Bab 4 - Dia mengerikan perak
HADRIAN
Otot-ototku tegang ketika aku melangkah pantas melalui pangkalan menuju ke arah kakakku. Serigalaku mendesakku untuk berubah. Nero juga tidak suka pada kakakku. Askar-askar di sekelilingku terundur ke belakang apabila aku melewati mereka.
Ya, aku marah. Teramat marah.
Aku menerjah masuk ke kabinku dan berdepan dengan kakakku. “Apa manusia buat di pangkalan aku?”
Kakakku mengabaikanku sambil dia duduk di meja makan dan mengusap permukaan kayu kasar dengan wajah berkerut sebelum dia mengibaskan tangan untuk menghilangkan debu yang tidak wujud dan menghadapku. “Secara teknikalnya, dia di luar pangkalan.”
Aku membetulkan bahu sambil merenung kakakku. “Kau tahu apa yang aku maksudkan, Morana.”
Morana tidak terkesan dengan aura dirajaku. Bukan sahaja kerana dia kakakku, tetapi juga kerana dia adalah jeneral tertinggi dalam tentera. Pada usia dua puluh dua, dia adalah seorang yang benar-benar berbakat. Aku telah berjuang habis-habisan untuk mencapai segala yang aku capai. Menjadi jeneral termuda dalam tentera pada usia dua puluh empat, hanya untuk diatasi oleh adikku setahun kemudian.
“Apa ini abangku yang tercinta? Adakah putera mahkota kita takut pada manusia biasa?”
“Dia berbau perak, adikku. Bagaimana jika dia mencederakan salah seorang lelaki aku?”
“Maka lelaki kau layak menerimanya.” Dia membalas dengan tajam.
Apabila SUV tiba, aku hanya merasa terganggu. Aku tidak suka kejutan, tetapi apabila manusia itu keluar dari kereta, serigalaku menjadi gila. Dia jelas menyembunyikan perak di bawah pakaiannya. Fakta bahawa dia dilindungi oleh pengawal membuatku lebih marah.
“Kau tidak dibenarkan membawa manusia masuk ke dalam kerajaan.” Aku mengingatkannya.
Dia memberikan senyuman jahat, menunjukkan giginya yang tajam. “Biar aku yang uruskan itu, abangku.”
Aku sudah hampir putus asa. Aku tiada kuasa ke atasnya. Lebih teruk lagi, dia mempunyai pangkat yang lebih tinggi daripadaku. Aku adalah putera mahkota, tetapi dia melayanku seperti seorang askar rendah.
“Ayah tidak akan gembira dengan ini.” Aku menggerutu.
“Oh, dia sudah tahu.”
Aku mengepalkan penumbuk dan cuba untuk tidak menunjukkan keterkejutanku. Dan melihat senyuman sinisnya, aku gagal teruk. Aku tidak tahu apa yang dirancang oleh kakakku, tetapi dia selalu menemukan cara untuk membuatku kelihatan buruk di mata ayah. Malah ketika kami masih kanak-kanak, aku akan dihukum atas sesuatu yang dia lakukan.
Nero gelisah dan mendesakku untuk berubah. Aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan apabila itu terjadi dan aku melangkah menuju pintu sebelum aku mengetahuinya dengan cara yang sukar. Keluarga diraja bangga dengan pengawalan diri mereka. Aku suka berfikir aku mempunyai lebih banyak kawalan daripada serigala biasa, tetapi kakakku selalu tahu bagaimana untuk menekan butangku. Membuatku merasa tidak berguna.
Aku perlu keluar dari sini sebelum aku melakukan sesuatu yang aku akan kesali.
“Oh Hadrian, sebelum aku lupa. Ayah meminta kehadiranmu di istana esok.”
