Bab 6
Bab 6
Colette tahu saat yang tepat apabila Matheo menyedari bahawa dia datang untuk mengundang kemarahan. Matanya menyipit marah ketika dia menatapnya, menyedari bagaimana lelaki-lelaki di sekeliling mereka secara terbuka mengaguminya. Haiwan posesif dalam dirinya mengaum hidup. Tanpa amaran, dia menghulurkan tangannya, menangkap siku Colette, dan menariknya ke arahnya, hampir memeluknya separuh dalam usaha melindunginya dari pandangan orang ramai.
“Colette!” dia menggeram, suaranya rendah dan penuh dengan amaran. Colette dapat merasakan ancaman dalam nadanya, janji pembalasan setelah mereka keluar dari pandangan orang ramai.
Tetapi dia tidak peduli lagi. “Apa, awak tak suka dengan baju saya?” dia bertanya, mengerdipkan matanya dengan manis sambil memandangnya. “Saya fikir orang patut tahu kenapa awak kahwin dengan saya. Supaya mereka semua dapat lihat apa yang awak nampak dalam diri saya. Satu-satunya perkara yang awak pernah nampak dalam diri saya.” Suaranya lembut, tetapi kata-katanya seperti tamparan, dan dia merasa puas melihat Matheo terkejut. Dia tidak percaya bahawa Colette baru sahaja berkata begitu, di depan semua orang ini. Tuhan tahu berapa banyak yang mereka dengar, tetapi pada ketika ini, Colette sudah jauh dari peduli.
Wajah Matheo berubah pucat ketika dia berusaha mengawal kemarahan dalam dirinya, memaksa dirinya untuk tetap tenang di hadapan isterinya yang degil. Dia berjaya memaksa senyuman yang tegang dan berbicara kepada lelaki-lelaki di sekeliling mereka, yang masih menatap Colette dengan penuh kagum.
“Maafkan saya, tuan-tuan,” katanya, suaranya ketat dengan kemarahan yang hampir tidak terkawal. “Isteri cantik saya baru sampai. Saya ingin menari dengannya dan membelikannya minuman sebelum kita sambung perbincangan perniagaan kita. Saya harap tidak menjadi masalah.” Lelaki-lelaki itu mengangguk, walaupun separuh daripada mereka masih terpaku pada Colette dengan mata yang mengagumi. “Sudah tentu, silakan, Encik Angelis.”
Tetapi Iris tidak semudah itu untuk dipujuk. Dia mengejar mereka ketika Matheo cuba menarik Colette keluar dari keramaian. “Matt, ini adalah peluang yang sempurna. CEO sudah sedia untuk menyerah. Jika awak pergi sekarang dan tunggu, orang lain mungkin mendapat peluang yang lebih baik,” dia membantah, suaranya tegang ketika dia cuba sedaya upaya untuk menahan Matheo walaupun hanya lima minit untuk menguruskan Colette.
Matheo tidak dalam mood untuk berdebat. “Iris, tinggalkan saya berdua dengan isteri saya sekarang!” dia membentak, pandangannya yang frustasi ditujukan kepada setiausaha berambut perang itu. Colette akan ketawa dengan gembira melihat ekspresi terkejut Iris jika dia tidak ditekan oleh pandangan maut Matheo sendiri. Iris kelihatan terkejut ketika Matheo meninggalkannya dan menarik Colette pergi. Keheningan terasa memekakkan ketika mereka berjalan melalui keramaian, Matheo menatap setiap orang, lelaki atau perempuan, yang berani mengintip Colette. Akhirnya, mereka sampai di hujung dewan, dan dia segera menariknya ke sudut gelap di balkoni luar, kesunyian malam yang menyegarkan menyelubungi mereka.
