Hukuman
Isla
"Ikut sini. Cepat, dan jangan sentuh apa-apa."
Aku ikut di belakang wanita tinggi berambut perang yang berpakaian sut ketika dia berjalan dengan cepat melalui istana. Dia memakai seluar kelabu dan jaket hitam, dengan kemeja berkolar putih yang dikancing hingga ke dagu. Rambutnya disanggul ketat, dan hidungnya diangkat tinggi. Dia kelihatan sangat sopan, dan aku rasa dia tidak begitu baik.
Aku terus berfikir tentang perkataan itu. Pembiak. Apa maksudnya? Kenapa aku di sini?
Aku cuba sebaik mungkin untuk mengikuti, tetapi dia berjalan begitu laju, dan aku tidak tahu ke mana kita pergi atau kenapa kita ke sana. Aku tidak mendengar banyak perbualan antara Alpha Ernest dan Alpha Maddox. Setelah Alpha Ernest menawarkan untuk menjual aku kepada Alpha Maddox untuk melunaskan hutangnya, mereka mula berunding dengan lebih senyap, dan aku tidak tahu apa yang sedang berlaku sekarang.
Aku berjalan melalui lorong-lorong sempit, melalui ruang yang lebih besar yang mempunyai karya seni seperti pasu dan lukisan, malah ada juga baju besi. Semuanya kelihatan megah dan mahal seperti sebelum ini, dan aku tidak akan menyentuh apa-apa walaupun dia tidak memberitahu aku kerana aku takut mungkin akan memecahkan sesuatu.
Segala-galanya di sini kelihatan lebih berharga daripada pendapatan keluargaku dalam setahun.
"Saya tak tahu kenapa Encik Thompson, pelayan, minta saya tunjukkan awak ke bilik ini," kata wanita itu sambil aku mengikutinya, membawa begku di hadapan dan cuba untuk mengejar. "Tapi nampaknya, raja yang minta dia buat begitu. Saya, secara peribadi, rasa ini pasti satu kesilapan, melihat cara awak berpakaian."
Mataku segera jatuh melihat apa yang aku pakai, dan aku ingat bahawa aku tidak punya banyak masa untuk bersiap-siap untuk perjalanan ini. Aku masih memakai skirt hitam dan blaus putih yang aku pakai untuk bekerja pagi itu di bawah jubah hitamku. Kasutku adalah kasut tenis lama yang mempunyai lubang di satu jari kaki, dan kerana basah akibat hujan, ia sedikit berdecit. Aku pasti dia suka itu.
"Saya tanya dia kalau dia maksudkan untuk saya tunjukkan awak ke bilik pembantu, tapi dia kata tidak. Saya harus tunjukkan awak ke suite ini. Apa sahaja yang raja fikirkan tentang awak, itu bukan urusan saya, tapi mungkin dia fikir awak dari kumpulan Alpha Jordan, kumpulan Maple, walaupun mereka belum tiba lagi. Saya akan beritahu dia nanti."
"Ya, puan," aku kata, cuba bersikap sopan.
Dia berhenti dan berpusing, matanya tajam seperti pisau. "Saya ketua kakitangan di Castle Blackthorn. Awak akan panggil saya Puan Worsthingshorethinshire. Awak faham?"
Aku menatap dia lama, tertanya-tanya kenapa dia bercakap dengan tetamu sebegitu. Matanya liar, dan aku bayangkan seorang pembantu akan ditampar jika melakukan kesalahan sebegitu. Aku tak pasti bagaimana hendak menjawab kerana aku yakin aku tak boleh ulang nama itu.
Aku pasti tak akan kata, "Ya, puan."
Jadi sebaliknya, aku angguk kepala. "Maafkan saya," aku kata.
Dia terus memandang aku untuk beberapa minit sebelum dia berkata, "Maafkan saya, Puan Worsthingshorethinshire."
Aku berdehem dan berkata, "Maafkan saya Puan Worsthingshurtinshirthenshire."
Dia menarik nafas dalam dan menghembuskannya perlahan. "Worthingshorethinshire. Tak susah sangat!"
Aku takut dia akan suruh aku ulang lagi, tapi dia tidak. Sebaliknya, dia berpusing dan mula berjalan semula, dan aku ikut, merasa kasihan pada pembantu yang harus menjawab kepadanya dan cuba berlatih menyebut namanya sambil berjalan.
