Bab 5: “Menunggu seseorang tertentu...?”
"Apa yang kau akan buat bila mak ayah kau tahu tentang perubahan nama kau hari ini?" tanya Darien kepada Alora.
"Mereka mungkin akan mengamuk," jawab Alora dengan nada yang suram. "Tapi kau tahu, aku dah tak peduli lagi apa yang mereka fikir. Lepas peperiksaan ni, aku akan bebas dari mereka."
Darien rasa sudah tiba masanya. Alora dan Darien keluar dari kereta dan berdiri bersandar di sebelah tempat duduk penumpang. Mereka sampai awal ke sekolah, jadi hanya ada beberapa kereta lain milik pelajar seperti mereka, selebihnya milik guru atau kakitangan sekolah.
Alora sedang menghabiskan kopi yang dia pesan. Chai latte dibuat dengan biji kopi organik gelap, manis dengan truvia, dan ditaburi lapisan berbuih yang separuh susu kelapa, separuh susu oat. Darien selalu panggil Alora sebagai 'coffee snob', tapi dia hanya ketawa dan menafikan.
"Jadi sekarang kau tak peduli lagi tentang reaksi mereka terhadap perubahan nama kau, adakah kau juga tak peduli lagi tentang apa yang Sarah fikir atau cakap?" tanya Darien lagi.
Alora tersenyum sinis. "Aku hanya peduli tentang Sarah cukup untuk elak dia dan geng dia," kata Alora dengan nada kering. "Selain itu, ya, aku dah berhenti peduli tentang sampah yang keluar dari mulut si banshee tu."
Darien ketawa terbahak-bahak. Alora tersenyum separuh. Dia suka membuat kawannya ketawa, Darien selalu kelihatan begitu bebas bila dia ketawa. Hari ini dia memakai seluar kargo hitam longgar dengan tali pinggang cepat lepas, baju tanpa lengan hitam dan kasut slip-on kanvas hitam.
Rambutnya yang sedikit kusut dengan cukup keriting untuk membuatnya kelihatan nakal, hitam seperti rambut abangnya dengan sorotan biru gelap di bawah matahari. Darien adalah serigala tinggi dengan ketinggian tujuh kaki enam inci, dan tubuhnya yang lebar penuh dengan otot yang padat.
Warna kulitnya adalah tan yang hangat. Dia mempunyai hidung lurus seperti serigala dan mulut yang lebar, matanya yang berwarna dua, salinan mata abangnya, dikelilingi oleh bulu mata hitam tebal yang membuat ramai perempuan cemburu.
Udara sedikit lembap, cukup untuk memberi petanda akan ada ribut. Cuaca cukup hangat untuk tidak memakai sweater, tapi dia hanya memakainya supaya tidak rasa terlalu terdedah. Bau bunga ada di mana-mana. Di mana-mana sahaja kau pandang, ada letusan warna. Pokok-pokok dan semak-semak penuh dengan daun dan bunga.
Kehidupan tumbuhan di Kawasan Pack sangat tebal, rumput yang kelihatan berwarna hijau gelap dan tebal. Bila kau boleh melihat kulit pokok melalui dedaunan, ia berwarna coklat gelap dan ditutupi lumut. Tanah di sini gelap, kadang-kadang hitam, dan sangat subur.
Alora menyandarkan kepalanya ke belakang dan melihat ke langit yang berawan, warnanya berkisar dari putih ke kelabu gelap. "Memang akan ada ribut tak lama lagi," kata Alora dengan suara lembut.
Ia kedengaran seperti dia hanya membuat pemerhatian tentang cuaca, tapi Darien tahu lebih baik. Ia membuatnya sedikit sedih mengetahui kawannya akan melalui masa yang sukar tidak lama lagi kerana keluarganya.
"Jangan lupa, kau sentiasa ada aku, Damien, mak aku, dan ayah aku untuk sokong kau. Kau hanya perlu cakap saja," kata Darien kepadanya.
Alora memandang Darien dan tersenyum lembut. "Terima kasih." Dia melihat sekeliling tempat letak kereta sekolah. "Kau nak masuk dalam?" tanya Alora, menggunakan ibu jarinya untuk menunjuk ke arah sekolah mereka.
Sekolah itu sangat besar, begitu juga dengan stadium tertutup di sebelah kirinya. Di sebelah kiri stadium terdapat garaj tempat letak kereta enam tingkat yang besar. Di sebelah kanan bangunan utama sekolah, terdapat kawasan lapang yang besar yang meluas ke belakang stadium sekolah dan garaj tempat letak kereta.
Di belakang itu terdapat enam gimnasium latihan yang besar. Setiap satu untuk pangkat perlawanan yang berbeza. Bangunan utama sekolah itu setinggi tujuh tingkat. Ia adalah bangunan besar yang mampu mengajar lapan ribu pelajar, dengan cukup guru untuk mengisi setiap bilik darjah.
Kerana terdapat begitu ramai pelajar di sekolah itu, dengan banyak subjek, guru-guru datang ke bilik darjah kau. Bilik darjah kau ditentukan oleh kelas yang kau ambil, dan tahap kelas tersebut.
Darien berada di bilik darjah yang sama dengan Alora, bilik darjah mereka penuh dengan pelajar yang sangat bijak. Semua rakan sekelas bilik darjah mereka menghadiri Universiti Pack MSTA untuk separuh hari kedua mereka.
Mereka mengambil AP Bahasa Inggeris dan AP Sejarah, dan latihan perlawanan di sekolah menengah. Jadi seperti Darien, mereka hanya mempunyai tiga peperiksaan lagi sebelum kehidupan sekolah pada dasarnya selesai untuk mereka.