“Apa maksud semua ini?” Matheo mengaum sebaik sahaja mereka berdua berada di balkon yang diterangi cahaya bulan. Matanya yang gelap memandang tajam ke arah isterinya dan gaun yang menyebabkan setiap mata lelaki tertumpu padanya. Hanya lelaki yang sudah tidak bernafsu sahaja yang tidak akan merasakan apa-apa melihatnya. Dia tidak terkecuali; darahnya mengalir deras ke kawasan bawah sebaik sahaja melihat isterinya dalam gaun itu. Dia kelihatan seperti bidadari, sesuatu yang rapuh tetapi dengan sentuhan seksi yang membuat Matheo mengeluh perlahan, cuba mengawal nafsunya. Dia menjadi marah. Setiap mata lelaki di dalam bilik itu tertumpu padanya, termasuk bakal klien baru yang Iris usahakan untuk mendapatkan perhatian mereka, semua terpesona dengan isterinya seperti dia barang pameran. Lagi sedikit, dia akan menumbuk setiap satu daripada mereka, biarlah perniagaan hancur.
Matheo berasa bersalah selepas berbohong kepada Colette tentang kepulangannya dari Brisbane esok. Dia merancang untuk pulang malam ini selepas majlis gala dan membawanya keluar ke tempat istimewa. Dia tidak mahu berbohong pada mulanya, tetapi apabila Iris mencadangkan mereka menghadiri gala bersama dan menyorokkan perkara itu daripada Colette, dia berasa terganggu. Namun, alasan Iris masuk akal. Colette selalu menjadi gangguan bagi Matheo. Jika dia ada, Matheo sukar untuk fokus pada perkara lain, dan perniagaan terjejas. Lagipun, Colette biasanya bosan di acara seperti ini; ini bukan dunianya. Matheo setuju, berfikir isterinya lebih suka menikmati malam kencan peribadi bersama mereka berdua sahaja. Jadi, dia tidak memberitahu Colette tentang gala itu kerana ia akan menyebabkan pertengkaran lagi jika dia tahu Matheo membawa Iris, setiausahanya, bersamanya. Entah dari mana Colette mendapat idea bahawa dia dan Iris ada hubungan sulit. Colette mahu dia memecat Iris kerana mendapat idea buruk ini dari suatu tempat.
Berbohong kepada isterinya bukanlah sesuatu yang menyenangkan, dan dia berasa sangat bersalah selepas itu. Dia memutuskan untuk berterus terang malam ini dan menebus kesalahannya dengan cara apa pun yang Colette mahu. Tetapi rasa bersalah itu cepat hilang, digantikan dengan kemarahan apabila dia melihat apa yang Colette lakukan. Akhirnya, Iris betul, bukan?
Iris sering mengisyaratkan bahawa Colette adalah seorang yang suka menarik perhatian, mungkin kerana dia baru berusia sembilan belas tahun ketika Matheo bertemu dan mengahwininya. Pada masa itu, dia tidak kisah dan sentiasa memberikan perhatian yang Colette inginkan. Tetapi, dia tidak dapat mengelak daripada menyedari bahawa lama-kelamaan, Colette menjadi terlalu berlebihan. Sekarang dia mahu Iris keluar dari hidupnya, dan menurut Iris, ini kerana Colette tidak suka Matheo menghabiskan terlalu banyak masa dengannya. Matheo tidak pernah mempercayai tuduhan itu. Isterinya manis dan naif, dan dia enggan mempercayai perkara seperti itu tentangnya.
Tetapi sekarang, apabila dia melihat Colette dalam gaun yang hampir tidak menutup apa-apa, dengan belahan yang hampir sampai ke pangkal paha, bahunya terdedah, payudaranya separuh terdedah, dia menyedari mungkin Iris betul. Hanya kerana dia tidak membawanya ke sini, Colette memutuskan untuk menggunakan taktik lain untuk menarik perhatiannya: memakai sesuatu seperti ini di hadapan golongan elit masyarakat Australia.
Kemarahannya semakin memuncak ketika dia melihat isterinya dan gaun itu, yang hampir tidak layak dipanggil gaun. “Apa yang kamu fikirkan?” dia menuntut, suaranya berbisik kasar. “Datang ke sini berpakaian macam ni? Kamu tahu tak berapa ramai orang yang memandang kamu?”