Lebih Panas Dari Neraka

Bab 4

Pintu tertutup dan aku mula menggigil. Aku tak pasti jika ini disebabkan oleh Moon, adrenalin yang berlebihan, atau hentakan di kepalaku. Aku ingatkan diriku siapa dia—semua perkara mengerikan yang aku tahu tentang dia. Dia adalah jelmaan setiap penjenayah yang pernah aku temui. Dia mempunyai banyak kematian yang dikaitkan dengan organisasinya. Tiada bukti yang cukup untuk menyalahkan Moon, tetapi pihak berkuasa tahu dia bertanggungjawab. Dan walaupun dengan semua pemikiran ini, badanku tak peduli.

Aku menarik nafas perlahan-lahan dan cuba bertenang. Ini bukan aku, ini hanya seketika. Aku bukan dikawal oleh hormon seks yang mengamuk disebabkan oleh tubuh yang panas dan magnetik. "Aku bukan," aku berbisik kepada diri sendiri. Syukur dia mengambil kata-kata bodohku tentang menjadi seorang polis sebagai "tidak" kepada jemputan makan malamnya. Aku tak boleh bayangkan dilihat di mana-mana dengan dia. Atau pergi ke mana-mana dengan dia.

Pandangan aku beralih kepada pakaian seragam dan kamera di atas meja solek. Aku cepat-cepat menyapu seluruh bilik, tertanya-tanya jika Moon ada pasang kamera tersembunyi. Aku tak akan terkejut. Aku anggap aku berada di dalam kawasan Phoenix miliknya. Aku pernah lalu di hadapan dinding tinggi ini berkali-kali tertanya-tanya apa jenayah yang berlaku di dalam. Aku tak bekerja di kawasan ini—rumahnya berada di laluan ke rumah ibu bapaku di Scottsdale dengan sedikit lencongan. Yang aku ambil pada banyak kesempatan. Itu berhenti lebih setahun yang lalu apabila ibu bapaku berpindah ke Florida.

Aku bangun perlahan-lahan dari katil. Kepalaku berpusing, dan mengambil masa sebelum aku dapat berjalan ke meja solek dan mengambil seluar. Tali pinggangku melingkar di atas seluar, dan aku menyelitkannya melalui gelung sebaik sahaja bahagian bawah badanku berpakaian. Aku semak dompet hitam tiga lipat untuk kad pengenalanku sebelum menyelitkannya ke dalam poket belakang. Latihan polis menghilangkan keinginanku untuk membawa beg tangan. Fikiran tentang dicekik oleh tali beg membuatkan aku begitu. Dalam pekerjaan semasaku, pelajaran itu benar-benar terasa. Aku memakai stoking dan kasut lari murah seterusnya. Satu-satunya cara aku dapat melakukannya tanpa duduk adalah dengan meletakkan satu tangan di atas meja solek untuk keseimbangan. Aku mengambil kamera dan mengusapnya dengan jari-jari. Walaupun ibu bapaku tidak setuju dengan pilihan kerjaya baruku, mereka membelikan aku kamera mahal ini untuk hari lahirku yang terakhir supaya aku boleh gunakannya dalam pekerjaan. Aku tarik tali kamera ke atas kepalaku. Aku pesan tali khas yang terputus di dua tempat jika ditarik terlalu kuat. Akan sangat menyakitkan untuk merosakkan kamera dalam pertarungan, tetapi, sekali lagi, dicekik bukanlah kegemaranku.

Aku memandang ke bawah pada meja solek kayu berkilat dan perasan cap tapak tangan yang aku tinggalkan. Aku mendekati sisi dan menggosok tempat itu dengan T-shirtku. Semua ini bodoh. Aku bayangkan cap jari aku ditemui apabila dan bukan jika kawasan Moon diserbu. Ini bodoh sebab DNA aku ada di atas meja solek dan di dalam katil. Aku habis jika aku pernah dikaitkan dengan Moon.

