Bab 02: Kemalangan Kecil
BRYCE
Abang aku tutup pintu di belakangnya ketika aku duduk di belakang meja. Aku mengeluh, cuba bertenang.
Berurusan dengan Anneliese Starling setiap hari adalah neraka peribadi aku, tetapi neraka ini boleh menjadi lebih teruk apabila abang aku memutuskan untuk muncul dan menggoda dia tanpa malu.
Sekurang-kurangnya sehingga kini, dia ada kesopanan yang abang aku tidak ada, dan menolak semua jemputannya.
"Kau kena berhenti ni. Nampaknya kau langsung tak peduli semua perbualan yang kita dah ada tentang ni."
"Kau betul. Aku tak peduli, dan aku berniat untuk terus tak peduli," katanya sambil duduk di salah satu sofa hitam di tengah pejabat aku.
"Bagus. Kita tengok apa yang kau buat bila kau dilaporkan atas gangguan."
"Jangan risau; Anne takkan buat begitu. Dan kalau kau nak tahu, aku rasa dia dah nak menyerah."
Menyerah? Adakah itu mungkin? Tidak, dia takkan berani. Ini mungkin hanya keinginan abang aku yang mempengaruhi persepsinya.
Takkan dia tak nampak sikapnya boleh menjejaskan syarikat?
"Tidak boleh dipercayai. Kau tahu ini tak boleh diterima. Dia itu bawahan kau."
"Dia juga kawan keluarga kita dan seorang wanita yang sangat bijak dan cantik. Kenapa kau tak mengaku saja yang kau terganggu sebab kau juga berminat?"
Oh, sial. Macam mana dia...
"Jangan mengarut." Aku cuba mengekalkan ekspresi dingin.
"Mengaku sajalah, adik kecil." Dia tersenyum, mendapati keseronokan dalam ini.
Jika dia benar-benar percaya yang aku juga berminat, nampaknya ia tidak mengganggunya.
"Apa yang kau nak aku akui? Yang dia menjengkelkan dan berani?"
"Dan sangat menarik."
"Berhenti ganggu dia. Kau tak tahu dengan siapa kau berurusan."
"Kau cuba buat aku ketawa? Kau betul-betul rasa kau kenal Anne lebih baik daripada aku? Aku dah kenal dia lebih lama daripada kau."
Luke mungkin kenal dia lebih lama, tapi aku sanggup bertaruh semua yang aku ada yang dia tak kenal Anneliese yang aku kena hadapi setiap hari.
"Jadi kau patut tahu yang dia boleh jadi garang kadang-kadang."
"Aku tak tahu kenapa kau cuba letak semua kesalahan pada dia. Tapi kita berdua tahu yang kalau dia bertindak begini dengan kau, itu sebab kau layak. Tak rahsia yang kau ni besar kepala, tapi dengan dia khususnya, kau buat point untuk jadi keparat."
"Kau betul-betul nak ajar aku macam mana patut layan pekerja kita? Tak macam kau, aku ikut polisi kita, dan ia tak termasuk menggoda, adik kecil."
"Setidak-tidaknya, kau patut layan dia dengan baik. Dia dah buat banyak untuk kita, dan kau tahu itu."
"Sial, kau cakap macam aku seksa dia, tapi sebenarnya sebaliknya."
"Sebaliknya?" Dia angkat kening.
Malangnya bagi aku, abang aku sangat pandai menilai orang, jadi aku selalu kena berhati-hati tentang apa yang aku cakap tentang Cik Starling bila dia ada.
Entah bagaimana, sejak kebelakangan ini, dia dah mengesyaki yang aku ada minat terhadap dia.
Minat yang aku nafikan pada diri sendiri dan cuba sembunyikan dari semua orang dengan apa cara sekalipun, semata-mata kerana dia Anneliese Starling, dan itu cukup untuk buat aku sedar yang aku patut jauhkan diri.
Kemudian aku boleh tambah sebab kedua: kerja. Anneliese adalah bawahan langsung aku, dan masalah yang mungkin timbul dari sebarang penglibatan dengan dia akan menjadi besar. Dari hari pertama, aku tahu tiada jalan untuk mengelak, jadi aku terima saja.
