BAB 1 Hari Pertama - Cinta Murid Darah
Joy
Aku sedang merenung diri sendiri di cermin ketika terdengar ketukan di pintu bilikku. Aku memakai hoodie kelabu biasa yang dipadankan dengan jeans kegemaranku dan kasut putih. Rambut panjangku yang coklat berkilat mengalir bebas di bawah bahu, memberikan penutup yang sesuai jika aku perlu menyembunyikan wajahku.
Aku mengeluh. Tujuannya adalah untuk tidak menonjol, tetapi masih ada tanda-tanda di wajahku yang bahkan solekan tidak dapat menyembunyikannya.
Sudah lebih setahun, tetapi aku masih jauh dari menganggap diriku pulih sepenuhnya. Masih ada tanda-tanda yang ketara di wajahku, walaupun aku boleh katakan ada peningkatan yang ketara.
Sekurang-kurangnya aku masih ada mata aquamarineku. Itu satu-satunya ciri yang aku masih boleh panggil cantik.
"Sayang, sarapan sudah siap," kata ibuku sambil membuka pintu bilikku. Dia sudah berpakaian, bersedia untuk pergi ke hospital tempat dia bekerja. Dia memakai baju scrubs berwarna merah jambu dan kasut putih, rambut coklat panjangnya diikat dalam sanggul yang kemas sementara wajahnya tidak bersolek.
"Baiklah, Ibu," kataku, mengambil satu pandangan terakhir pada diriku di cermin. Ini adalah hari pertama aku di universiti dan aku sangat gementar. Sebenarnya, aku sangat takut!
Melihat kegelisahanku, ibuku berjalan ke arahku dan memberikan pelukan yang menenangkan.
"Sayang, Ibu tahu kamu gementar, tetapi lihatlah betapa banyak kamu telah pulih. Baru lebih setahun dan kamu sudah kelihatan seperti dirimu semula," katanya, menatap ke dalam mataku. "Tetapi jika kamu belum bersedia, kita boleh minta dekan untuk-"
"Tidak, Ibu. Sekarang atau tidak pernah. Aku perlu tinggalkan sekolah menengah di belakang dan teruskan atau aku tidak akan pernah dapat bergerak ke hadapan," kataku. "Lagipun, aku kelihatan sangat hodoh, tiada lelaki pun yang akan cuba menyentuhku. Mereka mungkin akan muntah hanya dengan memikirkannya." Ekspresi menenangkan di wajah ibuku segera bertukar menjadi sedih.
"Sayang, Ibu sangat menyesal ini harus berlaku kepada kamu, tetapi lihatlah sisi cerahnya, kamu telah diberi peluang kedua. Ayuh." Dia meletakkan lengannya di bahuku dan membimbingku ke pintu. "Kamu tidak mahu terlambat untuk hari pertama sekolah."
Aku mengambil beg galasku dan mengikut ibuku ke dapur. Memandangkan aku masih ada masalah untuk naik turun tangga, ibu bapaku mengubah ruang pejabat kecil di tingkat bawah rumah teres kecil kami menjadi bilik tidur sementaraku.
"Ini dia pelajar universiti saya. Kamu bawa semua barang?" tanya Ayahku sebelum mengambil seteguk kopinya.
"Ya," jawabku, membuat semangkuk bijirin. Ayahku mendengar kegelisahan dalam suaraku dan meletakkan tangan yang penuh kasih sayang di atas tanganku.
"Ibu dan Ayah, kami sangat bangga dengan kamu, Joy. Kamu telah mengatasi banyak perkara dengan cepat. Ketika Ayah seusia kamu, Ayah mengambil masa yang lama untuk pulih selepas datuk dan nenek kamu meninggal dunia." Ayahku mengeluh dan bersandar di kerusinya. "Ayah harap keadaan berbeza, tetapi kita perlu hadapi apa yang telah ditakdirkan. Kita semua bersama-sama."
"Aku tahu, Ayah. Aku juga berharap keadaan berbeza. Jangan risau tentang aku. Aku akan baik-baik saja," kataku sebelum mula makan bijirinku.
Aku menjeling ke arah ayahku. Kini rambutnya lebih banyak beruban daripada sebelumnya. Dia kehilangan banyak berat badan; perutnya yang dulu bulat kini lebih kecil, wajah dan lengannya lebih kurus. Tekanan berpindah dari kampung halamannya dan menjaga anak perempuannya yang 'dirogol dengan kejam' jelas kelihatan.
"Kerana Ibu ada syif awal, Ayah akan menghantar kamu ke sekolah," kata ayahku, mengambil kuncinya dari kaunter dapur sementara aku mencuci mangkuk bijirin yang kosong.
"Baiklah, Ayah."
Kegelisahanku semakin bertambah ketika aku duduk diam dalam kereta sementara ayahku memandu aku ke sekolah. Aku tidak pernah keluar bersama pelajar sebayaku sejak serangan malam itu di pesta musim bunga tahun junior sekolah menengahku di New Salem, North Dakota. Kami sekeluarga berpindah ke California selepas itu dengan harapan untuk mencari peluang kedua dalam hidup.
Aku belajar di rumah pada tahun senior sementara aku menjalani beberapa siri pembedahan untuk memulihkan wajahku. Aku rasa seperti projek sains besar setiap kali aku menjalani pembedahan. Tetapi selepas setiap pembedahan, aku perasan ada peningkatan besar dari sebelumnya yang memberikan aku harapan. Sekurang-kurangnya sekarang, aku boleh melihat diriku di cermin tanpa merasa mual melihat bayanganku.