Kebanyakan persahabatanku di pasukan polis terlerai selepas aku mengumumkan niat untuk mendapatkan lesen penyiasat persendirian. Aku faham. Polis benci PI. Aku rasa begitu juga sebelum kemalangan. PI ambil kerja sampingan dengan peguam pembela yang paling teruk dan bekerja melawan polis. Aku akui sangat sukar untuk jatuh serendah itu. Ia berakhir dengan makan atau kelaparan. Kredibiliti yang aku bina dengan beberapa polis yang masih sudi menyapa aku akan hilang sepenuhnya jika aku dikaitkan dengan Moon. Kebenaran yang menyedihkan adalah bahawa secara emosional, aku masih perlukan sapaan dari saudara-saudara dan saudari-saudari beruniform biru. Aku pasti, walaupun kedengaran menyedihkan, bahawa aku akan sentiasa perlukan itu.

Aku telah merancang seluruh kerjaya aku dengan pasukan polis. Sehingga semuanya hancur. Aku akan ambil sebahagian kesalahan itu. Bukan kerana kemalangan, tetapi kerana aku sepatutnya terus fokus apabila aku mula-mula dapat lencana dan bukannya mengambil kerja keselamatan di luar waktu untuk mendapatkan wang tambahan. Mereka bayar sangat baik untuk penguatkuasa undang-undang. Rancangan asal aku adalah untuk menghadiri kolej selepas tamat akademi supaya aku boleh mendapatkan ijazah keadilan jenayah. Sebagai salah satu kelebihan mereka, Jabatan Polis Phoenix membayar yuran kolej. Mendapatkan ijazah akan meletakkan aku dalam barisan untuk kenaikan pangkat yang lebih cepat. Seperti orang bodoh, aku letakkan pendidikan di latar belakang dan habiskan wang tambahan itu.

Ibu bapaku selalu bergelut dan tidak dapat membantu aku dengan kolej. Ayahku, bertahun-tahun sebelum dia bersara sebagai kerani gaji untuk Bandar Phoenix, membuat cukup wang untuk membeli rumah di kawasan kelas pertengahan di Scottsdale. Ibuku bekerja sebagai pembantu pergigian di pejabat pergigian yang sama selama dua puluh tahun.

Saya mengambil kerja sebagai pelayan restoran sebaik sahaja tamat sekolah menengah dan menunggu dengan sabar sehingga hari emas apabila saya berumur dua puluh satu dan diterima masuk ke akademi polis. Sementara itu, saya bersenam setiap hari untuk kekal cergas serta mengikuti kelas keadilan jenayah di sana sini. Saya mengurangkan aktiviti berpesta dan menjauhkan diri daripada masalah. Rekod buruk, walaupun kecil, adalah masalah besar apabila memohon pekerjaan dalam penguatkuasaan undang-undang. Pada dasarnya, saya menjalani kehidupan yang sangat membosankan kerana saya sangat mahukan seragam biru itu sehingga terasa sakit.

Saya menjeling ke bawah badan saya dan mengeluh. Seragam apa ini? BDU dan tee kelabu longgar yang menyembunyikan pistol saya.

Yang... hilang.

Panik saya kembali memuncak. Celaka, mereka boleh menggunakannya dalam jenayah. Arizona mempunyai sedikit garis panduan untuk senjata api, tetapi saya mengambil langkah tambahan dan mendaftarkan pistol saya. Saya menarik nafas perlahan dan berfikir tentang situasi ini.

Orang-orang ini adalah penyeludup senjata. Mengapa mereka perlukan pistol saya?

Saya sedikit tenang dan menjeling sekeliling bilik sehingga saya melihat telefon di atas meja malam di sebelah katil. Saya berjalan ke arah itu, mengangkat penerima, dan menekan sifar.

"Ya, Cik Kinlock?"

Saya rasa ini Thug One, tetapi saya tidak pasti. Saya tiba-tiba lebih gugup daripada seminit yang lalu. "Umm, well, ah Moon kata seseorang akan memandu saya pulang apabila saya bersedia."

"Itu saya, Cik Kinlock. Saya akan datang untuk mengambil awak sebentar lagi."

Saya pasti dengan suara itu sekarang. Gomez adalah Thug One. Saya meletakkan penerima dan, tidak dapat duduk diam, berjalan sekeliling bilik. Saya membuka beberapa laci dan mendapati semuanya kosong bersama dengan sebuah almari besar yang kosong. Bilik itu dihias dengan mahir dengan nada gelap melalui karya seni. Dua dinding yang bersambung berwarna beige dan dua lagi berwarna putih. Karya seni itu amat mengganggu. Saya meneliti setiap karya. Sebuah lukisan seorang wanita, jelas sekali sedang membunuh diri dengan melompat dari bangunan tinggi, menarik perhatian saya; saya sedang mengaguminya apabila Gomez mengetuk sekali dan kemudian membuka pintu. Saya menjeling ke belakang bahu dan melihatnya.

