Bab 03: Antara Kebencian dan Keinginan
ANNE
Apa peluang kain saya tersangkut dalam seluar dalam, tepat pada masa bos saya berada di belakang saya? Kenapa perkara macam ni selalu terjadi pada saya? Mula-mula, tersandung dan tumpahkan semua kopi, dan sekarang ini. Sialan. Dia mesti fikir saya gila. Lebih teruk lagi. Dia nampak punggung saya.
Bryce Forbes nampak punggung saya! Ini sangat memalukan. Ya Allah.
Saya berjalan melalui tempat letak kereta yang sesak, menuju ke lif. Seluruh badan saya dipenuhi ketegangan sambil cuba menenangkan diri. Tapi bagaimana nak tenangkan diri selepas sesuatu yang sangat memalukan? Saya berharap ada lubang di tanah yang boleh telan saya. Saya mati rasa malu.
Saya tahu dia betul-betul di belakang saya, tapi saya tak tahu apa nak cakap. Apa yang boleh saya cakap? Terima kasih? Terima kasih kerana tengok punggung saya, Encik Forbes. Si bodoh tu mesti suka tengok saya dalam keadaan memalukan macam ni dan juga tengok punggung saya. Oh, dia pasti menikmatinya.
Hakikatnya, di sebalik semua rupa serius dan profesional yang Bryce cuba kekalkan, ada seorang pervert besar.
Saya dah cukup nampak dia sepanjang tahun lepas untuk buat kesimpulan itu. Selalu ada wanita yang berbeza terlibat dalam perjalanan perniagaan, acara, mesyuarat, dan juga temuduga. Banyak kali cuma menggoda, tapi kadang-kadang saya nampak sendiri dia naik ke biliknya dengan ditemani, yang juga melibatkan terserempak dengan teman-temannya keluar keesokan pagi.
Saya kena mengaku, itu juga salah satu sebab saya benci dia. Menghadapi ini pada awalnya tak mudah sebab saya ada crush, sebab jauh di dalam hati, saya berharap berada di tempat wanita-wanita itu. Tapi sekarang, saya cuma rasa malu memikirkannya.
Saya sangat menyedihkan dan bodoh. Obsesi saya sepenuhnya tak rasional, sebab saya sedar Bryce seorang lelaki yang sangat sombong. Sejujurnya, seorang wanita berumur dua puluh lima tahun, bijak, berazam, dan yang berjuang untuk sampai ke tempat dia sekarang patut malu untuk tergila-gilakan seorang bodoh macam Bryce.
Nasib baik, saya tahu betul macam mana nak letakkan dia di tempatnya bila perlu. Jadi Bryce boleh buat apa saja dengan sesiapa yang dia nak, saya tak peduli. Sekarang saya tahu fantasi saya tak bermakna apa-apa.
Ia cuma keinginan. Dan ia sepatutnya normal untuk berfantasi tentang bos, terutama bila dia ada wajah yang macam diukir dan hidup untuk buat hidup saya jadi neraka. Tapi walaupun wajah sempurna dia tak boleh buat saya lupa betapa jahatnya dia.
Semua temuduga sialan tu, gambar di muka depan majalah, di mana dia selalu nampak macam imej kesempurnaan dan buat mana-mana wanita di dunia ni berharap untuk satu malam saja dengan dia. Celaka. Benda-benda ni cuma buat ego dia naik dan buat dia rasa macam dewa sialan.
Sebenarnya, dia hanyalah seorang yang sombong, kejam, dan penuh dengan dirinya sendiri. Tapi hanya aku yang tahu kerana aku terpaksa berdepan dengannya setiap hari. Bagi dunia luar, dia adalah lambang kejayaan dan kesempurnaan. Fikiran ini cukup untuk membuatkan aku ingin berhenti, berpaling, dan menendang dia di tempat yang sakit.
Kebenarannya, aku marah kerana aku terpaksa berterima kasih kepadanya kerana memberi amaran tentang skirt itu. Aku boleh bayangkan senyuman kepuasan yang akan terukir di wajahnya.
Aku menarik nafas panjang sebelum akhirnya masuk ke dalam lif. Dia masuk sejurus selepas itu dan berdiri di sebelahku, kedua-duanya menghadap pintu. Aku berdehem, menatap sebarang titik di hadapan mata.
"Terima kasih," aku ucap dengan nada kering, memaksa kata-kata itu keluar.
"Saya tak maksudkan..." Dia mula bercakap, dan cara dia bercakap membuatkan aku memandang wajahnya, keliru.
