Bab 6 - Selamat datang ke rumah, Putera Hadrian
HADRIAN
Nero terjaga sebaik sahaja kami melewati dua pengawal di hadapan bilik takhta. Dia segera mengimbas kawasan itu untuk sebarang ancaman yang mungkin. Aku juga tidak dapat menahan diri daripada melakukan perkara yang sama.
Bilik takhta adalah yang terbesar di dalam istana. Dengan tiang-tiang tinggi dari marmar merah dan candelier grand yang tergantung dari siling yang tinggi. Takhta berdiri di atas pelantar dan dihiasi dengan emas dan batu permata yang tidak ternilai. Di sebelah setiap sisi takhta terdapat tempat untuk aku dan adikku. Di hadapan takhta berdiri meja panjang dari kayu mahogani dengan dua belas kerusi di mana Beta Marcus dan Gamma Silvius duduk. Adikku duduk di sebelah kiri takhta, seperti seorang puteri sepatutnya.
Ayahku duduk lebih tinggi dari yang lain. Dia adalah raja dan alfa terkuat yang masih hidup. Dia memancarkan kuasa itu dari tempatnya di atas takhta. Aura dirajanya menggulung dalam gelombang melalui bilik itu. Di sinilah dia bertemu dengan beta, gamma, jeneral, alfa dan penasihat lain. Ini adalah tempat di mana dia memerintah kerajaan.
Aku tertanya-tanya mengapa aku dipanggil ke sini hari ini. Mungkin ada kaitan dengan keselamatan sempadan, tetapi nampaknya tidak mungkin. Ayahku tidak menghabiskan masa untuk tugas-tugas remeh. Dia mempunyai orang-orang untuk itu.
Aku merasakan mata semua tertumpu padaku ketika aku berlutut di hadapan ayahku.
“Selamat pulang, Putera Hadrian. Duduklah. Kita ada banyak perkara yang perlu dibincangkan.” Suaranya tenang, dengan sedikit nada. Ayahku menunjukkan ke meja di hadapannya dan bukannya kerusi di sebelah kanannya. Aku tahu mengapa, aku belum layak untuk tempat itu.
Tetapi aku akan.
Nero menggeram kepada ayahku dan aku mengawalnya.
"Kau adalah putera mahkota. Tempat itu adalah hak kelahiranmu." Nero membantah.
Aku mengabaikannya dan semua mata tertumpu padaku ketika aku duduk di seberang Gamma Silvius. Beban berat menekan di dadaku. Nero gelisah dan berjalan ke sana ke mari.
“Telah sampai ke pengetahuanku bahawa ada khabar angin yang beredar di seluruh kerajaan,” Ayahku memulakan. Matanya melilau di seluruh bilik. “Plot khianat untuk menggulingkan aku…”
Mataku terbeliak mendengar kenyataan itu. Aku tidak pernah mendengar khabar angin seperti itu dalam kerajaan. Ayahku adalah yang terkuat dalam kerajaan, bagaimana mungkin ada yang percaya mereka boleh melawannya?
“Mereka percaya bahawa keturunan kita semakin lemah.” Ayahku meneruskan.
“Apa yang tuanku cadangkan kita lakukan, Tuanku?” Gamma Silvius bertanya.
“Baiklah, hanya ada satu penyelesaian sebenarnya.” Morana mencelah. Wajahnya kelihatan tenang dan bosan dan bahunya terangkat, seolah-olah jawapannya jelas baginya. Kegelapan berputar dalam matanya dan Nero mula menggeram kepadanya. Aku menolaknya ke latar belakang dan cuba memberi tumpuan kepada masalah yang ada.
“Jika orang percaya keturunan kita lemah, kita mesti menguatkan keturunan itu. Orang mungkin menganggap keturunan pewaris semasa tidak stabil.”
Ayahku mengangguk setuju. “Ya, kau betul, Morana.”
Mataku beralih kepada ayahku dan aku perasan semua mata tertumpu padaku.
“Putera Hadrian, kau perlu memilih pasangan dan melahirkan pewaris.” Raja Alfa memerintah.
Jarang sekali serigala jadian memilih pasangan. Sangat jarang. Pasangan yang ditakdirkan adalah separuh lagi yang sempurna, walaupun pada pandangan pertama mungkin tidak kelihatan begitu. Tetapi hubungan itu dicipta oleh Dewi Bulan sendiri. Serigala jadian dapat mengenali pasangan sejati mereka dengan satu pandangan ke dalam mata mereka. Terdapat tanda-tanda lain pasangan yang ditakdirkan, tetapi satu pandangan itu akan menyalakan hubungan. Apabila pasangan ditandai dan dipasangkan, hubungan itu menjadi muktamad. Memilih pasangan telah menjadi lebih biasa dalam kalangan inner circle Sanguinem. Di mana status lebih penting daripada cinta.
