Bab 10
Aku habiskan senaman aku dengan cepat dan terus balik ke apartmen untuk mandi sekejap. Lepas basuh rambut, sabun semua bahagian badan, dan keringkan diri, aku ambil masa sejam untuk gaya rambut, pakai mekap, dan berdandan untuk ke Fiddlers Bar and Grill. Tempat ini terletak di luar daerah Wendell di Sunnyslope dan juga di luar daerah polis Cactus. Di sinilah dua kumpulan polis berkumpul dengan pakaian biasa untuk bersantai. Aku nak nampak yang terbaik dan rasa apa yang sedang berlaku dalam dunia biru.
Aku parkirkan Sally di lot tepi bersama lima kenderaan lain dan masuk ke dalam bar yang gelap dan sejuk. Selepas langsung tidak menghiraukan papan tanda di pintu yang berbunyi: Larangan Membawa Senjata, aku ambil tempat duduk di sudut belakang. Aku jamin semua orang di sini bawa senjata, bukan hanya polis saja.
Aku intai orang ramai dan hanya nampak beberapa wajah yang samar-samar dikenali. Kebanyakan polis akan mula masuk sekejap lagi. Aku datang awal sikit supaya boleh ambil tempat duduk belakang dan lihat siapa yang masuk bar. Polis yang aku kenal akan terus nampak aku—mereka akan periksa semua orang di tempat ini sebelum duduk. Ini adalah perkara keselamatan polis. Tempat duduk ini adalah lokasi strategik dan itulah sebabnya aku mahu tempat ini.
Aku tak kenal pelayan aku. Dia beritahu namanya Lex dan ambil pesanan aku. Dia nampak macam badge bunny tipikal—rambut gebu, dada besar, dan kaki panjang. Ramai dari mereka kerja sekejap-sekejap di Fiddlers sebab mereka tahu polis selalu lepak sini. Badge bunny lain biasanya dispatcher. Aku cuba sangat untuk sayang dispatcher yang jaga keselamatan aku semasa bertugas, tapi kau selalu tahu siapa badge bunny.
Aku pesan Corona dalam botol, yang datang dengan kepingan limau. Aku duduk santai dan tunggu masa berlalu.
Al Jansen adalah polis pertama yang masuk. Lega rasanya, dia orang baik. Dia juga orang lama yang tak berapa suka aku jadi PI, tapi dia akan mesra. Dia angguk kepala ke arah aku sambil berjalan ke bar dan buat pesanan. Dia minum kuat. Kawan-kawan dia akan hantar dia balik kalau dia dah lebih had. Malam ini bergantung pada di mana dia dalam syif dia. Kalau ini hari Jumaat dia, dia takkan berhenti sampai dia mula pelat dan terhuyung-hayang. Kalau aku di sini cukup lama, hantar dia balik mungkin berbaloi. Kalau Kennedy ada masalah, Jansen mesti tahu. Tak bermakna, walaupun mabuk, dia akan bocorkan maklumat, tapi patut cuba.
Akhirnya dia berjalan ke arah aku dengan minuman di tangan. Sebelum dia sempat beri salam, minuman aku sampai. Lex hampir tak hiraukan dia. Dia cari orang yang lebih muda. Al tahu dan aku pun tahu. Dia beri aku senyuman separuh dan tengok pinggul Lex yang bergoyang semasa dia berjalan pergi.
Bila dia berpaling semula, senyumannya hilang. "Apa khabar, Mak?"
Aku angkat bir dan isyaratkan dengan tangan supaya dia duduk di seberang meja. Dia merenung seketika sebelum aku beri apa yang dia mahu. "Aku bawa senjata dan sokong kau, tapi aku faham kalau kau tak nak duduk dengan detektif persendirian."
Dia ketawa dan meluncur masuk ke dalam tempat duduk. "Kau memang selalu salah seorang kawan, Mak."
Aku betulkan dia, yang mungkin tak membantu keadaan aku. "Salah seorang pegawai, Al. Aku tak pernah jadi salah seorang kawan."
Dia ketawa kuat. Dia seorang yang besar. Bukan gemuk, cuma besar. Rambutnya dipotong pendek mengikut peraturan lama dan wajahnya jelas menunjukkan tekanan kerja yang dialaminya. Dia dah lihat terlalu banyak dan masih hidup untuk menceritakan kisahnya, setakat ini. Aku selalu suka cerita dia; lagi berdarah lagi bagus. Polis, terutama yang muda, hidup untuk darah dan kekejaman. Dia angkat dagu sedikit. "Kau faham maksud aku, Mak. Jadi macam mana bahu kau?"