Alora dan Darien memandang ke atas apabila mereka mendengar bunyi kenderaan lain tiba. Ia adalah beberapa pelajar tahun pertama. "Belum lagi," jawab Darien.
"Menunggu seseorang yang istimewa untuk muncul?" Alora mengusik.
Darien tersipu-sipu, tetapi dia tidak mengakuinya. Sebaliknya, dia memutuskan untuk mengalih perhatian Alora dengan bertanya, "Ingat tak masa kau mula-mula masuk MSTA?"
"Ya, hampir-hampir tak jadi," kata Alora sambil berkerut dahi apabila memikirkannya. "Pengetua sekolah menengah Southside tak percaya dengan markah ujian kecerdasan yang kami buat masa mula-mula masuk."
"Dia tak panggil mesyuarat ibu bapa dan guru?" tanya Darien.
"Ya, dia panggil." Alora menggigil dalam hati mengenangkan apa yang berlaku selepas mesyuarat itu. Tumbukan, cambuk, dan pisau semua meninggalkan kesakitan yang mendalam di bawah kulitnya.
"Pengetua mahu aku tamat sekolah awal dan masuk MSTA sepenuh masa. Bila ibu bapa aku tak benarkan, alasan yang mereka beri ialah mereka takut aku tak mampu hadapi kuliah sepenuh masa sebab aku terlalu muda."
Alora memandang Darien, dan ekspresinya menunjukkan betapa dia tidak percaya dengan alasan itu.
"Then pengetua cadangkan supaya aku masuk sekolah menengah, sambil belajar di universiti pada masa yang sama." Alora meneruskan. "Itu pun mereka tak setuju."
"Apa alasan mereka kali ini?" tanya Darien.
"Mereka kata tak elok untuk aku bersekolah dengan budak-budak yang lebih tua daripada aku. Katanya takut aku diambil kesempatan." Alora berkata dengan nada sindiran yang jelas.
Darien pun tak percaya dengan alasan itu. "Apa sebab sebenar?" dia bertanya.
Sementara Alora berfikir, lebih banyak kereta tiba, ada yang menuju ke garaj parkir, ada yang mencari tempat di tempat letak kereta seluas empat ekar itu. Sekolah itu terletak di atas tanah seluas empat ratus ekar.
"Beritahu je dia, dia dah benci Sarah, dia takkan fikir kau menipu." Xena berkata kepada Alora.
Alora memandang ke tanah sekejap sebelum mengangguk, kemudian dia memandang Darien. "Sarah baru saja ditahan lagi. Kali ini di sekolah menengah yang mahu aku tamat sekolah menengah dan menengah atas sepenuhnya, untuk mula kuliah pada umur sebelas tahun. Sedangkan Sarah, pada umur tiga belas tahun, masih di darjah enam."
Kening Darien terangkat terkejut, bukan kerana dia terkejut dengan apa yang Alora katakan, tetapi kerana dia benar-benar menceritakan perkara ini kepadanya, bukannya mengubah topik untuk mengelak daripada menjawab. Ini pertama kali.
Alora melihat wajah terkejut Darien dan hampir berhenti bercerita apabila dia memberi isyarat untuk dia teruskan. "Lihat, ibu bapa aku tak tahan melihat anak yang mereka benci berjaya lebih daripada anak yang mereka sayangi dan hargai seperti puteri."
"Puteri yang bodoh," Darien menggumam dengan nada marah, membuatkan Alora ketawa.
"Jadi, pengetua, tak mahu melihat 'kecerdasan' aku," Alora meniru dengan tanda kutip, "terbuang begitu saja, bertekad untuk melihat pendidikan aku maju. Jadi dia cadangkan aku ambil kursus sekolah menengah dan menengah atas, kemudian terus ke universiti selepas tamat sekolah menengah, mengatakan aku akan lebih tua masa itu."
"Itu pun tak berjaya, kan?" tanya Darien dengan nada kering, separuh tersenyum.
Alora menggelengkan kepala. "Tidak, tidak berjaya."
"Jadi, apa yang berlaku selepas itu?" tanya Darien, ingin dia teruskan. Dia tak pernah dapat semua butiran, dan sekarang dia dapat, dia tak mahu Alora berhenti bercakap.
"Pada masa itu, ibu bapa aku dah tak sembunyi di sebalik topeng ibu bapa yang prihatin dan beritahu pengetua tak kira apa pun keputusan ujian, mereka takkan benarkan aku menerima apa-apa selain pendidikan asas yang diwajibkan oleh undang-undang," kata Alora.
Alora dapat lihat minat Darien, ia terpancar di matanya. Dia hampir kelihatan seperti anak anjing yang teruja lengkap dengan ekor yang bergoyang dan lidah yang terjulur.
"Jadi pengetua pergi ke Pengarah Pendidikan, yang pergi ke Lembaga Sekolah. Selepas pengetua dan pengarah pendidikan mendapat kelulusan yang mereka mahu dari lembaga sekolah untuk mendekati ayah kau tentang pendidikan aku."
"Jadi itu cara ayah aku terlibat dalam pendidikan kau," kata Darien, kedengaran seperti dia mendapat 'ah ha!' moment.
"Ya, Lembaga Sekolah beritahu Pengarah Pendidikan dan pengetua sekolah menengah, satu-satunya cara untuk mengatasi ibu bapa aku adalah dengan pergi kepada Alpha Pack. Sebagai Alpha, ayah kau mempunyai kuasa undang-undang untuk meluluskan kemajuan pendidikan aku," kata Alora kepadanya.