Bab 04: Melintasi Garis Profesionalisme
ANNE
Sebelum dia sempat menjawab, pintu lif terbuka. Beberapa eksekutif sudah menunggu kami di hadapan. Selepas beberapa salam dan formaliti, kami menyertai kumpulan itu dan menuju ke bilik di mana mesyuarat akan berlangsung.
Saya tidak dapat merasa selesa sepenuhnya semasa pembentangan, mungkin kerana Bryce duduk di sebelah kanan saya, dan setiap kali saya berpaling untuk menunjukkan sesuatu pada skrin, saya rasa dia sedang melihat punggung saya. Mungkin hanya dalam fikiran saya, tetapi saya lega apabila dia akhirnya mengambil alih pembentangan dan saya dapat duduk.
Mesyuarat berlangsung selama kira-kira satu jam. Kami hampir hendak pergi apabila Bryce menerima panggilan telefon dan berkata kami boleh balik ke pejabat tanpanya.
Luke tidak kelihatan terlalu kecewa dengan idea untuk balik sendirian dengan saya. Sekurang-kurangnya saya tidak perlu menghabiskan lebih banyak masa sendirian dengan Bryce dalam ruang yang tertutup, terutamanya selepas apa yang berlaku tadi. Saya boleh bayangkan betapa tidak selesanya itu.
Dengan Luke, tidak ada rasa tidak selesa itu, tetapi walaupun dia sentiasa cuba membuat saya merasa selesa, dia masih seorang lelaki yang kacak dan sangat seksi yang berminat dengan saya. Jadi, tidak dapat dielakkan, selalu ada sedikit ketegangan di udara.
Namun, perbualan antara kami sentiasa mengalir dengan semula jadi, dan dia selalu membuat saya ketawa. Jadi, kenapa saya tidak patut keluar dengannya? Dia bukan bos saya, bukan secara langsung. Selama ini, saya menolak jemputannya hanya kerana dia seorang Forbes atau kerana Bryce?
Sudah tiba masanya untuk berhenti mengambil berat tentang apa yang Bryce akan fikirkan tentang saya. Dia bos saya, tetapi dia tidak mempunyai hak untuk mengatakan apa-apa tentang kehidupan peribadi saya. Dan sudah tentu tidak boleh memutuskan dengan siapa saya keluar atau tidak.
Tetapi adakah Joel dan Amelia akan menyetujui penglibatan saya dengan salah seorang anak mereka? Mungkin terlalu awal untuk memikirkan tentang itu. Lagipun, apakah peluang sesuatu dengan Luke berkembang menjadi sesuatu yang lebih serius? Memandangkan dia seorang kaki perempuan, saya rasa saya tidak perlu risau tentang itu.
Apabila kami tiba di Forbes Media, saya meninggalkan Luke di tingkatnya dan naik ke tingkat saya sendirian, masih tertanya-tanya jika saya patut bersetuju untuk keluar dengannya. Hari hampir tamat, tetapi kami masih mempunyai mesyuarat penyelarasan pasukan pada pukul lima. Yang bermaksud Bryce tidak akan mengambil masa lama untuk kembali.
Saya menyibukkan diri menyediakan bilik persidangan untuk mesyuarat selama setengah jam berikutnya. Sementara itu, saya mengambil peluang untuk menyenaraikan kebaikan dan keburukan menerima ajakan keluar dengan Luke.
Kebaikannya adalah dia seorang lelaki yang baik, bijak, dan sangat menarik, dan saya bertaruh dia juga tahu apa yang perlu dilakukan dengan seorang wanita. Itu membuatkan idea itu lebih menarik. Dan kemudian ada keburukan, yang pada dasarnya adalah ketidaksetujuan penuh Bryce dan bahawa saya mungkin melanggar kod etika syarikat dan membahayakan kerjaya saya.
Ini boleh jadi masalah besar. Sial. Mungkin aku patut telefon Fabien dan atur sesuatu.
Dah lama kami tak jumpa, tapi kami ada keserasian yang baik. Mungkin lebih daripada baik, memandangkan dia boleh buat aku klimaks. Itu satu pencapaian yang mustahil bagi semua lelaki lain yang pernah aku bersama. Aku pasti dia takkan tolak. Tapi memandangkan kali terakhir dia cuba untuk lebih serius, aku tak pasti ini idea yang bagus.
Rasa pelik menyelubungi aku. Rindu dia? Tak mungkin aku rindu dia. Semua yang kami ada hanyalah hubungan kasual. Mungkin sebab dia lelaki yang baik, tahu bila nak tunjuk kasih sayang. Itu sangat berbahaya. Tapi itu bukan satu-satunya sebab yang buat dia berbahaya.
