Bab 2: “... anda kelihatan cantik.”
Alora mengikat rambutnya dalam gaya tocang Perancis, tetapi apabila dia mencapai seluar trek longgar dan hoodie besar yang biasa dipakainya, dia terhenti. Alora selalu memakai pakaian sebegini untuk menyembunyikan dirinya, dan bukan kali pertama, Alora tertanya-tanya mengapa dia terus melakukannya.
Dia menyembunyikan tubuhnya untuk mengelak daripada ejekan ibunya dan kakaknya, serta pandangan ghairah dari ayahnya. Namun, itu tidak pernah berjaya untuknya. Ibunya dan kakaknya masih memanggilnya pelacur, dan perempuan murahan. Pakaian longgar itu hanya membuat mereka berfikir dia juga gemuk, dan ayahnya masih memandangnya dengan pandangan ghairah pada dada dan punggungnya yang montok.
Alora mula membeli pakaian dengan sedikit wang yang dibenarkan untuk disimpan dari gaji kerjanya di Wolf’s Bite Burger Palace. Itu adalah pakaian yang dirancang untuk mula dipakai apabila dia akhirnya dapat berpindah dari rumah yang dianggapnya sebagai neraka.
Dia juga sedang menabung untuk membeli kereta dan bersyukur kerana sahabat baiknya Darien mendesaknya untuk mendapatkan lesen memandu, walaupun tanpa memiliki kereta. Ada seorang profesor di Universiti Perubatan, Sains, Teknologi dan Seni, atau MSTA, yang membenarkan Alora meminjam keretanya apabila dia perlu pergi ke acara sains yang jauh yang memerlukan pengangkutan peribadi.
Alora membuka almari kecilnya dan mengeluarkan beg duffle sukan berwarna ungu gelap yang dibeli beberapa bulan lalu. Setiap item pakaian baru yang dikumpulnya perlahan-lahan dilipat dengan kemas dan diletakkan di dalam beg duffle ini. Terdapat juga beg perkhemahan bercorak galaksi yang besar, di dalam almari, cukup besar untuk membawa semua barang pentingnya.
Laptopnya, Acer Nitro 5, pasti akan dibawa bersama. Jurnal formula perubatannya dan semua nota mengenai eksperimen semasanya di Makmal Perubatan Pack sudah pun dikemas. Dia akan mengemas laptopnya sebelum meninggalkan rumah. Semua barang mandinya selalu disimpan di dalam beg kerana dia tidak pernah mandi di rumah, bersama dengan sepasang kasut ganti.
Alora mengeluarkan set pakaian dari beg. Sepasang seluar pendek denim hitam, dengan zip berwarna perak tebal yang berfungsi dari hem ke pinggang naik di kedua-dua belah seluar pendek. Snap pelepasan cepat memastikan zip tidak meluncur ke bawah. Mereka juga mempunyai zip depan biasa dengan butang berwarna perak. Di dalamnya terdapat lapisan kapas lembut pada bahagian seluar pendek untuk melindungi bahagian intim wanita.
Bahagian atas yang Alora keluarkan adalah tank top ungu yang menampakkan perut, dengan bra rak yang cukup tebal untuk mengelakkan puting dari kelihatan. Terdapat jalur silikon nipis yang melapisi tali dada bra atas, untuk mengelakkannya daripada beralih semasa bergerak. Terdapat satu lagi jalur silikon kecil di sepanjang hem bawah bahagian atas, untuk mengelakkan kain daripada meluncur ke atas.
Zip berwarna perak yang tebal berfungsi dari hem ke leher di bahagian depan bahagian atas. Seperti seluar pendek, terdapat snap pelepasan cepat untuk memastikan zip tidak meluncur ke bawah dengan sendirinya. Tali bahagian atas hanya selebar satu inci, dan leher bahagian atas cukup rendah untuk menunjukkan dua inci belahan dada. Alora mempunyai banyak payudara, jadi dua inci belahan dada tidak akan membuatnya kelihatan seperti pelacur atau perempuan murahan. Sekurang-kurangnya itulah yang dikatakan oleh sahabat baiknya.
Alora memakai pakaian tersebut, kemudian sepasang sandal tali belakang hitam dengan cincin jari kaki, belakangnya mempunyai tali elastik, membolehkan sandal itu ditanggalkan atau dipakai dengan cepat. Semuanya direka dan dibuat untuk makhluk yang berubah bentuk, seperti Serigala Jadian. Seluar treknya mempunyai gesper pelepasan cepat di pinggang, dan semua hoodienya mempunyai zip.
Setelah memasukkan semua anting-anting berwarna perak, Alora mempunyai enam tindikan di setiap telinga, empat di setiap cuping, dan dua sebelum lengkungan setiap telinga. Dua anting di tindikan atas telinganya kecil. Empat anting di bawah lebih besar. Bahagian bawah dua anting berwarna perak terbesar, menyentuh tengah leher panjangnya. Tiga pasangan lain, semakin ke atas, semakin kecil satu inci.
Setelah berpakaian, Alora melihat dirinya di cermin. "Kau tak nampak macam pelacur atau perempuan murahan, kau nampak cantik," kata Xena, melihat keluar dari mata Alora dari dalam.
Alora melihat dirinya di cermin lagi. "Kau tak rasa aku akan terlalu menonjol?" tanya Alora pada Xena.
Xena dapat merasakan emosi Alora dan tahu manusia separuh serigalanya memerlukan dorongan. "Kau berpakaian sama seperti kebanyakan perempuan serigala pakai setiap hari," kata Xena, berharap peringatan itu dapat membantu.
