Bab 3: Kehendak Dewi
Kegelapan mula menghilang apabila Laura membuka matanya. Tiada rasa sakit, hatinya tenang, dan dia tidak berasa sejuk. Dia sepatutnya sudah mati. Dia memang sudah mati. Dia ingat batu-batu kasar dan sungai yang mengalir deras. Kesakitan tajam di lehernya adalah perkara terakhir yang dia ingat sebelum kegelapan menyelimutinya. Dia ingat syurga yang indah dan wajah dewi yang tersenyum padanya.
Jadi, di manakah dia sekarang?
Hutan itu sunyi dan indah. Langit gelap dengan malam dan dipenuhi bintang-bintang dan buruj yang tidak pernah dilihatnya, berkelip-kelip padanya. Burung-burung biru yang bercahaya mendarat di atas rumput dan berkicau padanya ketika dia bangun. Ikan berenang di dalam air jernih tasik berdekatan, bergerak dengan tenang mengikut arus lembut ketika angin bertiup membawa aroma bunga malam yang sedang mekar. Sebuah anak sungai mengalir melalui bumi sehingga mencapai tasik berdekatan, dan Alice terbaring di pangkuannya, kelihatan tidur.
Laura mengusap bulu putih Alice yang berkilauan dengan tangan yang menggigil dan mendapati ia hangat disentuh. Dia tidak pernah dapat menyentuh serigalanya dengan cara ini sebelum ini.
"Adakah aku di syurga?"
"Tidak," satu suara lembut memanggil. "Kamu berada di alamku."
Laura terkejut. Wanita itu sangat cantik ketika dia melintasi anak sungai menuju ke arahnya, meluncur di atas permukaan air seperti roh. Rambut keriting perak panjang melingkari bahunya dan matanya hitam seperti langit malam.
Apabila dia semakin dekat, Laura mengenali fasa bulan yang berkilauan sulaman di hujung skirt wanita itu. Dia menggigil, menyedari siapa wanita itu: dewi bulan.
Dia terlalu terkejut sehingga tidak mampu berkata-kata. Kemudian, kesedihannya meluap-luap dan tumpah ketika wanita itu berlutut di sebelahnya dan dia teresak-esak.
"A-Aku--Aku hanya--"
Kata-kata tidak keluar, tersangkut dan tersedak oleh kesedihannya, tetapi dewi itu, yang penuh kasih dan belas kasihan, hanya menariknya dekat dan mengusap rambutnya, membenarkan Laura menangis dalam pelukannya.
Dia tidak pernah bertemu pasangannya atau merasakan kasih sayang keluarganya atau sesiapa pun. Bagaimana dia boleh bekerja keras hanya untuk ditinggalkan dan dicemuh atas segala yang telah dilakukannya? Bagaimana dia boleh mati begitu muda selepas hidup yang penuh kesakitan?
Apa yang dia lakukan untuk layak menerima nasib sebegitu?
"Aku tidak pernah sepatutnya menjadi luna, tetapi aku cuba... Aku cuba sekuat hati, dewi. T-Tolong, aku..."
"Aku telah melihatmu, Laura, anakku yang berharga..." Suaranya begitu hangat dan menenangkan, Laura melingkar lebih dekat kepadanya ketika Alice menggeram dengan kepuasan. "Kamu sentiasa ditakdirkan untuk takdir yang besar. Serigala putih sentiasa menjaga kerajaan serigala."
"Tetapi... Tetapi aku..."
Dewi itu menarik dirinya dan mengusap air matanya, memegang wajahnya dalam tangan yang hangat dan menatap matanya.
"Kamu hanya mengikuti jalan yang bukan milikmu. Kamu adalah luna sebenar."
Laura menggelengkan kepala, "D-Dewi, aku tidak faham."
"Kamu akan faham," katanya dengan senyuman lembut. "Misi kamu belum selesai, anak muda. Aku akan menghantarmu kembali ke tempat kamu sepatutnya supaya kamu dapat menemui takdirmu."
Laura tersentak, "Aku... Dewi, aku..."
Dia berkerut, "Kamu tidak mahu kembali?"
Dia tidak tahu. Di satu pihak, dia ingin melarikan diri dari kerajaan dan tiga tahun terakhir. Apa yang dia berhutang kepada kerajaan selepas segala yang telah dia berikan? Mengapa dia ingin meninggalkan syurga yang begitu indah?
Tetapi bagaimana dengan pasangannya? Dia menggigit bibirnya dengan cemas. Adakah dia akan mencari dunia untuknya hanya untuk mati dalam keputusasaan? Jika ini adalah alam selepas mati, bagaimana dia dapat menghadapi pasangannya apabila masanya tiba mengetahui dia telah menolak peluang untuk mereka bersama dalam kehidupan ini?
Dia mahu hidup. Dia mahu segala kebahagiaan yang sepatutnya dia miliki, tetapi dia tidak mahu kesengsaraan kehidupan yang dia tinggalkan.
"Kamu takut berjalan di jalan itu lagi," kata dewi itu, suaranya sedikit terhibur. "Kamu takut menyembunyikan dirimu yang sebenar lagi untuk memenuhi jangkaan orang lain."
Laura mengangguk, "Aku... tidak akan pernah cukup baik seperti diriku."
Dewi itu ketawa, "Apa yang tahu oleh bangsawan tamak itu tentang tujuanmu? Tentang apa makna menjadi anakku yang dikasihi? Kamu hanya perlu menjadi dirimu sendiri. Luna adalah jalan yang hanya kamu boleh tentukan, bukan yang ditentukan oleh orang lain."
Laura terkejut.
