7. Valeria: Apa yang berlaku kepada saya?
Aku merenung siling gelap yang dihiasi lampu berkelip-kelip. Ia kelihatan seperti berjuta-juta bintang. Dengan dahi berkerut, aku cuba melihat dengan lebih jelas. Ketika aku berbaring memandang ke atas, kejadian malam sebelumnya kembali menghantui fikiran. Rasa takut adalah emosi pertama yang melanda. Aku perlahan-lahan menggerakkan kaki, menjangkakan rasa sakit yang menusuk, tetapi tiada kesakitan. Aku hanya merasakan sedikit tarikan pada kulit.
Aku duduk perlahan-lahan dan menolak selimut tebal dari tubuh. Hanya apabila udara sejuk menyentuh kulit, aku sedar betapa panasnya badan. Baju yang aku pakai melekat pada kulit kerana basah dengan peluh. Mataku melilau di sekitar bilik yang gelap. Aku berkelip beberapa kali tetapi semuanya tetap sama. Kekeliruan datang seterusnya. Biasanya, aku hampir tidak dapat melihat apa-apa kecuali bayang-bayang dalam bilik yang gelap begini, tetapi aku boleh melihat semuanya dengan jelas. Mataku tertumpu pada meja di sebelah katil. Ada gelas tinggi dengan dua pil kecil di sebelahnya, mangkuk dengan kain tergantung di tepi, dan lampu.
Aku mencapai dan menghidupkan lampu. Aku terpaksa berkelip dengan cepat apabila cahaya terang memenuhi bilik. Bilik itu asing—satu yang aku belum pernah masuk sebelum ini—jadi ia mestilah salah satu bilik mereka. Perhatianku tertarik pada pembalut yang menutupi kaki berhampiran buku lali. Tanganku bergetar ketika aku mencapai dan menariknya dari kulit. Aku terkejut melihat luka itu kelihatan sekurang-kurangnya beberapa minggu. Adakah aku tidak sedar selama itu? Tak mungkin sudah selama itu sejak kejadian itu berlaku.
Aku menekan pembalut kembali ke tempatnya dan bergerak ke tepi katil. Menghayun kaki ke lantai, aku berdiri. Aku berhati-hati agar tidak meletakkan berat pada kaki yang cedera. Nafas keluar dengan cepat apabila aku mengambil langkah kecil ke depan. Ada sedikit kesakitan apabila aku meletakkan berat pada kaki, tetapi tidak seteruk yang aku sangka.
Rumah itu sunyi sepi ketika aku membuka pintu dan melangkah keluar ke lorong. Lampu kecil di dasar dinding menyala, menunjukkan jalan ke bawah. Suara dari ruang tamu menarik perhatianku. Dengan belakang bersandar pada dinding, aku mendengar dengan teliti.
“Ya Allah Devon!” David menggeram. “Kau sepatutnya fikir akibatnya sebelum buat keputusan itu.”
“Kalau aku tak buat, dia akan menderita kesakitan!”
“Dia demam! Dia mungkin sedang kesakitan dan kita tak sedar. Darah itu mungkin memberi kesan buruk pada kesihatannya.” Ada bunyi dentuman kuat.
“Apa benda tu?” Devon membentak.
“Aku boleh bunuh kau.”
“Tak!” Aku menjerit, bergerak menjauh dari dinding dan melangkah ke dalam bilik.
Aku terkejut melihat pemandangan di hadapanku. Devon berada di lantai dengan David yang marah berdiri di atasnya. Sofa ditolak ke satu dinding dan tikar biru tebal menutupi lantai di tengah bilik. Aku pernah melihat tikar yang sama digunakan di gim di pek lain. Mereka menggunakannya ketika berlatih.
Mataku kembali kepada mereka ketika mereka bergerak. Devon bangun dan berpaling memandangku. Mereka berdua memakai seluar pendek hitam dan peluh melapisi kulit mereka. Aku memerhatikan mereka—melihat tanda merah di pelbagai bahagian tubuh mereka.
“K-kamu berlatih?” Aku bertanya perlahan.
“Kau keluar dari katil,” David berkata, terdengar terkejut. “Dia tak patut keluar dari katil lagi, kan?”
Mereka berpandangan sesama sendiri. Tiada seorang pun dari mereka bergerak ke arahku jadi aku berjalan ke arah mereka. Aku berhenti beberapa kaki dari mereka dan menarik nafas dalam-dalam. Bau peluh, lelaki, dan sesuatu lagi memenuhi hidungku. Mataku tertumpu pada Devon ketika dia melangkah lebih dekat. Dia mengangkat tangan dan menekan belakang tangannya pada dahiku. Dia berkerut.
“Dia tak panas lagi, tapi suhunya lebih tinggi dari biasa untuk manusia.”
“Apa maksud kau lebih tinggi dari biasa?” David melangkah ke depan dan mengulangi tindakan Devon. “Suhunya sama dengan kita.”
Aku bergerak dari satu kaki ke kaki yang lain ketika mereka berkerut memandangku. Gerakan itu nampaknya menyedarkan mereka dari fikiran. Aku terkejut apabila tiba-tiba diangkat ke dalam pelukan Devon. Dia memelukku erat ke dadanya sambil berpusing dan menuju ke tangga lagi. Aku menggenggam bahunya dan memandang ke belakang untuk melihat David mengikuti rapat di belakang kami. Matanya menangkap mataku seketika sebelum melarikan pandangannya.
