Chap-12*Kengerian O-Block*
Cynthia Dion:
Atticus bangun dari tempat duduknya, memandang tajam ke arahku sebelum mengalihkan perhatiannya kepada Cikgu Kylie.
"Saya--," aku memotongnya sebelum dia sempat mencipta satu lagi pembohongan.
"Saya baru saja menyerahkan tugasan saya kepadanya," aku mengumumkan. Suaraku yang tinggi dan rahangku yang tegang membuat seluruh kelas terdiam. Mereka tidak pernah melihat aku bersuara; biasanya, aku akan diserang kebimbangan atau serangan panik, tetapi hari ini, untuk sekali, aku menemui suaraku.
"Cynthia! Jadi di mana tugasan kamu?" Cikgu Kylie bertukar pandangan kecewa denganku, menunjukkan tugasan yang dikumpul dan menunjukkan bahawa tugasan aku jelas tiada.
Aku tidak dapat memahami mengapa Cikgu Kylie tidak mengarahkan sebarang soalan kepada Atticus.
"Tanya Atticus. Dia yang mengumpul tugasan. Pelajar-pelajar di sini melihat saya menyerahkan tugasan saya kepadanya." Aku enggan berdiam diri lagi. Selepas segala yang aku lalui, lebih baik aku menyuarakan kebimbanganku dan menerima sebarang akibat yang mungkin. Sekurang-kurangnya aku akan tahu aku mencuba untuk mempertahankan diri.
Aku perasan kemarahan Rosalie terhadap keberanianku melawan rakan kesayangannya, Alpha, seseorang yang nampaknya mempunyai hubungan lebih rapat dengannya.
"Jadi, kamu menuduh saya mencuri tugasan kamu?" Atticus akhirnya mencelah. Namun, aku menjangkakan jawapan yang lebih matang daripadanya.
"Jadi di mana tugasan itu? Kamu tak ingat ke yang saya serahkan tugasan saya kepada kamu?" Sukar untuk berhujah dengannya, terutamanya apabila pandangan matanya yang menawan terarah ke wajahku dan bibirnya membentuk muncung. Sesuatu tentang sikapnya memberi aku rasa bahawa dia tidak terlibat dalam gurauan ini, tetapi aku tidak dapat pastikan.
"Saya nak letak jawatan sebagai ketua kelas," dia mengisytiharkan, nada suaranya tersinggung--jawapan yang tidak dijangka daripada seseorang yang aku jangka akan bersikap jujur.
"Tiada siapa yang menuduh kamu. Dia hanya mahu penjelasan. Adakah dia benar-benar menyerahkan tugasan kepadamu atau tidak? Jangan cakap pasal letak jawatan. Kamu penting untuk menjaga ketertiban dalam kelas ini." Kekecewaan Cikgu Kylie nampaknya semakin mendalam sekarang bahawa Atticus juga menyebabkan gangguan.
"Dan Cynthia! Jika tiada siapa yang tampil untuk mempertahankan kamu, itu menunjukkan mereka tidak menyaksikan kamu menyerahkan tugasan kamu." Nada suaranya menjadi lebih keras kali ini.
Bagus! Mereka semua pengecut. Tiada seorang pun yang akan menyokong aku, mungkin kerana aku tidak pernah memperjuangkan sesiapa pun sebelum ini.
"Saya serahkan tugasan saya--," aku hendak meneruskan hujahku, tetapi seorang pelajar bernama Peter tiba-tiba bangun dari tempat duduknya, menyandar ke arahku dari belakang dan berkata, "Tugasannya ada dalam begnya; dia hanya membuat kekecohan ini untuk mencemarkan imej Alpha Atticus."
Aku terdiam apabila melihatnya memegang tugasan aku. Dia tidak memulangkannya semata-mata untuk menyenangkan hati alphas, seperti yang aku syak.
"Saya tak jangka ini dari kamu, Cynthia," Cikgu Kylie meluahkan kekecewaannya, kerana dakwaanku yang telah menyerahkan tugasan kepadanya sedangkan ia sebenarnya ada dalam begku, memburukkan imejku.
Aku tiada alasan yang munasabah. Menuduh mereka berkomplot tidak akan mempunyai kredibiliti, terutamanya tanpa bukti yang kukuh.
