Bab 6
ASHER
Mereka selalu perlukan kita untuk satu sebab: duit. Mereka berpura-pura perlukan kita untuk selesaikan masalah diplomatik antara dua kumpulan atau perebutan kuasa, tapi penyelesaiannya selalu sama. Kita dikritik kerana menghabiskan terlalu banyak masa dengan manusia dan tidak cukup dengan kaum kita sendiri, tetapi kedua-dua spesies mempunyai banyak persamaan, termasuk kelemahan.
"Biar saya teka, awak perlukan sumber kewangan. Awak fikir dengan membina kubu yang kukuh di sekeliling kumpulan awak, jiran-jiran awak akan berhenti cuba merompak awak." Saya kata kepada Alpha di hadapan saya.
"Itulah yang saya fikirkan." Dia mengesahkan dengan senyuman besar.
"Mereka fikir seperti zaman pertengahan," Knox memberitahu saya melalui pautan minda kami.
Saya melihatnya dari sudut mata saya, dengan senyuman sinis. Saya fikir perkara yang sama, tetapi mereka begitu boleh dijangka. Saya hendak membuka mulut apabila adik lelaki saya mendahului saya.
"Mengapa tidak pasang sistem pengawasan video? Latih lebih banyak delta supaya mereka cukup bersedia jika berlaku serangan. Teknologi hari ini membolehkan kita melakukan banyak perkara."
"Ya, tetapi ia akan menelan belanja yang besar... kami tidak mempunyai..."
"Kami akan pinjamkan duit kepada awak," saya memberi jaminan, Knox memandang saya terkejut dan mata Alpha Carrick bersinar. "Dengan satu syarat," saya tambah dan Knox menahan ketawa, menggelengkan kepala. "Sebagai Alpha, semuanya tentang kumpulan, kan? Kumpulan dahulu? Sebelum keluarga darah dan cita-cita peribadi?"
Dia menelan air liur dan mengangguk di bawah pandangan betanya.
"Kami akan berikan dana yang awak perlukan, kami juga akan cari seseorang untuk melatih ahli kumpulan awak dalam semua alat teknologi ini, dan sebagai balasan, kami akan menguruskan kumpulan. Tiga keturunan raja serigala terakhir."
"Apa yang awak buat ni?" Knox bertanya kepada saya melalui pautan minda, sambil mengekalkan wajah yang tenang.
"Awak nak kumpulan tu?"
Saya mengangguk. "Kami akan percayakan awak untuk menjaga semuanya semasa ketiadaan kami, tetapi kami perlu meluluskan semua keputusan."
"Awak akan jadi alpha sebenar kumpulan tu?"
"Jadi apa pendapat awak?" Saya bertanya kepadanya dan melihat pandangan betanya. Dia mahu dia bersetuju.
"Demi kebaikan kumpulan, saya tiada pilihan selain menerima."
"Awak buat keputusan yang betul," saya memberitahunya sambil berdiri. Sambil mengancingkan jaket saya, saya menambah. "Saya akan hantar semua dokumen melalui peguam saya esok pagi."
Knox di belakang saya, kami kembali ke kereta kami. Semasa kami meninggalkan kumpulan itu, Knox berpaling kepada saya.
"Sejak bila awak nak urus kumpulan?" Dia bertanya kepada saya.
"Sejak kita jumpa ratu kita. Tapi saya tak berniat berhenti di situ. Saya mahu kita cari tempat yang kita layak."
"Jax mesti suka benda ni!" Dia berseru. "Raja sialan."
"Dengan Ratu sialan."
ISABELLA
Sejak kematian ayahku, aku telah menjadikan satu kehormatan untuk mengambil bahagian dalam gala amal yang dianjurkan oleh firma guaman setiap tahun. Ramai pelanggan korporat dan individu kaya hadir dan menderma untuk penyelidikan kanser. Sepanjang perkahwinanku dengan Dominic, dia menemani aku dan aku tidak perlu hadapinya sendirian, tetapi buat pertama kali tahun ini, aku akan bersendirian.
Sambil aku melihat cermin buat kali terakhir, loceng pintu berbunyi. Aku membuka pintu, sambil memakai kasut tumit hitamku.
"Selamat malam... Wah... awak... sial... maaf..." Knox tergagap.
"Hai. Saya baru nak keluar."
"Saya nampak. Saya cuma nak tahu kalau awak ada ais. Saya nak buat koktel untuk diri sendiri dan tawarkan awak satu tapi saya tak ada ais jadi saya fikir mungkin Isabella ada."
Aku menggigit bibir bawahku. Kekokannya dengan aku membuatkan aku cair sedikit, aku harus mengaku.
"Malangnya, saya tak dapat temankan awak tapi saya memang ada ais kalau awak nak."
Dia mengeluh secara dramatik. "Saya terima ais itu, saya akan minum koktel dengan Jax. Tak akan sama sedap dengan awak, tapi tak apalah..."
Aku ketawa, menggelengkan kepala dan masuk ke dapur untuk ambilkan dia ais. Aku ambil jaket dan minaudière sambil kembali ke pintu. Aku berikan dia beg ais dan keluar serentak dengannya. Kami berjalan bersama ke lif.
"Awak nak pergi dating?" Dia bertanya, menggosok belakang kepalanya.
"Tak, saya nak pergi gala amal. Panjang ceritanya."
"Okay. Uh, saya tertanya-tanya kalau... kalau awak sudi keluar minum kopi dengan saya."
"Saya suka, tapi awak perlu tahu yang saya dah setuju nak keluar dengan Jax pada malam Jumaat. Saya tak nak ganggu hubungan awak berdua, terutama sekali sebab awak berdua adik-beradik..."
"Oh, tapi saya dah tahu pun." Dia memotong cakapku dan aku memandangnya, mengangkat kening. "Kami beritahu semua pada satu sama lain, saya tahu dia suka awak dan dia tahu saya suka awak juga. Kami tak ada masalah dengan itu."
Bunyi ding lif membawa aku kembali ke saat ini. Aku harus akui aku sedikit terkejut dengan apa yang dia baru cakap, tapi aku kena naik atas dan pergi ke gala.
"Uh untuk kopi..."
"Kalau awak suka, awak boleh tinggalkan nota pada Stuart dengan cadangan dan saya akan atur masa untuk available."
"Uh okay..." aku jawab terkejut.
"Selamat malam, Isabella." Dia berkata sebelum pintu lif tertutup.
Apa yang baru berlaku ni? Jax dan kemudian Knox. Bila aku ceritakan pada Alex tentang ini, dia tak akan percaya.