Cadangan
Maddox
Aku dengar perkataan itu keluar dari mulut Alpha Ernest, melihat gusi dia bergerak ketika pipinya yang gemuk tersenyum, misai berminyaknya menari ketika dia mengangkat kepala dan mengerdipkan mata padaku.
Dia macam penjual kereta terpakai yang tak boleh dipercayai, cuba meyakinkan aku untuk mengambil sesuatu yang aku tak mahu atau perlukan.
Sesuatu yang rosak dan tak berfungsi dengan betul—sesuatu yang takkan pernah memenuhi tujuan asalnya.
Apa yang dia tak tahu adalah aku sudah lama mempertimbangkan untuk mencari seorang wanita yang sanggup menjadi ibu kepada anakku. Cuma aku belum ada masa untuk mencari wanita yang memenuhi syarat-syarat itu.
Semua yang dia kata memang betul. Aku memang tak mahu berkahwin lagi, tak kira apa pun. Fikirkan tentang isteriku saja dah buat hatiku rasa sakit dan mataku mula berair. Aku segera tolak wajah cantiknya dari fikiranku. Tidak, aku takkan ambil isteri lagi.
Itu bermakna, untuk dapatkan pewaris, aku perlu cari wanita yang sanggup mengandung anakku tanpa ikatan apa-apa.
Itu memang takkan berlaku dengan mana-mana wanita di istana. Mereka semua mahukan lebih.
Mereka semua mahukan aku.
Mencari wanita dari tanah pek lain memang selalu jadi kemungkinan, dan ada beberapa Alpha pernah sebut tentang anak perempuan mereka dari masa ke masa, tapi aku tak pernah mahu letakkan Alpha yang setia dalam keadaan di mana aku guna anak perempuan mereka sedemikian rupa. Siapa pun yang mengandung anakku akan tak boleh berkahwin dan hidup normal.
Mana ada lelaki lain yang akan mahukannya? Walaupun dia jumpa pasangan jodohnya, dia akan tahu bahawa dia pernah bersama aku, Raja Alpha, dan dia takkan pernah dapat menandingi standard itu.
Dia akan hidup sendirian sepanjang hayatnya, dibuang dan keseorangan.
Siapa yang nak macam tu?
Nampaknya, Alpha Ernest dah jumpa seseorang yang tak kisah. Aku perlu tahu lebih lanjut.
“Siapa perempuan itu?” aku tanya, cuba tak nampak terlalu berminat, seolah-olah aku hanya melayan dia. Tak susah sangat untuk aku. Reputasi aku sebagai seorang yang kejam memang tak sepenuhnya tak berasas.
“Namanya Isla Moon, Alpha Maddox. Dia ahli pek aku. Hari ini, dia datang dan tanya kalau ada kerja ganjil yang dia boleh buat untuk bayar hutang yang dia berhutang dengan aku, dan aku tawarkan kerja ini. Dia terima.”
Dia sembunyikan sesuatu. Aku boleh tahu dari cara matanya terbuka luas, cara dia angkat bahu semasa bercakap. Pasti ada lebih banyak cerita tentang Isla daripada ini. “Kenapa dia berhutang dengan kau?” aku tanya.
Dia hanya angkat bahu. “Hutang keluarga. Aku tak pasti.”
Aku perhati wajahnya. Dia berbohong. Dia tahu betul-betul apa sebabnya. Aku tertanya-tanya kalau perempuan itu dimanipulasi untuk datang sini atau dia datang dengan rela hati. Adakah dia dengar tentang Raja Alpha yang kacak dan misteri dan mahu ambil kesempatan untuk habiskan masa di istananya dan kerap di katilnya?
Aku juga nak pastikan dia bukan pelacur yang akan buat aku sakit. “Adakah dia sudah... diperiksa?”
“Tidak,” dia kata. “Tapi itu tak perlu. Perempuan itu masih dara.”
Aku mengejek. “Macam mana kau tahu tu?”
