarik perhatian saya. Saya tak pernah nak tahu tentang dia. Sebenarnya saya tak pernah pun tengok dia. Saya cuma tahu semua orang takut padanya, dan tak ada siapa yang nak dekat dengan dia, takut jadi mangsa kekejamannya.
Dengar Chloe dan Laila bercakap tentang dia buat saya rasa lega sebab tak kerja dekat rumah kumpulan. Itu salah satu kelebihan hidup dalam kumpulan besar, kalau saya bernasib baik, saya takkan pernah jumpa dia.