Bab 3
Killian sedang berlatih dengan beberapa pahlawan di padang latihan di sempadan timur pek, yang agak jauh dari kawasan ahli sihir dalam pek tersebut. Dia menghentakkan kakinya ke tanah, memberi isyarat kepada pahlawan untuk menyerangnya, dan satu demi satu, mereka menerkam ke arah Killian.
Mata Killian bersinar terang, menandakan serigala dalam dirinya, Ryker, sedang berkongsi kawalan dengannya. Dalam sekelip mata, satu persatu, Killian menghentam mereka dan membanting mereka ke tanah berdebu. Xavier berada di belakangnya. Kukunya sudah terjulur, hampir mengenai Killian, tetapi dia sempat menangkapnya tepat pada masanya, menekannya ke tanah juga. Itu hampir-hampir. Tiada siapa yang pernah begitu hampir mengalahkannya setiap kali mereka berlatih. Killian tahu sebahagian sebabnya adalah kerana dia sedang terganggu, dan dia membenci setiap detiknya.
Matanya menjadi kabur; dia sedang dihubungi secara minda oleh Betanya, Allen. Killian mengangkat tangannya ke udara untuk menghentikan para pahlawan, menyambung hubungannya dengan Allen.
"Apa?" Killian menggeram dengan suara dalam dan seraknya yang biasa, tidak dapat menyembunyikan kekecewaan dan kemarahannya.
"Kau perlu datang ke istana segera," kata Allen dengan tergesa-gesa.
Killian mengerutkan dahinya, terkejut. "Kenapa?"
"Ia adalah serigala tua dari Majlis. Mereka di sini," jawab Allen dengan cepat, menegangkan badannya.
Majlis Serigala Tua? Kilatan kemarahan terpancar di mata ambernya.
"Kenapa mereka di sini?" tanya Killian dalam diam, tidak mendapat sebarang jawapan dari serigalanya, Ryker.
Dia meninggalkan padang latihan menuju ke istana dan menemui Allen di lorong pejabatnya, menunggunya bersama Mason, ketua pahlawan peknya dan juga sahabat baiknya.
"Mereka semua di dalam," beritahu Mason kepadanya. Killian masuk ke dalam dengan Betanya dan sahabat baiknya berjalan di belakangnya, mendapati lima serigala tua dari Majlis duduk di pejabat. Killian mencapai kerusinya, duduk dengan Mason dan Allen di kedua-dua sisinya.
"Dan apakah sebab kunjungan kalian, Tuan-Tuan?" Killian terus ke pokok persoalan. Dia tidak berminat untuk berbasa-basi atau berputar-putar. Mereka di sini untuk suatu sebab, dan jauh di dalam hatinya, dia dapat meneka.
Serigala tua dari Majlis adalah ahli-ahli berpangkat tinggi dalam mahkamah Majlis dan sangat dihormati dalam kalangan kaum serigala kerana kewujudan mereka yang lama. Majlis adalah sebuah bulatan yang dibentuk oleh pelbagai jenis makhluk ghaib, setiap satu dengan seorang wakil dalam Majlis. Setiap alfa di Utara adalah ahli Majlis, dan serigala tua mewakili spesies mereka. Majlis dibentuk semata-mata untuk memastikan keamanan dalam alam ghaib dan melindungi kepentingan semua jenis makhluk.
"Dari nada dingin dalam suaramu, kami merasakan bahawa kami tidak dialu-alukan di wilayahmu, Alpha Killian." Killian menatap tepat ke arah Elder Nell yang bercakap, lebih bersandar ke kerusi. Kata-kata itu tidak mengejutkan Killian langsung. Elder Nell dan Killian memang tidak pernah serasi.
Jadi Killian tidak bersusah payah menyembunyikan perasaannya yang sebenar. Kehadiran para Elder di dalam kawasannya hanya membawa masalah yang dia pasti tidak akan suka. Namun begitu, dia tetap bersuara, dengan senyuman pendek yang dingin.
"Saya minta maaf sangat." Tapi saya sedang tergesa-gesa, jadi saya akan hargai jika kamu semua boleh beritahu apa tujuan kamu di sini supaya kita boleh selesaikan cepat.
Elder Philip bergerak di kerusinya, tangannya diletakkan di bawah dagu. "Baiklah. Seperti yang kamu mahu."
Killian mengangguk dingin tanda setuju. Dia tidak boleh lebih setuju lagi.
"Kami tahu bahawa kamu telah menemui pasanganmu, Alpha Killian," Elder Zed memulakan.
Killian berhenti seketika. Sebutan perkataan "pasangan" tidak pernah menyenangkan hatinya. Dia mengetap rahang, tangannya menggenggam erat. Sesuatu dalam dadanya terasa ketat. Tetapi Killian mengekalkan wajah tanpa ekspresi, menjaga sikapnya tetap neutral. Killian memerhati para elder satu persatu.