Masih merasa kurang berpakaian dan terlalu terdedah, Alora mencapai hoodie-nya, dia membuka zip dan menyarungkannya di bahunya. Ia adalah hoodie hitam yang besar. Di belakangnya terdapat tengkorak yang dihiasi dengan bunga mawar biru dan ungu. Dia hendak menzipnya tetapi berhenti.
Tepi hoodie itu tergantung satu inci di bawah tepi seluar pendeknya, hoodie itu duduk longgar di bahunya. Melihat cermin sekali lagi, Alora menjatuhkan tangannya ke sisi, dia memutuskan untuk tidak menzip hoodie itu. Ini sudah cukup, Xena menganggukkan kepala di dalam diri Alora, menyetujui keputusan Alora.
Dia mengemas laptopnya, hadiah dari Damien, abang Darien, yang dipaksakan kepadanya melalui Darien, ke dalam beg perkhemahan. Dia mencabut pengecas telefon dari dinding dan mengemasnya juga, kemudian mengambil telefon bimbitnya, dan melihat tarikh.
Minggu ini adalah minggu terakhir sekolah. Mereka mempunyai tiga hari peperiksaan, latihan pertarungan terakhir dan peperiksaan penarafan, serta peperiksaan bertulis, untuk hanya tiga kursus yang dia ada di Sekolah Menengah. Di Universiti, dia sudah menyelesaikan semua peperiksaan akhir dan akan menerima PhD dalam Genetik, Hematologi, Biokimia dan Mikrobiologi.
Alora telah belajar semua subjek ini sejak dia berusia sembilan tahun dan menerima serigalanya. Ketika itulah Alora mendapati bahawa genetiknya adalah sebab keluarganya membencinya. Alora terus bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia dilahirkan seperti itu. Satu perjalanan ke perpustakaan Pack dan banyak buku tentang genetik kemudian, dan Alora terpikat dengan sains.
Semasa dia di sekolah menengah, terbukti bahawa dia adalah seorang genius, walaupun di kalangan spesies mereka yang sangat bijak. Dia jarang tidur, empat jam paling lama setiap malam, apabila dia tidak tidur, dia telah belajar. Dia jarang meluangkan masa dengan orang lain, dan apabila dia melakukannya, dia hanya meluangkan masa bersama Darien dan abangnya Damien.
Damien, yang lima tahun lebih tua daripada Alora dan Darien, sedang belajar di Universiti terkemuka untuk latihan Alpha. Damien berada di tahun akhir dan akan pulang dalam masa dua minggu lagi. Damien, Darien dan ibu bapa mereka, Alpha Andrew, dan Luna Ember adalah satu-satunya sebab Alora dapat mencapai sejauh mana dia dengan pendidikannya.
Jika terserah kepada ibu bapanya, dia akan ditarik keluar dari sekolah pada usia empat belas tahun dan tidak pernah dibenarkan untuk menyelesaikan sekolah menengah, apatah lagi memulakan kolej semasa di sekolah menengah. Sudah tentu, itu banyak berkaitan dengan kakaknya Sarah. Puteri kesayangan keluarga mereka.
Sarah telah ditahan dua kali, sekali di sekolah rendah, dan sekali lagi di sekolah menengah. Sarah kini akan lulus tahun ini sebagai pelajar senior berusia dua puluh tahun, hampir tidak. Gadis paling popular di sekolah mempunyai beberapa gred terburuk. Atau dia ada sehingga dia belajar untuk membayar orang lain untuk melakukan kerjanya.
Alora bernasib baik dia tidak mempunyai kelas dengan Sarah, atau dia akan menjadi orang yang dipaksa untuk membuat kerja rumahnya. Hanya jika Alora melakukannya, Sarah tidak perlu membayar sesiapa pun. Alora telah berjaya mengelak daripada dirantai di bawah tanah dan tertakluk kepada belas kasihan Sarah untuk sementara waktu sekarang, dan dia lebih suka kekal begitu.
Dengan satu keluhan yang panjang, Alora melemparkan dirinya ke belakang ke atas katilnya, telefon bimbit di tangan, melihat masa. Serigala jadian biasanya tidak memakai jam tangan, kecuali mereka dilampirkan pada tali khas yang mempunyai jampi. Satu yang akan berubah untuk menyesuaikan saiz pemakai. Itu mahal, dan Alora tidak mempunyai wang untuk dibelanjakan untuk sesuatu seperti itu lagi.
Setelah dia menerima semua sijil tamat pengajian dan bekerja untuk Makmal Pack sebagai Ketua Penyelidik dengan pasukannya sendiri, dia akan memilikinya. Makmal telah menjamin bahawa dia akan terus mempunyai pekerjaan dengan mereka. Sekarang latihan amali telah berakhir, mereka boleh menjadikannya pekerja sebenar dengan faedah penuh dan gaji yang sesuai dengan jawatannya.
Alora tidak sabar menunggu hari itu, sijilnya akan diberikan kepadanya hari ini. Apabila matahari terbenam, dia akan secara rasmi menjadi PhD. Seorang PhD yang masih di sekolah menengah. Sebagai pelajar sains, yang mempelajari genetik, Alora pernah tertanya-tanya jika ibu bapanya benar-benar ibu bapanya. Jadi, dia melakukan ujian DNA dan menjalankan melalui pangkalan data DNA Pack.
Malangnya, ia hanya membuktikan bahawa dia adalah anak mereka, ia juga mendedahkan rahsia kotor yang ibunya lebih suka tidak disebutkan. Secara teknikal, ia bukan rahsia, ia hanya fakta yang jarang dibicarakan, seolah-olah semua orang terlupa mengenainya. Bettina sebenarnya berasal dari Klan Heartsong.