Aku mengetap gigi, melangkah melalui pintu dan terus menuju ke tepi hutan. Aku hampir merobek seragamku dari tubuhku. Seragam pangkat tinggi mempunyai banyak butang dan aku menggeram dengan kuat. Apabila aku akhirnya telanjang, aku bernafas lebih mudah buat pertama kali sejak SUV itu tiba dan aku mencium bau manusia.
Aku mengambil nafas dalam-dalam dan membiarkan Nero mengambil alih. Tulang-tulangku retak dan patah. Tangan dan kakiku digantikan dengan kaki besar. Bulu hitam tebal tumbuh dari kulitku sehingga aku sepenuhnya berubah. Aku adalah serigala terbesar di kerajaan ini. Tubuh manusiamu dan status dirajaku mempengaruhi saiz serigalaku.
Aku menekan kaki di tanah lembut dan membiarkan angin menerbangkan buluku. Ibuku memanggilku Hadrian, kerana rambut hitam legamku. Serigalaku mempunyai bulu hitam yang sama. Ia tidak bersinar dalam cahaya dan bergerak seperti bayang-bayang melalui hutan. Apabila aku pertama kali berubah, orang mula memanggilnya Nero.
Nero melangkah lebih jauh ke dalam hutan. Kami dikelilingi oleh pokok pain kuno. Beberapa jarum yang gugur hancur di bawah kaki kami. Ini adalah tempat di mana aku merasa paling tenang. Di sinilah aku merasa kuat.
Bau perak yang kuat mencapai hidung kami dan kami meringis dengan bau yang menyengat. Deria bau kami lebih kuat apabila kami dalam bentuk serigala. Nero mengangkat hidungnya ke arah bau apabila sesuatu yang lain menarik perhatiannya. Di bawah bau perak ada bau lain. Sesuatu yang manis, seperti vanila, kastard dan serai. Aku membiarkan Nero mendesak kami ke arah bau itu dan menjauh dari sempadan.
Tanah di sekitar istana sangat luas dan terus berkembang. Saya jarang sekali melangkah keluar dari sempadan, kerana tiada keperluan untuk saya berbuat demikian. Tugas saya adalah memimpin pasukan sempadan untuk memastikan keselamatan rakyat. Kami menghalang perompak daripada melarikan diri dan manusia daripada memasuki kerajaan. Kerajaan ini terbahagi kepada banyak kumpulan dengan seorang Alfa sebagai pemimpin mereka. Tetapi semua kumpulan ini berada dalam sempadan kerajaan dan di bawah bidang kuasa Raja Alfa. Ayah saya, Raja Magnus.
Gadis manusia itu berkeliaran di kejauhan. Mencari dengan cemas sekeliling dan di belakangnya. Dia tersandung pada dahan pokok yang jatuh. Nero menghembus nafas, terhibur dengan kekokohan manusia itu. Saya hanya fikir ia bodoh.
Kami menjaga jarak yang cukup jauh supaya gadis itu tidak dapat melihat kami. Yang sebenarnya tidak begitu sukar. Manusia mempunyai penglihatan yang teruk dan sangat perlahan.
"Di mana sungai celaka itu?”
“Dia betul-betul cencor dirinya?” Nero bertanya.
Saya mengomel setuju dan kemudian menggelengkan kepala. Sungai itu kira-kira sepuluh batu dari sini dan dia berjalan ke arah yang bertentangan. Saya mula faham mengapa Morana tidak bimbang bahawa gadis ini akan mencederakan sesiapa. Jika gadis ini boleh menyerang salah seorang askar saya, maka itu adalah kesalahan mereka.
“Adakah dia sepatutnya bernafas seperti itu? Mungkin dia cedera.” Nero bertanya.
“Kenapa kau peduli?” Saya membalas.
Gadis itu terengah-engah, seperti dia akan pengsan.
“Dia manusia, mungkin dia terlalu lemah untuk berjalan.” Saya menambah.
