Bab 1
Sudut Pandang Sheila
Kaki saya yang menggigil tidak lagi mampu menahan ketegangan yang memenuhi bilik itu. Seluruh hidup saya berubah sebaik sahaja perkataan "pasangan" keluar dari bibir saya.
Saya berpaut pada tiang putih di dalam bilik mahkamah untuk sokongan, ketegangan yang tajam di dalam bilik semakin menjadi-jadi setiap saat.
Pahlawan kawanan kami berada di belakang Alpha mereka, Lucius Callaso, sudah pasti bersedia untuk menyerang, sekiranya pertempuran tercetus dengan pahlawan dari Kawanan Utara Bulan Sabit.
Ayah saya, Lucius, sedang dalam perbincangan hangat dengan Alpha Killian tentang saya. Sangat lucu bagaimana konfrontasi tentang ayah saya yang menghantar penyangak ke Kawanan Utara Bulan Sabit berubah menjadi perbualan sengit antara ayah saya, Alpha dari Kawanan Kabus Perak, dan Alpha Killian dari Kawanan Utara Bulan Sabit, pasangan saya.
Ia masih terasa seperti mimpi bagaimana seluruh hidup saya berubah menjadi buruk dalam sekelip mata.
Seolah-olah alam semesta membenci saya, dan dewi bulan menghina saya.
Pada saat itu, dia ada di sini, Alpha Killian Reid, menyerbu masuk dengan segerombolan pahlawannya ke dalam kawanan kami, dengan kemarahan yang mengalir dalam uratnya, dan kemudian, dengan tidak percaya, dia ternyata pasangan jodoh saya.
Saya terus mendengar perbualan mereka; tiada seorang pun dari mereka yang bersedia untuk berehat. Ayah saya tidak dapat menyembunyikan kepuasannya dalam menghantar saya kepada musuh.
Entah kenapa, Killian terus menolak saya, seolah-olah dia menolak saya. Walaupun saya sudah biasa dengan penolakan orang, saya telah mengalaminya secara langsung dengan ayah saya, Lucius Callaso yang terkenal. Penolakan Killian menyakitkan saya lebih daripada yang saya ingin akui. Maksud saya, walaupun saya baru tahu dia adalah pasangan saya, kami berkongsi ikatan, setelah semua.
Ayah dan Killian saling memandang seperti mereka hanya tinggal satu saat lagi untuk membunuh satu sama lain, sambil mereka terus menentukan nasib saya seolah-olah saya tidak berada di dalam bilik. Ini mengenai saya, namun Killian tidak memandang saya. Ia menghantar kesakitan yang menusuk ke dada saya.
"Seperti yang kau mahu, Alpha Lucius, aku akan membawanya pergi," Killian berkata dengan tenang, tetapi ada sesuatu tentang cara dia mengira kata-kata itu membuat saya berasa seram. Ia sejuk dan mengancam.
Ia hampir boleh dipanggil keajaiban bahawa bilik mahkamah masih tetap tenang. Setiap kawanan di Utara Tengah sedar akan kebencian yang mendalam antara kedua-dua kawanan. Mereka berdua mempunyai kawanan terbesar di Utara, dan ayah saya tidak menyukainya. Dia adalah Alpha yang zalim dan binatang yang memangsa kawanan, memusnahkan mereka dan mencuri tanah mereka. Itulah jenis Alpha ayah saya. Dan Killian dikhabarkan tidak berbeza.
Saya terpaksa menghilangkan fikiran saya apabila Alpha Lucius bangun dari tempat duduknya. Dia tersenyum gelap selepas satu pandangan mengerikan terakhir kepada saya. Senyumannya itu menghantui setiap detik kesedaran saya.
"Dia milikmu, setelah semua. Kau boleh membawanya!" Dia memandang saya. Dia tidak pernah melayan saya seperti anak perempuannya.
Tahun-tahun saya membesar di dalam dinding Rumah Kawanan adalah definisi sebenar istilah "neraka!". Dalam keadaan neraka itu, mencari pasangan adalah satu-satunya perkara yang membuat saya terus bertahan. Saya selalu mendengar cerita dari para pelayan tentang ikatan pasangan dan cintanya yang tidak mati. Saya selalu berdoa untuk mendapatkan pasangan, walaupun jauh di dalam hati saya tahu peluang saya adalah sifar. Tidak seperti kebanyakan serigala yang diberkati dengan pasangan serigala mereka pada usia enam belas, saya tidak pernah mendapatkannya. Jadi, tidak dapat dipercayai bahawa saya akan diberikan pasangan. Kaki saya akhirnya menyerah, rebah ke tiang, yang sudah pasti merasakan penderitaan saya.