Aku putarkan sedikit bahu aku secara automatik. "Baik. Kadang-kadang masih sakit, tapi aku pastikan ia tetap fleksibel sebab aku tahu ia akan jadi lebih teruk bila aku tua nanti."
"Lutut aku macam tu juga. Apa yang bawa kau ke sarang biru ni?" dia tanya, terus ke point.
Aku jawab terus terang. "Khabar angin buruk tentang polis."
Matanya berubah. Kehangatan hilang dalam sekelip mata. Dia minum dan aku teguk bir aku. Dia letakkan minuman dan pandang aku dengan nada dingin. "Lebih baik biarkan khabar angin tu."
Itu menjawab soalan, dan perut aku rasa tak sedap. Aku harap Al tak terlibat. Aku tak patut fikir macam tu sebab tahu dan tak buat apa-apa bermakna dia terlibat.
"Terima kasih atas amaran, Al." Itu saja yang aku boleh cakap.
Nada dia tetap dingin. "Itu bukan amaran, itu ancaman." Dengan itu, dia ambil minuman dan keluar dari tempat duduk. Dia berjalan ke bar tanpa menoleh ke belakang.
Sial, sial, sial. Aku akan tunduk kepala kalau ia tak buat aku nampak lemah. Aku teguk lagi bir aku. Beberapa minit kemudian, dua lagi polis yang aku kenal masuk. Mereka nampak aku, tapi Al panggil mereka. Dia terlibat dalam masalah ni dan dari semua orang yang aku syak, tak pernah aku sangka dia. Dia kira hari untuk pencen dan beberapa tahun lepas dia cakap dia nak bawa isteri dan pencen di Florida. Tiga puluh tahun dalam perkhidmatan bermakna dia akan pencen dengan lapan puluh lima peratus dari tiga tahun gaji tertinggi dia. Ia tawaran yang bagus kalau kau boleh tahan selama itu.
Aku berhenti memikirkan tentang urusan manis Terry. Aku telah bertaruh pada orang yang salah. Sial. Aku sudah habis di sini. Aku letakkan beberapa dolar di atas meja, tinggalkan setengah botol bir, dan keluar. Kumpulan biru bersama Al tidak memberikan aku walau sekelumit anggukan kepala.
Aku berjalan mengelilingi bangunan menuju kawasan tempat letak kereta dan melihat salah satu Caddy milik Moon di seberang jalan. Bukanlah tiada Caddy hitam lain di Phoenix, tetapi aku dapat merasakan kehadiran ketua jenayah itu. Terlalu dramatik, itulah aku. Aku tak mahu berurusan dengan benda ini sekarang. Aku putar kunci dan hidupkan enjin Sally. Aku memandu menuju ke apartmen sambil memikirkan apa yang baru saja berlaku. Betul, Caddy itu mengikut.
Dalam masa dua puluh empat jam, hidupku berubah daripada memasukkan wang yang sangat diperlukan ke dalam bank kepada kacau bilau. Al terlibat dengan sesuatu bersama Kennedy dan sesuatu itu bukanlah sesuatu yang baik. Dan untuk menambah masalah, aku ada pengintip. Bukan pengintip biasa. Yang ini membuatkan Al dan Kennedy serta apa sahaja yang mereka lakukan kelihatan seperti perkara remeh.
Perjalanan pulang mengambil masa dua puluh minit. Aku lebih memberi perhatian kepada kenderaan hitam di belakang daripada yang sepatutnya. Aku perlu meletakkan kereta di tempatku dan meluru masuk ke apartmen sebelum kereta itu berhenti dan Moon keluar. Ini tidak membuatkan aku gembira. Aku memutuskan untuk memandu dengan sedikit mengelak lima minit dari apartmen untuk membeli masa. Mereka tidak tahu ke mana aku pergi dan mungkin ini berhasil. Jika aku dapat saman trafik, aku akan hantar bil kepada Moon.
Aku meluncur melalui lampu merah yang kebanyakannya merah, walaupun ada sekelip kuning. Itulah ceritaku dan aku akan berpegang padanya. Aku mengeluh lega apabila aku memarkir Sally di tempatnya, tarik brek tangan, dan buka pintu. Aku melintasi tempat letak kereta dan hampir sampai ke bangunan apabila Caddy itu masuk dengan tenang. Terlalu buruk. Aku tidak akan buka pintu selepas aku di dalam. Jika Moon berkeras, aku akan panggil polis. Sebenarnya tidak, tetapi aku akan mengancamnya melalui pintu yang terkunci.
