Bab 3
Bab 3-
Sekitar jam 3 petang, telefon di bilik kerja Matheo berbunyi. Colette, walaupun enggan bangun dari katil, merasakan sedikit harapan. Mungkin Matheo menelefonnya untuk berbicara. Dia memaksa dirinya bangun dan berjalan ke bilik kerja, jantungnya berdebar-debar antara harapan dan ketakutan. Dia mengangkat gagang telefon, suaranya bergetar. "Hello?"
Bukan Matheo. "Adakah Encik Angelis ada di sana?" suara tergesa-gesa bertanya. Lelaki itu memperkenalkan dirinya sebagai Dereck.
"Tidak, Matt tak ada di rumah. Dia di Brisbane sampai esok," jawab Colette, nadanya datar dan pasrah. Dia bersedia untuk menamatkan panggilan dan kembali ke katil apabila jawapan Dereck membekukan tempatnya.
Dia ketawa. "Oh, itu yang dia beritahu awak?"
Setitik rasa takut yang sejuk merayap di tulang belakangnya. "Apa maksud awak?" tanyanya, suaranya hampir berbisik, campuran ketakutan dan kemarahan mewarnai kata-katanya.
Terdapat jeda di hujung talian, dan Colette hampir dapat mendengar roda-roda dalam minda Dereck berputar apabila dia menyedari kesilapannya. "Apa?" dia tergagap, sebelum tiba-tiba memutuskan panggilan.
Colette berdiri di situ, merasa bodoh dengan gagang telefon masih di tangannya. Dia merenung ke arah yang tiada apa-apa, mindanya berputar-putar. Dia mahu menjerit, "Apa maksudnya itu?" ke dalam talian yang mati, untuk memaki hamun dan menjerit sepuas hati. Tetapi dia tahu ia akan sia-sia. Kebenaran sudah tersingkap di depan matanya, dan ia hodoh.
Matheo tidak berada di Brisbane. Dia telah berbohong kepadanya. Realiti yang sejuk dan keras itu menghentamnya seperti tumbukan ke perut. Dia kembali dan berada dekat, mungkin bersama Iris. Fikiran tentang mereka bersama, bersiap untuk acara lain, sementara dia dibiarkan dalam kegelapan, adalah sesuatu yang pahit untuk ditelan. Pengkhianatan itu menyekat nafas, kesakitan itu tidak tertanggung.
Air mata mengalir di matanya ketika dia jatuh ke dalam kerusi, telefon terlepas dari genggamannya dan jatuh ke lantai. Dia memeluk dirinya sendiri, seolah-olah cuba untuk menahan kepingan hatinya yang hancur bersama. Dinding bilik kerja seakan-akan menutupinya, keheningan rumah kosong itu memperbesar kesedihannya.
Kenangan masa-masa bahagia melimpah di fikirannya—percintaan mereka yang bergelora, malam-malam penuh ghairah, janji-janji selamanya. Bagaimana semua ini boleh terjadi? Lelaki yang pernah memberinya cinta dan perhatian kini melayannya seperti sesuatu yang tidak berharga, aksesori yang boleh dibuang. Dia merasakan kekosongan yang mendalam di dalam dirinya, kekosongan yang seolah-olah mustahil untuk diisi.
Dia selalu takut hari ini akan tiba, tetapi sebahagian daripada dirinya masih berharap bahawa keadaan boleh berubah, bahawa Matheo akan sedar apa yang dia hilangkan. Tetapi kini, benang terakhir harapan itu telah putus. Dia bersama Iris, dan mereka mungkin ketawa di atas penderitaannya, menikmati rahsia mereka sementara dia dibiarkan mengutip kepingan hidupnya yang hancur.
Kesedaran itu sangat menyakitkan. Tangisan Colette bergema di bilik kerja, setiap satu adalah bukti kesakitan dan pengkhianatan yang dia rasakan. Dia telah memberikan segalanya kepada Matheo—cintanya, kepercayaannya, hidupnya—dan dia telah membuang semuanya demi satu pembohongan.
