Bab 3 - Permintaan
Ella
Tiga hari lagi.
Aku ulang kata-kata ini dalam hati sambil berjalan di jalan, masih khuatir tentang kemungkinan aku hamil, walaupun aku sedang bersiap untuk memperjuangkan nasib kakakku. Dalam beberapa cara, ini adalah mekanisme untuk mengatasi: Aku akan memohon kepada Dominic Sinclair untuk menyelamatkan pekerjaan Cora, dan aku memerlukan pemikiran yang menenangkan untuk melalui ini.
Pengawal keselamatannya melihatku dulu, dan aku dapat melihat mulut mereka bergerak ketika mereka melihat aku semakin dekat, pasti memberitahunya tentang kehadiranku. Mendekati dengan gugup di belakang Dominic, aku tertanya-tanya untuk keseratus kali jika ini adalah kesilapan. Siapalah aku untuk meminta bantuan daripada salah seorang lelaki paling berkuasa di dunia? Menggoncang diri, aku memberitahu suara kecil di belakang kepalaku untuk diam – ini untuk Cora. Aku mungkin tidak berani untuk diriku sendiri, tetapi aku boleh berani untuknya.
“Encik Sinclair?” Aku bertanya dengan ragu-ragu, merasa jantungku berdegup kencang melawan tulang rusukku.
Dia berpaling dan memandangku dengan angkuh. “Ya?”
“Aku Ella Reina, aku menjaga anak-anak Jake dan Millie Graves.” Aku memulakan, menggigit bibir bawahku.
Matanya yang gelap menangkap bibirku, dan tiba-tiba aku merasa seperti arnab yang ketakutan di hadapan serigala yang lapar. “Aku tahu siapa kau, Ella.” Suara namaku di bibirnya menghantar getaran ke seluruh tubuhku. Dia menyebut suku kata yang biasa itu dengan begitu bermakna, seolah-olah ia benar-benar penting baginya.
“Oh… baiklah, aku tidak bermaksud untuk bersikap kurang ajar, tetapi aku kawan kepada Dr Cora Daniels…” Sebaik sahaja aku menyebut namanya, ekspresinya tertutup, dan beberapa emosi yang tidak dikenali melintas di matanya.
“Dia memberitahuku dia dalam masalah di tempat kerja, dan aku tahu kau salah seorang penderma bank itu.” Aku berimprovisasi. “Aku tidak tahu apa yang Cora dituduh, tetapi aku pasti dia tidak bersalah. Dia sangat serius dengan pekerjaannya, dan dia tidak akan melakukan apa-apa yang boleh merisikokan kerjayanya.”
“Dan apa yang kau harapkan aku lakukan tentangnya?” Dominic bertanya dengan nada yang menakutkan. Aku tahu dia tidak mempercayai cerita lemahku, bahasa tubuhnya telah berubah sepenuhnya, dan aku dapat merasakan kemarahannya yang semakin meningkat bergetar di udara sekitar kami.
“Aku hanya fikir… aku berharap jika kau mempunyai sebarang pengaruh di sana, kau mungkin boleh memberikan kata-kata yang baik untuknya.” Aku mengakhiri, merasa pipiku memerah. Aku merasa malu dengan diriku sendiri kerana cubaan yang lemah ini, tetapi tidak pasti bagaimana lagi untuk mengendalikan topik yang begitu halus. Perkara terakhir yang aku mahu adalah membuat Cora menghadapi lebih banyak masalah daripada sebelumnya.
Rahang Dominic bergerak-gerak ketika dia memandangku, dan suara di belakang kepalaku mendesakku untuk melarikan diri. “Dari apa yang aku dengar, kawanmu membuat kesilapan yang sangat serius, dan akibatnya lebih daripada sesuai. Perkara terbaik yang dia boleh lakukan sekarang adalah mengambil tanggungjawab atas kesalahannya, bukannya menghantar kau untuk melakukan kerja kotor untuknya.”
“Aku – dia tidak, dia bahkan tidak tahu aku di sini! Aku sumpah.” Aku merayu.
“Aku sudah mengatakan semua yang aku akan katakan tentang perkara ini.” Dominic mengisytiharkan, berpaling dariku dan melangkah masuk ke dalam rumahnya. Pintu tertutup rapat di belakangnya, dan aku ditinggalkan dengan pelbagai pengawal keselamatannya.
“Kau perlu pergi sekarang, cik.” Salah seorang lelaki mengumumkan dengan tajam.
“Aku tak boleh.” Aku merintih, “dia perlu faham, dia akan kehilangan segalanya!”
“Kami tidak akan meminta kau lagi.” Seorang pengawal kedua menggeram, ancaman jelas dalam kata-katanya.
“Tolonglah, dia tidak bersalah.” Aku merayu, “kau perlu –” sebelum aku dapat mengatakan apa-apa lagi, lelaki-lelaki itu memegang lenganku dan mula cuba mengusirku dari kawasan itu. Merasa benar-benar terdesak, aku menegakkan tumitku, memutuskan bahawa maruahku berbaloi untuk masa depan Cora. “Aku merayu, jika aku dapat bercakap dengan Encik Sinclair.”
