♥ PROLOG ♥
22:40 - Golden Horizon. - Zephyria.
Aurelia Dusk.
Aku menutup buku dengan keluhan yang berat, jari-jariku yang menggigil menandakan degupan jantungku yang semakin laju. Aku tahu aku sudah terlewat lagi. Aku segera bangun, mengumpul barang-barangku dengan perasaan marah dan risau bercampur baur dalam diriku. Di bandar tempat aku tinggal, Zephyria, malam bukanlah masa yang mesra, terutamanya bagi seorang wanita muda yang bersendirian.
"Sial!" Aku mengumpat dengan penuh frustrasi dan marah. "Aku selalu terlepas bas! Kenapa aku mesti terlalu asyik dengan buku ini? Sial!"
Ketika aku bergegas melalui koridor perpustakaan yang kosong, langkah kakiku bergema seperti peringatan berterusan tentang perlumbaan melawan masa. Aku mengutuk diriku sendiri dalam diam kerana kebodohan ini, teringat laporan terkini tentang rompakan dan keganasan yang menghantui jalan-jalan Zephyria. Tidak selamat berada di luar pada waktu malam begini, dan aku benci perasaan terdedah yang menyertai perjalanan malamku.
Aku takkan pernah rasa selamat di bandar celaka ini!
Sebaik tiba di pintu keluar perpustakaan, angin malam yang dingin menyapa seperti tamparan, dan aku membungkus tubuhku dalam kot, mengutuk kebodohanku sendiri kerana terlalu fokus pada pelajaran. Ini sering berlaku kebelakangan ini, aku selalu berisiko dibunuh atau dirampok.
"Sial!" Aku mengomel sambil melihat bas terakhir yang boleh aku naiki memandu pergi. Aku tahu tiada masa untuk mengejarnya. "Sial! Bodoh! Kau memang bodoh, Aurelia."
Aku mengutuk diri sendiri dengan frustrasi, merasakan ketidakberdayaan bercampur dengan kemarahan ketika aku menerima hakikat bahawa aku terpaksa berjalan kaki pulang lagi. Aku menghela nafas berat, mula menelusuri jalan-jalan gelap Zephyria, merasakan jantungku berdegup kencang di dada ketika aku memaksa diri untuk tetap berjaga-jaga terhadap bahaya tersembunyi yang mengintai dalam kegelapan.
Perkara pertama yang perlu dilakukan, jangan pernah leka di bandar ini.
Aku hampir sampai di rumah ketika melihat lampu merah-biru kereta polis berkelip di belakangku. Perutku terasa berkerut dengan rasa gugup ketika melihat kereta itu mendekat, dan kemudian, dengan bunyi siren, kereta itu berhenti di sebelahku. Aku menelan air liur, merasakan kesejukan menjalar di tulang belakang.
"Berhenti di situ, sekarang!" Pegawai itu menjerit, suaranya penuh dengan autoriti dan kekasaran.
Tanpa ragu, aku mematuhi arahannya, jantungku berdegup kencang ketika aku mendekati dinding. Dia keluar dari kereta dengan ekspresi tegas, matanya tertumpu padaku dengan curiga.
"Apa yang kau buat keluar lewat malam begini?" Dia bertanya, suaranya kasar dan penuh syak.
"Aku dalam perjalanan pulang selepas menghabiskan masa yang lama di perpustakaan kolej yang aku sertai, tuan. Aku cuma nak balik cepat." Aku menjawab, cuba mengekalkan suaraku tegas walaupun ketakutan semakin membesar dalam diriku.
Selalu ada khabar angin yang mengatakan polis menanam dadah dalam beg orang dan membawa mereka ke penjara. Aku benar-benar berharap itu cuma khabar angin, demi Tuhan.
Pegawai itu menjulingkan mata seolah-olah tidak mempercayai sebarang kata-kataku. Dengan gerakan pantas, dia merampas beg galasku dari bahuku dan mula menggeledahnya tanpa belas kasihan.
"Letak tangan di belakang dan pusingkan badan sementara aku periksa barang-barang kau." Aku menelan air liur, merasakan sesuatu yang buruk akan berlaku jika aku berpaling, tetapi aku tidak boleh membantahnya.
Aku berdiri dengan punggung menghadapnya ketika dia memeriksa barang-barangku.
"Apa ini?" Dia menggeram, menarik keluar sebungkus kecil ganja dari beg galasku dan mengangkatnya di hadapanku.
Mataku membesar dalam kejutan ketika aku melihat tanpa daya.
Hatiku tenggelam dalam keputusasaan apabila aku menyedari apa yang telah dia lakukan. Ini adalah perangkap, satu penipuan yang kejam.
"Tolong, aku bersumpah aku tak guna ganja, aku tak tahu bagaimana benda ini boleh ada dalam beg aku!" Aku merayu, kata-kataku keluar dalam aliran keputusasaan. "Aku tak buat apa-apa salah, aku bersumpah!"
Dia buat ini padaku!
Pegawai itu hanya memberikan pandangan skeptikal, bibirnya mengetat dalam garis keras.
