Bab 2 - Serigala akan datang
EMMA - TUJUH TAHUN KEMUDIAN
Tanah kering hancur di antara jari-jariku. Matahari terik memancar ke wajahku dan aku dapat merasakan kulitku terbakar di bawahnya. Kemarau telah merosakkan kebanyakan tanaman dan kini tanah di sekitar tasik juga mulai kering. Air tasik mengalir ke tanah kering dan tanah segera menyerapnya. Seekor ayam jantan dari kampung berkokok di kejauhan.
"Kau kena keluar dari bawah matahari ni, kau tahu tak ada gunanya." Kata abangku. Lucas duduk di bawah pokok oak merah besar di tepi tasik. Bayangan melindungi wajahnya dan dia memandangku dengan risau. Rambutnya yang berwarna pasir kusut dan matanya yang biru sedikit merah kerana kurang tidur.
"Aku cuma nak cari akar burdock," kataku dengan muka masam sambil menarik satu lagi akar yang layu dari tanah.
Seorang gadis yang baru tiba di kampung mengalami jangkitan di lengannya dan tiada ubat yang tersedia untuk merawatnya. Ketika aku kecil, nenek mengajarku banyak tentang perubatan herba dan aku telah membuat salap dan ubat untuk membantu yang sakit dan cedera. Akar burdock mempunyai banyak khasiat perubatan yang boleh merawat jangkitan. Biasanya, aku boleh menemukannya dengan mudah di tepi air tasik.
Aku sudah beritahu abangku dia tak perlu datang, tapi dia tak peduli. Begitu juga dengan Justin. Kawan baiknya, yang sedang mengumpul kayu api di tepi hutan.
Justin adalah anak kepada Jonathan, ketua kampung. Aku dan abangku bertemu Justin ketika kami pertama kali tiba di kampung nelayan hampir tujuh tahun lalu. Kami tidak punya apa-apa dan kelaparan sehingga Jonathan menemui kami dan membawa kami masuk. Kami bernasib baik untuk bertahan, tidak ramai yang boleh berkata begitu. Entah bagaimana Lucas telah mengheret Justin ke dalam 'rancangan perlindungan adik perempuan'. Mereka tak mahu lepaskan pandangan mereka dariku.
Kami hanya dua minit berjalan kaki dari kampung. Aku dapat melihat pintu masuk dari tempat aku berdiri. Pelarian datang ke sini selepas rumah mereka diserang oleh serigala. Mereka datang ke kampung ini apabila mendengar bisikan tentang tempat perlindungan tersembunyi yang tidak diketahui oleh serigala. Tempat perlindungan itu adalah sebuah kampung di sebuah pulau di tengah-tengah tasik dan tidak kelihatan dari tepi pantai, bahkan untuk serigala jadian.
Kampung nelayan adalah satu-satunya cara untuk sampai ke pulau itu kerana satu-satunya cara untuk sampai ke sana adalah melalui air. Semakin ramai orang telah menemui jalan ke kampung tersembunyi itu selama bertahun-tahun, tetapi bekalan makanan semakin berkurang. Dan sekarang orang-orang kelaparan.
Aku berjalan menuju tasik, membersihkan tanganku dalam air yang sejuk dan mencipratkan sedikit air ke wajah untuk menyejukkan kulitku. Dalam pantulan air, aku dapat melihat bagaimana kulitku yang biasanya pucat kini bersemu merah. Kulitku lebih pucat daripada kebanyakan orang dan mudah terbakar pada sinar matahari pertama. Aku menyelipkan sehelai rambut putih saljiku ke belakang dan menatap melalui air yang beralun pada sebab aku masih hidup. Sebab mengapa tentera serigala jadian membiarkan aku hidup, sementara begitu ramai yang telah mati.
Mata kelabu gelapku. Warna logam senjata.
Dalam tujuh tahun terakhir, banyak korban jiwa semasa serangan. Lelaki dan wanita cuba melindungi keluarga mereka daripada serigala yang kejam, tetapi tentera hanya mempunyai satu sasaran yang konsisten selama bertahun-tahun.
Wanita dan gadis dengan mata biru.