"Kamu sudah bercakap dengannya." Pengawal pertama menggerutu, "dan sejujurnya kamu bernasib baik dia begitu murah hati kepada kamu. Kawan kamu jelas memberitahu perkara yang tidak sepatutnya."
Sebelum saya sempat berfikir lebih lanjut, mereka telah mencampakkan saya keluar dari kawasan itu dan ke atas jalan kaki dengan begitu kuat sehingga saya hilang keseimbangan, terjatuh ke tanah dan air mata mula mengalir di mata saya. Pintu pagar besi tertutup dengan bunyi yang kuat di belakang saya, dan saya tidak ada pilihan selain beredar sebelum saya memalukan diri lebih lagi.
Sudah tentu, ini hanya permulaan nasib malang saya. Apabila saya tiba di tempat kerja keesokan harinya, saya mendapati kunci saya tidak lagi sesuai dengan kunci pintu depan. Saya mengetuk, penuh dengan kekeliruan, dan beberapa minit kemudian pintu terbuka menampakkan ibu Jake dan Millie yang marah.
"Kunci saya tak berfungsi." Saya memberitahunya, tertanya-tanya kenapa dia memandang saya dengan begitu tajam.
"Kunci itu memang tak sepatutnya berfungsi." Dia menjawab dengan dingin, "mulai petang semalam, perkhidmatan kamu tidak lagi diperlukan."
"Saya... kamu memecat saya?" Saya terkejut, tidak percaya dengan apa yang saya dengar. "Kenapa?"
"Kami mendapat panggilan dari jiran." Dia menjelaskan dengan angkuh, "nampaknya kamu membiarkan Jake lari ke jalan raya tempoh hari dan hampir dilanggar kereta! Dan kemudian semalam kamu dilihat membuat diri kamu malu di rumah Dominic Sinclair - mereka kata pengawalnya terpaksa mengheret kamu keluar seperti penjenayah biasa."
"Itu tidak adil, itu bukan apa yang berlaku!" Saya merayu. "Jake membaling mainannya ke jalan dan berlari mengejarnya, saya tidak membiarkannya berlaku, dan apa yang berlaku dengan Encik Sinclair adalah salah faham."
"Saya tak mahu dengar." Dia mendesis. "Sekarang pergi sebelum saya panggil polis."
"Tolong, bolehkah saya sekurang-kurangnya mengucapkan selamat tinggal kepada anak-anak?" Saya memohon, berharap dia akan memberikan saya kebaikan ini.
"Saya sedang mendail." Dia memberitahu saya dengan tenang, mengeluarkan telefon bimbit dari poketnya.
"Tidak!" Saya mengangkat tangan dengan penuh harapan, "Tak apa, saya akan pergi."
Untuk kali kedua minggu ini, saya mendapati diri saya berundur dengan malu melalui kawasan kejiranan mewah ini dengan air mata mengalir di wajah saya. Apa yang lebih menyakitkan daripada kehilangan pekerjaan adalah kenyataan bahawa saya tidak dapat menjelaskan keadaan kepada Jake dan Millie, atau melihat mereka buat kali terakhir. Saya pasti ibu mereka akan memberitahu perkara buruk tentang saya, walaupun saya telah menjaga mereka dengan penuh kasih sayang selama dua tahun terakhir.
Saya tahu Dominic Sinclair bertanggungjawab atas ini. Saya tidak percaya cerita bekas majikan saya tentang jiran-jiran itu. Dia jelas mahu menghukum saya, sama seperti dia menghukum Cora. Perasaan marah menguasai saya, dan tiba-tiba saya berharap dapat menghukumnya dengan cara tertentu. Ini bukan sifat saya untuk berdendam, tetapi sekarang ia benar-benar terasa seperti seluruh hidup saya sedang hancur, dan sebahagiannya adalah salahnya.
Saya telah menghabiskan semua wang saya untuk inseminasi, dan tanpa pekerjaan saya hampir tidak ada apa-apa. Bagaimana saya akan mampu mempunyai bayi sekarang? Saya jamin saya tidak akan mendapat rujukan yang baik dari ibu Jake dan Millie.
Seolah-olah keadaan belum cukup teruk, apabila saya pulang ke rumah, saya mendapati setumpuk bil dalam peti surat dan saya tidak mengenali separuh daripada pengirimnya. Saya membukanya satu persatu, merasa kekeliruan dan ketidakpercayaan saya semakin bertambah setiap minit.
Apabila saya melihat kedai-kedai dalam pecahan caj, kecurigaan saya semakin meningkat: semuanya adalah tempat kegemaran Mike. Adakah mungkin dia melakukan ini di belakang saya? Bahawa dia telah menyembunyikan bil ini dari saya selama berbulan-bulan... atau bertahun-tahun? Saya tahu dia akan menafikannya jika saya menyoalnya, yang meninggalkan saya dengan satu pilihan sahaja.
Saya perlu menghubungi Kate. Bekas kawan baik saya mungkin telah mengkhianati saya sepenuhnya dengan perselingkuhannya, tetapi jika ada sesiapa yang tahu apa yang Mike telah lakukan, itu adalah dia.