1. Berlari
Ini adalah buku pertama dalam siri buku yang akan mempunyai kandungan yang sangat serupa. Siri ini akan lebih gelap daripada buku-buku saya yang lain dan mungkin tidak sesuai untuk semua orang. Buku ini adalah kisah percintaan gelap, jenis harem terbalik (bermaksud gadis dalam buku ini akan berada dalam hubungan dengan lebih daripada seorang lelaki). Akan terdapat elemen BDSM, permainan darah dan pisau, kink pembiakan, dan jenis kink lain. Penyeksaan, penculikan, dan tindakan kekerasan lain akan berlaku dalam buku ini. Anggap ini sebagai amaran awal. Buku ini mengandungi pencetus dari awal hingga akhir dan saya tidak akan menyenaraikannya pada permulaan setiap bab. Jika anda memutuskan untuk meneruskan, ini adalah amaran anda dan saya harap anda akan menikmati ceritanya.
Angel
Melihat ke belakang berkali-kali dalam setengah jam terakhir, memastikan tiada siapa yang mengikuti saya, saya berjalan cepat di jalan yang sesak. Mencuba untuk tidak membuat kontak mata dengan sesiapa, tidak mahu diperhatikan. Menjadi anak perempuan salah seorang Duke paling berkuasa di Kota Veross membuat saya mudah dikenali. Bukan saya mahu melarikan diri dari rumah, tetapi apa lagi yang saya boleh lakukan apabila ayah saya mahu saya berkahwin dengan Carlos de la Torre?
Carlos, yang juga seorang Duke, bukan sahaja dua puluh lima tahun lebih tua daripada saya—menjadikannya sebaya dengan ayah saya—tetapi dia telah mengenali saya sejak saya masih kecil. Setiap kali dia datang melawat ibu bapa saya, dia biasanya membawa mainan dan gula-gula untuk saya sehingga saya berumur enam belas tahun, dan dia mula membawa bunga. Tidak lama kemudian, hadiah-hadiah dihantar ke rumah besar setiap minggu. Walaupun saya merasakan ia menyeramkan dan tidak sesuai, ayah saya mula berfikir bahawa berkahwin dengan Carlos bukanlah idea yang buruk.
Saya berhenti di persimpangan, dan sebelum melintas jalan, saya melihat ke belakang, berharap orang-orang Carlos tidak menemui saya. Jika mereka menemui saya... Saya tidak mahu memikirkan apa yang Carlos akan lakukan kepada saya. Saya bukan sahaja perlu mencari tempat untuk bersembunyi, tetapi saya perlu keluar dari Kota Veross. Jauh dari Carlos. Hari ini juga.
Walaupun sekarang, enam tahun selepas ayah saya pertama kali bercakap tentang saya berkahwin dengan Carlos, saya masih tidak percaya dia akan melakukan sesuatu seperti ini kepada saya. Walaupun para Duke cuba merahsiakannya, semua orang tahu bahawa Carlos adalah seorang sadis yang suka menyeksa wanita yang dia tiduri. Kaedah penyeksaan dia begitu teruk sehingga dia telah membunuh lebih seratus wanita dalam lima belas tahun terakhir. Atau begitulah khabar angin mengatakan. Tiga daripada mereka adalah isteri dia pada masa kematian mereka. Dia masih bebas melakukan apa yang dia suka kerana lebih separuh daripada pasukan polis dan hakim di kota ini dikawal oleh para Duke. Para Lord mengawal separuh yang lain.
Kira-kira tiga bulan yang lalu, ayah saya menjemput Carlos untuk makan malam. Saya tidak tahu pada malam itu saya akan menjadi tunangnya. Apabila cincin dipaksa ke jari saya, saya terlalu terkejut untuk berkata apa-apa. Dan kemudian dia cuba mencium saya, dan ia mengambil segala kekuatan saya untuk tidak menamparnya. Selepas Carlos pergi, saya bertanya kepada ayah saya, malah merayu agar dia tidak memaksa saya berkahwin dengan lelaki yang saya tidak cintai, tetapi kata-kata saya tidak bermakna.
Saya tidak perlu sesiapa memberitahu saya bagaimana kehidupan saya jika saya menjadi isteri Carlos. Ia akan menjadi keajaiban jika saya melepasi ulang tahun perkahwinan pertama kami. Dan idea untuk tidur dengannya membuat saya mual.
“Ini adalah cara para Duke, Angel. Mana-mana anak perempuan yang dilahirkan kepada Duke mesti berkahwin dengan seseorang dalam Order kita. Seseorang yang dipilih oleh keluarga pengantin masa depan. Saya telah memilih Carlos untuk menjadi suami kamu. Kamu akan berkahwin dengannya, memberinya anak-anak, dan sebagai balasan, kamu akan mempunyai kehidupan yang penuh dengan kemewahan,” kata ayah saya apabila saya terus mendesak untuk membatalkan pertunangan.
Bukan saya tidak membantah. “Saya tidak mencintainya!” saya berkata, tetapi ia tidak diendahkan. “Dan kamu tahu apa yang dia lakukan kepada semua wanita malang itu! Bagaimana kamu boleh memaksa saya berkahwin dengannya?”
Ayah saya ketawa. “Kamu fikir saya mencintai ibu kamu ketika saya berkahwin dengannya? Ayah saya memberitahu saya siapa isteri saya akan jadi, dan saya patuh. Dan dengan masa, saya belajar mencintai dia dengan sangat. Ia akan sama untuk Carlos dan kamu. Dan tiada bukti bahawa Carlos yang membunuh mereka!”