Sikap Killian dingin, mendominasi, dan bahkan menakutkan. Matanya menilai saya, memandang saya. Saya berasa tidak selesa di bawah pandangan dinginnya. Topeng sejuk yang dipakainya tidak memberi saya sedikit pun petunjuk tentang fikiran sebenarnya.
"Beritahu dia untuk bersiap. Aku akan menghantar seseorang untuk membawanya sebelum senja." Mata Killian yang mengerikan jatuh pada saya. Walaupun hanya dengan memandang saya, seseorang dapat melihat dingin yang ditujukan pada tekak saya. Bagaimana saya boleh menjadi pasangan dengannya?
Saya hampir terkejut. Saya berada di situ, namun dia mengabaikan saya.
"Itu tidak perlu; dia boleh pergi bersamamu." Ayah saya, sebenarnya, teruja untuk menghantar saya bersamanya. Begitu sahaja, seperti mimpi buruk yang teruk, barang-barang kecil yang saya miliki di tempat ini yang tidak pernah terasa seperti rumah telah dikumpulkan oleh para pelayan.
Kuda saya telah disiapkan untuk saya, dan barang-barang kecil saya semuanya dikemas oleh para pelayan, dan ayah saya benar-benar menolak saya keluar.
Kami memulakan perjalanan ke Kawanan Utara Bulan Sabit, rumah baru saya. Killian berada di sebelah saya; di sebelah kiri saya adalah Delta-nya, dan pahlawan-pahlawan lain mengikuti di belakang.
Kami menunggang dalam keheningan mutlak dalam perjalanan ke Kawanan Utara Bulan Sabit. Walaupun saya memaksa diri untuk berkata sesuatu, dia menyambut saya dengan keheningan yang kejam dan pandangan yang membunuh. Jadi, saya memutuskan lebih baik untuk diam sahaja.
Keheningan yang tidak selesa berlarutan selama berjam-jam semasa kami menunggang melewati gunung-gunung, ke sebelah Utara, menuju ke ibu kota, yang saya dengar berada di bawah kawasannya. Setelah beberapa ketika, kami tiba di Pack Crescent North yang terkenal, dikenali kerana segala yang diperjuangkannya. Kami menunggang beberapa lagi, dan tiba di sebuah istana. Ia cantik dari luar. Seperti sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya, ia benar-benar cantik.
Apabila kami menghampiri istana, beberapa pahlawan berjalan dengan santai ke arah kami, membungkuk hormat kepada Killian. Mereka mengambil tali kekang kuda sementara seseorang membantu saya dengan barang-barang saya.
Saya turun sendiri, merasakan mata semua orang tertumpu pada saya dengan rasa ingin tahu. Tiada siapa yang akan menjangkakan Killian tiba dengan pasangan hidupnya, yang kebetulan adalah anak musuhnya.
"Alpha?" Seorang wanita menghampiri kami bersama para pelayan, tetapi dari cara dia bercakap, saya tahu dia adalah seseorang yang berpangkat. Dia menundukkan kepala hormat kepada Killian. Matanya yang ingin tahu jatuh pada saya. Soalan-soalan jelas tertera di matanya, tetapi dia tidak berani bertanya atas sebab tertentu.
"Brielle, sila sediakan bilik peribadi untuknya. Dan awak," Dia berpaling kepada saya, matanya begitu menakutkan dan mendominasi sehingga saya terpaksa mengalihkan pandangan darinya. "Awak pandang saya bila saya bercakap dengan awak." Secara tidak sengaja, mata saya jatuh padanya. Sebaliknya, nadanya semakin keras dan semakin menakutkan dengan setiap saat yang berlalu. Saya merenung tanpa berkedip ke dalam matanya yang berwarna amber.
"Saya akan uruskan awak kemudian," kata Killian dengan nada dominan yang biasa saya dengar. Dia hampir tidak memandang saya dan mula berjalan ke pintu masuk, meninggalkan saya dengan Brielle. Saya keliru. Bilik peribadi untuk saya? Kenapa? Tetapi kami adalah pasangan; bukankah kami sepatutnya berkongsi bilik yang sama?
Wanita itu, Brielle, berjalan lebih dekat kepada saya, bibirnya mengukir senyuman palsu.
"Killian." Namanya keluar dari bibir saya buat kali pertama. Nampaknya ia menarik perhatiannya. Dia berhenti dan berpaling untuk menghadap saya.