Namun, dia terus berjalan dan Nero mengikutinya. Gadis itu kecil dan langkahnya sangat perlahan. Saya mencebikkan mata apabila gadis itu tersandung lagi. Kali ini dia jatuh berlutut dan kekal di situ. Matahari sudah terbenam dan hutan mula gelap. Gadis itu mesti sudah berjalan selama beberapa jam. Hutan agak sunyi kecuali bunyi sedu-sedan manusia itu.
Nero bergerak lebih dekat untuk melihat dengan lebih jelas dan saya tidak suka rasa ingin tahu yang baru ditemuinya. Daun-daun berkerisik di bawah tapak kaki kami dan gadis itu mendongak.
"Apa itu? Siapa di sana?" Matanya yang besar berwarna kelabu bersinar seperti perak yang dibawanya dan dengan kedalaman yang mengejutkan. Rambut putihnya berkilau dalam cahaya yang semakin pudar.
Nero melangkah ke hadapan dan saya menariknya kembali.
“Apa yang kau buat?” Saya menggeram.
Dia menggeram pada saya kerana menghentikannya. Bunyi itu bergetar di udara. Gadis itu terkejut dan merangkak ke belakang apabila dia melihat kami dalam bayangan. Matanya berubah dari putus asa kepada ketakutan.
“Lihat apa yang kau buat.” Nero menggeram.
Saya menjeling kepada serigala saya.
Gadis itu mula bernafas lebih berat daripada sebelumnya dan pergerakannya semakin lemah.
“Mungkin dia sedang mati.” Nero berkata dengan suara yang prihatin.
Dia melangkah ke dalam cahaya dan jeritan nyaring menembusi gegendang telinga saya.
“Apa kejadahnya.”
Nero merengek dan menutup telinganya dengan tapak kaki. Jeritan berhenti dan apabila kami memandang ke atas, gadis itu terbaring diam di rumput.
“Adakah dia mati?” Nero bertanya.
“Mana aku tahu?”
Saya berpaling dari gadis itu sambil mengambil alih semula kawalan ke atas badan saya. Menolak Nero ke latar belakang.
“Kita tak boleh tinggalkan dia di sini.” Nero berkata.
“Ya kita boleh.”
Nero merengek kesakitan ketika kami meninggalkan gadis itu. Saya tidak peduli jika dia mati di sini. Dia hanya manusia, selepas semua. Dia tidak bermakna apa-apa kepada kami. Saya menolak lebih keras melalui pokok-pokok. Rengekannya yang sedih berterusan, memberikan saya sakit kepala yang berdenyut. Saya menggeram untuk membuatnya berhenti. Saya tidak boleh menangani emosinya, kerana dia memaksakan mereka kepada saya juga dan saya akan merasa sedih tanpa sebab.
“Baiklah.” Saya berpatah balik ke arah tempat gadis itu terbaring dan dengan mudah mengesan baunya lagi. Mengerutkan hidung pada bau perak. Saya betul-betul tidak faham minatnya pada manusia itu.
Manusia itu tidak bergerak dan masih terbaring tidak bernyawa di rumput.
“Hmm, mungkin dia mati.” Saya tertanya-tanya dengan kuat.
“Kita patut bawa dia bersama kita.”
“Kenapa kau suka dia?” Saya bertanya.
“Dia berbau sedap.” Untuk membuktikan maksudnya, dia menekan hidungnya pada perut gadis itu. Bau vanila, kastard dan serai semakin kuat. Dan saya tidak dapat tidak bersetuju dengan serigala saya. Dia berbau seperti pencuci mulut. Baunya menggerakkan sesuatu yang dalam di dalam perut saya. Hidung kami bergerak ke lehernya dan kami berdua mendesis apabila perak membakar kulit kami.
Kalungnya perak. Nero berkata.
Saya mengomel. Pesona kaca biru itu tergelincir keluar dari baju sejuknya dan jatuh ke rongga lehernya, memperlihatkan rantai perak yang dilekatkan padanya.