BAB 3
Arianna gelisah sepanjang malam, tidak dapat tidur nyenyak kerana fikirannya dipenuhi pelbagai pemikiran yang membebankan.
Abangnya di hospital dan dia masih belum melawatnya, membuatkan hatinya rasa bersalah.
Fikiran tentang ayahnya yang selalu cuba mengambil kesempatan atas dirinya demi kepentingan sendiri membuatkan dia rasa tak tenang dan terganggu.
Dan yang paling menyakitkan, fikirannya sering kembali kepada Xander, lelaki yang telah menghancurkan hatinya menjadi serpihan.
Kenangan tentang pandangan tajam penuh marah yang diarahkan kepadanya, matanya yang menyala dengan kemarahan yang nyata, menghantui Arianna tanpa henti.
Namun, alasan di sebalik kemarahannya masih belum dapat difahami hingga hari ini.
Namun, dia tidak dapat mengelak daripada perasan bagaimana pandangan Xander melembut ketika berinteraksi dengan wanita di sisinya, wanita berambut perang yang nampaknya telah menarik perhatiannya.
Dia menutup matanya erat-erat, membenci kenyataan bahawa fikirannya terus dipenuhi oleh lelaki yang telah membuangnya seperti sampah di tengah jalan.
Berazam untuk tidak memberikan lebih banyak perhatian kepadanya, dia mengingatkan dirinya tentang ketidaklayakan lelaki itu.
Walaupun sudah dua tahun berlalu, dia mendapati dirinya terpaksa memberikan ceramah yang sama kepada dirinya setiap malam.
Ketika fajar menyingsing, Arianna menyeret dirinya turun ke bawah, di mana dia menemui ibu bapanya, Simon dan Margaret Johnson, duduk di sofa ruang tamu.
Wajah mereka yang muram dan perbualan berbisik mereka menyampaikan mesej yang jelas: ada sesuatu yang tidak kena.
Arianna mendekati mereka dan bertanya,
"Selamat pagi...."
Perbualan berbisik mereka terhenti serta-merta ketika mereka serentak memandang ke arah Arianna.
"Apa yang terjadi?" tanyanya berpura-pura berminat.
Namun jauh di dalam hati dia tahu jawapannya.
Simon memandangnya dengan waspada, sikapnya penuh dengan kesedihan, tetapi dia tetap diam.
Margaret akhirnya bersuara, suaranya penuh dengan kebimbangan.
"Ada kejadian yang melibatkan Encik Harrold Harrison," dia memberitahu Arianna, kata-katanya penuh dengan kerisauan.
"Betulkah?" Arianna berpura-pura terkejut ketika dia duduk, menyembunyikan pengetahuannya tentang situasi itu.
Margaret meneruskan, "Ya, seseorang telah mendedahkan hubungan sulit Encik Harrison kepada isterinya, dan perkahwinan mereka kini di ambang kehancuran."
Arianna terus berpura-pura terkejut.
"Oh, saya tak tahu..."
Sebenarnya, Arianna yang merancang semua itu.
Arianna tersenyum sinis kepada dirinya sendiri.
Dia memang patut mendapat balasan itu.
Arianna menggunakan rangkaiannya untuk membongkar kecurangan Harrold.
Dia adalah lelaki yang hidup dengan kekayaan isterinya, sementara isterinya bekerja keras mencarinya. Tidak puas dengan dominasi Stephanie dalam perkahwinan mereka, Harrold mencari ketenangan dalam hubungan luar nikah, semuanya dibiayai oleh wang hasil titik peluh isterinya.
Arianna kemudian menyerahkan bukti kepada isterinya, Stephanie.
Margaret semakin serius ketika dia meneruskan, membawa Arianna kembali dari fikirannya.
"Selain itu, syarikat Encik Harrison kini disiasat kerana pengelakan cukai. Mereka dalam keadaan teruk, dan kita tidak boleh lagi bergantung pada mereka untuk sokongan."