Malam itu adalah malam Gala St. Anthony, acara amal berprofil tinggi yang dikendalikan oleh beberapa syarikat multibilion dolar paling berkuasa di Sydney. Namun, amal hanyalah fungsi kedua acara itu. Tujuan sebenar adalah untuk mengumpulkan selebriti A-list dan taikun perniagaan kaya, mereka yang dengan mudah boleh membelanjakan beberapa juta kecil untuk makanan ringan sambil berjejaring dan berbincang tentang perniagaan. Bagi lelaki seperti Matheo, inilah tempat di mana perjanjian dibuat, pakatan dibentuk, dan kekayaan diperluas. Syarikatnya, yang masih agak baru walaupun status bilionairnya, berkembang dengan peluang-peluang ini. Dia tidak pernah melepaskan acara sebegini, sentiasa berusaha untuk mengembangkan empayarnya, mendapatkan pelanggan baru, dan mengumpul lebih banyak kekayaan.
Apabila Matheo meninggalkan rumah malam sebelumnya, Colette dengan naifnya percaya bahawa dia akan terlepas gala tahun ini. Dia berpegang pada harapan bahawa perkahwinan mereka, cinta mereka, akhirnya akan menjadi keutamaan berbanding dengan cita-cita Matheo yang tidak kenal henti. Tetapi komen ringkas dan mendedahkan dari Dereck di telefon telah menghancurkan ilusi itu. "Adakah itu yang dia beritahu kamu?" Kata-kata itu bergema dalam fikirannya, setiap ulangan seperti pisau yang menikam hatinya. Matheo kembali ke Sydney, dan dia akan menghadiri gala itu, tetapi bukan dengan Colette. Dia akan berada di sana dengan Iris.
Sesuatu dalam diri Colette mati pada saat itu. Ini adalah tahap baru yang terendah, walaupun untuk Matheo. Kini, dia mula berbohong secara terang-terangan kepada Colette. Dia tahu mengapa Matheo melakukannya. Jika dia memberitahu kebenaran, Colette akan bersikeras untuk menghadiri gala bersamanya. Matheo terpaksa menahan kehadirannya, percubaannya untuk mendapatkan semula sedikit tempat dalam hidupnya, dan pergaduhan yang tidak dapat dielakkan akan menyusul. Matheo tidak mahu Colette berada dekat dengan apa-apa yang penting baginya. Colette lebih baik dikurung di rumah, dikeluarkan hanya apabila dia memerlukannya, seperti mainan yang boleh digunakan sesuka hati dan kemudian diletakkan kembali di tempatnya.
Bodoh Colette, dia fikir dengan pahit. Colette yang bodoh tidak dibenarkan berada dekat dengan perniagaannya, pejabatnya, atau pelanggannya. Semua itu berharga dan rahsia, dikhaskan untuk Matheo dan Iris kesayangannya. Ingatan kali terakhir ada gala sebegitu masih segar. Dia merayu dan bertengkar dengan Matheo untuk membiarkannya pergi. Pada mulanya, Matheo tegas menolak. Tetapi apabila dia mengancam untuk menahan seks malam yang sangat didambakan oleh Matheo, dia dengan berat hati bersetuju.
Colette tiba di gala itu penuh harapan, bertekad untuk membuktikan bahawa dia lebih daripada sekadar isteri trofi. Dia berpakaian sempurna, mengenakan gaun yang pernah dikagumi oleh Matheo, soleknya sempurna, rambutnya diatur dengan rapi. Tetapi malam itu adalah peringatan kejam tentang ketidakpentingannya dalam dunia Matheo. Dia diabaikan, dibiarkan berdiri di pinggir sambil Matheo dan Iris mendominasi setiap perbualan, kimia mereka tidak dapat dinafikan, kerjasama mereka tidak dapat diputuskan. Iris adalah orang yang berada di sisi Matheo, memikat para pelabur, ketawa dengan jenakanya, menyokongnya dalam setiap cara yang mungkin. Colette tidak lebih daripada bayangan, kehadiran yang tidak diendahkan oleh Matheo mahupun rakan-rakannya.