"Saya lihat kamu terlalu berminat dengan urusan kumpulan saya; boleh saya ingatkan bahawa apa sahaja yang berlaku dalam kumpulan saya bukan urusan kamu, selagi kami tidak melanggar peraturan Majlis?" Killian mengingatkan mereka, sekiranya mereka terlupa kedudukan mereka. Walaupun mereka adalah serigala tua, mereka tidak berhak campur tangan dalam urusan kumpulannya.
"Kamu betul, Alpha Killian, dan percayalah, kami tidak mahu campur tangan dalam Kumpulan Crescent North, tetapi perkara ini penting bagi kami." Alpha Silas bersuara, suaranya bergema di sudut dinding. "Dan sebagai serigala tua, kami mempunyai kewajiban untuk melaksanakannya."
Killian mengerutkan dahi dalam kekeliruan, meletakkan tangan di atas meja kayu di hadapannya. "Dan apa itu?"
"Perlantikan Luna," Elder Walter yang diam sejak tadi bersuara. Killian merasakan Allen dan Mason bergerak-gerak di sebelahnya tetapi tidak berkata apa-apa.
"Dalam setiap kumpulan, adalah tugas kami untuk melantik Luna, dan dalam kes ini, kamu telah menemui pasanganmu," Elder Walter menambah.
Killian memiringkan kepalanya dengan dingin, matanya jatuh pada Elder Nell. "Itu tidak menjadi masalah bagi saya, tetapi..." Killian berhenti. "Kamu hanya akan melantik Thea Chrysler sebagai Luna saya."
Killian memerhati wajah para elder berubah merah dengan kemarahan. Tetapi dia berjaya mengekalkan sikapnya yang neutral. Thea adalah wanita yang telah ditakdirkan untuknya, dan yang layak menjadi Luna kumpulannya, bukan wanita lain, bukan anak musuhnya, bukan wanita yang dewi bulan telah lemparkan secara sembarangan dalam jalannya sebagai kelemahan yang dia tidak mampu tanggung. Sekurang-kurangnya tidak sekarang apabila dia akhirnya selangkah lebih dekat untuk memecahkan sumpahan yang dikenakan ke atasnya dan kumpulannya oleh ayahnya sendiri.
Killian sudah menjelaskan perkara ini kepada para tetua beberapa kali. Apabila dia menemui Thea setelah bertahun-tahun mencari seseorang yang diberkati oleh dewi bulan untuk menyelamatkannya dan mengakhiri sumpahannya, Killian memberitahu para Tetua untuk menabalkan Thea sebagai Luna dengan segera, tetapi mereka menolak, mengatakan dia bukan pasangan takdirnya. Dan sekarang mereka di sini, cuba menjadikan anak musuh sebagai Luna. Itu tidak akan pernah berlaku.
"Dia bukan pasanganmu, Alpha Killian." Elder Nell berkata. Killian dapat melihat lelaki tua itu berusaha keras untuk menahan kemarahannya. Tetapi Killian tidak peduli.
"Dia adalah orang yang aku pilih sebagai Luna," Killian berkata, tetap teguh. Tidak kira apa yang mereka katakan; Thea adalah orang yang Killian mahukan dan yang diperlukan oleh kumpulannya.
"Dan bagaimana dengan pasangan takdirmu? Bagaimana dengannya?" Elder Zed bertanya, "Jika kau sudah membuat pilihan pada Thea, kenapa kau belum menolaknya lagi?"
Pada soalan Elder Zed, serigala Killian, Ryker, bergerak di belakang fikirannya. Tetapi sebelum dia boleh berkata apa-apa, Killian menutupnya. Dia tahu dia perlu berfikir dengan jelas dan tidak dipengaruhi oleh kebodohan ikatan pasangan yang kononnya itu.
"Jangan menipu diri sendiri, Alpha Killian; bahkan kau tidak kebal terhadap ikatan pasangan. Jika kau tidak mahu pasanganmu, lakukan yang perlu; jika tidak, dia akan dinobatkan sebagai Luna dalam beberapa hari." Elder Philip mengumumkan, dan mata Killian terbuka luas.
"Kau tidak mungkin bermaksud begitu." Dia bertanya, dengan matanya bulat terkejut.
"Luna mu akan dinobatkan pada malam bulan penuh, yang tinggal dua malam lagi," tambah Elder Walter.
"Itu tidak akan berlaku!" Killian bangun, tinjunya menghentak meja, menatap mata para tetua. "Kau tidak boleh lakukan ini!"
