#Chapter 4: Temuduga
Moana
Aku tiba di alamat rumah itu beberapa jam kemudian dengan memakai set pakaian baru. Dalam masa antara menerima panggilan telefon dan tiba, aku mengeluarkan kad kredit yang hanya aku gunakan untuk kecemasan, dan keluar untuk membeli sesuatu yang baru untuk mengagumkan keluarga itu. Ia hanyalah kemeja berkancing yang kemas, seluar yang disesuaikan, dan kasut loafer, tetapi semasa aku tiba di rumah besar yang terletak di kawasan pergunungan dan melihat barisan wanita di pintu, aku bersyukur kerana telah membeli pakaian baru itu. Aku pastikan untuk memeriksa dua kali bahawa tag pada pakaian itu tersembunyi, yang aku simpan sekiranya aku tidak mendapat kerja itu dan perlu memulangkannya.
Sewaktu aku memarkir kereta dan berjalan ke arah pintu masuk dengan resume di tangan, jantungku mula berdegup kencang.
Jantungku berdegup lebih kencang lagi apabila aku perasan bahawa wanita-wanita itu bukan sahaja beratur untuk masuk ke dalam rumah besar itu, tetapi juga keluar dengan ekspresi sedih dan kecewa di wajah mereka. Seorang gadis yang sangat cantik dan kelihatan sedikit lebih muda dariku, malah mempunyai air mata yang mengalir di pipinya sambil keluar dengan resume yang sudah renyuk di tangannya.
Adakah majikan itu begitu teruk sehingga membuat wanita-wanita malang ini menangis semasa temuduga?
Semakin pendek barisan itu dan aku perlahan-lahan masuk ke dalam, aku merasakan benjolan di kerongkongku. Bahagian dalam rumah itu sangat cantik, dengan panel kayu gaya Tudor yang gelap dan lantai kayu yang berderit. Terdapat tangga berkembar yang besar di foyer depan, tempat wanita-wanita itu pergi apabila nama mereka dipanggil -- naik satu sisi dengan perasaan teruja dan yakin, dan turun sisi lain dengan wajah kecewa selepas temuduga mereka.
"Nama?" suara seorang wanita berkata dari hadapanku. Aku mendongak untuk melihat seorang wanita tua dengan rambut kelabu yang disikat rapi ke dalam sanggul yang ketat. Dia memakai gaun biru gelap dengan kolar tinggi yang berkancing sehingga ke atas dan apron kelabu bersih yang kelihatan seperti baru sahaja digosok. Tidak perlu dikatakan, ketika dia menatapku dengan bibirnya yang nipis ditekan menjadi garis lurus, dia membuatku gugup.
"Moana Fowler," aku berkata, merasakan suaraku sedikit bergetar di bawah tekanan.
Wanita itu menggumam sesuatu kepada dirinya sendiri dan melihat ke bawah pada papan klip di tangannya, membuat tanda di sebelah namaku.
"Kamu manusia?" dia berkata, memberikan pandangan yang agak jijik. Aku mengangguk. "Baiklah. Duduk."
Aku berjalan ke kawasan tempat wanita-wanita lain duduk dan mencari tempat di kerusi berlengan mewah di sudut, di mana aku duduk dengan tenang dan memikirkan jawapan-jawapan yang mungkin untuk soalan temuduga di dalam kepalaku.
Fikiranku terganggu beberapa minit kemudian apabila seorang wanita tua datang berlari turun dari tangga dalam keadaan histeria. "Dia raksasa kecil!" dia berkata, air mata mengalir di wajahnya yang berkerut. "Dalam semua tahun saya menjadi pengasuh, saya tidak pernah -- dan maksud saya tidak pernah -- bertemu dengan sesuatu yang kejam seperti ini."
Ruang itu menjadi senyap ketika wanita itu berarak keluar, diikuti oleh beberapa wanita lain yang mungkin memutuskan bahawa apa sahaja yang menunggu mereka di atas tidak berbaloi. Aku, bersama beberapa orang lain, memutuskan untuk mengambil risiko; aku benar-benar memerlukan kerja ini, tidak kira bagaimana perangai anak itu. Anak-anak di rumah anak yatim tempat aku menjadi sukarelawan sangat menyukaiku, malah yang sukar sekalipun, dan aku yakin bahawa aku boleh mencari sisi baik dalam anak ini juga.
Aku duduk di sana selama berjam-jam sementara menunggu giliranku untuk temuduga, dan akhirnya, ketika matahari terbenam dan aku tenggelam dalam kerusi berlengan mewah itu, aku mendapati diriku secara tidak sengaja terlelap. Malamku bersama Encik Edrick Morgan membuatku lebih letih daripada yang aku sanggup akui.
"Moana Fowler."
Aku terkejut, terbangun dengan tiba-tiba ketika wanita tegas dari sebelum ini memanggil namaku dan melihatnya berdiri di hadapanku.
"Oh! Maafkan saya," aku berkata, duduk tegak dan dengan gugup mengelap sedikit air liur di sudut mulutku dengan belakang tangan. "Adakah giliran saya?" Aku melihat sekeliling untuk melihat bahawa ruang menunggu itu benar-benar kosong.
"Baliklah," wanita itu berkata dengan tegas, melangkah menjauh dariku dan mengisyaratkan ke arah pintu.
"Tapi... saya belum temuduga lagi," aku berkata dengan cemas, berdiri dengan resume dipegang erat di tanganku. "Saya minta maaf saya terlelap, tapi sudah berjam-jam--"
"Ella tidak mahu melihat calon lain lagi," dia memotong. "Terutama tidak gadis muda dan cantik seperti kamu."
Aku merasakan hatiku jatuh ke dalam perut ketika aku menggelengkan kepala dengan kuat.
