#Chapter 2: Ketua Pegawai Eksekutif Werewolf
Moana
"Dia bersama saya."
Pengawal pintu berpaling dengan cepat untuk melihat lelaki yang berdiri di tangga. Saya berdiri di situ, mata terbeliak, apabila saya menyedari bahawa lelaki yang secara misteri membantu saya masuk ke bar adalah lelaki yang hampir melanggar saya dengan keretanya di jalan dan kemudian segera melemparkan sejumlah wang kepada saya seperti saya seorang pengemis: Edrick Morgan, CEO WereCorp. Saya mempertimbangkan untuk berpatah balik dan pergi, tetapi sebelum saya sempat, Edrick turun tangga dan melambai pengawal pintu itu pergi, menatap saya dengan mata kelabu yang tajam.
"Jom," katanya, melihat sekeliling saya ke arah pintu dan ke jalan. "Nampaknya hujan akan turun lagi. Awak tak nak berjalan dalam hujan, kan?"
Saya rasa ada nada sedikit merendahkan dalam suara lelaki kaya itu, tetapi dia betul: hujan telah turun sepanjang hari, dan sudah mula renyai lagi. Saya tidak mahu berjalan pulang dalam hujan dan menjadi lebih basah daripada yang saya sudah, jadi saya senyap-senyap mengikuti Edrick menaiki tangga.
"Awak masih pakai baju kotor tu," kata Edrick dengan nada suara yang agak dingin apabila kami sampai di atas tangga. "Saya beri awak duit untuk gantikan. Kenapa awak tak guna?"
Saya mengerutkan dahi.
"Saya mungkin manusia, tapi saya takkan ambil duit dari orang yang kasar dan sombong yang lemparkan duit kepada saya dari tingkap kereta mereka macam saya pengemis di jalan."
Edrick menghela nafas dan memandang saya dari atas ke bawah seketika sebelum berpaling dengan tegas kepada seorang wanita yang berdiri berdekatan. Wanita itu kelihatan sedikit lebih tua daripada saya dan memakai seragam hitam yang biasa. Dia berbisik sesuatu kepada wanita itu yang saya tidak dapat dengar dan wanita itu mengangguk, berpaling kepada saya dan tersenyum dengan satu tangan dihulurkan.
"Sini, cik," katanya sambil Edrick berpaling dan menghilang ke dalam bilik utama bar itu. Saya menjeling ke belakang sekali lagi kepada Edrick ketika wanita itu membimbing saya naik ke bilik peribadi. Apabila dia membuka pintu, mata saya terbeliak. Bilik itu penuh dengan rak pakaian mahal, kasut, dan aksesori.
"Apa semua ini?" saya bertanya, berpaling kepada wanita itu.
"Kami suka menyediakan yang terbaik untuk pelanggan kami," jawab wanita itu dengan senyuman. "Bilik ini direka khas untuk pelanggan wanita kami datang dan membaiki solekan mereka, atau mungkin menukar pakaian jika berlaku kerosakan pakaian. Ia bukan amalan biasa untuk membenarkan... manusia menggunakan kemudahan kami, tetapi memandangkan Encik Morgan memiliki sebahagian besar kelab ini, awak dialu-alukan untuk memakai apa sahaja yang awak suka. Ambil masa awak."
Sebelum saya sempat berkata apa-apa lagi, wanita itu menutup pintu dan meninggalkan saya sendirian.
Saya melihat sekeliling pada semua pakaian mahal dan perhiasan dengan ekspresi bingung di wajah saya; adakah Edrick Morgan tidak begitu sombong dan kejam seperti yang saya sangka? Adakah dia merasa bersalah tentang pertemuan kami di jalan dan ingin menebusnya, atau adakah ini semua jenaka kejam?
Walau apa pun, saya masih terlalu terganggu dengan penemuan teman lelaki saya bersama perempuan simpanannya tadi, dan ini nampaknya tiket saya untuk mempunyai malam yang baik...