Suaranya yang dalam memenuhi bilik ketika dia berkata, "Artis itu, Frida Kahlo, mempunyai cerita yang menarik. Ayahnya yang berbangsa Jerman berhijrah ke Mexico dan berkahwin dengan wanita asli. Frida, walaupun nama sebenarnya Magdalena, dijangkiti polio semasa kecil dan pulih kerana ayahnya menggalakkan dia bermain sukan, seperti bola sepak, berenang, dan gusti. Ini menimbulkan banyak tanda tanya pada awal 1900-an. Sebagai orang dewasa, dia terlibat dalam kemalangan serius dan tertusuk pada rel tangan keluli. Hidupnya dipenuhi dengan kesakitan fizikal dan juga kekecewaan hati untuk lelaki yang dicintainya dan berkahwin dua kali."

Tertarik, saya tak dapat menahan diri daripada melihat kembali gambar itu ketika dia terus bercakap.

"Dia seorang komunis sepanjang hidupnya dan sangat aktif dalam politik. Pada tahun 1970-an, karyanya diiktiraf semula, lebih dua puluh tahun selepas kematiannya, sebagai dorongan untuk wanita dalam gerakan feminis. Lukisan yang sedang kamu kagumi itu adalah hadiah untuk ibu pelakon, Dorothy Hale, yang membunuh diri tepat seperti yang digambarkan dalam lukisan itu. Seperti yang kamu boleh bayangkan, ia tidak diterima dengan baik."

Fikiran pertama saya: Kasihan ibu Dorothy. Ketika saya terus memeriksa butirannya, saya mengenali kesakitan itu. Lebih terganggu sekarang, saya berpaling dan menghadap Gomez, pengkritik seni yang agak kasar.

"Saya risau tentang pistol saya," saya berkata tanpa menghiraukan pelajaran seninya.

Bibirnya tersenyum kecil seperti di garaj ketika pertama kali saya melihatnya. Dia memakai sut gelap yang sama, yang ketat di badannya yang berotot. Dia kacak dan mempunyai tubuh yang menakjubkan, sama seperti Moon. Dan seperti Moon, saya pasti dia bekerja keras untuk kekal cergas. Saya tahu bahawa kamu tidak akan menjadi sebesar dia tanpa gen yang baik atau steroid anabolik. Dia berotot, tetapi tidak mempunyai rupa pengguna steroid tipikal, kecuali leher yang tebal. Dia tidak terlalu besar sehingga menghalangnya daripada bergerak dengan anggun atau cepat. Matanya yang gelap mengambil segala-galanya, seperti mata seorang polis. Walaupun hanya ada kami berdua dalam bilik ini, dia tetap berjaga-jaga.

Dia mencapai belakang badannya dan jaket sutnya tertarik ketika dia mengeluarkan pistol saya dari pinggangnya. Dia berjalan ke hadapan dan menyerahkannya kepada saya. "Majalahnya ada dalam poket saya dan akan dikembalikan apabila kita tiba di apartmen kamu. Adakah kamu siap untuk pergi, Cik Kinlock?"

Saya tarik balik gelongsor dan periksa ruang peluru - tabiat. Saya dapat merasakan daripada beratnya bahawa magazin itu hilang, saya hanya tidak mempercayai sesiapa untuk mengosongkan peluru dalam ruang kecuali saya sendiri. "Sarung pistol saya?"

Gomez mencapai poket kiri yang sedikit menonjol dan mengeluarkan sarung kecil yang dibuat khusus untuk Glock 17. Saya menyarungkan pistol itu dan menyelitkan sarung di tali pinggang dan di bawah baju tee saya. Saya rasa seperti telanjang tanpa magazin, tetapi saya akan bertahan.

Saya rasa.

"Saya sudah siap." Saya benar-benar siap. Saya berharap untuk tidak pernah memikirkan hari ini lagi. Tiada mata biru yang diimbangi oleh kulit gelap, tiada pemeriksaan intensif yang membuat paha dalam saya menggigil. Dan tiada fikiran tentang suara yang seperti wiski yang menghantar getaran ke seluruh kulit saya. Selesai. Tamat. Habis.