"Tidak," saya merayu, "tolong biarkan saya jumpa dia. Saya janji awak takkan menyesal kalau awak beri saya peluang."
Wanita itu merenung saya untuk beberapa saat yang menyakitkan sebelum menghela nafas. "Baiklah," katanya, berpaling dan mula menaiki tangga. "Tapi jangan kata saya tak beri amaran."
Saya dengan teruja mengikuti wanita itu menaiki tangga, di mana dia dengan senyap membimbing saya melalui lorong luas yang dipenuhi pintu kayu besar dan berukir. Akhirnya, kami berhenti di hadapan sebuah pintu di hujung lorong. Dia membuka pintu dan membiarkan saya masuk tanpa sepatah kata.
"Saya dah kata saya penat!" suara kecil menggerutu dari belakang kerusi tinggi yang menghadap ke perapian kosong. "Saya tak nak jumpa sesiapa lagi!"
"Baiklah, saya nak jumpa awak," saya berkata perlahan, melangkah ke arah kerusi itu.
Kepala kecil berambut perang muncul dari belakang kerusi dan merenung saya, menilai saya, untuk beberapa saat sementara saya berdiri di tengah bilik. Tiba-tiba, seolah-olah penampilan saya tidak memenuhi standardnya, gadis kecil itu melompat keluar dari tempat duduknya dan berlari ke arah saya, wajahnya yang keanak-anakan berubah menjadi marah dengan taring serigalanya terdedah. Di antara rambut perang yang kusut itu, terdapat dua telinga kecil yang runcing di kedua-dua sisi kepalanya, yang berkedut ke belakang dengan agresif.
Saya tetap berdiri dan merenung bola kemarahan kecil itu, yang menjadi semakin marah apabila saya terus mengabaikan tanda-tanda agresinya.
"Kenapa awak tak lari macam yang lain?!" dia menjerit, suaranya yang nyaring berubah menjadi pekikan.
Saya mencangkung untuk bertemu pandangan gadis kecil itu. Rambutnya jatuh ke matanya. Saya perlahan-lahan menghulurkan tangan untuk menyelaknya; dia tersentak, menggerutu dan menampakkan giginya, tetapi membiarkan saya melakukannya apabila saya terus berusaha, menampakkan mata biru yang berkilauan.
"Awak sangat cantik," saya berkata perlahan, memerhati dengan teliti ketika telinga gadis kecil itu terangkat dan bibirnya perlahan-lahan tertutup. "Apa nama awak?"
Dia terhenti, merenung lantai, dan ketika dia bercakap wajahnya masih menunduk ke arah itu. "Ella."
"Senang berkenalan dengan awak, Ella," saya berkata. "Nama saya Moana. Boleh saya tanya kenapa awak nak menakutkan saya?"
"Ayah saya lelaki yang kacak dan kaya," dia berkata, suaranya kini berbisik. "Semua gadis muda dan cantik macam awak hanya nak bekerja untuk dia supaya mereka boleh kahwin dengan dia dan ambil duit dia. Tak ada siapa yang nak ada di sini untuk saya. Saya dah kata pada Cik Selina yang saya tak nak jumpa sesiapa lagi, tapi dia bawa awak pula."
Saya terhenti seketika, merasakan air mata mula menggenang di mata saya mendengar kata-kata gadis kecil itu.
"Awak tahu," saya berkata perlahan, menghulurkan tangan dengan tapak tangan ke atas dan merasakan rasa takut dalam perut saya hilang apabila Ella menyentuh jari saya, "saya anak yatim ketika umur saya sebaya awak. Saya faham bagaimana rasanya tidak rasa diperlukan."
"Betul ke?" Ella berkata, melihat ke arah saya dengan wajah penuh keajaiban. "Awak tak datang sini untuk curi ayah saya?"
Saya menggelengkan kepala, menahan ketawa memikirkan betapa lucunya jika seorang Alpha serigala kaya berminat dengan saya, seorang manusia.
"Tidak," saya berkata lembut. "Saya di sini untuk awak."
Ella dan saya sama-sama melihat ke atas apabila mendengar pintu berkeriut terbuka. Saya menoleh ke belakang, masih mencangkung, untuk melihat wanita tadi berdiri di pintu. "Dah lewat waktu tidur awak, Ella," dia berkata, menggenggam tangannya di hadapan.
"Saya nak yang ini," Ella berkata, berjalan ceria melewati saya dan melompat keluar pintu seolah-olah dia tidak baru saja mengancam untuk menggigit muka saya.
Wanita tua itu -- Selina, seperti yang saya ketahui namanya -- memberikan saya pandangan tidak percaya, matanya mengecil ketika dia menilai saya.
"Hmph," dia berkata perlahan sebaik Ella keluar dari pendengaran. "Apa yang awak buat sampai dia pilih awak?"
Saya mengangkat bahu. "Mencari titik persamaan adalah perkara yang kuat," saya berkata, mengikuti Selina keluar dari bilik.
Apabila kami sampai ke bawah, Selina membuka pintu depan untuk membiarkan saya keluar. "Kami ada alamat awak dalam fail, dan sebuah kereta akan menunggu awak pagi esok untuk membawa awak menandatangani kontrak dan memulakan hari pertama awak. Bersedia pada pukul enam tepat, dan tidak lewat sesaat pun."
Tersenyum, saya mengangguk dan berjalan melewati Selina dengan perasaan ringan dalam badan walaupun sikapnya yang kasar, kemudian berhenti dan berpaling untuk menghadapnya. "Apa nama ayahnya, ya?" saya tanya.
Selina mengetap bibir dan memandang saya dengan dingin. "Awak akan terima butirannya selepas awak tandatangan kontrak," dia berkata, segera menutup pintu di muka saya dan meninggalkan saya sendirian di depan pintu.