Bab 9
"Tepat sekali." Terry menyilangkan jari-jarinya di atas meja. "Kau tahu ada kemungkinan besar ini bukan omong kosong, Mak."
Banyak perkara berputar dalam kepala aku. Aku tak suka Craig Kennedy, tak pernah pun. Dia ada kod etika sendiri bila melibatkan jalanan. Aku dah diberi amaran awal dalam kerjaya polis aku supaya jangan dekat dengan dia. Itu sebelum dia buat hidup aku jadi mimpi ngeri bila-bila dia ada.
Dia takkan terima jawapan tidak. Tidak, aku takkan keluar dengan dia. Tidak, aku takkan biarkan dia sentuh aku, dan tidak, aku takkan tidur dengan dia. Aku beritahu dia yang aku takkan dating dengan polis yang aku kerja sekali. Terutama sekali bukan polis yang dah kahwin macam Kennedy. Cuma tidak! Bila aku akhirnya ugut nak lapor pada penyelia, dia berundur dan beri aku pandangan tajam bila ada peluang. Aku cuma gulung mata. Aku dengar khabar dari polis lain yang Kennedy berjalan di garis biru yang lebih nipis dari kami atau yang dia sering melanggarinya. Kebanyakan khabar angin ini berkaitan dengan dia jadi agresif semasa tangkapan. Aku tak masuk campur dalam gosip dan jauhkan diri dari Kennedy.
Selalu ada dua sisi untuk setiap cerita dan aku cenderung menyokong rakan-rakan dalam pasukan kecuali ada yang buktikan aku tak patut. Walaupun aku tak suka Kennedy, tak bermakna aku percaya Terry. Tapi, ia buat aku berfikir.
"Ceritakan semuanya." Kata-kata aku pendek sebab aku masih marah.
Terry senyum sedikit yang hilang bila aku beri dia pandangan tajam macam nak cekik dia.
"Dixon kata dia nak berhenti dan tak nak lagi urus dadah untuk Alonzo. Alonzo beritahu Dixon itu tak boleh sebab Alonzo bukan lagi bos besar dan Kennedy yang jadi bos sekarang." Mata Terry tetap pada aku sambil tambah, "Dixon tinggalkan Alonzo tanpa bawa dadah. Dua jam kemudian, Dixon ditangkap dengan meth dalam poketnya. Dia kata dia guna beberapa hari lepas tapi dah habis dan Kennedy yang letak meth tu pada dia." Terry tolak gambar Dixon ke arah aku. "Budak ni kecil dan kurus, dan dia penakut. Dia kata dia tak lawan langsung. Kata dia tengah jalan balik dari rumah teman wanitanya dan Kennedy datang. Kennedy tendang beberapa lampu solar luar, belasah dia, dan tangkap Dixon atas tuduhan kerosakan harta, melawan tangkapan, dan dadah."
Aku pandang gambar Dixon sementara Terry terus bercakap. "Aku tak sebut sebelum ini sebab aku tahu darah kau biru, tapi dah bertahun ada khabar angin tentang Kennedy. Dia juga ada sokongan. Seseorang yang besar." Terry angkat tangan, telapak menghadap aku bila aku cuba menyampuk. "Kau tak perlu suka, setuju, atau kerja kes ini untuk aku. Aku nak kau dalam kes ini sebab kau polis yang jujur dan kalau ada sesuatu yang berlaku, kau takkan tutup."
Dia betul, aku takkan. Seluruh senario ini tak masuk akal, walaupun. "Aku susah nak percaya ayah Dixon yang bayar semua ini. Kalau kes pembunuhan, aku faham, tapi bukan kes dadah yang akan dikurangkan dan mungkin ada pilihan mahkamah dadah. Kalau Kennedy tak cedera dari Dixon melawan tangkapan, itu juga akan diselesaikan."
Terry retak jari-jarinya. "Kau betul. Dia tak bayar semua; aku tambah bahagian kau. Aku tahu kau susah nak percaya ini, tapi aku ada satu dua klien yang tak bersalah. Kennedy penjarakan mereka untuk sebab sendiri yang tak ada kena mengena dengan undang-undang. Dia pembohong dan dia pandai sangat. Aku dah lama nak tangkap dia. Dan kalau kau ambil kes ini dan aku yang bayar, aku harap kau bagi aku diskaun."
Itu buat aku senyum sinis. "Tak dalam hidup kau yang menyedihkan." Terry tahu tak mungkin aku kurang satu sen pun dari bil dia. Aku putuskan untuk usik hidung kecil dia sedikit. "Dari apa yang aku dengar, kau mungkin akan muflis tak lama lagi, jadi ini mungkin kes paling pendek aku."
Muka Terry jadi merah padam. "Fucking Brenda. Dia perlu diam."
Aku senyum.
Terry bangun sedikit dari kerusi dan condong ke arah aku. "Percayalah, Sheila akan jadi isteri aku tak lama lagi dan tantrumnya akan jadi sejarah."
Dia benar-benar serius. Sheila mesti wanita yang dia...umm...tinggalkan. Perut aku rasa mual memikirkan sesiapa yang berkahwin dengan Terry. Yucks. Bulan madu... dua kali yucks.
