Bab 3: “Parkir dan menunggu...”
Ayah Bettina merupakan Alpha terakhir dari Klan Heartsong. Ketika ibu dan kakaknya meninggal dalam tanah runtuh, makcik Bettina mengambil alih penjagaannya. Dikatakan bahawa pada masa itu, Brodie Shadowtail Heartsong terlalu sedih kehilangan pasangannya sehingga tidak mampu menjaga anak perempuannya yang terakhir.
Bettina diambil sebagai anak angkat oleh makciknya, kakak ibunya, dan diberikan nama baru. Dari Bettina Frost Heartsong, dia menjadi Bettina North Frost. Kemudian, apabila dia berkahwin dengan Alister, namanya berubah lagi menjadi Bettina Frost Northmountain. Ini seolah-olah menghapuskan hubungannya dengan Alpha Brodie Heartsong.
Alora faham mengapa, bagi keluarga Frost dan Northmountains, tiada yang lebih buruk daripada Heartsong. Alora menganggapnya bodoh, kerana peranan penting yang dimainkan oleh Klan Heartsong dalam Sejarah Werewolf, dan Sejarah semua Makhluk Supernatural. Alpha pertama dari semua Alpha adalah Clan Alpha dari Heartsongs. Seorang wanita bernama Luna Bloodmoon Heartsong.
Ada potret lukisan dirinya yang tergantung di pejabat Alpha Andrews. Alora selalu menatapnya dan selalu berfikir dia kelihatan sangat mirip dengannya. Mendapatkan keputusan DNA dan melihat bahawa dia adalah keturunan langsung dari Alpha Pertama adalah hari yang hebat, pada mulanya.
Kerana itu bukanlah hubungan yang Bettina atau Sarah akan benarkan Alora tuntut dengan senyap. Mereka terlalu bangga dengan 'kesucian genetik' mereka untuk membenarkan itu. Ia akan menurunkan status mereka dalam Klan Frost dan Northmountain. Jadi, dia hanya boleh menuntutnya secara peribadi.
Alora mendapat satu idea, yang dilaksanakan pada hari lahirnya tiga hari lalu. Darien membawanya dari sekolah pada hari itu ke Moonstar Mansion. Di sana, ibu bapa Darien menyediakan kek dan hadiah untuknya. Telefon baru yang dipegangnya adalah salah satu daripadanya, Galaxy 22 Ultra.
Yang lain adalah hoodie yang dipakainya, dan sebuah apartmen di Moonstar Mansion yang akan siap untuknya dalam beberapa hari lagi adalah satu lagi. Alpha dan Luna sudah pasti selama bertahun-tahun bahawa dia dianiaya tetapi tidak pernah berjaya membuktikannya.
Bagaimana anda boleh membuktikan bertahun-tahun penderaan apabila kulit anda tidak meninggalkan parut, dan anda enggan bercakap mengenainya semasa masih kecil, kerana ancaman yang dibuat keluarga terhadap anda jika anda melakukannya. Sekarang dia lebih tua, ia menjadi lebih mudah untuk mengelakkan penderaan.
Secara literal dengan hampir tidak pernah berada di rumah. Sepanjang minggu dia pergi ke dua sekolah, kemudian bekerja, kemudian latihan di makmal, pada hujung minggu ia adalah kerja, perpustakaan untuk belajar, kemudian latihan di makmal. Beberapa kali dia berada di rumah, hanya untuk beberapa jam saja.
Alora cukup bernasib baik bahawa apabila mereka memukulnya, dan mengurungnya di bilik bawah tanah, ia tidak lagi untuk beberapa hari pada satu masa. Mengurungnya lebih dari satu malam akan mengundang masalah. Akan ada soalan yang ditanya yang ibu bapanya tidak mahu dijawab dengan jujur.
Dia sudah berusia lapan belas tahun sekarang, jadi hari ini, apabila dia pergi ke sekolah, dia mungkin akan menemui pasangan hidupnya hari ini. Memikirkan pasangan hidup membuat Alora teringat Damien. Dia tahu dia tidak seharusnya, mustahil untuk memikirkan Damien akan menjadi pasangannya. Mengapa Dewi Bulan memberkatinya untuk bersama Alpha seterusnya dari semua Alpha.
"Dia akan menjadi pasangan yang hebat, dia selalu baik kepada kita," kata Xena.
Xena betul. "Saya masih ingat membuka mata pada hari kami bertemu dengannya dan berfikir, dia mempunyai mata yang paling tampan," kata Alora.
Lingkaran dalam mata Damien adalah biru lautan dalam, lingkaran luar gelap seperti tengah malam. Kulitnya keemasan dan rambut hitam yang akan bersinar dengan sorotan biru gelap di bawah matahari.
Pada hari mereka bertemu, Sarah dan kawan-kawannya telah melemparkan Alora ke dalam Sungai semasa mereka menghadiri Piknik Kumpulan. Satu-satunya sebab Alora pergi adalah kerana jiran yang kadang-kadang menjaga dia, mencadangkan membawa dia bersama keluarganya semasa menghantarnya pulang.
Bettina cuba menggunakan alasan bahawa mereka tidak mempunyai pakaian untuk Alora pakai. Wanita yang lebih tua itu memberitahu Bettina bahawa dia mempunyai gaun yang terlalu kecil untuk anak perempuannya, jadi tidak menjadi masalah bagi Alora untuk memilikinya. Ia adalah gaun campesino putih yang cantik, dengan 'forget-me-nots' biru terang bersulam di atas dan di bawah kerja kisi blouse dan skirt yang berenda.