Aku bos, dan aku perlu menjadi contoh, ikut polisi syarikat dan segala benda remeh itu. Tapi bila aku nampak dia secara langsung buat pertama kali, aku tahu dia akan jadi godaan dan sejenis hukuman, tak diragukan lagi untuk sesuatu yang aku pernah buat pada wanita lain dulu.
Aku tak bangga dengan itu, dan aku tahu hidup selalu membalas perbuatan kita. Menahan godaan Anneliese memang menyakitkan.
Mewujudkan permusuhan antara kami adalah strategi pertama aku untuk menjauhkan dia dari aku, dan ia berkesan dalam beberapa cara.
Mungkin hakikat bahawa dia pernah tumpahkan kopi di meja aku juga menyumbang sedikit. Ia berlaku dengan begitu tak masuk akal pada masa itu sehingga aku hampir pasti ia sengaja dilakukan, dan sekarang aku kenal dia dengan lebih baik, aku yakin.
Tapi ada sesuatu yang aku tak jangka bila aku mula melaksanakan strategi aku: betapa bahayanya kebencian, kerengsaan, dan kekecewaan yang kami rasa terhadap satu sama lain.
Masalahnya adalah bahawa berdebat dengan Cik Starling bukan sahaja membuat aku marah, ia juga selalu membuat aku bernafsu, dan itu menyakitkan.
Nampaknya aku telah jatuh dalam perangkap aku sendiri. Aku tak kira berapa kali dia hampir membuat aku hilang kawalan.
Biasanya, pada masa-masa macam itu, bila aku hampir hilang kawalan, aku akan bayangkan menarik dia masuk ke pejabat aku, meletakkan sesuatu di mulutnya hanya untuk membuat dia diam, dan kemudian melakukan semua perkara yang aku inginkan dengannya.
Kebelakangan ini, Anneliese telah menyeksa aku, bahkan dalam mimpi aku. Malangnya, itu satu-satunya tempat di mana perkara-perkara itu boleh berlaku.
Sebelum aku balik dari England pun, aku dah dengar tentang 'Anneliese Starling yang hebat dan cekap.' Keluarga aku selalu sebut tentang dia, tak pernah kedekut pujian. Aku juga biasa melihat dia dalam gambar syarikat dan pada majlis keluarga.
Semua orang nampaknya menyembah dia. Aku ingat aku fikir dia nampak manis dan sensual dalam gambar, yang bertentangan.
Dia memang cantik. Gabungan rambut hitamnya, tulang pipi yang menonjol, bibir penuh yang sempurna, dan mata coklat gelapnya sangat mengagumkan, terutama bila dia pakai gincu merah.
Sial, aku kena berhenti fikir tentang dia macam itu. Seolah-olah aku boleh. Aku dah cuba lama.
Tapi walaupun dia cantik, aku kemudian dapati bahawa aku salah sepenuhnya tentang kemanisannya. Cik Starling boleh jadi betul-betul garang bila dia mahu, serta provokatif, menjengkelkan, sangat bijak, dan berazam.
Semua orang di Forbes Media tahu betapa aku menuntut dalam hal apa yang aku harapkan dari setiap anggota syarikat ini. Aku menuntut yang maksimum dari semua orang, sama seperti aku selalu menuntut dari diri sendiri dalam hidup.
Ini masih cara terbaik yang aku tahu untuk mencapai sebarang matlamat. Kecekapan, dengan seberapa sedikit kesilapan yang mungkin. Dan walaupun aku marah dengan Cik Starling, aku terpaksa akui bahawa dia sangat cekap. Ini juga alasan untuk mengekalkan dia, bukan hanya kerana keinginan ayah aku. Dalam kes lain, jika dia tak cekap, aku tak akan teragak-agak untuk melawan kehendak ayah aku dan terus pecat dia.
Tapi untuk kegembiraan dan malapetaka aku, dia tak ada masalah untuk mengikut rentak kerja aku. Kami biasanya selalu sehaluan, yang membuat dinamik kami sangat baik.