"Jangan takut, anak kecil." Dia tersenyum dan menariknya dan Alice ke dalam pelukannya, menutup mata mereka dengan tangannya. "Kamu akan faham."
Laura ingin membantah, tetapi syurga itu hilang sekelip mata apabila dia kembali tenggelam dalam kegelapan.
Laura membuka matanya lagi, tetapi dia tidak berada di tempat yang dia jangka. Mungkin, dia bermimpi berbaring di rumput dalam hutan yang aneh. Dadanya berdenyut kesakitan ketika dia berusaha untuk duduk. Sesuatu yang basah dan melekit menarik perhatiannya. Sukar untuk mengenal pasti, tetapi kilauan kulit beri itu membuatnya yakin. Mereka adalah beri matahari, salah satu racun paling berbahaya yang diketahui oleh serigala jadian. Dia membuangnya, mengotorkan apa yang tidak dapat dia goncangkan pada rumput dan berguling menjauh.
Dia mengalihkan pandangannya, mencari cara untuk membasuh sisa racun dari tangannya, dan melihat lopak kecil air berhampiran. Dengan menggigit bibir, dia menyeret tubuhnya ke arahnya dan sebelum dia dapat mencelupkan tangannya ke dalamnya, dia terkejut. Wajah yang terpantul tidak dikenali olehnya. Wanita muda itu cantik tetapi lebih muda daripada Laura. Dia mengerutkan dahi pada tangannya dan menggerakkan jari-jarinya. Itu bukan tangannya.
Apa yang sedang berlaku? Siapa dia sekarang?
Dengan berhati-hati, dia cuba menghubungi Alice dan mendapati Alice di sana, meregangkan badan seolah-olah baru bangun dari tidur yang panjang.
Alice menggeram, Dia cantik juga.
Laura menghela nafas dan membasuh tangannya sebaik mungkin. Dia masih merasa goyah, tetapi gegaran itu perlahan-lahan berkurang apabila racun itu nampaknya meninggalkan tubuh barunya. Kenapa dia dihantar ke dalam tubuh gadis ini dan bukan tubuhnya sendiri?
Kau fikir tubuh kita selamat jatuh ke dalam jurang? Laura meringis.
Alice ada benarnya.
Roh gadis malang itu sudah tiada. Mungkin dia kelaparan dan tidak tahu beri itu beracun.
Kesedihan menyentuh hatinya. Mati pada usia muda kerana kelaparan adalah satu tragedi besar. Dia mendoakan roh gadis muda itu dan berharap dia menikmati syurga di alam dewi.
“Laura? Laura, di mana kau?”
Dia menoleh ke belakang, mengerutkan dahi mendengar suara itu. Suara itu tidak begitu tepat.
“Laurel!”
Dia hampir tertawa. Sekurang-kurangnya nama gadis itu hampir serupa dengan namanya. Ia akan memudahkannya mengingati.
Seorang wanita berambut putih, membongkok dengan belakang yang bengkok, berjalan melalui semak dan memandangnya.
Wajahnya penuh kebimbangan ketika dia menghela nafas, “Oh Laurel, saya mencari kamu! Apa yang kamu buat di sini?"
“Saya… Saya tersesat sedikit.”
“Sejujurnya,” wanita itu menegur dengan nafas hangat dan hampir keibuan. “Baiklah, mari ikut, anak.”
Laura-- Tidak, Laurel berdiri dan mengikut wanita tua itu keluar dari hutan. Perlahan-lahan, bunyi sebuah kampung kecil semakin jelas.
Kebanyakan orang di jalanan adalah wanita. Ada yang tua, dan ada beberapa kanak-kanak, tetapi dia tidak melihat seorang lelaki pun yang sudah dewasa.
“Di mana semua lelaki?”
Wanita tua itu memandangnya, “Kamu okey tak, sayang?”
Laurel meringis, “Saya… mungkin terhantuk kepala ketika saya tersandung.”
“Mereka pergi mempertahankan kerajaan daripada vampir, sayang. Dengan ayah kamu, tentu saja.”
Laurel mengangguk dan mengikut wanita tua itu. Kampung itu mesti milik sebuah pek kecil yang terletak di sempadan kerajaan serigala jadian. Laurel tidak dapat mengenal pasti yang mana satu, tetapi dia pasti boleh mengetahuinya sedikit lagi.
“Kamu tak nak balik rumah?”
Dia tersenyum, cuba mencari alasan sebelum menggelengkan kepala, “Tidak, saya nak beri sesuatu kepada kamu. Boleh ikut saya?”
Wanita tua itu tersenyum, “Saya suka hadiah yang baik. Tentu saja, sayang!”
Dia menghela nafas lega. Dia tidak perlu mencari cara untuk mendapatkan maklumat tentang keadaan hidupnya tanpa mendedahkan fakta bahawa dia bukan Laurel. Setakat ini, baik. Dengan sedikit nasib, wanita tua itu akan mendedahkan semua maklumat lain yang dia perlu tahu.
Siapa ayahnya?
Bila dia akan balik? Bagaimana dengan ibunya?
Adakah Laurel mempunyai adik beradik?
Wanita tua itu berjalan di hadapannya sehingga mereka hampir dengan sebuah rumah kayu kecil. Ia bukan mewah, tetapi ia selesa, nyaman dengan cara yang dia tidak pernah sangka sebuah rumah boleh jadi. Walaupun dia sedikit was-was untuk mengambil kehidupan yang Laurel tinggalkan, dia menarik nafas panjang dan mengingatkan dirinya bahawa dia telah melarikan diri dari kematian yang menyedihkan dan dewi telah memberinya peluang kedua.
Dia akan memulakan kehidupan barunya di sini.