Beberapa saat kemudian, aku diletakkan kembali di atas katil. Dia bergerak ke bawah dan duduk di tepi katil. Devon memegang kakiku dengan lembut dan meletakkannya di atas ribanya. Aku menatap wajahnya ketika dia menarik balutan itu. Mulutnya ternganga dan warna di pipinya yang sedikit itu hilang ketika dia menatap luka itu.
"Telefon doktor. Sekarang!"
Doktor Allison adalah seorang wanita dalam lingkungan pertengahan tiga puluhan dengan rambut pucat yang diikat dalam tocang panjang di belakang. Kulitnya sedikit lebih gelap daripada lelaki-lelaki itu, tetapi dia sama tinggi dan cergas seperti mereka. Dia dengan lembut memeriksa luka di kakiku dengan jari-jari berlapik sarung tangan dan berdengung sebelum berdiri tegak dan berpaling kepada mereka.
"Ia sudah sembuh," katanya perlahan. "Ia akan terasa sakit untuk beberapa hari lagi. Saya tidak percaya ia akan meninggalkan parut."
"Adakah dia okay?"
Sebelum memeriksa lukaku, Doktor Allison telah memeriksa suhu badanku dan tekanan darahku. "Suhunya sedikit lebih tinggi daripada ketika saya memeriksanya tadi, tetapi saya rasa itu ada kaitan dengan darah kamu dalam sistemnya." Dia berpaling dan tersenyum padaku. "Oleh kerana ini kali pertama darah kamu diberikan kepada manusia, saya cadangkan dia berehat di katil sehingga ia keluar dari sistemnya. Kita tidak tahu apa kesan sampingannya." Dia menjeling kepada lelaki-lelaki itu. "Jangan biarkan dia tertekan atau melakukan senaman berat. Pastikan dia makan dan berehat secukupnya."
"Terima kasih, Doktor," David menggumam.
Dia mengumpulkan begnya, dan dengan anggukan ke arahku dia mengikuti mereka keluar dari bilik. Mataku beralih kembali kepada Devon setelah mereka hilang dari pandangan. Dia teragak-agak dan kemudian duduk lagi di tepi katil di sebelahku. Aku memandang ke dadanya dan kemudian kembali ke matanya.
"Kamu berikan darah kamu kepada aku?"
Dia mengangguk. "Ya, aku panik. Itu bodoh dan risiko besar tetapi aku takut kamu akan mati."
"Aku tidak akan," aku berbisik. "Aku masuk ke perangkap beruang."
"Kamu sudah kehilangan banyak darah sebelum kami sampai kepada kamu. Lukanya dalam dan kamu hanya manusia biasa."
"Aku benci itu." Aku mengecilkan mata padanya. "Aku sama seperti kamu. Kamu hanya lebih besar, dan jelas lebih cergas dengan beberapa kebolehan luar biasa." Aku mengeluh. "Baiklah, lupakan apa yang aku katakan. Aku hanya tidak suka dilihat lemah."
"Kami tidak melihat kamu sebagai lemah. Kamu halus dan kecil," — matanya turun memerhati tubuhku, — "tetapi kami tahu kamu kuat."
Pipi aku memerah apabila matanya jatuh pada ribaanku. Aku memandang ke bawah untuk melihat baju itu telah terangkat sehingga menampakkan kakiku yang pucat. Mataku naik tepat pada masanya untuk melihat dia menarik nafas dalam-dalam. Matanya terpejam dan bibirnya sedikit terbuka. Aku menarik nafas juga, meringis apabila bau peluh dan darah memenuhi hidungku.
"Aku patut pergi mandi. Aku berbau busuk. Aku bau darah juga. Adakah aku cedera di tempat lain?"
"Kamu bau darah?"
Aku mengangguk. Mulutku ternganga dalam kehairanan apabila dia menerkam ke arahku. Belakangku terkena tilam dan dia menindihku. Wajah kami hanya beberapa inci sahaja, membuatkan nafas hangatnya menyentuh bibirku. Aku dapat tahu dia baru sahaja minum wiski. Dia menggeram, membuatkan dadanya bergetar melawan dadaku. Wajah Devon menurun dan hidungnya menyentuh daguku. Aku memalingkan kepala untuk memberinya akses lebih baik ke leherku. Bulu roma naik apabila bibirnya menyentuh kulitku.
Devon menggeram lagi. Badanku tersentak apabila dia tiba-tiba menjilatku. Lidahnya kasar—sangat tidak seperti manusia.
"Kamu bau darah kerana David dan aku bergaduh. Dia dapat satu pukulan bertuah. Luka itu sudah sembuh."
"Tapi aku boleh bau," aku berbisik.
Dia menarik diri untuk memandang ke bawah padaku. "Aku harap itu hanya kesan sampingan dari darahku."
"Kenapa?"
"Doktor Ali ambil sedikit darah kamu tadi. Dia akan buat ujian yang David minta. Apabila kita dapat keputusan, kita akan bincangkan."
"Aku masih mahu mandi."
Wajahnya turun kembali ke leherku. Aku tenang apabila dia mula menjilat kulitku. Aku mencapai bahunya. Perutku bergetar dan kehangatan menyebar melalui tubuhku. Keluhan rendah keluar dari bibirku. Dia bergerak, menggunakan kakinya untuk memisahkan kakiku. Kekerasan keghairahannya yang menekan terhadap kemaluanku tidak dapat disangkal. Aku teragak-agak dan kemudian membalut kakiku di sekeliling pinggulnya. Tindakan itu nampaknya menyenangkan dia kerana dia menggeram lagi.
"Aku mahu kamu, sayang."