Aku perasan rantai leherku terkeluar dari sweater, lalu aku menyelipkannya kembali dan berjalan menuju abangkku. Dia sedang memancing, tetapi tidak memperhatikan tali pancingnya. Dia menatap langit dengan wajah termenung.
"Apa yang terjadi dengan kau?" kataku sambil menendang kakinya dan duduk di sebelahnya. Abangku lebih pendiam daripada biasa.
Lucas mengelak pandanganku. "Aku? Tak ada apa-apa."
Aku menyempitkan mata padanya. Dia abangkku. Aku tahu bila dia menyembunyikan sesuatu. Beberapa saat kemudian, Lucas menghela nafas menyerah. "Aku cuma ada perasaan ini."
Aku memutar mata padanya. Abangkku mempunyai intuisi yang kuat dan sering kali dia betul. Dia telah menemukan makanan ketika diperlukan dan menyelamatkan gadis-gadis yang bersembunyi dalam kegelapan, tetapi kebanyakan masa dia hanya membiarkan perasaan itu mempengaruhi fikirannya.
Dia duduk dan memetik rumput kering. "Aku tak tahu kenapa, tapi perasaan ini sama seperti tujuh tahun lalu. Seperti aku akan kehilanganmu."
"Kau takkan kehilangan aku," kataku sambil memeluk bahunya.
"Aku bukan sasaran mereka," kataku untuk kesekian kalinya.
"Aku tahu, tapi—"
Tanah mula bergetar di bawah kami dan tanganku menggali ke dalam tanah. Aku melihat abangkku dan matanya yang terbuka luas mengesahkan ketakutanku. Getaran di tanah ini sangat familiar bagi kami berdua.
Serigala jadian sedang datang.
Kami merendahkan diri ke tanah dan bersembunyi di belakang pokok oak. Ketika getaran bermula, tidak lama kemudian serigala jadian muncul. Mereka keluar dari hutan dalam sekelip mata dan tiga SUV hitam berkilat memandu di jalan kerikil menuju ke bandar. Bunyi enjin yang menderu memenuhi udara di sekeliling kami. Bulu tebal serigala berkilauan dalam cahaya pagi. Warnanya berkisar dari coklat pasir hingga hitam pekat. Taring putih berkilat terdedah ketika mereka menuju ke bandar. Getaran dalam geraman mereka terasa hingga ke perutku.
Jantungku berdegup kencang dalam dada dan ototku terasa seperti timah ketika aku terpaku di tanah. Justin keluar dari hutan dengan dua bilah perak di tangannya dan berjongkok di sebelah kami. Wajahnya berkerut, sentiasa bersedia untuk bertempur. Tidak ada sedikit pun ketakutan di wajahnya, tidak seperti aku. Aku menggigil seperti daun ditiup ribut.
Justin sudah bertempur dengan serigala jadian sebelum ini dan empat parut besar di wajahnya membuktikannya. "Kita ada masalah."
"Itu kita dah tahu, Kapten Obvious," bisik Lucas dengan nada marah. Aku dapat melihat kepanikan dalam matanya, sesuatu yang jarang aku lihat pada abangku. Dia biasanya sangat tenang dan berfikiran rasional.
"Itu bukan maksud aku. Ini—" Justin menunjuk dengan bilahnya ke arah beberapa serigala di depan. "Ini bukan platun biasa. Serigala-serigala itu lebih kecil dan lemah. Mereka boleh dibuang."
Debu naik apabila SUV berhenti di hadapan pintu masuk bandar.
"Itu Tentera Diraja," kata Justin.
"Sial." Abangku mengumpat.
Justin mengeluh setuju. Tentera diraja terdiri daripada serigala Lycan sahaja dan mereka bukan sahaja kuat, ada di antara mereka yang mempunyai kebolehan istimewa.