"Sebagai serigala tetua tertinggi Mahkamah Majlis, kami telah membuat keputusan, dan tidak ada yang boleh kau lakukan," Elder Nell berkata dengan tegas, dan para Tetua bangun.
"Kita akan lihat," hanya itu yang dapat Killian katakan sebelum mereka akhirnya meninggalkan bilik. Allen dan Mason bergegas ke sisinya, kelihatan sama risau seperti dia.
"Apa yang kita lakukan sekarang?" Allen adalah yang pertama bersuara. "Para Tetua bermaksud setiap perkataan yang mereka katakan. Bulan penuh ini, dia akan dinobatkan."
"Kita tidak boleh biarkan itu berlaku." Mason berkata. "Ingat sumpahan itu," Pada sebutan kata terakhir, mata Killian terbuka serta-merta. Banyak yang dipertaruhkan—masa depannya dan masa depan kumpulannya. Dia tidak boleh mengambil risiko semuanya sekarang, bukan selepas sekian lama mereka mencari jawapan untuk Thea. "Killian, kau tidak ada pilihan sekarang; kau mesti menolaknya sekali dan untuk selamanya," Mason mendesak.
"Tidak. Penolakan bukan sesuatu yang boleh diambil ringan. Pertama, kita harus fikirkan cara untuk mengubah fikiran para tetua." Allen mencadangkan.
Itulah masalahnya. Killian tahu bahawa tiada cara yang mungkin boleh mengubah keadaan itu. Tiada apa yang boleh memujuk para tetua untuk mengubah fikiran mereka. Mereka telah berjaya selama bertahun-tahun menyembunyikan sumpahan mereka supaya Kumpulan Utara Crescent tidak akan dilihat sebagai lemah. Reputasi mereka telah banyak membantu, tetapi masa semakin suntuk, dan Killian dapat merasakannya. Dia tidak patut berfikir secara mementingkan diri sendiri dan mempertaruhkan masa depan kumpulannya. Dia perlu melakukan apa yang perlu dilakukan.
Dia berdiri tegak, matanya dingin tanpa sebarang emosi. "Mason betul; kita tak boleh buat silap sekarang. Kita tak boleh ambil risiko masa depan aku dan masa depan semua orang dalam kumpulan ini." Dia menatap mata mereka. "Aku perlu mengakhiri ini." Dia perlu menolaknya. Tanpa berkata banyak, Killian meninggalkan pejabat itu, berjalan menuju ke sayap barat istana dan ke bilik Sheila.
Killian menerjah masuk ke dalam biliknya tanpa mengetuk pintu dengan sopan.
Matanya tertumpu pada Brielle dan Riannon, yang telah dia tempatkan di sisinya.
Brielle dan Riannon segera menundukkan kepala mereka, tetapi mata Killian tertumpu pada figura yang sempurna dan bersih yang menatapnya dengan mata bulat yang sempurna.
"Keluar!" Brielle dan Riannon segera keluar dari bilik itu atas arahannya, meninggalkan Killian dan pasangan jiwanya, Sheila.
"Bangun!"
Sheila tersentak jelas mendengar nada suaranya yang kuat, berdiri dari katil.
Dia tidak berkata apa-apa, menatap kembali padanya dengan mata biru kristal yang telah menghantuinya selama beberapa jam terakhir.
Dia membuka mulutnya untuk berkata sesuatu tetapi sebaliknya disambut dengan tangan besar Killian di lehernya lagi.
Dia cepat terdorong ke dinding, tangannya di lehernya dan satu lagi di pinggangnya, terima kasih kepada kelajuan luar biasanya. Dia merasakan getaran, yang cepat meletus. Killian mendekat, begitu dekat sehingga hidung mereka bersentuhan seketika, dan dia dapat merasakan nafasnya di bibirnya. Dia merasa panas, atau mungkin bilik itu masih berwap dari mandinya; dia tidak dapat membezakan kerana dia tidak dapat berfikir dengan jelas.
Bibir Killian menyentuh pipinya ke telinganya. "Sheila Callaso." Dia menyebut namanya seperti racun berbisa di bibirnya. Matanya bertemu dengan matanya lagi. Killian merasakan serigalanya, Ryker, berundur ke belakang fikirannya. Dia tidak dapat menerima apa yang akan dikatakan. Killian menatap dingin padanya, bibirnya melayang di atas bibirnya ketika kata-kata itu keluar dari bibirnya.
"Aku, Killian Reid, Alpha Kumpulan Utara Crescent, menolakmu, Sheila Calla—" Kata-kata itu segera tersekat di kerongkongnya, dan matanya terbeliak dalam kejutan dan kekeliruan, bertemu dengan mata biru kristalnya. Ada sesuatu dalam mata itu.
Ini tidak mungkin.