Akhirnya, saya keluar dari bilik itu memakai gaun hitam sederhana yang sampai ke buku lali saya. Ia diperbuat daripada sutera lembut, dengan tali nipis dan leher yang dalam. Saya juga memilih sepasang kasut tumit hitam bertali dan beg tangan kecil.
Apabila saya turun tangga dengan wanita itu, saya rasa jantung saya mula berdegup kencang apabila saya perasan Edrick memandang dari mejanya. Matanya tertumpu pada saya selama beberapa saat yang terasa seperti selamanya sebelum dia kembali meneruskan perbualannya dengan lelaki lain yang duduk bersamanya.
"Sebagai pampasan untuk kemalangan tadi di jalan, Encik Morgan telah bersetuju untuk menanggung perbelanjaan malam ini," kata wanita itu. "Itu termasuk apa-apa minuman dan makanan yang awak pesan, serta pakaian ini. Sila duduk di bar."
Saya melihat ke bawah pada gaun saya, merasa muka saya sedikit panas. Sesuatu seperti ini sangat jauh dari apa yang biasanya saya pakai, dan sekarang ia milik saya? Saya menjeling ke atas untuk bertanya kepada wanita itu jika dia pasti saya boleh menyimpan gaun ini, tetapi dia sudah tiada.
Menelan air liur, saya berjalan ke kawasan utama dan duduk di salah satu bangku bar.
"Apa yang awak nak minum?" tanya bartender.
"Um... Gin dan tonic, tolong," saya menjawab, bermain dengan kancing beg tangan saya sambil melihat sekeliling pada semua pelanggan bar yang lain. Kebanyakan mereka kelihatan terlalu sibuk dengan minuman dan perbualan mereka ketika seorang wanita dalam gaun merah bermain piano dengan lembut di atas pentas kecil.
Beberapa saat kemudian, bartender kembali dengan minuman saya. Saya mengucapkan terima kasih dengan perlahan dan mengacaukan cecair di dalam gelas sambil berusaha menyesuaikan diri di tempat duduk dan tidak kelihatan terlalu canggung.
“Apa yang gadis cantik macam awak buat duduk seorang diri?” suara lelaki tiba-tiba berkata dari sebelah saya. Saya terkejut sedikit dan berpaling untuk melihat seorang lelaki pertengahan umur dalam sut bersandar di bar di sebelah saya dengan minuman di tangannya. Rambutnya berwarna kelabu dan putih, tubuhnya agak berisi, dan baunya kuat dengan wiski.
Saya tidak dapat memberikan jawapan, jadi saya ketawa kecil dengan canggung dan mengambil sedikit minuman saya dengan harapan lelaki itu akan faham dan pergi, tetapi dia tetap berkeras. Walaupun Edrick Morgan menunjukkan kebaikan dengan membenarkan saya masuk ke bar ini dan membayar semuanya, saya masih tidak berminat untuk melakukan apa-apa selain minum satu atau dua gelas dan pulang ke rumah malam itu. Selepas menemui teman lelaki saya dengan wanita lain, saya tidak berminat untuk berbual.
“Biar saya belikan awak minuman lagi,” lelaki itu berkata, mendekatkan dirinya kepada saya. “Sesuatu yang lebih baik daripada gin dan tonik. Saya ada banyak duit, sebagai beta; awak boleh dapat apa sahaja yang awak mahu…”
“Oh, saya okay dengan ini,” saya berkata dengan senyuman lemah, cuba menyembunyikan rasa jijik mendengar perkataan ‘beta’. “Terima kasih juga.”
“Jangan mengarut,” lelaki itu berkata, sama ada tidak perasan atau tidak peduli bahawa saya tidak berminat sambil dia duduk di bangku sebelah saya, tubuhnya terlalu dekat dengan saya. “Saya Mark, by the way. Mark Schaffer.” Dia menghulurkan tangannya untuk saya berjabat, dan apabila saya melakukannya, tapak tangannya sedikit berpeluh.
“Moana,” saya berbisik, menarik tangan saya secepat mungkin.
