Menghadapi Masalah Lagi
Ava mengelap peluh yang menitik dari dahinya sambil menutup pintu mesin basuh industri yang besar dengan kuat. Kelab Green Light tak pernah kurang dari setengah dozen mesin basuh dan pengering kuat yang berfungsi pada bila-bila masa, dan motor sebesar anak gajah membuatkan bilik dobi itu panas terik, walaupun di musim sejuk.
Sambil meneguk air dari botolnya, Ava berterima kasih kepada bulan atas sedikit nikmat bahawa dia bertugas di bahagian dobi hari ini. Dia boleh saja ditugaskan di bahagian mainan lagi, dan bila kau membersihkan kelab seks untuk hidup, mana-mana malam yang kau tak perlu mencuci apa-apa dengan tangan adalah satu rahmat.
Ava meregangkan belakangnya, cukup terhidrat dan bersedia untuk menangani tugas seterusnya dalam senarai kerja yang seolah-olah tak berkesudahan. Sebelum dia sempat mengambil bakul kain sutera yang perlu dikukus, pintu bilik dobi dibuka dengan kuat. Audrey, seorang lagi anggota kru pembersihan, masuk dengan tergesa-gesa. Ava mengeluh dalam hati, tahu benar bahawa wanita manusia itu sedang menuju ke satu lagi amukan terkenalnya.
"Ava, kau perlu pergi ke bilik 303, sekarang." Dia berbisik.
"Maaf?" Tiada cara untuk mengetahui dari mana sikap Audrey datang dan dalam tiga bulan Ava mengenali wanita itu, dia tahu cara terbaik untuk menghadapi ego Audrey adalah dengan bertindak sesedikit mungkin.
"Kau. Bilik 303. Sekarang."
“Tak, aku faham bahagian itu. Masalahnya, aku tak dijadualkan untuk mengatur bilik peribadi minggu ini.” Ava membongkok untuk mengambil bakul pakaian, “Kalau ada kebakaran yang perlu dipadamkan, aku pasti itu masalah Bria.”
Audrey berjalan ke arah Ava dan merampas kain sutera dari genggamannya, “Aku tak nampak Bria, kan? Dan kalau bilik itu tak diatur dalam masa tiga puluh minit, kau takkan nampak apa-apa kecuali dalam sel penjara untuk sisa hidup kau yang tak berharga, fido.”
“Kata-kata berani, manusia.” Ava menayangkan giginya, tindakan yang diakui kurang menakutkan berbanding beberapa bulan yang lalu.
“Aku mungkin manusia, tapi sekurang-kurangnya aku bukan penjenayah kotor,” dia tersenyum sinis. “Oh, dan aku baru teringat bilik 803 juga perlu diatur. Tiga puluh minit. Lebih baik cepat kalau kau tak nak kembali ke rumah anjing.”
Dengan itu, wanita lain itu berpaling dan keluar dari bilik. Tak syak lagi untuk menendang bayi, atau apa sahaja yang dia buat di masa lapangnya.
Menggelengkan kepala, Ava terlalu penat untuk marah dengan kata-kata jahat Audrey. Tak berbaloi. Kalau wanita itu cukup berani untuk menghina serigala jadian di hadapannya di tengah-tengah kelab serigala jadian, Ava tahu dia takkan berkedip untuk melaksanakan ugutannya. Bulan tahu dia pernah melihatnya berlaku sebelum ini.
Sebagian besar waktu, Puan Bella adalah seorang majikan yang dingin, terlalu sibuk dengan urusan remeh-temeh yang mengisi hari kerjanya untuk mengurus pekerja dengan teliti. Ini membuat pekerja senior mengambil alih tugas, sama ada mereka diarahkan atau tidak. Seperti mana-mana institusi lain, Kelab Green Light mempunyai hierarki yang ketat dan seperti yang telah menjadi kebiasaan, Ava berada di kedudukan paling bawah. Ava tidak akan menjadi gadis pertama yang Bella hantar kembali ke 'penjara' dengan ekor di antara kaki, kerana menjadi lebih menyusahkan daripada berbaloi. Jika Ava berharap untuk keluar dari tempat ini, dia perlu menundukkan kepala dan mengikut peraturan.
