BAB 2
Dua tahun kemudian....
Arianna menolak bagasinya keluar dari lapangan terbang, pandangannya menyapu pemandangan kota yang asing namun anehnya terasa familiar. Perasaan bercampur baur berkecamuk dalam dadanya.
Kalau bukan kerana kesihatan abangnya yang semakin merosot, dia tidak akan kembali.
Tapi ada satu lagi sebab, yang dia ragu-ragu untuk mengakui. Beberapa hari lalu, dia menerima email tanpa nama yang mendedahkan kebenaran di sebalik alasan Xander untuk memutuskan pertunangan mereka setahun yang lalu.
Dia telah menolaknya sebagai membosankan dan kolot, menyatakan bahawa dia mahukan seseorang yang lebih berani dan mengujakan. Kata-katanya telah melukakan hati, meninggalkannya terluka dan meragui nilai dirinya.
Fikiran untuk menghabiskan hidup dengan seseorang yang menganggapnya membosankan telah memberi tamparan hebat kepada harga dirinya.
Dia memejamkan mata dan menarik nafas panjang, menggelengkan kepalanya perlahan.
"Tak perlu fikirkan masa lalu lagi," bisiknya pada dirinya sendiri. "Sekarang, abang aku perlukan aku, dan aku akan ada untuk dia."
Dengan tekad, dia berjanji untuk mengetepikan pergolakan dirinya dan memberi tumpuan untuk menyokong abangnya melalui pemulihannya.
"Sebaik sahaja dia sembuh," dia berjanji pada dirinya sendiri, "aku akan pergi dan tak akan kembali."
Pemandu ayahnya, James, menunggunya di pintu masuk lapangan terbang. Arianna masuk ke dalam kereta, dan mereka bergerak tanpa sepatah kata.
Lebih satu jam kemudian, mereka berhenti di luar sebuah kelab persendirian.
Arianna menjenguk keluar tingkap dan menyedari mereka tidak tiba di hospital atau rumah keluarga Johnson.
"Kenapa kita di sini?" dia bertanya.
Suara James datar ketika dia menjawab,
"Encik Johnson meminta saya membawa anda ke sini. Dia sedang menunggu anda di dalam."
Arianna mengerutkan dahinya tetapi menahan diri daripada bertanya lebih lanjut. Sebaliknya, dia keluar dari kereta dengan ekspresi kosong.
Dia berlama-lama di luar kelab yang megah itu, perasaan cemas dan ingin tahu bercampur baur dalam dirinya.
"Kenapa di sini, Ayah? Apa yang ayah rancangkan?" dia berbisik pada dirinya sendiri, ragu-ragu seketika sebelum mengumpul keberanian untuk melangkah masuk ke pintu besar kelab itu.
Di dalam, suasana eksklusif, dengan hanya segelintir hadirin, semuanya orang kaya dan ternama.
Ketika Arianna melangkah masuk, ayahnya, Simon Johnson, menghampirinya dengan tergesa-gesa.
"Ayah, kenapa saya..." dia mula berkata, tetapi sebelum dia sempat menghabiskan kata-katanya, dia memotong.
"Apa yang mengambil masa begitu lama..." Nada suaranya tegas, memotong kata-katanya di tengah-tengah.
"Saya..." Arianna cuba menjelaskan, tetapi dia melambai tangannya seolah-olah tidak peduli.
"Lupakan saja," katanya, menepis cubaan Arianna untuk berbicara.
Kemudian, dia mengeluarkan kad kunci dari poketnya, menghulurkannya dengan arahan yang jelas.
"Pergi dan bantu Encik Harrison. Nasib syarikat kita terletak di bahu kamu."
Arianna mengerutkan dahi sambil menatap kad kunci di hadapannya, kekeliruan jelas terpancar di wajahnya.
"Saya tak faham apa..."
Ayahnya mengangkat tangan, memotong kata-katanya lagi.
"Oh jangan buat-buat bodoh. Kamu tahu apa yang perlu dilakukan. Kamu berhutang dengan saya," dia menegaskan dengan tegas.
"Hutang apa?" dia bertanya dengan suara yang semakin tegang.
"Kalau bukan kerana kamu, saya tak akan berada di sini merayu orang untuk menyelamatkan perniagaan kita. Kamu berhutang untuk menyelesaikan semuanya dan lakukan apa yang disuruh."
Bahu Arianna terkulai ketika dia menyerap kata-kata ayahnya, rasa pasrah menyelubungi dirinya.
Dia melakukannya lagi...
Dia memandang kembali pada kad kunci itu, fikirannya berputar dengan beban harapan ayahnya.
Dia bertemu dengan pandangan ayahnya dengan patuh dan menjawab,
"Baiklah, ayah."
Selepas memberi jawapan, Arianna berpaling dan keluar.
Simon memerhati pemergian anak perempuannya, senyuman puas terukir di bibirnya.
Di sebuah bilik tertutup berdekatan, beberapa lelaki berpakaian kemas memerhati adegan yang berlaku di hadapan mereka. Perhatian mereka beralih kepada figura yang bersembunyi di dalam bayang-bayang.
Wajah kacak Xander tetap kaku, pandangannya tidak menunjukkan emosi. Seolah-olah Arianna hanyalah seorang yang lalu lalang.