Selama tiga puluh minit berikutnya, Terry menceritakan segala yang dia pernah dengar tentang Kennedy dan memberitahu aku apa yang dia mahu aku lakukan. Tidak ada apa-apa yang terang-terangan, cuma merisik-risik dengan kenalan aku dan mendengar berita di jalanan. Terry tahu aku selalu dapat maklumat yang baik dari jalanan, tapi dia tak tahu siapa yang memberikannya kepada aku dan dia tak akan tahu sampai bila-bila.
Aku keluar dari pejabat Terry dengan cek di tangan. Ia akan menampung minggu pertama bekerja pada kes baru ini. Aku tiba lima minit lewat untuk pertemuan dengan Penny di Starbucks. Dia duduk di sudut belakang dan melambai apabila dia nampak aku. Aku pesan Frappuccino, yang biasanya di luar bajet aku yang sederhana. Aku belanja lebih sikit sebab ada cek dalam dompet aku, dan kalau aku tak minum kopi, mungkin aku akan pergi ke bar terdekat dan minum minuman keras sampai ada orang masukkan aku ke dalam teksi. Terry dan kekecohan dengan Kennedy betul-betul bermain di fikiran aku.
Penny bangun apabila aku mendekat. Seperti biasa, dia cium pipi aku dan buat ia nampak semula jadi. Aku, sebaliknya, tak tahu apa nak buat setiap kali dia buat begitu.
"Kau memang penyelamat, sayang. Harry menangis sepanjang malam. Aku terpaksa bagi dia ubat penahan sakit dan alkohol untuk tenangkan dia. Dia terlalu takut untuk pergi ke doktor dan risau samseng yang serang dia akan datang ke rumah dan cari dia. Sebaik sahaja pil dan minuman keras itu berfungsi, aku beritahu dia aku akan pergi dan ambil bahagian aku yang adil untuk lapan tahun neraka yang dia letakkan aku. Dia agak tak sedar masa tu, tapi dia sempat sebut masa meracau yang kau ni jalang dan dia akan cari kita berdua."
Ini, nasib baik, buat kes baru aku hilang dari fikiran. "Kenapa kau masih tinggal malam tu? Kau patut biarkan dia menderita."
Senyuman Penny makin lebar. "Kau betul, tapi entah kenapa, tengok jari dia yang patah lima buat aku rasa murah hati. Aku masukkan dia dalam kereta pagi tadi dan tinggalkan dia di hospital. Kalau dia nak bercakap dengan aku lepas ni, dia boleh melalui peguam aku."
Penny berbeza dengan aku. Aku akan sepak Harry dan pijak dia masa dia jatuh. "Jadi apa yang dia beritahu kau tentang, umm, kemalangan dia?"
"Antara menangis, dia kata dia disamun di garaj bawah tanah selepas kau ambil gambar. Dia menangis yang kau tak buat apa-apa untuk hentikan serangan tu."
"Dia ada bagi penjelasan tentang pelacur yang bergayut kat zakar dia?"
Dia menyapu rambut perang bergaya di belakang bahunya. Penny cantik dan sentiasa berpakaian sempurna. Dia isteri trofi, dan aku tak buat sebarang penilaian. Walaupun dia berkahwin untuk duit, tak ada sesiapa patut terperangkap dengan Harry Dandridge selama lapan tahun.
"Dia kata dia buat keputusan yang salah. Sudah tentu, dia merayu sangat sampai aku susah nak faham kebanyakan yang dia cakap." Dia menjeling.
Aku serahkan pemacu ibu jari. "Pastikan kau selamat," aku beritahu dia. Dia hulurkan cek aku. Aku ambil tanpa melihat jumlah bayaran. "Aku harap kau jumpa seseorang yang layan kau seperti yang kau layak dapat."
"Oh, sayang, aku tak rancang nak ada lelaki dalam hidup aku untuk masa yang lama. Duit Harry akan cukup untuk aku bertahun-tahun. Aku nak rumah di tepi pantai di mana-mana dan keluar dari panas yang menyengat ni."
"Pergilah," aku kata semasa kami berdua berdiri. Satu lagi ciuman pipi dan aku berjalan kembali ke Sally. Aku hidupkan dia untuk dapatkan udara sejuk. Sangat hebat untuk ada udara sejuk, tapi aku enggan berterima kasih kepada Moon untuk kemewahan ini. Aku lihat cek Penny sebelum meletakkannya dalam dompet. Dia tambah tip $1,000. Aku tak pernah rasa sebegini kaya... tak pernah. Kebanyakan kerja aku datang dari rujukan, dan aku rasa Penny tak kisah bagi nama aku.
Aku pergi ke bank dan deposit kedua-dua cek menggunakan pandu lalu. Ia hari yang menguntungkan dan penuh peristiwa. Aku akan bersenam sebelum keluar malam nanti.
Aku tak rancang untuk berada di rumah untuk jemputan pukul tujuh oleh Moon. Dia tak boleh untuk aku, dan walaupun aku rasa tarikan lelaki jahat itu, ia tak cukup untuk ubah fikiran aku.