Tentu sekali, tiada bukti. Para Duke menyingkirkan mereka kerana Carlos bukan sahaja sangat berkuasa tetapi juga bakal menjadi Patriark.
Ayah saya sangat mencintai ibu saya, dan walaupun sudah sepuluh tahun berlalu sejak kemalangan tragis yang meragut nyawanya, dia masih merindui ibu. Tetapi Carlos tidak seperti ayah saya. Bukan sahaja dia tidak akan pernah mencintai saya, malah saya tidak ragu-ragu dia akan menyakiti saya dengan teruk.
Sejak pertunangan saya, Carlos telah mengehadkan pergerakan saya. Saya hanya boleh keluar jika dia mengizinkannya. Jika saya mahu berjalan-jalan di taman, saya perlu memanggilnya terlebih dahulu. Dia malah mengupah dua pengawal peribadi untuk memerhatikan setiap gerak-geri saya. Membeli-belah yang dahulunya menyeronokkan kini menjadi mimpi ngeri.
“Untuk keselamatan kamu, Muñeca. Kamu tahu yang saya adalah seorang yang penting. Ramai orang akan cuba menyakiti kamu kerana kamu tunang saya,” kata Carlos pada hari dia mengupah pengawal peribadi itu.
Carlos mungkin berkuasa dan mempunyai banyak hubungan, tetapi saya enggan berkahwin dengannya. Saya telah merancang pelarian saya selama beberapa hari ini, dan akhirnya, hari ini, saya boleh melaksanakannya.
Dengan alasan bahawa saya perlu membeli barang-barang untuk perkahwinan, saya akhirnya boleh pergi ke pusat membeli-belah. Setibanya di sana, tidak sukar untuk menipu orang-orang Carlos. Saya hanya perlu berpura-pura yang saya datang bulan dan mengalami senggugut yang teruk. Pengawal peribadi bertindak seperti yang saya jangka—seperti dunia sudah kiamat. Jadi, saya buat apa yang mana-mana wanita yang datang bulan akan buat—pergi ke farmasi untuk membeli produk kebersihan sebelum ke tandas. Kekecohan kecil di kedai berdekatan cukup untuk mengalihkan perhatian pengawal peribadi seketika dan membolehkan saya hilang dalam orang ramai. Mencari pintu keluar tidaklah sukar, dan sebelum meninggalkan pusat membeli-belah, saya membuang telefon dan cincin saya ke dalam tong sampah. Selepas mengeluarkan sedikit wang di ATM, saya juga membuang kad kredit saya, takut saya boleh dikesan dengan memilikinya.
Itu berlaku kira-kira sejam yang lalu, dan sejak itu, saya berjalan-jalan di sekitar bandar, memikirkan cara untuk keluar dari kota ini. Wang yang saya ada tidak cukup untuk pergi ke mana-mana, tidak apabila Carlos pasti sedang mencari saya.
Ketika saya melintas jalan, saya melihat sesuatu yang menarik perhatian saya—Syarikat Teknologi Alanes—syarikat teknologi terbesar di negara ini.
Saya rasa saya mungkin telah menemui jalan penyelesaian kepada masalah saya.
Setelah menarik nafas panjang dan merapikan pakaian saya untuk menghilangkan sebarang kedutan, saya memasuki lobi firma itu bersama sekumpulan pekerja.
Sebuah akuarium besar berada di tengah-tengah lobi, dan spesies eksotik yang jarang dilihat berenang di dalamnya. Kaunter penerimaan terletak di hujung lobi. Dua pegawai keselamatan melihat saya, dan sebelum mereka sempat bertanya siapa saya dan apa yang saya mahu, saya menuju ke kaunter penerimaan. Seorang wanita berambut perang dengan kuku panjang berwarna merah jambu berada di belakang kaunter, matanya terpaku pada skrin komputer.
“Hai.” Wanita itu memandang saya. Dengan senyuman terbaik saya, saya berkata, “Saya ingin berjumpa dengan Encik Alekos Raptou.”
Dia mengecilkan matanya, memandang saya dari bawah bulu mata palsu yang panjang seperti cuba meneka siapa saya. “Adakah kamu mempunyai temu janji dengan Encik Raptou?”
Saya sepatutnya tahu saya memerlukan temu janji. Jika saya tidak begitu terdesak, saya tidak akan memasuki firma itu pada mulanya. Tetapi saya perlu berjumpa Alekos walau apa pun. “Saya tidak ada. Tetapi ini penting.” Saya tidak percaya betapa terdesaknya saya kedengaran.
Wanita itu memberi saya pandangan maaf. “Maaf. Tanpa temu janji, kamu tidak boleh berjumpa Encik Alekos.”
Bagaimana saya boleh meyakinkan…ummm….
Lencana namanya memberitahu saya namanya Cherry.
“Encik Alekos dan saya pergi ke sekolah menengah yang sama. Beritahu dia bahawa Angelica Hernandez sedang mencarinya.”
Cherry kelihatan tidak yakin. Bukan saya menyalahkannya. “Kamu bukan yang pertama berkata begitu. Jika saya mendapat satu sen untuk setiap wanita yang mendakwa mereka mengenali Encik Raptou, saya akan kaya sekarang.”
Ramai sangat, ya? Alekos adalah salah seorang lelaki terkaya di kota ini. Belum lagi dia bujang, berkuasa, dan kacak. Wanita mengerumuninya seperti lebah kepada bunga.
Apabila saya berkata, “Saya tidak ada apa-apa untuk diperoleh dengan berbohong kepada kamu,” Cherry mendengus.