"Saya dengar kamu sudah berusia 18 tahun dan belum menemui pasangan, yang boleh menyebabkan saat-saat kekecewaan. Namun, itu tidak memberi alasan untuk menyakiti orang lain," Cikgu Kylie menegur, menggelengkan kepala. "Saya tiada pilihan lain selain memberi kamu hukuman ini," dia meneruskan.
"Kamu akan bertanggungjawab untuk mengemop seluruh blok-o, dengan rehat hanya selepas kamu selesai," dia mengakhiri dengan keluhan. Saya dapat merasakan keengganannya untuk menghukum saya, tetapi dia seolah-olah tiada pilihan lain.
Alpha Atticus jelas kecewa, dan tidak bertindak boleh mencetuskan ketegangan.
Saya tidak membantah; saya hanya menundukkan kepala, tangan saya dikepal di bawah perut, merasa bersalah atas sesuatu yang saya tidak lakukan. Rasa bersalah saya datang daripada tanpa sengaja membuat Ms. Kylie kecewa.
Namun, hukuman itu nampaknya berlebihan. Saya dengar blok-o itu kosong—tempat di mana loker, bilik darjah, dan perpustakaan semuanya terkunci dan tidak boleh diakses.
Semua ini kerana kesalahan Alpha?
Saya mengangguk sebagai tanda setuju dan mengambil beg saya untuk pergi, saya perasan Peter memandang saya dengan wajah sedih.
Dia tanpa suara berkata, "Maaf."
Saya tidak bersemangat untuk menerima permintaan maafnya yang tidak ikhlas. Dia telah membuat saya kelihatan bodoh di hadapan seluruh kelas.
Pengawal yang ditempatkan di luar blok larangan telah dimaklumkan tentang ketibaan saya, membolehkan mereka berundur dan memberi laluan kepada saya.
Pintu kayu besar telah dipasang dari masa ke masa untuk menghalang akses ke kawasan ini. Sebaik sahaja saya melangkah melalui pintu dan pengawal menutupnya di belakang saya, saya disambut dengan kesunyian dan kegelapan.
"Ya Allah!" Saya menarik nafas panjang, memilih untuk mula mengemop lantai daripada menyiasat lebih lanjut.
Semuanya agak mengatasi saya.
Perasaan tidak selesa merayap naik turun tulang belakang saya. Sejarah blok ini agak suram.
Seseorang telah kehilangan nyawa di sini, dan bahkan sebelum kejadian tragis itu, blok ini telah dicemari oleh nasib malang. Blok-O dulu merupakan kawasan paling popular pada masa itu, di mana semua pelajar berkumpul dan berseronok—atau begitulah ceritanya.
Ia merangkumi sebahagian besar sekolah, dengan loker dan empat tingkat, termasuk sebuah ruang bawah tanah.
'Adakah kamu fikir Atticus terlibat dalam rancangan ini?' Saya cuba berbual dengan Thia, mencari gangguan daripada suasana yang tidak menyenangkan ini.
Semakin jauh saya menjauh dari pintu masuk, semakin saya merasa terganggu.
'Saya tidak pasti,' dia menjawab lembut.
'Saya tidak sihat,' dia menjawab, mengalihkan perbualan daripada topik sebelumnya dan menumpukan pada kekuatan dalamannya.
'Saya faham. Tempat ini menyimpan sejarah yang berat. Ramai pelajar werewolf kehilangan nyawa di sini. Ketidakselesaan kamu mungkin berkaitan dengan itu,' saya mengulas, memusatkan perhatian pada mop dan lantai.
'Cynthia! Keluar dari sini sekarang!' Perubahan nada Thia yang tiba-tiba membuat saya kaku. Saya berhenti bergerak dan mengangkat kepala, bimbang tentang perubahan mendadaknya. Ketika itulah saya mendengar jeritan kesakitan yang datang dari perpustakaan bawah tanah.
"LEPASKAN SAYA!"
Jeritan gadis itu menghantar getaran ke seluruh tubuh saya. Panik mula menyelubungi, dan air mata mula terbentuk di mata saya.
"Jangan sakiti saya!" Jeritannya terus bergema, dan tiba-tiba, saya merasakan sesuatu yang basah di kaki saya. Melihat ke bawah, saya mendapati diri saya tenggelam dalam kolam darah yang seolah-olah meresap dari lantai blok-o. Panik mencengkam saya.