Pintu SUV terbuka dan but hitam panjang menjejakkan kaki ke atas kerikil. But itu milik seorang wanita dan berkilat seperti baru. Wanita yang keluar dari kereta itu tinggi dan cantik. Pakaian seragam tenteranya yang hitam mempunyai lima bintang emas bersulam, menunjukkan pangkatnya yang tinggi. Rambut merahnya diikat kemas dalam simpulan ketat. Matanya yang berbentuk badam dan berwarna amber tajam dan ditekankan dengan celak hitam. Dia memancarkan kuasa dan kekayaan dan aku tahu dia mesti orang yang bertanggungjawab. Gerakannya hampir seperti kucing. Anggun dan sengaja. Wanita itu muda dan aku rasa dia dalam awal dua puluhan, seperti aku.
"Itu Puteri Morana," Justin mengeluh.
Aku menoleh ke arah Justin. "Macam mana kau tahu?"
Justin tidak mengalihkan pandangannya dari puteri itu. "Penting untuk tahu siapa musuh sebenar. Askar-askar itu hanya boneka mereka."
Puteri itu memandang sekeliling pintu masuk sambil memetik habuk dari pakaian seragamnya yang sempurna. "Ini mengecewakan," katanya dengan nada malas, tetapi suaranya jelas seperti setiap perkataan diucapkan dengan tepat. Dia melambaikan tangan kepada serigala-serigala di sekelilingnya.
Serigala-serigala segera bertindak serentak. Askar-askar berpakaian seragam hitam yang serupa masuk ke dalam rumah-rumah. Tiada siapa yang berani menghalang mereka. Tujuh tahun perang telah mematahkan semangat kebanyakan orang. Kami semua telah menyaksikan orang tersayang mati. Beberapa jiwa yang berani cuba melawan mereka tidak hidup untuk menceritakan kisahnya.
"Kita kena pergi," kata Lucas sambil menarikku bangun dan menjauh dari bandar.
Aku teringat Kiya yang terpaksa tinggal di bandar untuk menyembuhkan jangkitan. Matanya biru cerulean dan jika tentera menemukannya, mereka akan membunuhnya.
Aku cuba melepaskan diri dari genggamannya, tetapi dia terlalu kuat. Aku kecil berbanding wanita lain di bandar. Tahun-tahun hidup dalam dunia yang tidak kenal belas kasihan ini tidak banyak membantu ototku. Malah matahari adalah musuh kulitku yang sangat pucat dan rambut putihku membuatku menonjol di tengah orang ramai. Seolah-olah aku dicipta untuk berjuang dalam dunia ini. Apa pun tuhan yang ada tidak mengabaikan sebarang perbelanjaan.
"Kita kena bantu dia keluar," aku berkata kepada Lucas.
Lucas berhenti dan berpaling menghadapku. "Mereka Lycans, Emma. Kalau mereka tunjuk belas kasihan, mereka cuma akan cabut kepala kau."
Kekecohan menarik perhatianku kembali ke bandar. Aku menutup mulut untuk mengelakkan jeritan. Lucas menarikku ke dadanya. Kiya direntap dari pelukan ibunya. Jeritannya memecah telinga. Ibunya dipegang oleh dua askar sambil dia menjerit memanggil anak perempuannya.
Puteri itu memasang wajah yang jengkel seperti jeritan itu hanya mengganggu telinganya. Dia melambai tangan dan salah seorang askar membawa ibunya pergi.
Air mata bertakung di mataku dan mengalir di pipiku. Mataku terpaku pada Kiya yang merangkak ke belakang dan menjauh dari puteri itu. Matanya yang biru kelihatan cemas.
Puteri itu memeriksa kuku merahnya seketika. "Sekarang bahagian yang menyeronokkan."
Giginya terdedah dalam senyuman jahat dan cakar tajam tumbuh di tempat jari-jarinya sebentar tadi.
Aku melepaskan diri dari Lucas dan sebelum dia menyedari apa yang aku lakukan, aku sudah terlalu jauh. Kaki aku mencari cengkaman di kerikil sambil aku menolak diri ke hadapan. Kelebihan menjadi kecil ialah aku pantas.
"EMMA, JANGAN!"
Aku mengabaikan abangku dan aku merunduk di hadapan Kiya. Lututku yang dilapisi jeans meluncur di atas kerikil sambil aku menarik Kiya di belakangku dan menghadap cakar tajam puteri itu. Aku menutup mata dan menunggu kesakitan bermula dan kematian menyambutku.