Aku tahu aku takkan pernah jumpa pasangan sejati aku. Aku dah tahu bahawa tiada lagi hubungan takdir untuk aku dalam dunia ini. Tapi, aku masih perasan Nero teruja setiap kali seorang perempuan memandang kami tepat ke mata dan rasa sedih yang menikam apabila tiada sambungan. Aku dapat rasakan kesunyian dia bergema dalam diri aku.
Dia akan sentiasa mencari pasangannya.
Nero sedang menggeram dan melolong dalam protes sekarang, mendesak aku untuk berubah bentuk. Aku tolak dia ke latar belakang lagi sambil cuba fokus pada apa yang dikatakan dalam bilik ini.
"Upacara boleh diadakan dalam masa tiga hari." kata Gamma Silvius.
"Tiga hari?" aku tersedak. Suara aku bergema di dinding, lebih kuat dari yang aku niatkan dan semua mata tertumpu pada aku.
"Ya, sudah tentu. Kakitangan memerlukan masa untuk bersiap. Upacara pemilihan diraja bukan sekadar pesta biasa." kakak aku menerangkan dengan angkat bahu dan riak jijik di wajahnya.
Kepala aku berpusing dan kemarahan mula membakar dalam dada aku. Apa yang sedang berlaku ni?
"Ada masalah, Putera Hadrian?" Morana bertanya dengan suara manis.
Masalah? Ya, memang ada masalah besar. Nero menggeram setuju. Aku mahu bersuara. Beritahu mereka untuk 'pergi jahanam', tapi aku perasan mata ayah aku yang menyorot dan kerusi kosong di sebelahnya. Aku mahu kerusi itu. Aku mahu ayah aku fikir aku layak untuk itu. Layak untuk menjadi pewaris takhta. Aku telan kata-kata aku dan genggam penumbuk.
“Tidak, tiada masalah,” aku kata dengan gigi yang terkatup rapat.
“Kalau begitu, sudah diputuskan, upacara akan berlangsung dalam tiga hari.” kata ayah aku.
Ada perbincangan lanjut, tapi aku tak dengar lagi. Sebab hanya satu perkara yang aku boleh fikirkan.
Kenapa kakak aku begitu gembira dengan ini?
Kakak aku mempunyai senyuman kecil di wajahnya. Hampir tak kelihatan dan sesiapa yang tak kenal dia dengan baik akan kata dia nampak tenang. Tapi dia tak boleh sembunyikan matanya, ia bersinar dengan kemenangan.
Aku berhubung minda dengan kakak aku. “Apa yang kau rancang kali ini?”
“Oh Hadrian, kenapa kau selalu fikir yang buruk tentang aku?” Suara manis yang sama bergema dalam kepala aku.
“Sebab kau memang yang terburuk.” aku kata dan aku perhatikan kakak aku sambil dia meneguk teh. Tiada siapa yang sedar perbualan senyap kami.
“Apa yang aku dapat dengan ini? Kau akan dapat segala pujian.”
“Aku tak tahu.” aku gumam dalam minda dan cuba fikirkan sudut pandang dia.
“Kecuali kalau. Pewaris kau takkan jadi putera Alpha yang kuat seperti yang semua orang harapkan. Mereka akan lebih meragui takhta.”
Aku terkejut dengan alasan kakak aku. “Itu tak masuk akal.”
Garis keturunan diraja adalah yang terkuat. Walaupun dengan keturunan yang lebih lemah dari salah satu pemimpin pek, pewaris aku masih akan kuat. Aku tahu kakak aku percaya dia layak untuk takhta lebih dari aku. Aku tak perlu jadi genius untuk faham itu, tapi meletakkan semua taruhannya pada kemungkinan tipis ini, bertahun-tahun dari sekarang. Kakak aku mempunyai kawalan dan kesabaran yang luar biasa, tapi ini terlalu jauh. Walaupun aku mempunyai pewaris dengan seorang rakyat dari bahagian luar bandar, takkan menjamin pewaris yang lemah.
Satu-satunya cara dia boleh memastikan ini adalah jika pasangan pilihan aku jauh lebih lemah dari aku, dan tak mampu mengandungkan anak aku.
Seperti seseorang tanpa serigala.
Kesedaran itu menghentam aku dengan kuat, seperti bola peroboh yang meruntuhkan bangunan yang dibina dengan teliti, meninggalkan hanya kebenaran yang mentah.
"Manusia." Nero mengesahkan.