Bab 5
Bab 5
Colette dapat merasakan dirinya sudah mencipta sensasi dengan gaunnya. Ketika dia melangkah masuk ke dewan utama majlis itu, satu siulan nyaring kedengaran di udara. Kepala berpaling, mata terbeliak, dan dia merasakan beratnya pandangan yang tak terhitung jumlahnya. Lelaki dan wanita sama-sama mengambil pandangan kedua, ekspresi mereka berkisar dari kekaguman hingga cemburu. Pada hari-hari biasa, jika Colette berada dalam keadaan waras, dia pasti akan merasa sangat malu dan kekok menerima perhatian sebegitu. Dia mungkin akan merah padam, berharap dapat bersembunyi di dalam lubang. Tetapi malam ini, dia hampir tidak peduli.
Mak ciknya, yang telah membesarkannya sejak kecil, selalu mempunyai pepatah yang terngiang-ngiang di fikiran Colette sekarang: "Bila rumah kau terbakar, kau takkan masuk untuk selamatkan ayam dalam ketuhar." Kata-kata itu selalu kelihatan praktikal, walaupun sedikit gelap, tetapi kini ia sangat berkesan dengan keadaan fikirannya sekarang. Rumah tangganya sedang terbakar menjadi abu di depan matanya, dan apa yang orang fikir atau katakan tentangnya adalah yang paling kurang dia kisahkan. Dia tidak lagi peduli tentang 'ayam yang terbakar' apabila seluruh dunianya sedang dalam api.
Dia kini betul-betul berada di dalam tempat acara, dan Tanya memang betul apabila dia berkata bahawa gala St. Anthony tahun ini lebih megah daripada yang lepas. Tempat itu adalah karya seni dalaman mewah, dengan candelier berkilauan tergantung dari siling tinggi, kristalnya memantulkan cahaya menjadi sejuta pelangi kecil. Dindingnya dihiasi dengan panel kayu gelap yang kaya dan aksen emas yang rumit, sementara karpet merah mewah meredam bunyi tumitnya yang mengetuk lantai. Meja-mejanya ditutup dengan kain linen putih yang bersih, dihiasi dengan peralatan perak yang berkilauan dan susunan bunga mewah yang mengeluarkan aroma mawar, lili, dan orkid. Udara itu sendiri seolah-olah berkilauan dengan kekayaan dan kecanggihan.
Tetamu-tetamu yang hadir sepadan dengan suasana, setiap orang berpakaian untuk mengagumkan dalam gaun pereka dan sut yang dijahit sempurna. Permata berkilauan di pergelangan tangan, leher, dan telinga, dan bunyi perbualan yang terpelajar memenuhi udara. Jantung Colette berdegup lebih kencang ketika matanya melilau, mencari suaminya di antara ratusan lelaki berpakaian kemas dan wanita cantik. Nafasnya menjadi pendek, campuran kebimbangan dan tekad menggerakkan pencariannya yang terdesak, tetapi tiada hasil.
Ketika dia berjalan melalui orang ramai, fikiran Colette berputar dengan apa yang akan dia lakukan jika dia menemukannya. Menghinanya? Memberinya tamparan kuat dan memberitahunya dia akan meninggalkannya di hadapan semua orang ini? Idea itu sangat memikat. Dia ketawa perlahan kepada dirinya sendiri, bunyi yang hampir gila. Ada kegilaan di matanya, kilauan sesuatu yang tidak terkawal dan bebas. Ada kebebasan dalam dirinya sekarang—kebebasan untuk melakukan apa sahaja yang dia mahu kerana dia tahu dia akan jatuh, tetapi dia bertekad untuk membawanya bersama.
"Maaf, cik—boleh saya bantu?" Colette menghentikan pencariannya dan melihat lelaki berpakaian hitam berdiri di depannya. Dia mempunyai sikap yang kemas, dengan tag nama di kotnya yang menunjukkan dia adalah pengurus. "Adakah cik mencari seseorang?"
"Ya, suami saya, Encik Matheo Angelis," jawabnya. Dia tidak sedar dia telah menyebutnya dengan cukup kuat untuk beberapa orang di sekelilingnya mendengar. Kepala mereka berpaling, dan dia melihat ekspresi terkejut dan penghakiman ketika mereka secara terbuka menatap gaunnya yang terdedah. Yang lain melihat dengan minat, merasakan drama yang sedang berkembang. Orang ramai berpisah hampir seperti adegan dari filem, memberinya pandangan yang jelas ke depan. Di sana dia, memegang court di tengah-tengah kumpulan, kelihatan seperti harimau megah di kalangan orang ramai. Dan seperti yang dijangkakan, di sebelahnya berdiri wanita kegemarannya—setiausaha berambut perang yang dingin, Iris. Dia memakai gaun koktel hitam yang anggun, satu bahu terdedah, lengannya yang kurus melingkar dengan posesif di sekitar Matheo seperti ular sambil dia ketawa dengan sesuatu yang dikatakannya.