Arianna menggeleng kepala dengan tidak percaya kepada ibu bapanya.
Mereka selalu bergantung pada orang lain untuk sokongan kewangan, malah cuba menjualnya kepada lelaki menjijikkan itu seolah-olah dia adalah barang dagangan.
Namun, dia gembira dengan hasilnya. Ia adalah balasan yang layak untuk manusia seperti itu!
Ruang tamu menjadi senyap.
Margaret menolak Simon dan memberi isyarat halus kepada Arianna, satu pertukaran senyap berlaku antara mereka.
Menangkap isyarat isterinya, Simon mengangguk perlahan. Dengan senyuman memahami, dia memutuskan untuk mengubah topik, mengabaikan topik Harrold Harrison.
"Baiklah, mari kita tinggalkan Encik Harrison buat masa ini. Mungkin lebih baik kita tidak terlibat dengannya. Siapa tahu masalah apa yang kita boleh hadapi jika kita meneruskan urusan perniagaan itu..." Simon berkata sambil bangun dari tempat duduknya dan berjalan ke arah anak perempuannya, senyuman lembut menghiasi bibirnya.
Senyuman Simon, yang jarang kelihatan di wajahnya yang biasanya tegas, mengejutkan Arianna.
"Sejak anak perempuan saya pulang selepas setahun, kenapa kita tidak duduk bersama untuk sarapan?"
Arianna tidak dapat menghilangkan rasa curiga yang merayap ke atasnya. Sikap manis ayahnya yang luar biasa kelihatan pelik, membuatkan dia waspada terhadap perubahan tingkah lakunya yang tiba-tiba.
"Um... baiklah, Ayah," jawab Arianna dengan berhati-hati, masih terkejut dengan keramahan yang tidak dijangka itu.
Ketika mereka duduk untuk sarapan, Simon dengan santai memulakan topik perbualan.
"Oh, Arianna, saya hampir terlupa nak beritahu. Hari jadi Nenek King yang ke-60 akan tiba tak lama lagi. Ia akan sangat bermakna kalau kamu boleh melawat dia dan ucapkan selamat."
Terkejut Arianna jelas kelihatan apabila keningnya terangkat tinggi.
"Kamu nak saya pergi dan ucap selamat hari jadi kepada Nenek King?"
Simon mengangguk, senyumannya tidak pudar.
"Ya, sayang. Kamu tahu betapa dia sayangkan kamu, selalu layan kamu macam cucu sendiri. Satu kunjungan ringkas untuk tunjuk hormat kita akan sangat bermakna buat dia. Dan siapa tahu, mungkin ia akan membuka peluang baru untuk kita."
Dengan runtuhnya cadangan perkahwinan antara keluarga King dan Johnson, sebarang komunikasi antara kedua-dua keluarga terhenti.
Arianna tidak dapat menolak perasaan bahawa niat ayahnya lebih mendalam daripada sekadar kunjungan hari jadi.
Keluarganya menghadapi masalah besar dalam urusan perniagaan mereka. Dua tahun lalu, keluarga King telah memberi keluarga Jackson sejumlah wang yang besar, satu isyarat yang dikaitkan dengan syarat Xander bahawa Arianna perlu menjauhkan diri.
Namun, walaupun usaha mereka untuk mengekalkan perniagaan, dana itu hanya memberikan kelegaan sementara.
Sekarang, mereka menemui diri mereka menuju ke arah krisis yang penuh.
"Ayah, saya tak boleh pergi ke rumah keluarga King. Maaf," Arianna berkata tegas.
"Xander sudah jelas mengatakan dia tak mahu jumpa saya lagi," dia menjelaskan, suaranya penuh dengan kesal.
"Saya secara tak sengaja melanggar janji itu semalam..." Dia berhenti, mengumpul fikirannya sebelum bertemu pandangan ayahnya semula.