"Saya dah kenal dia seumur hidupnya," katanya cepat. "Kumpulan saya kecil. Saya kenal semua orang. Sudah tentu, jika anda risau, anda boleh hantar doktor anda untuk melihat. Jika saya berbohong, saya akan bayar dua kali ganda apa yang saya hutang pada anda, tuan. Saya takkan menipu anda tentang perkara sebegini." Saya mengangkat kening. Dia sedar dia tersilap. "Saya takkan menipu anda tentang apa-apa pun."
Entah kenapa, saya ragu-ragu. "Bagaimana rupa dia?" saya tanya.
"Dia cantik," dia memberitahu saya. "Dia di luar pintu."
Saya menggelengkan kepala. Saya belum mahu melihat dia.
"Dia seorang gadis kecil, kira-kira setinggi ini." Dia mengangkat tangannya menunjukkan ketinggian lebih kurang lima kaki dua. "Dia mempunyai rambut panjang, berwarna perang kerinting, dan matanya besar dan biru. Kulitnya licin seperti porselin dan cerah. Dia agak kurus, saya rasa, tapi dia mempunyai payudara besar dan pinggul yang melengkung."
Saya menutup mata dan perlahan-lahan menggelengkan kepala mendengar kekasarannya. Tak patut saya terkejut. Saya tertanya-tanya jika gadis itu boleh mendengar kami. "Adakah dia bijak?" Saya tak mahu pewaris saya bodoh.
"Oh, ya. Dia cemerlang di sekolah. Terbaik dalam kelasnya. Dia masuk kolej beberapa tahun tapi terpaksa berhenti kerana... sebab tertentu." Sekali lagi, dia menyembunyikan sesuatu. Dia tahu sebabnya. "Dia gadis yang baik. Anda akan suka dia." Dia mengenyitkan mata kepada saya, dan saya tahu dia bermaksud secara seksual.
Ia membuatkan kulit saya meremang kerana saya tahu dia berharap dia boleh menikmatinya.
Saya tak tahu kenapa gadis itu memutuskan untuk datang ke sini bersamanya, tapi saya takkan hantar dia pulang bersamanya, setidak-tidaknya bukan hari ini.
Saya ada banyak perkara nak buat hari ini, termasuk majlis makan malam dengan seorang Alpha dari wilayah jauh. Saya putuskan saya akan simpan dia dan mungkin bercakap dengannya sekejap sebelum saya tentukan apa yang nak dibuat. Walaupun nampaknya perkhidmatannya mungkin penyelesaian kepada masalah saya, saya tak pasti saya bersedia untuk semua komplikasi ini.
"Berapa umur dia?" saya tanya dia.
"Dua puluh, saya rasa," katanya.
Dua puluh. Dia masih muda. Ketika saya berumur dua puluh, ayah saya masih hidup. Saya belum pun menjadi Raja Alpha.
Rasanya seperti sudah lama sangat.
Imej wajah isteri saya berkelip di hadapan fikiran saya, dan mulut saya mahu bergerak sendiri.
"Rebecca…."
Saya tak sebut namanya. Saya dah belajar untuk tidak berbuat begitu. Ia membuatkan orang meragui kewarasan saya, dan kerana mereka sudah cukup banyak berbuat demikian atas kekejaman saya yang didakwa, tak ada sebab untuk mereka fikir saya melihat hantu juga.
Jika ada satu perkara yang mereka tak perlu risaukan ialah saya melihat Rebecca. Saya dah cari dia di mana-mana dan tak pernah melihatnya, tidak sekali pun.
Tidak dalam mimpi saya sekalipun.
"Apa kata anda, Alpha Maddox? Kenapa kita tak buat perjanjian ini? Ambil gadis itu. Nikmatilah dia. Jika dia hamil dan memberi anda pewaris dalam setahun, hutang saya dihapuskan. Jika tidak… saya akan cari cara lain untuk membayar anda… beserta faedah."
Alpha Ernest menghulurkan tangannya kepada saya. Saya menarik nafas panjang dan melihat telapak tangannya, tak pasti sama ada saya patut berjabat tangan dengannya atau tidak.
Adakah saya mahu mengambil gadis itu dan menyimpannya sebagai pembiak—atau hantar dia pulang bersama lelaki ini, mungkin kepada keluarganya, atau mungkin menjadi sejenis hamba seks kepadanya?