Bab -5*Buli Bermula Sekarang! *
Cynthia Dion:
Aku pulang ke rumah setelah menumpahkan semua air mata di tepi jalan dekat bukit. Tapi melangkah masuk ke rumah bermakna memasuki satu lagi pertempuran yang memerlukan kekuatan yang berbeza.
"Apa yang lambat sangat?" suara ayahku bergema sebaik sahaja dia melihat aku. Mataku bengkak, hidungku merah dan bengkak, tetapi tanda-tanda kesedihan yang jelas itu tidak menarik perhatiannya. Kemarahannya hanyalah akibat makan tengah hari yang tidak tersedia secepat yang dia mahukan.
"Ada upacara panggilan pasangan hari ini, jadi kelas bermula lewat," aku berbohong, masuk ke dapur tanpa menghiraukan untuk menukar pakaian atau mencuci tangan.
"Dan kamu? Adakah kamu beritahu pengetua bahawa kamu tidak mahu sebarang pasangan?" Dia mengikutku ke dapur, jelas curiga bahawa aku mungkin mengejar mana-mana calon pasangan.
Rumah yang aku tinggal jauh dari menjadi sebuah rumah yang menyokong; ketenangan hanya dapat dicapai apabila adikku yang berusia 11 tahun, Flora, berada di sisiku. Flora memegang ketakutan yang sah terhadap ayah kami, seorang lelaki yang kemarahannya disampaikan melalui pukulan brutal yang berterusan sehingga kami hilang kesedaran. Aku telah menjadikan misi untuk melindungi adikku daripada bahaya, menahan pukulan yang dimaksudkan untuknya. Namun, aku tidak dapat menahan diri daripada tertanya-tanya berapa lama lagi kami boleh menahan kehidupan yang bergelora ini.
Pemergian ibuku semasa kecil telah meninggalkan Flora dan aku untuk menghadapi ayah kami dan berjuang dengan kesukaran hidup bersama-sama.
"Aku sudah," aku berbohong sebagai jawapan kepada pertanyaan ayahku.
Sejak kecil, ayahku telah mendoktrinkan aku dengan kepercayaan bahawa pasangan adalah jahat. Melalui manipulasi yang berterusan, dia berjaya menanamkan persepsi ini dalam diriku, sehingga hari pandanganku jatuh pada makhluk hebat yang bernama Atticus.
Alpha Atticus Snow adalah lambang keindahan yang memukau, mungkin salah satu individu yang paling indah yang pernah berjalan di bumi. Dia memerintah dengan penghormatan sebagai figura paling popular di sekolah dan berdiri sebagai Alpha salah satu kumpulan yang paling kaya.
Sekilas pandangannya sahaja sudah cukup untuk mengubah perspektifku, mengubah fikiran dan keinginanku. Selama tiga tahun yang tidak berkesudahan, aku dengan penuh semangat memohon kepada alam semesta, berdoa siang dan malam untuk ditakdirkan bersamanya. Ajaibnya, doaku dijawab. Walau bagaimanapun, kenyataan pahit ayahku kini bergema lebih daripada sekadar kata-kata - mereka membawa gema kebenaran yang keras.
Adakah pasangan benar-benar jahat antara satu sama lain?
"Bagus. Kerana ingat, pasangan hanya membawa masalah dan kesedihan. Aku rasa kasihan pada mereka yang mendapat pasangan hari ini," dia mengangkat bahu, kata-katanya sarat dengan nada sinis. Dia kemudian meninggalkan dapur, tetapi tidak sebelum pandangannya mendarat pada apa yang aku sediakan untuknya.
"Roti bakar dan telur? Aku minta makan tengah hari, bukan sarapan," dia membalas dengan angkuh mengangkat hidungnya.
"Kamu tidak cukup duit untuk layak menginginkan makanan mewah," aku membalas kembali, kesabaranku semakin menipis kerana rungutan dan leterannya yang tidak henti-henti. Walaupun menjadi penyumbang utama keluarga, dia jarang menyumbang banyak kepada perbelanjaan rumah tangga. Walau bagaimanapun, dia mengharapkan aku untuk menyediakan hidangan mewah daripada udara kosong. Tekanan yang berterusan itu sangat meletihkan.
