#Chapter 5: Perkara Au Pair
Moana
Aku terjaga pada pukul 4:30 pagi keesokan harinya -- sedikit lebih awal daripada yang sepatutnya, mungkin, tetapi aku tidak mahu mengambil sebarang risiko dengan pekerjaan ini. Aku menghabiskan masa sejam berikutnya dengan mandi bersih-bersih, menguruskan rambut, menggosok pakaian, dan memastikan tiada sehelai rambut atau sebutir habuk pun pada diriku, kerana hari ini adalah hari pertama kerja yang akan mengubah hidupku, dan aku harus sempurna.
Kemudian aku menghabiskan setengah jam terakhir persiapanku dengan berjalan mundar-mandir dan memandang ke luar tingkap, memaksa diriku dengan segala kekuatan yang aku ada untuk tidak menggigit kuku, sambil menunggu kereta yang Selina sebutkan. Tepat pada pukul 5:59, aku melihat sebuah kereta hitam perlahan-lahan berhenti di hadapan, dan aku hampir terbang keluar dari apartmenku dan turun tangga supaya aku boleh membuka pintu kereta tepat pada pukul 6:00.
“Hmph,” kata Selina, melihat jam tangannya ketika aku memanjat masuk ke bahagian belakang. “Enam tepat. Sedikit termengah-mengah, tapi sekurang-kurangnya kau ada di sini.”
“Maaf,” kataku, menyelitkan sehelai rambut di belakang telinga dan memasang tali pinggang keledar. “Kawasan ini tidak selamat, jadi aku tidak mahu menunggu di luar.”
Selina tidak menjawab. Pemandu menarik kereta dari tepi jalan dan mula bergerak.
“Kita akan berhenti untuk menandatangani kontrak dengan peguam dahulu,” kata Selina, suaranya datar sambil memandang keluar tingkap dengan sedikit jijik di wajahnya yang berkerut. “Kemudian, kau akan mendapat lawatan ke apartmen penthouse di mana kau akan menghabiskan sebahagian besar masa kau. Aku rasa kau tak perlu kembali ke rumah lama kau untuk mengambil barang-barang?”
Aku teringat kembali ke apartmenku dan isinya.
“Baiklah, aku ada beberapa pakaian dan barang-barang di sana--”
“Majikan kau akan menyediakan apa saja yang kau perlukan: pakaian, keperluan harian, buku, dan apa saja yang kau mungkin perlukan atau mahu. Kecuali kau ada barang-barang sentimental yang kau perlu ambil, aku tak syorkan kau membazirkan masa dan tenaga untuk berpindah.”
Aku mengangguk, menggenggam loket perak kecil di leherku. Loket itu satu-satunya barang sentimental yang aku miliki, dan ia sentiasa ada di leherku. Segala yang lain di apartmen itu boleh terbakar, aku tak peduli.
“Baiklah,” kata Selina.
Kami menghabiskan beberapa minit berikutnya dalam perjalanan kereta itu dalam diam. Walaupun Selina duduk betul-betul di hadapanku di bahagian belakang kereta bandar yang mahal itu, dia tidak berpaling dari tingkap untuk melihat aku walau sekali. Aku tidak membiarkan ia mengganggu aku; membesar sebagai manusia dalam dunia yang dikuasai oleh serigala jadian telah mempersiapkan aku untuk jenis layanan ini. Terdapat banyak serigala jadian yang melihat manusia sebagai setara, tetapi ada lebih ramai yang melihat kami sebagai kaum yang lebih rendah. Selina mungkin salah seorang daripada mereka.
Pemandu akhirnya memberhentikan kereta di hadapan sebuah rumah batu dengan tingkap bay besar dengan papan tanda di atas pintu yang tertulis “William Brown, Esq.” Selina keluar dari kereta tanpa berkata sepatah pun dan menuju ke pintu -- aku melakukan perkara yang sama, berdiri di belakangnya ketika dia mengetuk pintu dengan pengetuk tembaga.
Pintu terbuka beberapa saat kemudian, dan seorang wanita muda membawa kami masuk. Pejabat itu berbau seperti gabungan mahogani dan kopi terbakar, dan ia sangat sunyi. Selina maupun wanita itu tidak berkata apa-apa; wanita itu hanya menutup pintu di belakang kami dan memberi isyarat ke arah pintu separuh terbuka di hujung lorong pendek, dan ketika kami masuk, ada seorang lelaki tua duduk di belakang meja kayu besar.
Dia sedang tidur.
Selina berdehem dengan kuat dan duduk di kerusi di hadapannya, dan ketika dia masih tidak bangun, dia menendangnya dengan cepat di bawah meja.
“Bangun, William!”
“Apa? Oh!” lelaki tua itu terkejut ketika dia dikejutkan secara kasar. Aku menahan ketawa ketika berdiri di ambang pintu, tetapi senyumanku cepat hilang ketika Selina tiba-tiba berpaling dan memberi isyarat dengan kepalanya supaya aku duduk.
“Baiklah,” kata William, memakai cermin matanya dengan tangan yang gemetar sambil membuka laci dan mengeluarkan setumpuk dokumen. “Sekarang, mari kita lihat…”
Jam dinding di belakangnya berdetik mengikut degupan jantungku yang laju dan memenuhi telingaku, membuatku hampir gila, ketika peguam tua itu menjilat jarinya dan membalikkan dokumen-dokumen itu. Akhirnya, setelah masa yang sangat lama dan “ahem” yang pendek dari Selina, dia mengeluarkan sekumpulan kertas kerja untuk aku dan meletakkannya di hadapanku dengan sebatang pen.