Namun, ini hanya nampaknya berkesan bila kami fokus pada kerja; dalam situasi lain, seperti makan malam dengan keluarga aku, kami biasanya hanya mengelak satu sama lain, untuk mengelakkan perang.
Dan walaupun mengusiknya dan melihatnya marah memang menyeronokkan, saya cuba untuk tidak melakukannya di hadapan keluarga saya.
"Ke mana kau pergi tadi?" Abang saya berkata, menarik saya keluar dari lamunan.
Saya berdehem, cuba untuk membersihkan fikiran dan mengingatkan apa yang sedang kami bincangkan.
"Maksud aku, kau mungkin tak akan mampu bertahan seminggu bekerja dengan seorang penyihir macam dia."
"Jujurlah... kau memang bertuah dapat tengok sepasang kaki cantik tu berkeliaran kat sini setiap hari, dan kau tahu tu."
"Cukup tentang perkara ni. Boleh kita balik bekerja? Mesyuarat..."
"Bagaimanapun, aku kena jelaskan yang aku takkan bagi laluan mudah hanya sebab kita adik-beradik. Jadi, biar yang terbaik menang."
"Jangan jadi bodoh. Walaupun mungkin ada sedikit minat dari pihak aku, yang sebenarnya tak ada, aku takkan buat apa yang kau buat. Kau sedang bertindak tanpa tanggungjawab, dan kau kena hadapi akibatnya sendiri."
"Aku masih tak pasti sama ada kau betul-betul risau aku melanggar peraturan kita, atau kau ganggu aku sebab kau cemburu. Aku rasa mungkin kedua-duanya."
"Cukup tentang perkara ni. Kalau kau tak nak bincangkan mesyuarat kita, yang akan bermula dalam masa kurang dari sejam, kau boleh keluar."
"Baiklah, aku dah cakap semua yang aku nak cakap. Sekarang, boleh kita bincang tentang kerja, kau si ketagih kerja?"
Walaupun abang saya kadang-kadang bertindak bodoh dan membiarkan dirinya dikawal oleh sepasang kaki cantik, saya tak boleh mengeluh tentang prestasinya di tempat kerja. Dia memang cemerlang, dan itu membuat saya bangga.
Tapi dia tetap adik saya, jadi memang tugas dia untuk berseronok melihat saya dalam kesusahan, yang dalam kes ini adalah melihat bagaimana Starling boleh membuat saya hilang sabar.
Namun, walaupun saya terganggu melihat dia menggoda Starling, saya tahu tiada peluang untuk dia menerima ajakan keluar dengan Luke. Saya tak percaya ia boleh berlaku kerana saya tahu kerjayanya adalah perkara paling penting baginya. Itu adalah sesuatu yang kami berdua kongsi: kerja adalah keutamaan kami.
Selepas membincangkan butiran akhir kempen baru yang akan kami bentangkan kepada Delta Airlines, abang saya meninggalkan tingkat kami. Kami akan bertemu di ibu pejabat Delta dalam beberapa minit.
Apabila saya akhirnya keluar dari pejabat, saya mendapati Cik Starling di mejanya, sedang memeriksa beberapa kertas.
Hari ini dia memakai gincu coklat gelap yang membuat bibirnya kelihatan menawan, baju putih, dan skirt hitam ketat yang mencecah atas lutut dan membuat punggungnya kelihatan hebat. Belum lagi kasut tumit tinggi yang menyakitkan itu.
Saya pasti setiap hari dia berhati-hati memilih setiap pakaian untuk menyeksa saya. Dia sentiasa kelihatan sempurna. Saya berdehem untuk menarik perhatiannya, walaupun saya tahu dia sedar akan kehadiran saya. Dia tidak mengalih pandangan dari kertas-kertas itu.
"Awak dah bersedia?"
"Ya. Saya cuma perlukan satu minit sebelum turun. Awak boleh tunggu saya di dalam kereta."
"Satu minit?"
Dia mengeluh, dan saya tahu dia menggunakan segala kawalan diri untuk tidak memutar mata.
"Saya perlu ke tandas."
"Baiklah. Saya tunggu awak di sini."
"Tak perlu."
"Saya cuma ikut nasihat abang saya dan cuba untuk bersopan, jadi mudahkanlah, Starling."