Matheo kelihatan seperti seorang yang karismatik seperti biasa, dengan sut yang disesuaikan dengan sempurna yang menonjolkan bahu lebar dan tubuhnya yang ramping. Rambut hitamnya disisir rapi ke belakang, dan matanya yang tajam mengimbas bilik dengan mudah seperti pemangsa. Dia memancarkan keyakinan dan kuasa, menarik perhatian dengan mudah. Kumpulan di sekelilingnya terpukau, tergantung pada setiap kata-katanya, tawa mereka bercampur dengan alunan lembut orkestra yang bermain di latar belakang.
“Jadi, bagaimana Brisbane, sayang?” Colette tidak tahu dari mana dia mendapat kekuatan untuk tersenyum begitu, sepolos bayi yang baru lahir dan tanpa tipu daya seperti yang Matheo sangka. Dia merasa puas apabila melihat ekspresi terkejut Matheo, matanya terbeliak seketika sebelum memandang wajahnya, seolah-olah dia tidak percaya bahawa isteri "bodoh" nya telah mengetahui dia berada di sini. Tetapi menunjukkan sebarang jenis emosi bukanlah kelebihan Matheo. Dia menyembunyikan kejutan itu dengan cepat dan tersenyum tanpa terlepas langkah.
“Oh, Colette, saya sangka kamu takkan sampai!” dia berseru. Kata-kata, Colette fikir, adalah pedang bermata dua. Apa yang dia baru katakan mempunyai makna yang berbeza sama sekali kerana walaupun bibirnya tersenyum, matanya berbicara bahasa yang lain. Dia kelihatan marah, kemudian lebih marah lagi apabila matanya akhirnya melihat dua kali pada gaun merah dengan belahan terbuka yang dipakai Colette. Keparat! Dia berpura-pura seolah-olah dia telah menjemputnya ke sini daripada berbohong dan datang ke sini dengan setiausahanya.
Matheo dengan cepat merapatkan jarak antara mereka, lengannya melingkari pinggangnya dengan cengkaman yang posesif. “Colette,” dia menggeram dengan suara rendah yang hanya untuk telinganya, senyumannya tidak pernah pudar untuk penonton di sekeliling mereka. “Apa yang kamu buat di sini berpakaian seperti ini?”
“Oh, sayang,” jawab Colette dengan manis, suaranya penuh dengan sindiran. “Saya cuma ingin melihat suami tercinta saya. Dan apa tempat yang lebih baik daripada gala besar St. Anthony?” Dia memandang Iris, yang memandangnya dengan kebencian yang hampir tersembunyi. “Dan untuk bertemu setiausaha kamu yang cantik, tentu saja.” Tetapi Iris terlalu bijak untuk berkata apa-apa di hadapannya di depan Matheo. Colette tahu itu. Perempuan dua muka itu hanya menunjukkan warna sebenar di hadapan Colette, apabila Matheo tiada.
“Colette, ini bukan masa untuk….”
“Ini bukan masa untuk apa?” Colette memotong, suaranya dingin. “Untuk seorang isteri melihat suaminya? Atau untuk seorang setiausaha melangkah keluar dari tempatnya?”
Ketegangan antara mereka bertiga terasa jelas, menarik perhatian tetamu yang berdekatan. Senyuman Matheo menjadi tegang ketika dia cuba mengawal keadaan. “Colette, jangan buat kecoh,” dia memberi amaran lembut, cengkaman pada pinggangnya semakin kuat.
“Kecoh?” Colette ketawa, bunyi yang hampa yang menghantar rasa seram ke tulang belakang Matheo. “Oh, sayang, kecoh baru sahaja bermula.” Dia berpaling kepada pengurus, yang masih berdiri berhampiran, kelihatan tidak selesa. “Boleh tolong dapatkan saya segelas champagne? Saya rasa malam ini akan menjadi panjang.”
Pengurus itu mengangguk cepat dan bergegas pergi, meninggalkan Matheo dan Iris untuk menangani akibatnya. Matheo mendekati Colette, nafasnya panas di telinganya. “Kamu bermain permainan yang berbahaya, Colette,” dia berbisik.
“Tidak, Matheo,” jawab Colette, bertemu pandangannya dengan tekad yang tidak goyah. “Saya bukan bermain permainan. Saya mengakhiri satu permainan.”