Bertentangan dengan apa yang aku bayangkan, tiada kepuasan di wajahnya. Ada sesuatu yang lain. Dia kelihatan... gugup? Kekok?
Secara automatik, senyuman kecil terukir di bibirku.
"Tengok punggung saya?" Aku mengangkat kening, menyimpulkan kata-katanya dengan apa yang aku fikir dia tak boleh katakan.
Dia mengangguk, masih tidak mampu memandang mataku. Berapa kali aku pernah lihat Encik Forbes malu dalam setahun yang lepas?
Tiada, sehingga sekarang.
Adakah mungkin melihat punggungku telah membuatnya malu? Aku ingin ketawa terbahak-bahak. Dan entah kenapa, mataku secara automatik jatuh ke bawah garis pinggulnya. Mungkin kerana curiga.
Astaga...
Aku mengalihkan pandangan, kembali menatap kosong di hadapanku.
Dia...
Itu...
Ia memang sesuatu. Tiba-tiba, udara terasa lebih berat. Aku berdehem lagi.
"Saya berada di depan awak... bukannya awak ada pilihan lain."
Kenapa aku cuba meredakan rasa bersalahnya? Sial. Tempat di antara kakiku kini terjaga dan merayu perhatian. Nafasku menjadi berat ketika satu getaran melalui tubuhku.
Bagaimana mungkin hanya mengetahui dia terangsang boleh membuatkan aku begini? Mungkin kerana dia begini disebabkan aku. Adakah ini mungkin? Hanya membayangkan bahawa aku boleh memberi kesan kepada Bryce...
Astaga. Aku perlukan udara. Aku perlu menjauhkan diri darinya sekarang. Aku menatap panel lif. Pintu terbuka beberapa saat kemudian, dan aku hampir berlari keluar melalui kaunter penerimaan Delta Airlines.
"Saya akan kembali," aku berkata sambil menoleh ke belakang.
Aku perlu mencari tandas atau mana-mana tempat di mana bau dan kehadirannya tidak dapat mencapahiku. Aku perlu bersendirian untuk menarik nafas dan menenangkan diri. Aku terus berjalan di lorong, mengikuti papan tanda yang menunjukkan tandas lebih jauh di hadapan, di sebelah kanan.
Apabila saya akhirnya masuk, saya berhenti di hadapan cermin dan merenung pantulan saya. Mata coklat dengan kilauan aneh menatap kembali. Leher dan pipi saya menunjukkan kemerahan semula jadi.
Apa hal ni? Ini tak pernah berlaku sebelum ini. Saya menutup mata dan menarik nafas panjang. Dia tak sentuh kau pun, bodoh... Kawal diri kau. Jangan hilang akal, dan jangan hilang seluar dalam kau juga. Dia bos kau, fokus pada kerja.
Tapi sekarang nampaknya mustahil bila saya hanya mahu merasakan tangannya di seluruh badan saya. Saya takkan dapat lupakan ini dalam masa terdekat. Benjolan di seluarnya... apa maksudnya?
Apa maksudnya, bodoh?
Dia lelaki, dan itu reaksi biasa bila melihat punggung. Tapi itu punggung saya, adakah dia akan beri reaksi yang sama kalau punggung orang lain? Aduh, saya jadi mengarut. Mungkin saya dah gila. Ini tak penting pun.
Sekurang-kurangnya sekarang, saya bukan satu-satunya yang ada sebab untuk malu. Dan jika dia berani bawa topik ini pada masa depan, saya boleh saja sebut apa yang saya nampak di seluarnya.
Baiklah, mungkin saya memang dah jadi sedikit gila. Adakah saya benar-benar merancang hujah untuk perbincangan masa depan? Jika saya teruskan begini, saya mungkin terpaksa pergi terapi, terima kasih kepada Encik Forbes.
Fokus pada apa yang benar-benar penting, kerja. Kami akan membentangkan kempen baru kepada Delta, ini bukan masa yang sesuai untuk biarkan dia buat saya hilang akal. Kawal diri, Starling, ingat betapa susahnya kau berusaha untuk sampai ke sini. Apa Joel akan fikir?
Saya merapikan rambut hitam saya, cuba mengawal beberapa helai yang degil. Rambut saya begitu gelap sehingga hampir tiada siapa yang percaya ia semula jadi. Saya mengambil gincu coklat dari beg dan menyentuh bibir saya.
