2. Pasangan
Aku tak dapat bernafas. Kegelapan dalam but kereta semakin menghimpit. Aku dengar enjin dihidupkan. Kereta mula bergerak ke hadapan. Aku berpusing, cuba mencari sesuatu yang boleh membantu aku keluar dari but. Udara terasa nipis. Aku mula pening, semakin sukar untuk bernafas. Kereta terhentak dan bergoyang. Aku terhentak ke sisi but untuk apa yang terasa seperti berjam-jam.
Bibirku bergetar. Aku mula menangis. Aku tahu mereka tak pernah peduli tentang aku. Semasa kecil, aku fikir aku boleh buat mereka sayang aku jika aku ikut segala permintaan mereka. Aku cepat belajar itu tak mungkin.
Aku menggigil. Siapa saja yang akan beli aku...
Kereta berhenti. Pada masa itu, aku rasa aku sudah menangis sehabis mungkin. Sekarang, aku hanya putus asa. Mungkin aku akan dibunuh malam ini. Mungkin aku akan jadi gila dengan apa saja yang mereka akan buat pada aku.
Aku tak tahu. Aku tak mahu fikir tentangnya.
But dibuka. Cahaya menyilaukan mata seketika. Sebelum aku sempat angkat kepala, salah seorang lelaki menutup kepalaku dengan beg kain tebal dan mengetatkannya di leherku. Rasanya lebih teruk daripada berada dalam but.
Mereka mengeluarkan aku dari but dan membawa aku entah ke mana.
“Aku rasa mereka betul,” salah seorang daripada mereka ketawa. “Lebih seperti tikus daripada serigala.”
Seseorang lain mengejek. “Dia hanya separuh. Mungkin tak boleh berubah pun. Dia akan mudah dijual. Kau tahu mereka suka yang eksotik.”
Aku tak tahu apa maksudnya. Itu cuma buat aku lebih takut. Dia menjatuhkan aku ke sesuatu yang keras. Aku mengerang. Tangan lain menarik pakaian aku. Aku berpaling dari mereka. Cuba menggulingkan diri. Seseorang menggenggam leher aku.
“Diam,” seorang wanita berkata. Aku terus diam mendengar suaranya. “Mereka akan marah kalau aku rosakkan kau sebelum dijual.”
Sesuatu yang berat duduk di paha aku. Kemudian, aku dengar bunyi gunting. Udara sejuk menyapu kulit aku. Wajahku panas. Dia sedang memotong pakaian aku. Pakaian itu lebih seperti kain buruk, tapi tetap! Dia menarik semua itu, kemudian aku rasa sesuatu yang nipis dan licin disarungkan ke tubuhku. Sesuatu diikat di leherku.
“Dia dah siap,” wanita itu berkata. Berat itu terangkat dari aku.
Tangan yang lebih besar menarik aku bangun.
“Masih kurus,” salah seorang daripada mereka berkata.
“Aku rasa mereka tak kisah.”
Aku menggigil apabila aku rasa lantai berubah di bawahku. Ia menjadi licin dan sejuk seperti jubin di kafe tempat aku bekerja. Kemudian, udara terasa aneh hangat, seperti aku berdiri di depan lampu.
Aku tak tahu bagaimana aku tahu, tapi aku rasa mata-mata sedang memandang aku. Ratusan mata hanya memerhati aku. Aku tak dapat mengelak perhatian itu kerana dua lelaki itu memegang aku di tempat.
“Seterusnya di blok lelongan…”
Tony
Aku kaku di tempat duduk. Aku rasa adik aku, Matt, juga tegang. Aku tak perlu cakap. Dia tak perlu cakap, tapi kami berdua rasa. Begitulah selalu antara kami. Kami kembar. Menjadi kedua-dua serigala alfa hanya membuatkan hubungan kami lebih kuat.
Aku hampir tak percaya, tapi setiap sel dalam tubuhku menjeritkannya. Aku tahu Matt juga hampir tak dapat menahan dirinya.
Pasangan.
Gadis kecil kurus ini, dengan mata tertutup, mulut disumbat, dan menggigil di atas pentas di antara dua lelaki manusia gergasi ini adalah pasangan kami.
Aku dengar sesuatu terkoyak dan melihat ke bawah di mana otot-otot kakiku yang menonjol merobek jahitan seluarku. Tanganku sudah tumbuh bulu di belakang telapak dan kuku panjang.
Aku separuh berubah.
Aku memandang ke arah Matt dan melihat dia dalam keadaan yang sama.