Fabien sangat berbeza dengan semua eksekutif kaku yang aku hadapi setiap hari. Seolah-olah dia datang dari salah satu fantasi terpanas aku. Badannya hampir sepenuhnya ditutupi tatu. Bukan sekadar beberapa di sini dan sana, tidak, mereka bermula tepat di atas garis pinggulnya dan menutupi perutnya yang berotot, dada, lengan, belakang, dan leher, hingga ke belakang kepalanya, mencapai atas telinganya. Mereka sangat seksi, terutama bila dia potong rambut dan tatu di kepalanya kelihatan.
Dan seolah-olah itu belum cukup, Fabien seorang ahli bomba dan ada aksen Jerman. Mungkin itu cukup untuk menjelaskan orgasms aku. Aku akui, kali pertama aku nampak dia dalam seragam, aku terfikir nak "secara tak sengaja" mulakan kebakaran di apartmen aku hanya untuk lihat dia beraksi. Baiklah, mungkin ada lebih daripada satu sebab untuk rindu dia.
Bila aku akhirnya selesai menyediakan bilik mesyuarat, aku kembali ke meja aku. Pintu pejabat Bryce terbuka, bermaksud dia sudah kembali. Aku perlu basuh tangan, jadi aku pergi ke tandas.
Beberapa minit kemudian, ketika aku keluar, aku dengar suara dari bilik mesyuarat. Pintu pejabat Bryce tertutup, jadi aku anggap seseorang sudah tiba untuk mesyuarat.
Selepas mengambil barang-barang aku, aku mula berjalan di sepanjang koridor. Dengan setiap langkah, suara-suara itu semakin jelas, dan aku mengenali suara Luke. Aku berhenti di depan pintu, hampir membuka, bila suara Bryce buat aku ragu-ragu.
"Berhentilah; kau nampak pathetic; dia takkan setuju keluar dengan kau. Aku pasti."
Dari nada suaranya, dia nampak sedikit tak sabar. Adakah dia bercakap tentang aku? Macam mana dia boleh pasti aku takkan keluar dengan Luke? Itu terlalu angkuh, walaupun untuk dia.
Yang paling teruk, dia betul; aku baru saja memutuskan untuk tidak keluar dengan Luke, takut ia akan merosakkan kerjaya aku. Tapi macam mana dia tahu?
Persetan! Aku akan buktikan dia salah.
Membuka pintu, aku masuk dan duduk di salah satu kerusi di meja besar di tengah bilik mesyuarat. Kedua-dua mereka berdiri di salah satu tingkap kaca dari lantai ke siling.
Mengabaikan mereka, aku meletakkan barang-barangku di atas meja dan mengambil telefon bimbitku, berniat untuk menghantar mesej kepada Luke.
Aku menaip perkara pertama yang terlintas di fikiran.
Anne: "Kamu kata mesej sudah memadai. Jadi... adakah kamu lapang pada hari Sabtu?"
Satu minit selepas menghantar mesej itu, aku mula merasa seperti orang bodoh kerana bersetuju untuk keluar dengan Luke hanya untuk membuktikan Bryce salah. Aduh, Bryce kadang-kadang membuatku bertindak seperti orang gila kerana keinginanku untuk membuktikan dia salah.
Baiklah, aku boleh abaikan itu dan fokus pada hakikat bahwa aku benar-benar berminat dengan Luke. Lagipun, bukan satu pengorbanan untuk keluar dengan seseorang seperti dia.
Beberapa orang mula tiba untuk mesyuarat. Aku mula merindui Alexa. Dia tidak akan pulang dari cutinya di Itali sehingga minggu depan. Dia pasti akan mempunyai banyak cerita gila untuk diceritakan kepadaku.
Alexa sudah bekerja sebagai pembantu Luke selama lebih dua tahun. Dia menyertai Forbes Media selepas aku, tetapi kerana kami bekerja secara langsung dengan orang-orang besar, kami akhirnya menjadi satu pasukan yang hebat. Selain menjadi tempatku meluahkan perasaan, dia juga menjadi kawan sejati. Aku tidak sabar untuk melihat reaksinya apabila aku memberitahunya tentang kejadian di lif dengan Bryce.
Sebaik sahaja mesyuarat pasukan berakhir dan perancangan serta matlamat minggu depan diselaraskan, orang mula meninggalkan bilik. Sekali lagi, hanya tinggal abang-beradik Forbes dan aku. Aku memeriksa masa di telefon bimbitku; hanya tinggal sepuluh minit sehingga waktu kerja tamat. Bryce dan Luke masih berbincang tentang hal kerja.
Aku bangun dan mula mengemaskan barang-barangku. Sejurus kemudian, aku merasakan mata Luke tertumpu padaku.
"Mengapa tidak hari ini?" katanya, menarik perhatianku.
Aku berkelip, keliru.
"Apa?"
"Mengapa tunggu sehingga Sabtu? Bukankah kamu lapang hari ini?"
Jadi, aku faham. Dia bercakap tentang mesejku. Entah kenapa, aku tidak menyangka dia akan menyebutnya di hadapan abangnya.
"Aku rasa kamu boleh tunggu sedikit lagi."