"Cis! Aku tak nak makan sampah ni. Aku nak keluar makan dengan kawan-kawan aku," dia melambai tangannya dengan acuh tak acuh sebelum melangkah keluar dari dapur, menunjukkan kurangnya keprihatinan terhadap kesejahteraan anak-anak perempuannya. Dia nampaknya lebih suka menghabiskan masa dengan kawan-kawan kaya daripada mengambil berat tentang keluarganya sendiri.
Aku tak dapat bayangkan kenapa orang-orang kaya ini berkawan dengannya. Mereka kadang-kadang datang ke rumah kami dan melayan aku dengan baik, sementara ayah akan memerhatikan interaksi mereka dengan senyuman lebar di wajahnya. Tambahan pula, pujian mereka tentang mata biru aku kadang-kadang membuat aku tidak selesa.
Cuba mengelak daripada memikirkan tentang pasangan kembar aku, aku mengalihkan perhatian kepada adik perempuan aku, yang baru saja masuk ke rumah dengan beg sekolah yang kelihatan lebih berat daripada tubuhnya sendiri.
"Flora, cepat pergi tukar pakaian, lepas tu kita makan roti dan telur," aku memanggil dengan ceria, memikirkan akhirnya kami boleh menikmati makanan dalam ketenangan, sekarang ayah tidak ada. Namun, bukannya balasan yang penuh semangat, tangisannya bergema dari bilik tidur kami. Bilik kami yang dikongsi sederhana, dengan satu katil di tengah untuk Flora dan tilam di lantai untuk aku.
"Flora! Apa yang terjadi?" Aku bergegas keluar dari dapur untuk mendapati adik aku menangis di atas tilam.
Setelah memeriksa dengan lebih dekat, keadaannya mengejutkan aku. Kasutnya hilang, rambutnya penuh lumpur, dan begnya koyak.
"Siapa yang buat macam ni pada kamu?" Aku berlutut, memeluknya dengan erat, jari-jariku menyisir lembut rambutnya sambil aku menyerap kesakitannya sementara dia menangis di dada aku selama sepuluh minit.
"Flora, tolong beritahu siapa yang buat ni," aku merayu sekali lagi, sangat risau tentang apa yang dia alami di sekolah.
"Liliath," dia teresak-esak, "adik perempuan Alpha Enzo." Dia melepaskan diri dari pelukan aku untuk memberitahu nama-nama tersebut. Rasa bersalah segera menyelubungi aku. Nampaknya hubungan aku dengan Enzo secara tidak langsung menyebabkan adik aku disakiti.
"Apa yang dia buat pada kamu?" Aku bertanya, wajah aku campuran marah dan tegas.
"Dia campak aku dalam lumpur dan mula pukul aku. Dia suruh kawan-kawannya ambil kasut aku, dan kemudian dia ambil semua buku aku. Esok aku ada ujian," Flora tersedu-sedu, kata-katanya terhenti-henti sementara dia mengelap pipinya dengan tangan yang menggigil. Hati aku sakit dengan campuran kesedihan dan kemarahan.
"Aku akan dapatkan barang-barang kamu, okay?" Aku memegang wajahnya dalam tangan aku, meyakinkannya bahawa sebelum malam ini berakhir, barang-barangnya akan kembali.
"Sekarang pergi mandi dan makan sesuatu. Aku akan uruskan selebihnya," aku berkata sambil bangun dari tilam dan mendail nombor Mara.
Dalam beberapa minit, aku menceritakan kepada Mara kejadian malang yang melibatkan adik aku sejak Enzo mengetahui ikatan pasangan kami. Ia tidak kelihatan kebetulan; aku yakin Enzo telah memanipulasi adiknya untuk menyeksa Flora.
"Jadi, kamu merancang untuk berjalan terus ke dalam sarang singa?" Suara Mara penuh dengan histeria dengan idea tersebut. "Kamu sedar mereka sedang mengadakan perhimpunan di rumah Enzo malam ni, kan? Bukan hanya Enzo yang kamu akan hadapi hari ini; seluruh kumpulannya, termasuk Rosalie dan Alpha Atticus, akan ada," dia memberitahu aku apa yang perlu dijangka. Walaupun tahu ia bukan tugas mudah untuk mendapatkan barang-barang adik aku kembali, aku bertekad untuk mencuba.