Dia tersenyum padaku. "Bukan kamu yang biasa hilang kawalan, Tony."
Aku tidak berkata apa-apa dan kembali melihat melalui kaca. Bibirku bergetar, cuba menahan keinginan untuk meluru ke pentas dan mengambilnya dengan paksa. Kami bukan sahaja dikelilingi oleh manusia. Terdapat juga serigala jadian lain dalam kalangan orang ramai. Selalu begitulah di lelongan ini. Semua yang hadir mempunyai kaitan dengan masyarakat bawah tanah dan serigala jadian.
Namun, aku tidak mahu sesiapa tahu kesan yang dia ada pada kami. Ia berbahaya. Terdapat ahli-ahli pek lain di sini. Jika ada di antara mereka yang tahu siapa dia kepada kami, mereka akan cuba menggunakannya untuk melawan kami.
Lagipun, tidak perlu risau. Ini adalah lelongan. Aku ragu-ragu ada sesiapa di dalam bilik ini yang boleh mengatasi tawaran kami.
Aku mengangkat nomborku, memberi isyarat untuk menaikkan tawaran. Pelelong mengangguk dan terus mengambil tawaran. Aku terus menaikkan tawaran dan memberi perhatian kepada siapa lagi yang membuat tawaran. Terdapat seseorang yang terus membuat tawaran walaupun kebanyakan orang ramai sudah berhenti.
Walaupun dari jarak jauh, aku dapat tahu dia adalah serigala jadian.
"Aku rasa Nombor Empat Puluh Tujuh cuba cari gaduh dengan kita, Tony," kata Matt.
Aku merenung ke arah lelaki itu dan mengangkat nomborku lagi.
Dia mengangkat nombornya lagi. Aku mengangkat nomborku. Ia berterusan sehingga aku menggertak gigi. Siapa dia fikir dia ni?
"Ada lima ribu?" tanya pelelong.
Dia mengangkat nombornya. Aku mengangkat nomborku. Kemudian, dia berpaling untuk memeriksa orang ramai. Pandangan kami bertemu. Aku tidak mengenalinya, tetapi ekspresinya menjadi keras. Matanya berkilat merah dengan cabaran.
"Alpha lain?" tanya Matt.
Terdapat beberapa pilihan tentang dari pek mana dia boleh datang. Setiap pilihan membuatkan aku marah. Kami berada di kawasan neutral seperti biasa, tetapi itu tidak akan menghalang kami daripada bertengkar jika dia tidak berundur.
Aku membiarkan mataku berkilat merah sambil mengangkat nomborku lagi.
Aku merasakan Matt semakin tegang di sebelahku. Aku merasakan iritasi dia meningkat dan menyusup melalui ikatan kami.
"Ada tujuh ribu?"
Aku mengangkat nomborku lagi. Dia juga. Tiada orang lain yang mengangkat nombor mereka. Belakangku mula menjadi tegang. Aku merasakan keinginan untuk berubah dan membunuhnya semakin kuat. Cabaran itu terlalu banyak. Sebelum aku sedar, aku sudah berdiri. Matt hanya di belakangku. Lelaki itu berdiri dan kelihatan seperti dia akan bertarung dengan kami. Lelaki di sebelahnya juga berdiri.
Sebelum salah seorang daripada mereka dapat bergerak, Matt dan aku melompat ke hadapan, berubah di udara. Aku mendarat di atas lelaki itu, mencengkam kukuku ke dalam dadanya dan menghentakkan rahangku padanya.
Dia menjadi pucat di bawahku. Ramai orang begitu. Kembar alpha adalah jarang dalam dunia serigala jadian. Kami cenderung lebih kuat daripada alpha biasa.
"Angkat nombormu lagi, dan aku akan merobek lehermu."
Dia menggigil. Jantungnya berdegup kencang. Aku menarik kukuku keluar dari dadanya. Dia mengerang kesakitan tetapi tidak berkata apa-apa. Aku berpaling dan berubah kembali ke bentuk manusia, mengambil kain meja mereka untuk menutupi badanku.
Matt kekal dalam bentuk serigalanya sementara aku mengangkat nomborku lagi.
Pelelong itu pucat. Dia tidak berkata apa-apa. Aku menggeram padanya untuk menarik perhatiannya.
"T-Terjual kepada Nombor Tiga Puluh Tiga," katanya. "Sila lihat kerani di belakang pentas untuk membuat pembayaran dan mendapatkan kunci anda."
Dewan lelongan sunyi ketika kami pergi untuk mengambil pasangan kami.