BAB KETIGA
Sudah sebulan sejak Steph dan aku pergi ke kelab dan akhirnya aku selesai dengan peperiksaan semester ini. Aku masih ada satu minggu lagi kerana projek yang ditugaskan dan kemudian aku selesai dengan sekolah. Aku boleh graduasi dan mula latihan sebagai seorang doktor.
Sekarang sudah masuk musim panas, membuat cuaca sangat panas dan bekerja sambilan sebagai pelayan di salah satu restoran paling popular, V°I°P, tidak memudahkan langsung. Aku dapat merasakan peluh berkumpul di bawah baju putihku; dahiku perlu sentiasa dilap; dan aku yakin solekanku sudah berantakan pada ketika ini.
"Normani, meja enam dan sembilan, tolong."
"Baik, Puan Smith," aku menjawab sambil tersenyum padanya, yang dibalas dengan senyuman yang anggun. Dia adalah pengurus dan seorang yang sangat baik dan mesra, membuatkan pekerja dan pelanggan menyukainya.
Aku berjalan ke dapur untuk bertemu dengannya sambil dia menunjuk ke empat pinggan yang berbaris di atas permukaan keluli tahan karat. Aku berjaya mengimbangkan keempat-empat pinggan di tanganku, dan berjalan ke pintu dapur sambil berjalan mundur.
Aku meletakkan pinggan-pinggan itu di atas meja kedua dan mengelap telapak tanganku yang berpeluh pada apron di hadapanku. Aku berpaling untuk melihat Selena, penyambut tetamu restoran, menyambut dan mengarahkan sepasang suami isteri masuk. Aku tersenyum apabila melihat mereka adalah pelanggan tetap. Mereka diberi tempat duduk. Aku mengambil buku nota dari poket apron dan berjalan ke arah mereka dengan senyuman di wajahku. Aku membuka buku nota untuk mengambil pesanan mereka.
"Selamat malam, Encik dan Puan Williams. Selamat datang ke VIP. Apa yang boleh saya dapatkan untuk anda hari ini?" aku bertanya, masih dengan senyuman di wajahku.
"Hai Mani, awak nampak cantik hari ini," kata Puan Williams, tersenyum kembali padaku.
"Saya ragu itu, tapi awak pula nampak menawan. Ada apa-apa acara istimewa?" aku bertanya.
"Ia adalah ulang tahun perkahwinan kami yang kedua puluh," jawab Encik Williams, memegang tangan isterinya dan meletakkan ciuman lembut di belakang tangan isterinya sambil mereka tersenyum penuh kasih sayang antara satu sama lain.
"Itu hebat. Tahniah," aku berkata, mengagumi cinta mereka dan berharap untuk cinta seperti mereka.
"Terima kasih, saya ingin steak dan kentang goreng dengan wain merah terbaik anda," pesan Encik Williams.
Aku mencatatkan pesanan itu dan berpaling untuk melihat Puan Williams untuk pesanan beliau.
"Saya akan ambil yang sama seperti John," katanya.
"Baiklah, akan datang sebentar lagi." Aku kembali ke dapur untuk meletakkan pesanan mereka dan mengambil sedikit rehat sebelum menghantar salah seorang pelayan lelaki untuk menghantar wain mereka.
Walaupun pekerjaan ini melelahkan, aku suka bekerja di sini. Aku telah bekerja di sini selama empat tahun dan ia telah membantu aku melalui yuran pengajian dan makan minum.
"Selesai."... kata Ashley, salah seorang kakitangan dapur.
Aku meletakkan pinggan-pinggan di tanganku dan berjalan keluar dengan berhati-hati.
"Ini dia," aku berkata, sambil meletakkan pinggan-pinggan itu di kedua-dua belah meja.
"Terima kasih," balas pasangan itu serentak.
"Jangan segan untuk panggil jika perlukan apa-apa. Selamat malam."