"Jangan bagi aku dengar alasan kau," dia menjawab dingin, sepenuhnya mengabaikan rayuanku. "Kau akan dibawa ke balai, dan di sana kita akan tahu kebenaran sepenuhnya."
Aku terkejut apabila dia dengan kasar menggari tanganku dan membawaku ke kereta, pandangan jijiknya memotong hatiku seperti pisau tajam. Ketika kami dibawa ke balai, aku sangat takut, kecewa, dan tidak berdaya menghadapi ketidakadilan yang kejam ini. Yang mampu aku lakukan hanyalah menunggu, berdoa agar keadilan mencari kebenaran.
Tangan di belakang, tiba-tiba aku ditarik dengan kasar keluar dari kereta polis. Pegawai itu menggenggam lenganku dengan erat, wajahnya berkerut dengan rasa jijik terhadapku.
"Keluar dari kereta, kau penjahat!" Dia menggeram, menolakku ke arah pintu masuk Balai Polis Horizon.
Kakiku terseret di tanah ketika aku cuba mengikut rentak langkah pantas pegawai itu. Jantungku berdebar kencang di dada, campuran ketakutan dan kemarahan membuak dalam diriku.
"Tolong, saya bukan penjenayah!" Aku merayu, kata-kataku tenggelam dalam bunyi bising di sekeliling. "Kamu telah membuat kesilapan!"
Pegawai itu hanya mengejek dengan jijik, ekspresinya tidak berubah ketika dia membawaku masuk ke balai polis. Balai Polis Horizon berdiri tegak di hadapan kami, seperti kubu gelap kuasa dan kawalan.
Aku merasa kecil dan lemah berbanding dengan kehebatan bangunan itu, fikiranku berpusing dengan ketidakadilan situasi ini. Aku tidak patut berada di tempat ini, aku tidak layak diperlakukan seperti penjenayah. Tetapi, walaupun dengan bantahanku, aku tahu aku akan dipaksa menghadapi sistem keadilan yang kini menelanku.
Aku ditolak dengan kasar ke dalam pejabat ketua, jantungku berdebar kencang ketika aku melihat sekeliling, merasa dikelilingi oleh kuasa dan keputusasaan. Pegawai yang bersamaku menolak aku ke hadapan ketua dengan gerakan pantas.
"Ketua, saya jumpa dia dengan ganja dalam begnya," katanya, suaranya penuh dengan rasa jijik.
Aku memandang ketua, hatiku semakin tenggelam apabila melihat senyuman sinis di wajahnya.
"Tolong, saya bersumpah saya tak buat ini!" Aku merayu sekali lagi, kata-kataku keluar dalam campuran ketakutan dan keputusasaan. "Pegawai itu yang letakkan ganja dalam beg saya!" Aku berkata benar, berharap dia boleh mempercayaiku.
Ketua hanya ketawa, bunyi sejuk dan tajam bergema dalam keheningan tegang pejabat itu.
"Berapa kali saya dengar cerita itu, gadis?" Dia berkata, suaranya keras dan tidak berbelah bagi. "Ramai yang kata benda yang sama. Tapi bukti tidak berbohong."
Kakiku menggigil di bawahku ketika aku menahan air mata kecewa dan ketidakadilan. Aku tahu aku tiada cara untuk membuktikan ketidakbersalahanku, tidak melawan sistem yang nampaknya begitu bertekad untuk menghukumku.
Dengan gerakan tangannya, ketua memberi keputusan akhir.
"Bawa dia ke Penjara Horizon. Di sana dia akan belajar jangan guna dadah lagi."
Udara menjadi berat di sekelilingku apabila mendengar kata-kata pegawai itu, dan keputusasaan menguasai diriku. Aku menjerit, merayu dengan sekuat tenaga agar tidak dibawa ke penjara neraka itu.
"Tolong, saya tak boleh pergi ke sana!" Kata-kataku keluar dalam tangisan keputusasaan. "Saya merayu, kasihanilah saya!"
Tetapi pegawai itu hanya ketawa, ketawanya tajam seperti pisau yang menusuk hati yang sudah terkoyak ini.
"Kalau kau tak mahu pergi ke sana, kau tak patut buat jenayah ini," katanya dengan senyuman kejam.
Air mata mengalir di wajahku, suaraku menjadi raungan kesakitan tulen ketika aku ditarik dengan kasar ke arah nasib suramku. Aku tahu apa yang menantiku di penjara itu, tanah tanpa undang-undang di mana kekacauan bermaharajalela dan kemanusiaan ditinggalkan kepada kebiadaban sendiri.
Panik menguasai diriku apabila aku sedar aku akan masuk ke perut neraka. Aku tahu sekali di dalam, tiada harapan, tiada keadilan. Ia adalah tempat di mana yang putus asa menjadi lebih putus asa, di mana undang-undang hanya tinggal kenangan jauh.
Dan ketika aku ditarik ke dalam kegelapan yang mendalam, perasaan tidak berdaya menyelubungi diriku seperti kain kafan, mengumumkan permulaan siksaan di Penjara Horizon.