"Ya, aku rasa aku boleh. Aku sudah melakukannya untuk masa yang lama. Sehingga itu, aku boleh menikmati saat kemenangan ini." Dia mengenyitkan mata, membuatku tersenyum. "Baiklah, aku akan pergi. Jumpa esok, adik kecil."
Mataku beralih kepada Bryce, yang seperti biasa, mempunyai ekspresi yang sukar dibaca. Untuk beberapa saat, aku terlupa dia sedang mendengar.
"Jumpa esok, Anne," kata Luke.
Aku melambai sebagai balasan sebelum dia mula berjalan ke arah pintu, menutupnya selepas dia keluar. Sebentar kemudian, bilik itu dipenuhi dengan kesunyian.
"Sebelum aku pergi, ada apa-apa lagi yang kamu perlukan, Encik Forbes?" aku bertanya sambil memegang barang-barangku.
Dia diam sejenak, membuatku berfikir dia akan mengabaikanku.
"Dari apa yang aku fahami, kamu berniat untuk keluar dengan abangku?"
Matanya akhirnya bertemu dengan mataku, dan aku memandangnya dengan tegas. Selalu sukar untuk tidak terpesona dengan mata biru yang dalam itu.
Bryce biasanya boleh menakutkan sesiapa sahaja, kecuali saya, dengan pandangannya dan keningnya yang sedikit terangkat, yang memberikan ekspresi marah. Saya pula merasakan itu sangat seksi. Mungkin sebab itu saya tak pernah cuba mencekiknya hingga sekarang.
"Ya, awak faham betul."
"Ini lawak ke?"
"Tidak, kenapa pula?"
"Awak mesti sedar betapa tidak sesuai ini dan ia boleh mendatangkan akibat."
"Ini ancaman ke?"
"Mungkin kesilapan saya berfikir awak ambil kerja awak serius."
"Jangan buat begitu... jangan cuba gunakan alasan itu untuk persoalkan kecekapan saya."
"Dia adalah atasan awak, dan kita ada polisi tentang hubungan sebegini. Saya takkan biarkan abang saya mencemarkan imej syarikat hanya kerana dia nak berhubungan dengan pekerja."
Anak haram. Dia cuba nak insinuasi yang saya ni murahan dan pada masa yang sama, merendahkan saya? Marah menggelegak dalam diri saya. Saya memikirkan semua cara untuk membunuhnya. Tapi kali ini saya tak boleh abaikan dia; dia memang kurang ajar.
"Secara teknikal, dia bukan bos saya. Dan awak tahu apa? Pergi mampus!" saya menggerutu sebelum berpusing dan melangkah kuat, dengan kasut tumit tinggi saya, ke arah pintu keluar.
"Starling..."
Saya abaikan dia.
"Saya tak cakap awak boleh pergi," dia kata ketika saya hampir membuka pintu, membuatkan saya berhenti.
Marah menggelegak dalam badan saya. Apa dia fikir? Yang dia miliki saya? Saya boleh rasa kemarahan menguasai setiap sel dalam badan saya.
Saya terfikir untuk ambil benda pertama yang saya jumpa dan lemparkan ke arahnya, tapi saya hanya melihat dia berdiri, menolak kerusinya ke belakang. Dia menyusun beberapa fail dan kertas di atas meja.
"Tinggalkan itu di meja saya," dia kata sebelum bergerak dan mendekati salah satu tingkap besar.
Bangsat. Saya terfikir untuk suruh dia ambil sendiri dan hanya membuka pintu dan pergi. Tapi saya tahu kadang-kadang saya perlu diam dan buat apa sahaja yang dia suruh kerana saya telah belajar bahawa tak berbaloi untuk berdebat dengan Bryce Forbes tentang betapa bangsatnya dia. Ia takkan membantu kerana dia tetap akan jadi bos saya keesokan harinya.
Mengabaikan kebodohannya adalah perkara paling bijak untuk dilakukan, terutama jika saya mahu kekalkan kewarasan saya. Dia memang sial, dan secerdik mana pun dia, dia nampaknya tak peduli untuk terus berkelakuan begitu, walaupun dia sedar akan hal itu.
Dalam diam, saya menghampiri meja untuk mengumpul timbunan itu.
Kadang-kadang saya benar-benar rindu Joel. Kenapa dia perlu bersara awal? Kenapa dia tidak memilih Luke berbanding Bryce? Tentunya, kerana Luke kelihatan cukup puas dengan peranan sebagai ketua perhubungan awam. Tapi macam mana si bangsat itu boleh jadi anak kepada seseorang seperti Joel?
Satu getaran melalui badan saya, dan fikiran saya terhenti tiba-tiba apabila badannya yang besar menekan belakang saya. Saya berhenti bernafas. Seluruh badan saya membeku, dan jantung saya berdegup kencang dalam dada. Tangan besar dan kuat mendarat di setiap sisi pinggul saya dan memicit dengan kuat, menariknya ke arah tubuhnya.