"Buatlah apa yang kau mahu, tapi ia takkan mengubah apa-apa." Dia bangun dan mengambil begnya. "Aku akan balik sekejap."
Aku mengagumi punggungnya ketika dia berjalan menuju ke bilik air. Manis seperti biasa. Aku menolak jauh-jauh fikiran tentang apa yang aku ingin lakukan padanya. Sekarang bukan masanya.
Bila dia kembali, kami naik lif ke tingkat bawah dalam diam. Menahan bau wanginya dalam ruang sempit memang selalu mencabar. Beberapa mimpi tentang dia sering melibatkan kami berdua sahaja dalam lif.
Nampaknya, berangan tentang apa yang aku mahu lakukan padanya tak cukup. Segala tentang Anneliese dulu adalah cabaran untuk aku, yang paling besar ialah mengawal tangan dan nafsu aku. Itu sebabnya dia adalah hukuman aku—godaan yang aku perlu tahan hampir setiap hari dalam hidup aku.
Aku cuma dapat sedikit ketenangan pada hujung minggu, dan walaupun begitu, aku masih fikir tentang dia. Dia betul-betul macam penyihir yang entah bagaimana telah menyihir aku.
Cabaran seterusnya ialah perjalanan kereta ke ibu pejabat Delta. Bagus, satu lagi ruang sempit. Aku benci mesyuarat di luar pejabat, terutamanya kerana ia melibatkan duduk di sebelahnya di tempat duduk belakang kereta untuk masa yang tak tentu.
Terima kasih kepada Anneliese, aku juga terpaksa pakai seluar dalam ketat hampir setiap hari. Celaka. Macam mana aku tak benci dia? Fokus pada kerja adalah satu-satunya yang membuat aku waras.
Perjalanan kereta mengambil masa lebih kurang lima belas minit, dan bila pemandu akhirnya parkir di tempat letak kereta bangunan Delta, aku hampir melompat keluar dari kereta mencari udara segar. Aku nak hilangkan bau wanginya yang melekat di hidung aku.
Di luar, aku menunggu Anneliese keluar. Hampir tiada siapa di tempat letak kereta, kecuali beberapa pengawal keselamatan di kejauhan. Dia berjalan mengelilingi kereta, dan bila dia berpusing dan mula berjalan di hadapan aku, aku hampir kena serangan jantung. Seluruh badan aku kaku, dan aku berhenti bernafas.
Apa hal ni...
Celaka, Starling.
Entah bagaimana, skirt dia tersangkut pada seluar dalamnya, meninggalkan punggungnya terdedah.
Sial. Nafsu aku bangun serta-merta.
Cilaka. Dia pakai seluar dalam renda hitam yang seksi. Punggungnya bulat, dan kulitnya nampak licin. Sempurna. Tapi kenapa dia pakai tali pinggang garter?
Pemandangan itu luar biasa dan mengatasi semua fantasi aku. Tapi aku segera sedar yang aku perlu beri amaran padanya. Ia memalukan dan membuat aku rasa macam orang jahat kerana melihat.
Aku menelan air liur dan menarik nafas panjang, menyedari bahawa nafas aku hampir terengah-engah.
"Starling..." Aku panggil, membuat dia berhenti dan berpusing ke arah aku.
"Apa?" Dia mengeluh, tak sabar.
Celaka, kenapa susah sangat nak cakap?
"Skirt kau..." Aku berdehem. "Skirt kau..." Aku menunjuk ke arah pinggulnya.
Dia kelihatan keliru, kemudian menatap skirtnya. Bila satu tangannya menyentuh kulit punggungnya yang terdedah, aku lihat mukanya bertukar pucat. Dia mula menarik kain itu dengan tergesa-gesa sambil mengutuk perlahan di antara giginya.
"Sial. Sial. Sial."
Bila dia akhirnya mengangkat muka lagi, pipinya merah padam, pandangannya cepat-cepat mengelak dari pandangan aku, dan dia tak berkata apa-apa lagi, cuma berpusing dan mula berjalan semula.
Kenapa benda ni mesti berlaku sekarang? Celaka... sekarang aku pula yang ada masalah dalam seluar.