Apa yang Saya Lakukan?
Maddox
Aku perlu bersiap untuk pertemuan dengan kumpulan Alpha Jordan sebelum makan malam rasmi yang akan kami adakan. Banyak perkara yang perlu dibincangkan, dan aku perlu berada di tahap terbaik untuk memastikan aku tidak tertipu dalam mana-mana hal.
Lagipun, Alpha Jordan adalah salah satu sekutu terkuatku, tetapi dia juga sangat licik dan hampir dua kali ganda usiaku.
Dia boleh dengan mudah mengambil kesempatan daripadaku jika aku tidak memberi perhatian yang teliti.
Tetapi aku tidak boleh berhenti memikirkan gadis itu, dan itu menjengkelkan.
Aku telah bersumpah untuk tidak mengambil Luna yang lain, jadi tidak perlu untuk aku membiarkan fikiran itu melintasi benakku. Bukan itu.
Aku cuma tertanya-tanya... apa yang dia lakukan di sini? Dan adakah aku gila kerana membiarkan cadangan bodoh Alpha Ernest masuk ke dalam fikiranku?
Pembiak....
Aku telah memikirkannya sebelum ini. Dahulu ia adalah amalan biasa, pada masa Luna sukar untuk melahirkan pewaris lelaki dan Alpha mahu memastikan mereka mempunyai anak lelaki yang kuat untuk menduduki takhta atau memimpin kumpulan selepas mereka.
Hanya kerana aku belum mendengar sesiapa melakukannya selama beberapa dekad tidak bermakna ia bukan idea yang baik.
Namun... gadis itu....
Aku hanya sempat melihat sekilas dia ketika dia berjalan di lorong, dan dia langsung tidak nampak aku. Aku bahkan tidak melihat wajahnya.
Alpha Ernest berkata dia cantik, tetapi itu tidak bermakna apa-apa. Kecantikan terletak pada mata yang melihat.
Selain itu, aku terkenal sebagai lelaki yang dingin dan kejam di medan perang.
Bolehkah aku juga bersikap begitu di bilik tidur?
Orang bercakap tentang aku seolah-olah aku mempunyai harem wanita yang aku gunakan dan dera, tetapi hakikatnya aku tidak tidur dengan ramai wanita sejak isteriku meninggal dunia. Bila aku melakukannya, mereka tahu tiada perasaan terlibat.
“Rebecca….”
Namanya meluncur dari bibirku dengan mudah, walaupun aku berharap ia tidak. Walaupun aku berharap ingatannya akan pudar ke belakang fikiranku dan hanya menjadi sebahagian dari bawah sedarku.
Ketukan di pintu membawaku keluar dari fikiranku.
“Seth,” kataku, melihat Beta-ku masuk ke pejabat. Dia tahu dia boleh masuk bila-bila masa aku tidak bersama orang lain. “Adakah kau sudah memeriksa... tetamu baru kita?”
“Aku sudah. Dia... kecil saja. Manis—sedikit pelik, mungkin.”
“Pelik?”
Dia mengangkat bahu. “Sukar untuk dijelaskan. Kau perlu bertemu dengannya. Dia sangat menawan, walau bagaimanapun, bukan dia yang aku datang untuk memberitahumu.”
Dengan siku di atas meja, aku condong ke arahnya. “Apa itu?”
“Ini tentang Cik Worsthingshorethinshire.” Seth mengeluh dengan nada kesal sambil duduk di kerusi di hadapanku. “Aku terpaksa memberhentikannya.”
“Memberhentikannya?” Aku ulang. “Tetapi dia ketua kakitangan rumah, ketua pembantu rumah. Kenapa?”
“Ketika aku masuk ke bilik, dia menampar gadis itu, Cik Isla, begitu kuat hingga dia terpelanting ke seberang bilik, dan ketika aku tanya kenapa, Cik Worsthingshorethinshire berkata kerana gadis itu terlanggar meja di biliknya sendiri. Sudah tentu, aku tak boleh biarkan itu. Ini bukan kali pertama aku dengar Cik Worsthingshorethinshire buat sesuatu yang kejam.”
Aku hanya mampu menatapnya seketika, hampir tidak percaya dengan apa yang aku dengar. “Dan aku yang terkenal dengan kekejaman.”
Dia mengangguk. “Aku begitu marah melihatnya, aku suruh anak buahku beri dia rasa ubatnya sendiri.” Dia memandang ke lantai, sedikit malu, aku rasa. “Mungkin aku tak patut, tapi aku rasa dia layak.”
“Tidak, jangan salahkan diri sendiri,” kataku, cuba buat lawak, tetapi Seth nampaknya tidak fikir aku kelakar sekarang. “Kau buat perkara yang betul. Bagaimana dengan gadis itu?”
“Aku tinggalkan dia di biliknya. Aku sudah panggil Poppy. Aku rasa dia pembantu rumah yang sesuai untuk menjaganya. Aku juga akan hantar makan malam dan pakaian untuknya. Aku anggap kau akan jumpa dia... akhirnya?”
Aku mengangkat bahu. “Aku tak tahu apa rancangan aku, Seth. Hal pembiak ini... mungkin bukan untuk aku. Terutama jika dia seperti yang kau kata... kecil dan rapuh.”
“Dia memang kecil, tapi aku tak rasa dia rapuh. Dan dia sangat menawan. Ada sesuatu tentang dia yang sangat menarik—dan sebelum kau kata—tiada maksud tersembunyi.” Dia memberi aku pandangan yang menunjukkan dia lebih suka aku tidak cuba jadi kelakar.
“Itu yang pelik tentang dia? Bahagian yang menarik?” Aku tanya, letakkan humor pelikku ke tepi.
“Tidak,” katanya. “Aku rasa yang pelik adalah dia hanya terima, seolah-olah dia biasa dipukul. Dan itu nampak sedih bagi aku. Bahawa seseorang yang begitu muda sudah biasa dipukul begitu keras.”
Aku hanya mampu mengangkat bahu. Empati bukan kekuatanku. “Terima kasih kerana beritahu aku,” kataku. “Alpha Jordan akan tiba tidak lama lagi, dan aku perlu bersiap.”
“Baiklah,” Seth bangun dan keluar dari bilik, dan aku kembali kepada nota-nota tentang pertemuan dengan Alpha Jordan, tetapi aku tidak dapat menumpukan perhatian sama sekali.
Yang aku boleh fikirkan hanyalah gadis itu.