Kenangan malam itu terpahat dalam ingatan Colette, satu peringatan yang menyakitkan tentang tempatnya dalam dunia Matheo. Ia adalah satu lagi acara berprofil tinggi, seperti Gala St. Anthony, tetapi kali ini dia berjuang habis-habisan untuk berada di sana. Dia meyakinkan dirinya bahawa menghadiri acara-acara seperti itu adalah penting untuk memahami dan menyatu dalam kehidupan Matheo. Dia mahu menjadi lebih daripada sekadar isteri yang menunggu di rumah; dia mahu menjadi rakan kongsi dalam setiap erti kata.
Dia menghabiskan berjam-jam bersiap untuk malam itu, memilih gaun yang sempurna, merias wajahnya dengan teliti, dan menggayakan rambutnya dengan sempurna. Apabila Matheo akhirnya bersetuju untuk membawanya, walaupun dengan berat hati, hatinya melambung dengan harapan. Mungkin, hanya mungkin, ini adalah peluangnya untuk menunjukkan kepada Matheo dan semua orang bahawa dia lebih daripada sekadar wajah cantik, lebih daripada sekadar aksesori kepada kejayaannya.
Malam itu bermula dengan cukup baik. Dia memegang lengan Matheo erat-erat, merasa campuran bangga dan cemas ketika mereka memasuki dewan besar. Bilik itu penuh dengan golongan elit Sydney, orang-orang yang memancarkan keyakinan dan kecanggihan. Matheo memperkenalkannya kepada beberapa rakan sekerja dan pelabur, genggaman di lengannya tidak pernah longgar. Ia adalah satu keselesaan kecil, satu janji senyap bahawa dia tidak akan membiarkannya tersungkur.
Kemudian datanglah saat yang akan menghantui dirinya selama-lamanya. Mereka berdiri dalam bulatan bersama sekumpulan pelabur, perbualan mengalir lancar tentang usaha perniagaan dan tren pasaran. Colette mendengar dengan teliti, cuba menyerap sebanyak mungkin. Tetapi apabila salah seorang lelaki menyebut seseorang bernama Giotto, dia melihat peluangnya untuk menyumbang, untuk menunjukkan bahawa dia boleh menjadi sebahagian daripada dunia mereka.
“Oh, Giotto,” katanya, suaranya cerah dengan apa yang dia harapkan adalah anekdot yang menawan. “Kawan sekolah menengah saya ada kuda poni bernama Giotto.”
Kesunyian yang menyusul amat memekakkan telinga. Dia merasakan mata kumpulan itu tertumpu padanya, berat penilaian mereka menekan seperti satu kuasa fizikal. Dia sedar terlalu lewat bahawa dia telah membuat kesilapan besar. Giotto yang mereka bincangkan adalah seorang ahli ekonomi terkenal, bukan kuda poni zaman kanak-kanak. Pipi Colette membara dengan malu ketika detik-detik itu berlarutan.
Kemudian Iris ketawa, bunyi yang kuat dan mengejek yang memecahkan kesunyian dan membuat Colette tersentak. “Jelas sekali, Puan Angelis bergurau,” kata Iris, nadanya penuh dengan sindiran. Beberapa orang lain turut ketawa, ketawa mereka canggung dan terpaksa, cuba menyembunyikan ketidakselesaan yang disebabkan oleh kesilapan Colette.
“Jelas sekali,” Colette merungut, suaranya hampir tidak kedengaran. Wajahnya memerah dengan rasa malu, matanya pedih dengan air mata yang belum tumpah ketika dia bertemu pandangan orang-orang di sekelilingnya. Dia merasakan genggaman Matheo di lengannya semakin ketat, satu arahan senyap untuk tetap tenang, agar tidak memperburuk keadaan.
Matheo dengan cepat mengalihkan perbualan dari kesilapannya, dengan lancar mengalihkan fokus kembali kepada perniagaan. Tetapi kerosakan telah pun berlaku. Colette meminta diri secepat mungkin, melarikan diri ke bilik air di mana dia mengunci dirinya dalam satu gerai dan membiarkan air mata mengalir. Dia duduk di situ, membungkuk, cuba mengumpulkan kepingan harga dirinya yang hancur. Bunyi gala di luar teredam, tetapi terasa seperti berada di dunia yang jauh.