Aku terengah-engah apabila aku menutup pintu di belakang. Apartmenku kebanyakannya gelap dengan hanya lampu dapur di atas menyala kira-kira sepuluh kaki jauhnya. Menghadap pintu, aku kunci mati dan rantai, kemudian rehatkan dahi di atas kayu. Jantungku berdegup kencang seperti aku baru selesai maraton. Tiada apa yang memberi amaran tentang kehadiran di apartmenku sehingga pinggulku digenggam oleh dua tangan besar. Jeritan meletus dari kerongkongku ketika aku menghentak kepala ke belakang ke arah siapa pun yang berada di belakangku. Aku terkena dan mendengar dengusan kecil. Aku gunakan tangan untuk menolak dari pintu. Aku membongkokkan pinggang supaya punggungku menolak orang itu ke belakang. Dia besar dan aku perlukan ruang untuk bergerak. Aku hilang keseimbangan dan mencapai pistolku. Aku berpusing dan menendang lutut orang itu. Kali ini, aku tidak terkena. Aku dihentam ke belakang ke pintu dan tubuh Moon menekan ke badanku. Dia menarik kepalanya ke belakang apabila aku cuba menghentak hidungnya. Aku dapat melihat mulutnya yang berdarah akibat hentakan kepalaku. Matanya ketawa dan itu dikuatkan lagi dengan senyumannya. Sekarang, selepas semua yang aku lalui ketika aku bangun di rumahnya, aku dapat senyuman. Sial dia.
Aku bergelut. Tak ada gunanya dan dia berjaya memegang pergelangan tanganku. Aku gunakan segala tenaga yang ada untuk melawan, tapi dia dengan mudah mengangkat tanganku ke atas kepala dan menekannya ke pintu.
"Adakah ini cara kau selalu sambut temu janji kau?" dia bertanya dengan suara serak.
Aku sangat marah. "Kau dah buat pecah rumah, serangan, dan mengintip. Tak ada satu pun tentang kau berada di sini yang hampir dengan temu janji."
Dia tundukkan kepala dan hidungnya menyentuh hidungku. Ini kali pertama kami berdiri bertentangan; aku sedar dia mesti setinggi enam kaki satu atau dua. Aku hanya lima kaki lima inci dengan tumit satu inci pada but aku dan aku terpaksa mendongak untuk melihatnya. Aku bernafas dengan kuat dan aku bersumpah jika dia menciumku, aku akan gigit dia. Dia memegangku seperti ini untuk seketika. Satu... detik... yang sangat panjang. Dia bergerak sedikit ke belakang, dan menurunkan tanganku ke mulutnya. Dia mencium buku-buku jariku tanpa mengalihkan pandangannya dari mataku. Entah bagaimana, ia lebih intim daripada mencium bibirku. Aku pandang ke bawah pada tanganku dan melihat darahnya yang tersebar di belakang jariku. Ketika aku pandang ke atas, mata Moon terkunci pada bibirku.
Aku tolak dia. Tubuhnya seperti batu dan dia tidak bergerak selama tiga saat. Kemudian, dia melangkah satu langkah ke belakang dan tekanan di dadaku berkurang. Dia lepaskan tanganku dan aku rasa sangat bodoh kerana aku tidak segera menarik tangan yang di atas kepalaku ke bawah.
Aku pandang dia. Seluar jeans dan T-shirt biru yang sepadan dengan matanya bukanlah apa yang aku jangka akan dia pakai. Otot-otot di lengannya tidak lagi tersembunyi di bawah baju kemeja. Dia sangat berotot dan sangat menarik.
Aku tampar diri sendiri dalam fikiran. Penjahat ini pecah masuk ke apartmenku, menyerangku secara fizikal, dan aku berfikir dengan alat kelamin lagi. Aku perlu ambil pistol dan tembak dia. Dengan pemikiran ini, tanganku pergi ke pinggangku. Dia senyum lagi dan aku ketap peha erat-erat menahan kesan senyumannya padaku.
"Kau perlu pergi," aku kata dengan nafas terputus-putus.
Matanya perlahan-lahan kembali ke bibirku dan dia berbisik, "Aku nak tinggal."