"Mulai hari ini, ia akan menjadi Alpha bagi awak." Dia bercakap dengan saya seperti dia sedang berucap kepada seorang subjek. Saya adalah pasangannya, untuk menangis dengan kuat. Saya marah, tetapi saya berpura-pura tenang, tetap tenang. Lagipun, dia masih pasangan saya, dan ini baru hari pertama saya di sini.
Saya mengabaikan kata-katanya. "Kenapa bilik peribadi? Kita adalah pasangan; kita sepatutnya berkongsi bilik yang sama."
Matanya yang berwarna amber menjadi kaku, dan bibirnya yang lembut, berwarna ceri, melengkung dengan senyuman sinis. Killian bergerak lebih dekat kepada saya, begitu dekat sehingga hidung kami hampir bersentuhan. Saya merasakan nafas panasnya menyentuh muka saya. Nafas saya menjadi terhenti, dan kaki saya menjadi terlalu lemah untuk berdiri. Tarikan antara kami terlalu kuat untuk diabaikan. Tidakkah dia merasakannya juga?
Kata-katanya yang tegas segera menjawab soalan saya. "Kamu langsung tidak bermakna apa-apa bagi saya, Sheila Callaso." Ada rasa sakit yang tajam di dada saya. Mata saya terbuka luas, penuh dengan soalan dan kesakitan. Jika dia tidak mahu saya, kenapa saya di sini?
Bibir saya terbuka untuk berbicara apabila satu suara memotong perbualan kami. "Killian," suara itu berkata, menarik kepala saya ke arah suara itu. Ia datang daripada seorang wanita sebaya saya. Dia seorang kecantikan yang menakjubkan dengan rambut hitam legam. Dia bergerak dengan keanggunan yang sesuai dengannya. Siapa dia?
Dia datang kepada kami, berdiri di sebelah Killian. Matanya tertumpu pada saya. Dia kelihatan tenang dan lembut, tetapi ada api kemarahan yang menyala di matanya, yang kemudian hilang dengan cepat. Senyumannya yang mudah muncul kembali, beralih kepada Killian.
"Killian." Cara dia menyebut nama Killian membuat perut saya bergolak.
"Siapa dia?" dia bertanya kepada Killian.
Ia membuat saya merasa tidak selesa. Mata Killian beralih dari wanita itu, mencari mata saya.
Itulah yang sepatutnya saya tanya. Killian melingkarkan tangannya di pinggang wanita itu.
"Masalah kecil yang saya temui di Silver Mist Pack."
Masalah kecil? Adakah itu yang dia fikir tentang saya? Masalah?
"Oh, saya faham," katanya dengan nada merendahkan. Saya menilainya terlalu cepat. Dia bukanlah tenang dan lembut. Ada sesuatu tentangnya yang menipu.
"Saya Sheila Callaso, pasangan sejatinya. Dan siapa kamu?" saya tanya. Matanya terbeliak.
"Jaga perkataan kamu di istana saya. Thea adalah atasan kamu dan pasangan pilihan saya. Dia perlu dihormati."
Kata-katanya menyakitkan saya. Jika dia sudah ada orang lain, kenapa dia menerima saya? Kata-katanya seolah-olah menggembirakan Thea. Dia bersandar ke dalam pelukan Killian, meletakkan ciuman di bibirnya, tepat di hadapan saya, pasangan sejatinya.
Saya tidak dapat menahan penghinaan ini. "Jadi, kamu mengatakan bahawa 'benda' ini adalah pelacur kamu...?" saya berkata dengan jijik. Kata-kata saya tidak disenangi oleh Thea, dan dia mula menangis.
Melihat air matanya, mata Killian tertumpu pada saya. Mata ambernya yang terang menjadi gelap dengan kemarahan dan kebencian. Saya merasakan hati saya bergetar dengan ketakutan.
"Saya sudah jelas memberi amaran kepada kamu untuk jaga perkataan kamu di istana saya! Thea adalah atasan kamu; oleh itu, dia perlu dihormati di istana saya. Oleh kerana kamu terbukti degil, kamu akan dihukum atas tindakan kamu!"
Saya keliru. Saya tidak tahu apa yang dia maksudkan.
Sebelum saya sedar, saya dikelilingi oleh para pejuang Pack. "Bawa dia ke penjara bawah tanah!"
Pandangan membunuhnya membuat hati saya berhenti. Saya tidak tahu apa yang sedang berlaku.