Namun, suasana dingin yang nyata menyelimuti bilik itu ketika pandangan dingin Xander tertumpu di tempat Arianna baru sahaja pergi. Dia meneguk scotchnya, wajahnya semakin keras ketika dia merenung peristiwa yang sedang berlaku di hadapannya.
"Pelacur tetap pelacur," dia menggerutu perlahan.
Arianna mengambil kad kunci dan membuka pintu.
Sebaik sahaja dia masuk, dia disambut dengan pandangan Harold Harrison, jubahnya hampir tidak menutupi tubuhnya. Pandangannya yang penuh dengan keinginan membuat perutnya terasa mual.
Meletakkan gelas scotchnya, dia memandang Arianna dengan nafsu, matanya tertumpu pada tubuhnya.
"Betapa cantiknya," dia berkata, senyuman jahat terukir di wajahnya.
"Pastinya bukan mewarisi dari ayah kamu, kan?" Dia ketawa kecil, melangkah lebih dekat kepadanya.
"Saya telah menunggu kamu," dia mengumumkan dengan penuh semangat, tangannya menghulur untuk mengusap pipinya.
Arianna mengelak dari sentuhannya, ketidakselesaannya jelas, tetapi dia tetap diam.
Kemudian dia menghulurkan tangannya yang gemuk, menggenggam pergelangan tangan Arianna sambil mengarahkannya ke katil besar.
Arianna menurut, membiarkan dirinya dipandu, malah memberikan senyuman lemah ketika dia menolaknya ke atas tilam.
Keinginan Harold kelihatan menguasai dirinya, dan dia dengan penuh semangat melemparkan dirinya ke arah Arianna.
Dalam sekelip mata, tangan Arianna meluncur keluar, meraih pasu dari meja berdekatan, dan Harold tiba-tiba menerima pukulan tajam di sisi kepalanya.
Tiba-tiba, semuanya menjadi gelap ketika tubuhnya melemah.
Arianna dengan tenang duduk, menendang Harold—yang sudah pengsan—dari katil dengan sepakan pantas.
Pandangan Arianna menjadi dingin ketika dia memerhatikan lelaki yang tidak sedarkan diri di hadapannya.
Arianna menghapus air mata yang hampir tumpah ketika dia memikirkan ayahnya yang tidak peduli.
Dia kembali hanya kerana penyakit adiknya, tetapi jauh di dalam hatinya, dia menyimpan harapan bahawa Simon mungkin telah berubah dalam setahun yang lalu—bahawa dia akan kembali menjadi ayah penyayang yang dia ingat.
Namun, ketika dia berdiri di situ, menjadi jelas bahawa dia tidak lebih daripada komoditi di mata ayahnya.
Dia pernah cuba menjualnya sebelum ini, satu fakta yang membuatkan tubuhnya menggigil ketika dia mengingat malam yang penuh malapetaka itu.
Arianna bukan lagi orang yang sama dua tahun lalu. Dia menolak untuk menjadi anak yang patuh, membiarkan dirinya diperlakukan sesuka hati.
Tubuhnya bukan untuk dijual.
Bukan dulu.
Bukan sekarang.
Bukan selamanya.
Dengan gerakan tegas, Arianna melemparkan kad kunci ke permukaan terdekat.
Meluruskan pakaiannya, dia melangkah keluar dari bilik dengan kasut tumit tingginya.
Ketika dia keluar dari kelab, pandangan Arianna tertumpu pada sosok tinggi yang bersandar pada kereta. Sebatang rokok tergantung di antara jari-jarinya, asap berkepul-kepul di sekelilingnya. Matanya yang gelap bertemu dengan matanya, dan ada kehangatan yang dikenali dalam pandangannya.
"Sudah nak pergi?" dia berkata, suaranya keras dan tanpa emosi.
Arianna terhenti, nafasnya tersekat di kerongkong tanpa dia sedari.
Senyuman kecil, tanpa sedar, terukir di bibirnya. Seperti dulu, dia membuka mulut untuk memanggil, "Xan—"
"Xander!" Suara perempuan yang menggoda memotongnya dari belakang. Arianna berpaling untuk melihat seorang wanita dengan kasut tumit tinggi berjalan ke arah Xander.
Wanita itu memaut lengannya dengan Xander, senyumannya bersinar. "Xander, sayang, jom pergi."
Arianna merasakan kata-katanya tersekat di kerongkong, wajahnya menjadi pucat. Dalam sekelip mata, dia merasa seperti tidak lebih daripada jenaka yang menyedihkan.
Xander memberikan pandangan menghina ke arahnya, senyuman mengejek terukir di bibirnya. Dia memadamkan rokoknya, berpaling dan masuk ke dalam kereta tanpa melihat ke arahnya lagi.
Sebelum masuk ke dalam kereta, Xander mendekati wanita di sebelahnya, suaranya penuh dengan pesona yang disengajakan.
"Tempat kamu atau tempat saya?" dia berbisik, pandangannya sekejap bertemu dengan Arianna sebelum kembali kepada wanita di sebelahnya.
"Mana-mana pun boleh, sayang," gadis itu ketawa kecil, suaranya penuh dengan kegembiraan.
"Kalau begitu tempat saya," dia mengumumkan, sebelum berpaling, meninggalkan Arianna berdiri di situ, rasa ketidakbermaknaan yang mendalam menyelubungi dirinya.