Aku langsung tak suka dia, Puan Worsthingstirshorethinsire... atau apa sahaja nama dia.
Dan aku hanya mahu pulang.
"Bilik kamu, buat masa ini, hanya di hujung lorong dari bilik raja. Tetapi jangan harap ia akan kekal begitu. Kerana, seperti yang saya katakan, saya percaya ada kesilapan."
Kami membelok cepat, dan aku terlanggar meja. Isi di atas meja, sebuah mangkuk perak dan pasu, bergegar, dan dia berpaling dan datang ke arahku. "Hati-hati!" dia menjerit.
"Maaf sangat!" aku berkata, berdoa agar tiada apa yang jatuh.
Dia membetulkan mangkuk dan menstabilkan pasu, menggelengkan kepala sambil melakukannya. "Saya dah cakap jangan sentuh apa-apa. Kalau itu berlaku lagi, kamu akan menyesal pernah melangkah kaki ke istana ini! Saya tak peduli siapa kamu atau kenapa kamu di sini, anak muda! Di istana saya, di bawah pengawasan saya, ada akibatnya kalau melanggar peraturan!"
Aku melangkah ke belakang, merasa diriku semakin mengecil dengan setiap jeritannya. Aku tahu aku mesti cuba menyebut namanya lagi ketika dia berdiri menghadapku, wajahnya merah dengan kemarahan.
"Ya, Puan Worthersthershirhirethire."
"Itu pun tak dekat!" dia menjerit di wajahku. "Kamu memang tak boleh dibetulkan, kan! Tak hairanlah ada orang bawak kamu ke sini dan tinggalkan kamu!"
Aku tertanya-tanya bagaimana dia tahu itu, tetapi aku tak berkata apa-apa, hanya melihat urat di lehernya yang timbul.
Aku pernah lihat itu sebelum ini, tepat sebelum bosku di kilang tepung memukulku kerana menjatuhkan beg atau sebelum bosku di restoran memukulku kerana secara tak sengaja menumpahkan dulang makanan. Aku bukan clumsy, tetapi aku tidak begitu kuat. Akhirnya, selepas bekerja lapan belas atau sembilan belas jam, aku akan penat, dan benda-benda akan terlepas.
Aku takut dia akan memukulku sekarang, tetapi dia tidak. Dia hanya berjalan beberapa langkah lagi sebelum mengeluarkan kunci dan membuka pintu.
Kami masuk ke dalam apa yang mesti merupakan ruang anjung kerana ada pintu lain. Ruang ini kebanyakannya kosong. Hanya ada sedikit tempat duduk dan meja dengan satu lagi pasu di atasnya. Ia kelihatan kemas dan cantik.
Dia menyokong pintu utama dengan penyokong pintu dan kemudian meneruskan. "Ini bilik kamu, buat masa ini," katanya, membawa aku ke pintu yang lain.
Ketika dia menolak pintu yang lain, aku melangkah ke tepi dan terlanggar meja, sedikit, dengan pinggulku. Aku tak fikir apa-apa, kerana ini bilikku.
Sehingga aku rasa sakit menyengat di sisi mukaku dan aku terjatuh ke lantai, begku terlepas dari tanganku supaya aku boleh cuba menahan diri.
"Saya dah cakap jangan sentuh apa-apa!" dia menjerit padaku.
Terkejut, aku duduk di lantai sejenak, cuba memahami apa yang baru berlaku. Adakah dia baru saja memukulku kerana terlanggar meja di bilikku sendiri?
Adakah aku tidak sepatutnya tidur di katil yang raja telah tetapkan untukku?
Atau duduk di mana-mana kerusi?
Sebelum aku boleh bertindak balas, dia mencapai dan menarik kolar jubahku, menarikku ke kaki. Dia jauh lebih besar dan kuat dariku. Dia menggoncangku sambil menjerit, "Siapa kamu fikir kamu, datang ke sini dan mengacaukan segalanya? Kamu perempuan jalang kecil?" Dia menamparku lagi, dan kali ini, aku berjaya mengangkat tangan untuk sebahagian menangkisnya, tetapi aku masih merasa tangannya menyentuh pipiku. Berkali-kali, dia memukulku, dan itu semua yang aku boleh lakukan untuk menghalangnya daripada menjatuhkan aku lagi.
Sehingga aku mendengar suara yang tegas menjerit, "Apa yang awak buat?"