"Untuk California," Ava mengeluh dan mengambil kit pembersihan dari almari bilik dobi, memikirkan senarai tugas yang baru sahaja menjadi lebih rumit. Bilik peribadi perlu dibersihkan seperti mana-mana bilik biasa, semua objek khas perlu dibersihkan dengan teliti, dan kemudian dia perlu menghias bilik itu mengikut fantasi rumit yang diminta oleh tetamu tersebut. Tidak perlu dikatakan, tiga puluh minit akan menjadi sangat mencabar.
Ava menyelesaikan bilik pertama dengan cepat, memecahkan rekod peribadinya dengan masa dua minit tiga puluh lima saat. Selimut tebal katil itu siap seperti di hotel, bantal-bantalnya kembang sempurna, dan setiap cambuk serta dayung yang disimpan di sekitar bilik itu berkilauan. Letih tetapi dengan bangga, Ava menuju ke tingkat lapan, berharap Gino yang mengendalikan lif malam ini.
Lif itu terbuka dan Ava segera memasang senyuman palsu, sudah bersedia untuk perjalanan panjang menaiki tangga berliku kelab itu. "Eddy," katanya sebagai salam. "Nak ke tingkat lapan?"
Seperti yang sudah dijangka, bibir lelaki tua yang sombong itu terangkat dalam ekspresi jijik yang dan sejujurnya tidak perlu. "Bukan untuk kamu. Tetamu dan kakitangan terhormat sahaja."
"Yep," dia tidak menunggu Eddy habis bercakap, apatah lagi berdebat. Ava tahu dari pengalaman bahawa lelaki tua itu tidak akan berganjak. Orang tua itu mendapat kepuasan yang pelik dengan berkuasa ke atas lif, seolah-olah dia adalah tuhan bellhop atau sesuatu. Banyak yang macam tu di sini, Ava memutar mata sambil mula mendaki tangga.
Setengah jalan naik tangga berliku itu, Ava mula mendengar rintihan penuh nafsu yang samar-samar menembusi dinding tangga. Dalam tiga bulan terakhir, Ava telah mendengar dan melihat perkara yang dia tidak pernah terfikir untuk bermimpi. Walaupun dia masih dara, Ava bukanlah seorang yang naif. Serigala tidak begitu pemalu secara semula jadi – semua tenaga primal itu dan sebagainya – dan Ava tidak pernah menjadi pengecualian.
Pada zaman dahulu, dia telah melakukan cukup banyak ciuman dan sentuhan, malah pernah melangkah lebih jauh sekali dua kali, tetapi dia tidak pernah merasakan keperluan untuk menyelesaikan perbuatan itu. Bukan dengan mana-mana pasangan sebelumnya, sekurang-kurangnya. Bagi Ava, budak-budak lelaki itu hanya permainan kecil, latihan untuk yang benar-benar dia inginkan, satu-satunya lelaki yang Ava pernah benar-benar inginkan. Hebat, sekarang dia merasa malu dan bodoh.
Mengabaikan pipinya yang merah padam, Ava terus naik tangga. Dia bukanlah seorang pemula yang mudah tersipu. Dia telah melihat cukup banyak aksi dalam sembilan puluh hari terakhir ini sehingga sepatutnya dia sudah biasa dengannya sekarang, tetapi ia hanya...begitu...kuat.
Bila sampai di selekoh terakhir, Ava mendapati dirinya tiba-tiba berhadapan dengan sumber kemarahannya – bukan datang dari sebalik dinding yang terlalu nipis seperti yang dia sangka, tetapi sepasang kekasih yang terang-terangan meraba satu sama lain di ruang depan. Ava terpegun dengan...kesungguhan lelaki itu mengambil mulut pasangannya. Keras dan teliti, dominasi yang dipancarkannya menebal udara ketika dia mengambil mulut wanita itu. Dari apa yang Ava boleh lihat, rintihan berahi yang cukup kuat untuk memenuhi setengah tangga itu, kelihatan berbaloi.