Ayah saya memarkir keretanya di sebelah bangunan saya dan memberikan ciuman di pipi saya. Saya keluar dari SUV-nya dengan hati-hati, supaya tidak memberi terlalu banyak tekanan pada kaki saya yang pernah patah. Walaupun doktor saya telah mengesahkan kaki saya sembuh, ia masih terasa sakit sedikit, jadi saya berjalan dengan sedikit tempang. Doktor saya memberi jaminan bahawa ia akan hilang dengan masa dan saya akan berjalan seperti biasa semula.
"Ayah akan jemput kamu di tempat yang sama, sayang," panggil ayah saya dari tingkap keretanya.
"Baiklah, Ayah. Jumpa lepas kelas nanti. Sayang Ayah!" saya berkata sambil melambai selamat tinggal.
Saya menutup kepala dan muka dengan hoodie sebelum berjalan ke bangunan saya. Walaupun muka saya semakin pulih, saya masih berasa rendah diri dengan penampilan saya. Pipi saya dipenuhi parut, cela dan perubahan warna.
Saya tahu orang akan cuba bertanya apa yang berlaku kepada saya jika mereka perasan muka saya. Dan kerana saya tidak mahu mengingati semula detik itu setiap kali ditanya, saya fikir lebih baik jika saya menyembunyikan muka saya sebanyak mungkin.
Semasa saya berjalan di sepanjang kaki lima kampus, saya nampak sekumpulan pelajar, lepak di bawah pokok besar. Ada tiga lelaki dan dua perempuan. Seorang perempuan saya ingat dari temu duga kemasukan saya. Dia adalah sebahagian daripada majlis pelajar yang mengurus hal ehwal pelajar dan membantu fakulti dengan kemasukan. Semasa saya melintas, perempuan di sebelahnya menarik perhatian tiga lelaki bersamanya dan menunjuk ke arah saya.
Saya tahu saya sepatutnya memandang ke tempat lain, tetapi saya tidak dapat menahan diri daripada merenung mereka. Mereka adalah lelaki paling kacak yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Jika saya fikir Noah kacak, lelaki-lelaki ini benar-benar cantik. Saya tidak dapat mencari perkataan lain untuk menggambarkan mereka.
Semasa perempuan itu ketawa melihat penampilan saya, tiga lelaki itu memandang saya dengan ekspresi yang mengerikan di wajah mereka. Saya berasa sangat malu, saya cepat-cepat memandang ke tempat lain.
Padan muka kau, Joy. Jangan pandang orang macam tu. Kurang ajar.
Saya mengeluh. Sekurang-kurangnya saya ada sesuatu yang cantik untuk dilihat di kampus.
Saya masuk ke dalam bangunan, mencari bilik saya dan memilih kerusi di sudut di mana saya boleh bersembunyi dari orang lain. Saya membuat diri saya selesa dan menunggu profesor kami tiba.
Lebih ramai pelajar mula memasuki bilik darjah lima minit sebelum kelas dijangka bermula. Profesor kami juga masuk, dengan beg bimbit dan kopi di tangan. Dia seorang lelaki tinggi dengan rambut kelabu dan cermin mata, kelihatan agak penat. Semasa saya mengkaji profesor kami, saya tidak perasan tiga lelaki di belakangnya. Mata mereka bertemu dengan saya semasa profesor kami berjalan cepat ke mejanya.
Ya Allah! Tiga lelaki kacak dari tadi! Mereka dalam kelas saya!
Ketiga-tiga mereka mempunyai ketinggian yang sama, rambut hitam yang sama dan badan yang berotot. Saya cepat-cepat menganggap mereka adalah adik-beradik kerana mereka kelihatan serupa.
Tetapi mereka mempunyai warna mata yang berbeza. Seorang mempunyai mata biru yang mencolok, seorang lagi mempunyai mata berwarna madu yang jarang ditemui dan yang terakhir mempunyai mata coklat muda, warna karamel gelap. Ibu bapa mereka mesti sangat kacak untuk mempunyai anak-anak lelaki yang begitu tampan.
Yang mempunyai mata karamel gelap tiba-tiba memberikan senyuman kecil kepada saya. Saya cepat-cepat menundukkan kepala, berasa malu.
Tidak, Joy. Senyuman itu bukan untuk kamu.
Saya mengintip ke atas dengan berhati-hati untuk memeriksa jika senyuman itu untuk saya, tetapi dengan kecewa, mereka sudah duduk. Saya perlahan-lahan memusingkan kepala untuk mengimbas orang di belakang, tetapi saya tidak dapat menemui mereka.
Saya mengeluh. Baiklah, sudah tiba masanya untuk saya fokus pada kuliah daripada lelaki. Semasa saya di sekolah menengah, saya fokus pada lelaki semasa tahun junior saya dan lihat di mana ia membawa saya.
"Sebastian, boleh tak berhenti bersesak dengan aku!" Suara lelaki yang dalam dan garang berbunyi betul-betul di belakang saya.
Saya berpaling untuk melihat siapa itu dan tidak disangka-sangka saya menemui ketiga-tiga mereka duduk di belakang saya!
Saya cepat-cepat menghadap ke hadapan dan duduk tegak, memutuskan lebih baik untuk hanya melihat profesor saya sepanjang tempoh itu.
Tetapi sangat sukar untuk menumpukan perhatian mengetahui mereka duduk di belakang saya.