Apabila saya kembali ke ruang penerimaan, Luke sudah tiba, dan mereka berdua menunggu saya. Seolah-olah berdepan dengan satu Forbes pada satu masa tak cukup mencabar. Pandangan kedua-duanya bersama begitu menakutkan sehingga cukup untuk membuat mana-mana wanita mahu lari. Tapi ini kerja saya, dan tiada pilihan lain. Jadi yang boleh saya lakukan hanyalah menghadapi kecantikan mereka yang berlebihan sebagai satu jenis ganjaran.
Luke tersenyum pada saya bila dia nampak saya. Tak kira apa yang dia lakukan, walaupun gerak isyarat yang paling mudah selalu nampak penuh dengan sensualiti. Mungkin sudah tiba masanya untuk menyerah. Saya tak tahu dari mana lagi nak cari kekuatan untuk menahan.
Dan selepas kejadian dengan Bryce, sangat jelas bahawa saya perlu melakukan hubungan seks. Terutama untuk berhenti berfantasi tentang dia. Berapa lama sudah? Beberapa bulan? Memang sudah tiba masanya. Mungkin Luke bukan pilihan paling bijak, tapi dia pasti yang paling menarik.
"Awak dah bersedia?" saya tanya, mendekati dan berhenti di sebelah Luke.
Tidak seperti dia, Bryce dengan ekspresi dinginnya yang biasa. Nampaknya masalah di seluarnya sudah hilang. Memutuskan untuk mengabaikan saya, dia terus berjalan ke arah lif, dan masuk ke dalamnya lagi.
"Ada apa-apa yang berlaku?" Luke bertanya, memerhati abangnya bergerak.
"Kenapa?"
"Dia abang saya, saya tahu bila ada sesuatu yang mengganggunya."
"Lebih mudah jika tanya ada apa yang tak mengganggunya," saya kata, membuat dia ketawa.
"Saya suka humor sarkastik awak. Sabar dengan dia; ingat dia akan jadi abang ipar awak tak lama lagi."
"Sudah tentu." Giliran saya tersenyum. "Ingatkan saya untuk jauhkan anak-anak kita dari dia."
"Saya suka cara itu kedengaran," dia kata, sebelum menggigit bibir bawahnya. Luke selalu main kotor.
"Ke mana dia pergi? Tak patutkah kita bercakap dengan penyambut tetamu?"
"Saya dah buat masa kita tunggu awak; mereka dah jangka kita; kita boleh naik sekarang."
Saya mengangguk.
Kami menuju ke lif, di mana Bryce sedang menunggu kami. Luke berhenti di sebelah kanan abangnya dan menekan butang di panel, menyebabkan lif mula bergerak. Saya mengambil posisi di sebelah lain, menawarkan belakang saya kepada Bryce.
Dia berdehem sebelum mula bercakap, menunjukkan ketidakpuasannya.
"Boleh tak kamu berdua bersikap profesional, sekurang-kurangnya semasa kita di sini?"
"Relax sikit, abang; nampak seiring tak akan merosakkan imej kita; lagipun, kita syarikat pemasaran."
"Saya tak tahu kalau kamu berdua faham perbezaan antara rapat dan terang-terangan menggoda."
"Saya ulang... anak-anak kita memang tak boleh dekat dengan dia!" saya mengusik, mendapat senyuman dari Luke.
Bryce mengeluh dalam-dalam sambil menggelengkan kepala.
"Kita cuma bercakap," saya kata, cuba meredakan keadaan. Kecerewetannya tak masuk akal.
"Saya percaya awak tahu tingkah laku yang sepatutnya sebagai pembantu saya. Dan ia tak termasuk berbual kosong dengan ketua perhubungan awam syarikat."
Seperti biasa, saya terpaksa menarik nafas panjang dan ingat bahawa dia bos saya untuk mengelakkan diri dari menyuruh dia pergi ke neraka.
"Jangan keterlaluan, Bryce." Luke campur tangan, tapi saya memotongnya.
"Tidak. Dia betul. Saya tahu apa yang diharapkan, jadi saya minta maaf kalau saya tak memenuhi jangkaan awak, Encik Forbes. Mungkin sebab saya sedang menyesuaikan diri dengan tanggungjawab kerja baru, sebab ada bos yang kejam tak ada dalam terma kontrak."
Saya merenungnya dari atas bahu.
"Berhati-hati, Starling..." Dia memberi amaran, mengetap rahang yang jelas.
"Apa yang awak nak buat? Pecat saya?" saya mencabar, merasakan pandangannya yang marah pada saya.