“Nama yang menarik,” dia berkata. “Awak tahu, saya Beta dari…”
Fikiran saya kosong apabila Mark terus bercerita tentang duitnya, keturunannya, rumah percutiannya yang banyak, ini dan itu… Saya cuba yang terbaik untuk kelihatan sopan, tetapi akhirnya, saya tidak dapat menahannya lagi.
“Jadi itulah sebabnya saya lebih suka kapal layar gulet--”
“Saya perlu ke tandas,” saya berkata tiba-tiba, memotong ceritanya tentang jenis kapal layar yang terbaik. Dia berkerut ketika saya tiba-tiba berdiri dan mengumpulkan beg tangan saya, jelas marah kerana saya memotong percakapannya, tetapi saya tidak peduli. Tanpa berkata apa-apa lagi, saya berjalan ke bilik air dan menutup pintu di belakang saya, mengambil beberapa nafas dalam-dalam sambil bersandar pada sinki.
Saya tinggal di sana selama beberapa minit, memercikkan sedikit air sejuk ke muka saya dan memeriksa telefon saya, sehingga saya pasti bahawa Mark telah bosan menunggu saya di bar, kemudian keluar semula. Syukurlah, dia sudah tiada ketika saya kembali ke tempat duduk saya. Saya menghela nafas lega kecil ketika saya duduk semula, tetapi kelegaan itu bertukar menjadi rasa jengkel apabila bartender menghampiri saya dan menyerahkan minuman merah dalam gelas koktel, memberitahu saya bahawa Mark telah membayarnya.
Mengeluh, saya mengambil gelas itu dan melihat ke belakang bahu saya. Mark duduk di meja sudut, memerhatikan saya seperti helang; tidak mahu menimbulkan sebarang kekecohan, saya mengangkat gelas dan menggerakkan mulut saya mengucapkan “Terima kasih” sebelum berpaling semula dan menghirup minuman itu.
Ketika kepala saya mula terasa ringan dan bilik mula berpusing beberapa minit kemudian, saya sedar bahawa menerima minuman yang ditawarkan oleh lelaki asing di bar adalah idea yang buruk… tetapi saya sudah terlalu jauh, dan ketika saya cuba bangun dari bar, saya terasa terjatuh ke dalam tubuh seorang lelaki.
“Whoa, bertenang,” suara Mark berkata sambil tangannya melingkari saya. “Nampaknya saya perlu bawa awak pulang.”
Saya terasa jantung saya mula berdegup kencang ketika Mark mula membimbing saya pergi, terlalu lemah dan bingung untuk memberitahunya tidak. Ketika penglihatan saya mula hilang sepenuhnya, saya terasa tangan lain di bahu saya; sejuk, dan tidak berpeluh seperti tangan Mark.
“Ke mana awak nak bawa dia?” suara tegas Edrick berkata, begitu rendah sehingga hampir seperti geraman.
“Oh, saya cuma nak bawa dia pulang,” Mark tergagap. “D-Dia minum terlalu banyak. Kami kawan lama.”
“Betul ke?” Edrick berkata, membongkok dan datang ke pandangan. Ketika matanya yang kelabu memandang saya, semua yang saya boleh lakukan hanyalah menggeleng kepala.
Saya tidak pasti apa yang berlaku selepas itu, tetapi perkara seterusnya yang saya tahu, saya berada dalam pelukan hangat Edrick Morgan di belakang sebuah kereta.
“Di mana awak tinggal?” dia bertanya.
Saya cuba menjawab tetapi dia menghentikan saya selepas saya menggumam beberapa perkataan yang tidak jelas. “Saya akan bawa awak ke hotel.”
Dalam keadaan separa sedar saya, perasaan pelukan hangat Edrick membuatkan badan saya bergetar.
“Tinggal…” saya berkata dengan tidak jelas, menyandarkan kepala ke lehernya. Edrick tersentak, menggumam sesuatu tentang keadaan fikiran saya, tetapi sesuatu tentang bau colognenya membuatkan saya terus berkeras…
Dan tidak lama kemudian, saya terasa Edrick Morgan, CEO kaya dan kacak dari WereCorp, mula relaks dalam pelukan saya.