BAB 7 Transformasi
Tahun Pertama
Tahun pertama berlalu begitu cepat. Ketika aku berjaya mencapai apa yang diimpikan oleh setiap gadis di sekolahku, iaitu menjadi sebahagian daripada kehidupan trio tampan itu, aku dihormati, walaupun orang berbisik di belakangku.
"Dia mungkin tidur dengan ketiga-tiganya... perempuan jalang."
"Dia cuma anjing peliharaan mereka. Kes amal."
"Aku dengar tiga lelaki itu adalah sebahagian daripada geng atau apa-apa dan dia terperangkap di tengah. Sekurang-kurangnya mereka ada hati nurani."
Apa-apalah. Mereka adalah kawan-kawanku dan mereka melayanku dengan baik tanpa meminta apa-apa balasan. Aku memang membantu mereka dengan tugasan dan projek sekolah, tetapi itu tidak cukup untuk membalas segala kebaikan mereka.
Musim cuti panas ini aku akan menjalani beberapa siri pembedahan dari rhinoplasty hingga teknik pembetulan parut. Sebastian kata semuanya percuma, tetapi aku tahu seseorang akan membayar. Kalau bukan dengan wang, dengan budi.
"Sayang, Xavier ada di bawah untuk hantar kamu ke hospital. Ayah dan ibu akan ke sana sebaik sahaja syif kami tamat, ibu janji," kata ibuku.
Aku mengambil beg dengan barang-barangku dan mengambil gambar diriku sebagai rujukan.
"Baiklah, Ibu. Mari kita lakukan ini," kataku sambil berjalan menuruni tangga.
Aku tidak lagi berjalan dengan tempang. Xavier dan Cristos mengupah ahli terapi fizikal untuk membantu dengan kakiku. Selepas empat bulan terapi berterusan, aku mendapat semula otot dan kesakitan itu akhirnya hilang. Aku berjoging dengan mereka setiap hujung minggu di kampus untuk mengekalkan otot.
Jika aku fikir budak-budak di North Dakota melayanku seperti puteri, Sebastian, Cristos dan Xavier melayanku seperti ratu. Mereka buat segalanya dan beli segalanya untukku. Malah seluar jeans berjenama yang aku pakai ini, aku dapat dari Cristos.
Xavier, yang berdiri dekat pintu, melompat untuk mengambil begku. Daripada ketiga-tiga mereka, dia sangat melindungi dan selalu, selalu membawa begku.
"Kamu dah bersedia?" kata Xavier dengan penuh semangat. Dia sangat teruja sementara aku gugup. Bagaimana kalau parut ini tak hilang? "Joy?" Aku tersenyum padanya, berharap dia tak nampak di sebalik senyumanku.
"Aku dah bersedia."
"Puan Taylor, saya akan jaga Joy dengan baik. Saya janji," kata Xavier kepada ibuku semasa kami keluar dari pintu.
"Aku tahu kamu akan, Xavier. Hubungi aku kalau ada masalah," kata ibuku.
"Aku akan, Puan Taylor."
Ibu bapaku menyayangi mereka dan kini mempercayai mereka sepenuhnya. Setelah kami menjadi kawan, mereka melihat peningkatan besar dalam diriku. Akhirnya, peluang kedua dalam hidup ini berlaku dan ibu bapaku berhutang budi kepada mereka.
Sebaik sahaja kami berada dalam kereta, aku bertanya di mana Sebastian dan Cristos.
"Sebastian sedang latihan. Ingat dia ada pertandingan tu. Cristos akan jumpa kita di hospital," kata Xavier. Dia meletakkan tangan di atas tanganku. "Hei, jangan takut. Doktor-doktor ini yang terbaik dalam apa yang mereka lakukan. Kamu dah tengok gambar dari selebriti tu kan?"
"Aku tahu, Xavier. Tapi bagaimana kalau parut ini kekal?"
"Aku rasa mereka boleh meringankan parut-parut itu. Seorang doktor kata ada kemungkinan mereka boleh mencapai hasil yang sempurna," katanya, cuba menenangkan aku. "Joy, ini bukan macam kau. Kenapa semua negatif ni?"
Aku pandang dia. Dia betul. Aku memang bersikap pesimis. Mereka cuba membantu aku. Aku patut lebih optimis.
"Aku cuma jadi bodoh. Kau betul. Pembedahan ini akan berjaya. Bila kita balik ke sekolah musim luruh nanti, semua orang akan nampak Joy Taylor yang lebih cantik."
"Itulah gadis aku," aku tak perasan pun kami dah sampai hospital. "Joy, kau sentiasa cantik di mata kami. Kami cuma nak kau dapatkan semula hidup kau."
Sepanjang musim panas, aku terpaksa berehat di rumah untuk sembuh. Aku tak dibenarkan buat aktiviti yang berat supaya parut pembedahan boleh sembuh dengan betul.
Selepas kemerahan reda, aku menjalani sesi dermabrasi dan rawatan laser untuk membantu parut baru pudar dan sembuh dengan licin, memberi hasil yang sempurna.
Tahun kedua mungkin bermula dengan aku nampak macam pelik, tapi bila hari berganti bulan, aku terkejut melihat parut-parut hampir hilang sepenuhnya. Bila peningkatan itu ketara, seorang doktor meletakkan pengisi muka untuk memberi pipi yang lebih penuh dan menambah kontur pada garis rahangku.
Menjelang akhir tahun kedua kami, aku nampak cantik. Setiap budak lelaki yang panggil aku pelik sekarang berebut-rebut nak dapatkan perhatian aku. Termasuk seorang budak lelaki bernama Jonathan Marshall. Dia pun cuba nak cium aku. Eww!
Aku tak peduli tentang budak-budak lelaki lain. Semua yang aku pedulikan adalah tiga lelaki yang berusaha mengembalikan hidup aku.
Aku jadi sangat bergantung pada ketiga-tiga mereka... sampai aku tak tahu di mana aku bermula dan mereka berakhir.
Aku juga takut. Takut mereka tiba-tiba tinggalkan aku untuk orang yang lebih baik. Aku rasa beban pada ketiga-tiga mereka. Aku tahu selain sekolah, mereka bekerja untuk ibu bapa mereka. Susah nak seimbangkan sekolah, apatah lagi tangani tanggungjawab lain? Namun, walau sesibuk mana pun mereka, mereka tetap cari jalan untuk masukkan aku dalam jadual sibuk mereka.
Selepas aku dapat kebenaran dari doktor, aku dibenarkan menghadiri parti-parti semasa cuti musim bunga. Kami memandu ke Malibu dan aku terpegun melihat semua pelajar kolej California di satu tempat.
Kami di pantai, menikmati koktel kami, bila seorang budak cuba pegang payudara aku. Sebastian terus tumbuk dia dan dia rebah di pasir, pengsan.
"Ada lagi siapa-siapa yang nak buat perangai macam tu?" Sebastian menjerit. Kawan-kawan budak tu datang ke arah kami dan pergaduhan pun berlaku.
Aku kagum dengan Xavier. Dia tumbangkan tiga kawan budak tu seorang diri, muka mereka jatuh ke pasir. Kami berjalan pergi, ketawa, tanpa sebarang calar pada mereka.
Aku bangga dengan mereka, tapi ia buat aku terfikir...
Kenapa mereka dilatih untuk bertarung macam tu?