"Kamu hanya perlu tandatangan kontrak asas ini dan NDA," kata William.
Saya membongkok ke depan dan mengambil pen, memeriksa kontrak tersebut. Kening saya terangkat apabila saya perasan beberapa klausa menarik: satu menyatakan bahawa saya tidak dibenarkan terlibat secara romantik dengan majikan pada bila-bila masa, dan satu lagi menyatakan bahawa saya dilarang menjadi hamil dengan anak majikan tanpa kebenaran.
"Um... Apa tujuan klausa-klausa ini?" saya bertanya sambil menunjuk ke arah mereka. William membongkok dan melihatnya, kemudian melambaikan tangan dengan tidak peduli.
"Semuanya sangat standard."
"Tapi saya--"
"Tandatangan saja perjanjian itu," Selina menggerutu dengan suara perlahan. "Kecuali kamu rasa kamu akan melanggar klausa-klausa itu..."
"Tidak, tidak," saya berkata, cepat-cepat menurunkan tandatangan saya di garis putus-putus dan menghulurkan kontrak itu kembali kepada William. "Saya takkan melanggar. Saya cuma ingin tahu saja."
Selina mengeluarkan bunyi "Hmph," dan berdiri, merapikan skirt beliau.
"Baiklah, sudah selesai," katanya, mengangguk sopan kepada William, yang kelihatan sudah letih dengan interaksi singkat kami. "Mari kita pergi, Moana."
...
Kami tiba di lokasi di mana saya akan bekerja dan tinggal beberapa minit kemudian. Ia sangat berbeza daripada rumah gaya Tudor di gunung yang saya kunjungi sehari sebelumnya, tetapi sama besar dan cantik. Selina dan saya berjalan melalui lobi marmar dan menaiki lif beberapa puluh tingkat sebelum keluar ke pintu masuk yang indah dengan lantai parket kayu ceri dan tingkap melengkung besar yang mengingatkan pada apartmen mahal di Paris.
Ella sedang menunggu kami ketika kami tiba. Dia kelihatan jauh lebih teratur dan kurang liar daripada malam sebelumnya, memakai gaun biru muda dengan ruffles dan pita di rambutnya.
Kepada kejutan saya dan Selina, Ella memeluk saya erat dan kemudian memegang tangan saya, membawa saya jauh dari Selina dan mengelilingi apartmen besar itu dalam satu lawatan -- yang mengambil masa lebih satu jam kerana tempat itu sangat besar, dan saya benar-benar letih apabila ia selesai. Bilik tidur Ella sahaja lebih besar daripada apartmen lama saya.
Akhirnya, selepas dia memperkenalkan saya kepada pembantu rumah kembar, Lily dan Amy, Ella membawa saya ke bilik yang akan menjadi bilik saya.
"Ini bilik kamu!" katanya, menolak pintu besar dengan tangan kecilnya. Saya menahan nafas apabila melihat betapa luas dan cantiknya bilik itu, dengan balkoni kecil yang menghadap ke bandar di bawah.
"Ini... milik saya?" saya bertanya, tidak dapat menahan ketidakpercayaan saya.
"Mm-hmm," kata Ella, memanjat ke atas katil dan melompat-lompat sedikit. "Mari rasa katil ini!"
Sambil tersenyum, saya berjalan ke katil dan duduk di sebelah Ella.
"Wow, memang melantun," saya berkata, dan Ella ketawa kecil dan berbaring dengan tangan terentang. Saya mengambil kesempatan dari kesunyian dan fakta bahawa kami berdua sahaja untuk mengenali Ella dengan lebih baik -- serta untuk mencari maklumat tentang ayah misteri ini untuk memastikan dia bukan seorang yang aneh.
"Jadi, bolehkah kamu ceritakan sesuatu tentang ibu bapa kamu?" saya bertanya. "Adakah kamu mempunyai ibu?"
Ella menggelengkan kepala, masih berbaring dan menatap siling. "Tidak. Saya tidak pernah bertemu ibu saya. Dia meninggal ketika saya dilahirkan."
"Oh," saya menjawab, suara saya terhenti. "Saya minta maaf."
Ella hanya duduk dan mengangkat bahu, melompat turun dari katil untuk berjalan ke almari dan bermain dengan tombol laci yang berukir. "Tak apa. Saya gembira dengan hanya ayah saya. Dia selalu baik kepada saya... Saya cuma berharap dia boleh meluangkan lebih banyak masa dengan saya."
Saya berdiri dan berjalan ke arah Ella. Dia berpaling dan melihat ke arah saya, matanya sama biru seperti malam sebelumnya. "Saya pasti dia juga berharap dapat meluangkan lebih banyak masa dengan kamu," saya berkata.
...
Petang itu, selepas menghabiskan sepanjang hari bermain permainan bersama-sama, Ella dan saya duduk di lantai ruang tamu sementara Amy dan Lily menyediakan makan malam. Saya sedang memerhatikan Ella melukis gambar dengan krayon, membantu dia melukis benda yang dia belum dapat melukis sendiri, apabila saya mendengar pintu depan dibuka.
Ella mengangkat kepalanya dan tiba-tiba menjatuhkan krayonnya, melompat dan berlari ke foyer.
"Ayah!" dia menjerit. Saya menarik nafas panjang dan berdiri, merapikan baju saya dan cepat-cepat membetulkan rambut saya bersedia untuk bertemu majikan saya buat kali pertama.
"Hai, puteri. Adakah kamu mempunyai hari yang baik?"
Mata saya terbeliak apabila mendengar suaranya.
Nampaknya saya sudah mengenali ayah kaya dan kacak yang banyak diperkatakan ini.