"Dia memberi kita sejumlah wang yang besar dengan syarat saya menjauhkan diri. Saya tak boleh abaikan kehendaknya dan pergi ke rumahnya."
Genggaman Simon pada pisaunya semakin ketat, kekecewaannya jelas.
"Arianna....." ayahnya berdesis, tidak suka dengan ketidakpatuhannya.
"Ayah, tolong. Jangan harapkan saya pergi ke sana. Bukan selepas cara Xander melayan saya dua tahun lalu."
Kata-kata Arianna menyakitkan hati Simon, kekecewaannya bertukar menjadi marah.
Dia mengangkat tangannya, bersedia untuk memukulnya.
Margaret campur tangan, cepat menghentikan pergerakan Simon dan menggelengkan kepalanya padanya.
Dia kemudian bercakap lembut kepada Arianna,
"Anna, kamu salah faham. Ayah dan ibu tak harapkan banyak dari kamu dan Xander. Selain itu, Xander dan Piper Schmidt semakin rapat tahun lepas, dan ada cakap-cakap mereka akan berkahwin tak lama lagi. Sejak dia tak mahu kamu dulu, ibu rasa dia tak peduli tentang kamu sekarang."
Arianna menundukkan kepala, terluka dengan kata-kata ibunya.
"Dan mungkin itu yang terbaik," Margaret meneruskan, nadanya berubah menjadi sinis.
"Selepas kegagalan perkahwinan itu, Xander berubah menjadi kaki perempuan. Berpesta setiap malam, dengan gadis baru di sisinya dan di katilnya..." Dia berhenti, memberikan pandangan menghukum kepada anak perempuannya, diam-diam menyalahkannya atas hilangnya hubungan itu.
Tangan Arianna mengepal tanpa sedar apabila mendengar nama Piper Schmidt. Dia tidak dapat menghilangkan imej wanita yang dilihatnya di kelab malam tempoh hari.
Margaret cepat mengubah topik.
"Namun, Nenek King selalu sayangkan kamu. Sekarang kamu dah balik, kamu patut pergi dan ucapkan selamat padanya, kan? Mungkin dia boleh bantu kita."
Memang benar bahawa Nenek King mempunyai tempat istimewa untuk Arianna.
Dua tahun lalu, apabila Arianna menemui Nenek King terbaring di tepi jalan, dia segera membantu dan memanggil bantuan.
Arianna tinggal di sisinya sehingga bantuan tiba, mendapatkan rasa terima kasih dan kasih sayang wanita tua itu.
Sejak itu, mereka membentuk ikatan istimewa, dengan Nenek King melayan Arianna seperti cucu sendiri. Dan apabila Xander jatuh cinta dengan Arianna, Nenek King sangat gembira.
Dia adalah wanita paling bahagia apabila mengetahui pertunangan mereka, menghujani Arianna dengan kasih sayang dan berkat.
Margaret memandang Arianna, matanya penuh dengan desakan yang memohon.
"Arianna, tolong pergi dan beri sedikit kehangatan dan kata-kata baik kepada wanita tua itu. Mungkin kamu boleh memujuknya untuk berkata baik tentang kita kepada keluarganya, supaya kita boleh menghidupkan semula perniagaan kita seperti dulu."
Hati Arianna tenggelam apabila dia sekali lagi menyedari bahawa semua yang ibu bapanya pedulikan adalah wang dan hubungan.
Arianna merasa gelombang kekecewaan melanda dirinya apabila dia memandang antara ibu bapanya, kedua-duanya menunggu jawapannya dengan penuh harapan.
Dia tahu dia tidak boleh tinggal di negara ini lama. Setiap hari dia berlama-lama, ayahnya akan terus mencari calon kaya untuknya, dan dia tidak akan pernah mendapat ketenangan.
Dengan satu keluhan berat, Arianna membuat keputusan.
"Baiklah. Saya akan pergi melawat Nenek King."