Saya meninggalkan pasangan itu untuk menikmati makan malam mereka dan berjalan ke meja kosong dengan pinggan di atasnya sambil saya mengemasnya. Biasanya, saya mengemas meja sebelum pulang.
Sambil melakukan kerja, saya melihat sekeliling restoran. Ada yang merupakan pasangan, ahli perniagaan, dan keluarga. Sebuah keluarga yang terdiri daripada seorang ayah, ibu, dan anak perempuan menarik perhatian saya di hujung restoran, berhampiran tingkap. Mereka ketawa gembira, tidak menghiraukan cuaca panas.
Ia adalah momen yang bahagia, tetapi pada masa yang sama, menyakitkan bagi saya. Fikiran saya melayang kembali kepada keluarga saya.
Saya sangat merindui mereka.
Selepas selesai dengan kerja, saya pergi ke bilik loker untuk mengambil barang-barang saya dan menukar pakaian seragam kepada pakaian yang lebih selesa, iaitu sweatshirt dan jeans. Saya tahu cuaca panas, tetapi saya lebih selesa dengan sweatshirt dan jeans. Saya mengambil telefon bimbit untuk memeriksa jika ada mesej atau panggilan terlepas dan melihat lima panggilan terlepas dan satu mesej semuanya dari Steph. Saya membuka kunci telefon dan memeriksa mesej tersebut. Disebabkan peperiksaan, kami belum berjumpa dengan betul.
Besties: Heyy Mani, aku merancang untuk pergi ke Club Violenta dengan beberapa kawan. Kau nak ikut tak?
Me: Taklah. Aku penat dan nak tidur. Mungkin lain kali.
Besties: Okay, aku mungkin dah pergi sebelum kau balik.
Me: Okay, have fun, tapi jangan terlalu enjoy sangat.
Besties: Tak boleh janji?.
Saya mengunci telefon sebelum memasukkannya ke dalam beg, tak mahu terlupa.
Saya mengucapkan selamat tinggal kepada rakan sekerja dan Puan Smith sebelum keluar dari restoran.
Tidak pelik bagi saya untuk pulang pada waktu ini dan saya tidak takut. Saya tidak membawa kereta kerana tidak jauh dari apartmen dan saya suka berjalan malam. Tidak terlalu gelap semasa saya berjalan ke arah apartmen, berdoa agar tidak bertemu dengan orang jahat.
Saya hampir sampai ke apartmen apabila saya merasakan perasaan ini lagi. Rasa seperti ada yang memerhatikan saya dan ia sudah berlangsung selama sebulan. Saya memberitahu diri sendiri bahawa saya cuma paranoid tetapi saya tidak dapat menahannya. Saya menoleh ke belakang, tetapi tiada siapa di sana. Seseorang mengikuti saya, tetapi saya tidak dapat melihat orang itu. Dia tidak menyakiti saya, dia hanya memerhati tanpa berbuat apa-apa. Tetapi tetap, saya sentiasa memastikan untuk mempercepatkan langkah.
Keselamatan diutamakan, kan? Hanya kerana dia tidak berbuat apa-apa, tidak bermakna dia tidak berbahaya.
Saya terus berjalan lagi, lebih cepat dari sebelumnya, dan masih tidak dapat menghilangkan perasaan itu. Saya mengeluh apabila melihat apartmen saya di seberang jalan.
Sebelum saya dapat melintas, saya merasakan kehadiran di belakang saya. Saya berpaling dan mendapati diri saya terlanggar sesuatu yang keras.
Tidak... tidak. Bukan sesuatu yang keras, tetapi seorang lelaki.
"Hai Bella, saya rasa saya sudah tunggu cukup lama," katanya, memandang rendah pada saya. Saya tidak sempat membalas sebelum saya merasakan tusukan jarum pada kulit saya dan sekelip mata, saya pengsan.
Matanya adalah perkara terakhir yang saya lihat.