Dia telah menghabiskan masa yang terasa seperti selama-lamanya di dalam bilik mandi itu, menunggu sehingga dia yakin emosinya terkawal. Apabila dia akhirnya keluar, dia membuat ikrar senyap untuk tidak buka mulut sepanjang malam. Matheo mesti dapat merasakan kerapuhannya kerana dia tidak melepaskan pandangan daripadanya selepas itu. Dia memastikan Colette berada di sisinya, lengannya melingkari pinggangnya seperti sangkar, menghalangnya daripada membuat kesilapan lagi.
Matheo tidak pernah menyebut tentangnya, tidak pernah menyatakan betapa malunya dia. Tetapi Colette tahu. Dia melihatnya dalam cara Matheo berinteraksi dengannya selepas itu, perubahan halus dalam sikapnya. Matheo tidak pernah menawarkan untuk membawanya ke mana-mana majlis perniagaannya lagi, dan Colette tidak pernah mendesak. Bagaimana dia boleh? Selepas cara dia memalukan Matheo, dia rasa dia tidak berhak lagi.
Kenangan malam itu terus menghantui, menjadi peringatan berterusan tentang ketidakcukupannya. Dia mengulang kembali adegan itu dalam fikirannya, menyeksa dirinya dengan apa yang boleh dia lakukan dengan berbeza. Setiap kali, kesakitannya terasa segar seolah-olah baru berlaku. Dia sangat ingin menjadi sebahagian daripada dunia Matheo, tetapi malam itu menunjukkan bahawa dia tidak akan benar-benar menjadi sebahagian daripadanya. Tidak seperti Iris. Tidak seperti yang Matheo inginkan.
Malam ini tidak akan berbeza. Matheo akan menghadiri gala bersama Iris, dan mereka akan menjadi pasangan sempurna, duo kuasa yang semua orang kagumi. Sementara itu, Colette akan berada di sini, di rumah yang sejuk dan kosong ini, menjadi tawanan keputusasaannya sendiri. Kesedaran itu begitu menyeksakan, pengkhianatan itu terlalu mendalam untuk ditanggung. Hatinya sakit dengan kesakitan yang begitu kuat sehingga terasa fizikal, beban yang menghancurkan yang membuatnya terengah-engah mencari nafas.
Dia duduk di tepi katil, tubuhnya menggigil dengan campuran kemarahan dan kesedihan. Air mata mengalir di wajahnya, tetapi dia tidak bergerak untuk mengesatnya. Apa gunanya? Lelaki yang dia cintai sepenuh hati, lelaki yang dia percayai sepenuhnya, telah memilih orang lain. Dia telah menipunya, mengkhianatinya, dan kini dia mempamerkan pengkhianatan itu dengan cara yang paling terbuka.
Tetapi ini baru! Kini, dia mula berbohong kepadanya. Supaya dia boleh menghadiri gala bersama Iris tanpa isteri "bodoh dan tidak masuk akal"nya menuntut untuk dibawa ke tempat awam bersamanya? Dia tidak mahu beban itu sekarang, kan?
Tidak, Iris akan kelihatan lebih baik di lengannya, sejuk dan canggih, dengan perbualan intelektualnya untuk memikat pelabur potensinya. Dia tahu selok-belok perniagaannya dan ini bukan kali pertama dia membawanya ke acara sebegini. Fikiran itu membuat perut Colette mual. Tetapi malam ini, sesuatu dalam dirinya patah. Bunga hatinya yang lama layu akibat pengabaian dan pengkhianatan, menjadi kering. Dia telah dipermalukan, dihina, disembunyikan dalam rahsia, dan ditipu. Matheo takut dia akan memalukan dia? Kini dia akan menunjukkan apa itu rasa malu sebenar.
Mungkin perkahwinannya sudah berakhir. Mungkin suaminya hanya mahukan satu perkara daripadanya: seks. Jika itu kesnya, maka malam ini, dia akan menjadi lambang seks. Dia akan bersiap untuk menggoda Matheo di hadapan umum, dan seluruh dunia akan melihat kebenaran perkahwinan mereka sebelum dia meninggalkannya untuk selama-lamanya. Jika dia mahukan dia sebagai pelacur, dia akan mendapat pelacur.