Wanita itu membawa gaun itu pada pagi piknik, dia juga mengepang rambut Alora menjadi dua kepang Perancis yang meleret di bahunya. Di selitan kepang, ada pita biru yang sepadan dengan benang biru pada gaun itu. Alora kelihatan cantik menurut mereka yang melihatnya di Piknik. Mereka yang bukan keluarga Frost dan Northmountains.
Sarah tidak dapat menahan rasa cemburunya apabila dia diabaikan oleh orang lain yang lebih memberi perhatian kepada Alora. Di kalangan Klan mereka, Sarah selalu dipuji sebagai kecantikan yang tiada tandingan, manakala Alora dianggap sebagai noda hitam dalam keluarga mereka. Namun, di kalangan Pak lain, Alora hanyalah anak serigala cantik yang disayangi.
Rasa cemburu yang dirasai oleh Sarah membuatkan dia berlari kepada ibu bapanya sambil menangis, menuduh Alora bersikap kejam terhadapnya. Akibatnya, Alora dibawa ke bahagian terpencil di taman, jauh dari orang lain. Dengan tamparan yang menyakitkan di pipi oleh Bettina, dia diperintahkan pulang kerana memalukan kakaknya semasa Piknik Pak.
Alora tidak sempat berjalan jauh apabila kakaknya dan rakan-rakannya menangkapnya, memukulnya, dan kemudian menyeretnya ke tepi tebing sungai yang deras sebelum mencampakkannya ke dalam air. Dia dihanyutkan oleh arus yang kuat, tubuhnya terhempas ke batu dan kayu berulang kali sehingga dia dihanyutkan ke tebing yang lebih jauh di hilir sungai, di mana dia berjaya berpaut pada sesuatu dan menarik dirinya keluar.
Dia pengsan di lumpur tebing sebaik sahaja dia sampai di darat, hanya untuk terjaga seketika apabila dia ditemui oleh Damien dan ayahnya, Alpha Andrew. Mereka membawanya kepada Luna Ember, yang berkeras untuk menjaga Alora secara peribadi sehingga dia sembuh. Dia menghabiskan seminggu penuh di dalam Moonstar Mansion.
"Dia tidak pernah meninggalkan kita sepanjang minggu kita berada di sana." Xena mengingatkan Alora.
"Ya, tapi... aku tak mahu berharap terlalu tinggi hanya untuk kecewa apabila kenyataan datang mengetuk dengan orang lain." kata Alora kepada Xena, nada suaranya lebih kering dari gurun.
BANG! BANG! BANG! "KAU LEBIH BAIK SEDAR DI DALAM SANA, JANGAN MEMALUKAN AKU HARI INI! KAU PASTIKAN PERGI SEKOLAH TEPAT WAKTU!" Bettina menjerit kepada Alora melalui pintu, selepas mengetuknya dengan kasar.
Alora terkejut mendengar bunyi itu, kemudian dia mengeluh dan menggulung matanya. "Aku sudah bangun." Alora meninggikan suara cukup untuk didengar melalui pintu.
Terdengar bunyi "Humph!" dari sebelah sana, kemudian bunyi Bettina menghentak turun tangga.
Bunyi notifikasi telefon Alora berbunyi. Dia menerima mesej dari rakannya, Darien. "Parked and waiting, have a bag with the breakfast of champions. Five Big Sur Breakfast Burritos, a large to-go carton of oat milk, and your snooty coffee."
Syukurlah ada sahabat baik yang datang menjemput dengan makanan dan kopi di tangan. Serigala jadian membakar banyak tenaga, jadi mereka makan banyak. Malangnya bagi Alora, keluarganya selalu memberi pandangan yang membuatkan dia hilang selera setiap kali dia makan bersama mereka. Jadi, dia tidak makan di rumah.
"Be down in two shakes of a tail." Alora membalas mesej tersebut, kemudian dia mengambil beg yang telah dikemas dan meninggalkan biliknya. Xena, yang sentiasa memerhati segala-galanya, ketawa terhibur dengan balasan Alora.
Rumah itu mempunyai empat tingkat, termasuk ruang bawah tanah yang sepanjang rumah. Di tingkat pertama, di hadapan rumah, terdapat garaj empat kereta, foyer besar, ruang tamu, dan ruang den besar. Di bahagian belakang terdapat suite utama yang sangat besar, ruang makan formal yang besar.
Dapur industri dengan sudut sarapan yang terlampir. Pantry besar dengan peti sejuk kedua yang besar, dan peti sejuk beku yang dalam. Bilik dobi besar dengan dua mesin basuh dan pengering, meja dobi besar dan sinki hopper. Kemudian terdapat tangga yang membawa ke tingkat dua, dan kemudian tingkat tiga.
Tingkat dua mempunyai lorong panjang yang membawa sepanjang belakang rumah. Dengan deretan tingkap yang menghadap ke halaman belakang. Pada asalnya terdapat empat bilik besar di tingkat ini, tetapi Sarah mengadu dia tidak mempunyai ruang yang cukup. Jadi, seluruh tingkat dua diubah menjadi satu bilik tidur untuknya.
Rumah itu mempunyai beranda dua tingkat yang melingkari rumah. Terdapat pintu di tingkat dua bertentangan dengan tangga yang membawa ke tingkat kedua beranda belakang. Itulah pintu yang dilalui oleh Alora, sepenuhnya mengelakkan tingkat pertama di mana keluarganya berkumpul, makan sarapan.
Larian cepat mengelilingi beranda membawa Alora ke tangga yang membawa ke tingkat pertama beranda, terletak di sebelah garaj. Alora tidak peduli dengan tangga apabila dia sampai di hadapan rumah, dia melompat ke atas pagar, mendarat dengan mudah di tanah, lututnya sedikit membengkok. Kemudian dia berlari menuruni jalan.