Walaupun begitu, apabila salah satu tangan besar lelaki itu meluncur ke bawah bodis wanita itu untuk memegang payudara yang besar, sudah tiba masanya untuk Ava pergi. Voyeurisme adalah kink yang popular di kalangan pelanggan kelab, tetapi pertunjukan mengintip perlu dibayar, jadi mana-mana staf yang ditangkap mengintip tetamu sama ada diminta menyerahkan apron mereka atau turut serta, dan pada masa ini, Ava tidak berminat dengan mana-mana senario tersebut.
Berfikir kecil, Ava cuba berundur sehalus mungkin. Sebaik sahaja dia bergerak, mata lelaki itu terus memandang ke arahnya. Sial, Ava berfikir bersiap untuk serangan. Sebaliknya, lelaki itu tidak mengherdiknya, sebaliknya mata biru aisnya memandang tepat ke dalam matanya. Bibir penuh lelaki itu tersenyum nakal ketika dia meluncurkan mulutnya ke bawah leher pasangannya dan lebih rendah lagi untuk mengambil puting payudara wanita itu ke dalam mulutnya. Wanita itu terengah seperti bintang porno dan Ava mengambil itu sebagai isyarat untuk segera beredar, akhirnya memutuskan kontak mata dengan lelaki itu.
"Siapa kamu?" Suaranya dalam dan dingin. Ava betul-betul tepat bila perkataan sejuk beku terlintas di fikirannya ketika pertama kali melihat lelaki ini. Segala-galanya tentang dia tampak beku, dari rambut perang pucatnya yang disisir rapi hingga mata biru aisnya.
Ava tidak tahu siapa lelaki ini atau apa niatnya, tetapi dia tahu perasaan dinilai seperti mangsa. Lebih cepat dia keluar dari konfrontasi ini, lebih baik. "Hanya perkhidmatan bilik, dalam perjalanan ke bilik 803," dia melemparkan senyuman maaf. "Maaf mengganggu, tuan. Saya akan, uh, keluar dari jalan tuan dan biarkan tuan kembali kepada urusan tuan."
"Nasib baik kamu, saya juga menuju ke sana," katanya, menolak diri dari wanita berambut perang yang sedang dibelainya. "Biar saya temankan kamu."
Wanita itu mencebik dan memandang Ava dengan pandangan yang boleh membakar. Oh, jumpa Bria, Ava tidak begitu terkejut, lebih kepada terganggu. Di tempat seperti ini, seseorang sentiasa mencari peluang. "Tunggu, kita belum selesai," dia merayu dengan suara yang lebih tinggi beberapa oktaf daripada yang Ava ingat.
"Tapi kita sudah selesai." Dia mengeluarkan seikat wang dari jaket sut yang disesuaikan dan menjatuhkannya ke tangan Bria yang terulur, sebarang rasa sakit dari penghinaan itu segera dilupakan. Dengan puas, Bria berlenggang turun tangga tanpa menoleh ke belakang.
Kini bersendirian dengan lelaki asing itu, Ava merasakan sepenuh perhatian darinya. "Kamu nampak macam kamu suka persembahan tadi. Kalau kamu baik, saya akan tunjukkan lebih lagi."
Nafasnya terhenti. Dia tidak pasti dari mana semua ini datang. Ava tahu dia menarik, tetapi tiga tahun dalam sel bawah tanah diikuti dengan bulan-bulan yang sukar telah mengambil tol. Kulitnya yang semula jadi zaitun telah lama berubah pucat dan kini hanya boleh digambarkan sebagai lesu. Walaupun rambutnya masih panjang dan berombak seperti dulu, rambut merah gelap itu kini kekurangan badan dan kilauan.
Cara lelaki ini melihatnya, seolah-olah dia baru sahaja melangkah dari landasan peragaan. Atau seperti dia bekerja di sini. Dia melangkah ke hadapan dan, tiba-tiba merasa terlalu terdedah, Ava mundur, lupa kedudukan berbahaya yang dia berdiri, berada di puncak tangga yang sangat panjang.
Ava terkejut apabila berat badannya berubah, baldi alat pembersihnya jatuh berguling-guling ke bawah tangga. Dia bersedia untuk mengikutinya apabila lengan yang kukuh menyambar, memegang pinggang Ava, dan menariknya rapat. Satu saat dia hampir jatuh dan seterusnya, dia memandang ke dalam mata yang seperti paku ais.