Bab 7
Sudut Pandang Sofia
Waktu makan tengah hari tiba terlalu cepat untuk kesukaanku, cepat menjadi satu lagi bahagian hari yang tidak menggembirakan.
Ketika aku berdiri di barisan makanan, perutku berasa tidak selesa dengan kebimbangan. Apa yang aku perlu dapatkan untuk Vincent kali ini?
Pilihan semalam nampaknya terlalu membosankan, dan dia telah membuat jelas bahawa aku perlu lakukan yang lebih baik hari ini. Aku benci memikirkan untuk memenuhi kehendaknya, tetapi aku tidak boleh tahan lebih banyak ejekan semasa kelas.
Kafeteria dipenuhi dengan kekacauan biasa waktu makan tengah hari. Bunyi dulang yang berlanggar, dengungan perbualan, dan sesekali letusan ketawa dari kumpulan kawan memenuhi udara. Aku berpindah-pindah dengan gugup, memerhati pilihan makanan yang ada ketika aku semakin dekat dengan kaunter.
Bila tiba giliranku, aku disambut oleh mak cik kantin yang sama dari semalam. Senyuman hangatnya adalah sedikit keselesaan dalam sekolah yang menakutkan ini. "Hello lagi, sayang. Apa yang boleh saya sediakan untuk kamu hari ini?" dia bertanya, suaranya lembut dan mengundang.
Aku teragak-agak seketika sebelum mendekatkan diri sedikit, merendahkan suara. "Mak cik kenal Vincent Walker?" aku bertanya, mencuba nasib.
Keningnya terangkat sedikit terkejut. "Oh sayang, siapa yang tak kenal Vincent di sini?" dia menjawab dengan ketawa kecil dan gelengan kepala.
Mengambil nafas dalam, aku memutuskan untuk mencuba. "Mak cik tahu tak apa yang dia biasa pesan untuk makan tengah hari?"
Dia merenung sejenak, mengetuk dagunya. "Vincent, ya? Biar mak cik fikir... Ah, dia suka pasta ayam Cajun. Pedas, berperisa, macam dia juga." Dia mengenyitkan mata padaku.
Aku mengangguk, berterima kasih atas maklumat itu. "Saya nak dua pesanan pasta ayam Cajun, tolong. Dan dua Coke."
Ekspresi mak cik kantin itu melembut dengan pemahaman ketika dia mula menyenduk pasta. "Kamu baik hati, tahu tak? Mencuba untuk menyenangkan Vincent... bukan tugas yang mudah." Dia mengeluh, matanya penuh dengan campuran simpati dan kebimbangan.
Aku memaksa senyuman kecil. "Terima kasih. Saya cuma... saya tak nak ada masalah... saya baru di sini." Aku memberitahunya fakta itu walaupun dia mungkin sudah mengetahuinya.
Dia mengangguk memahami dan dengan cepat mengemas pasta ke dalam dua dulang. "Ini dia, sayang. Dan jangan risau tentang makan tengah hari kamu; saya akan simpan sehingga kamu datang semula. Jaga diri kamu, ya?" Dia menawarkan, membuat hidupku lebih mudah.
"Terima kasih," aku menjawab, benar-benar berterima kasih atas kebaikannya.
Mengimbangi dulang, aku berjalan melalui kafeteria, jantungku berdegup kencang dengan setiap langkah ketika aku keluar dan menuju ke loker dewan gim untuk mencari Vincent.
Tidak mengambil masa lama untuk aku sampai ke kawasan sekolah yang dia nampaknya menguasai seperti raja - menemukannya berdiri bersama gadis berambut perang yang telah menjatuhkan aku, yang kelihatan berbahaya dengan kepala yang dicukur dan Daryl dari kelas Bahasa Inggeris yang menawarkan lambaian kecil.
Vincent mengangkat kepala ketika aku mendekat, senyuman sinis sudah terbentuk di bibirnya. "Wah, wah, tengok siapa yang datang dengan penghantaran saya. Saya mula fikir kamu tak akan muncul hari ini! Apa yang kamu bawa untuk saya, Sofia?" dia berkata dengan nada yang penuh penghinaan, menyebut namaku yang membuatkan bulu romaku meremang.
Aku dengan berhati-hati meletakkan dulang di depannya. "Pasta ayam Cajun dan Coke," aku berkata, suaraku tetap stabil walaupun ada kekacauan dalam diriku.
Dia mengangkat kening, jelas terkejut dengan pilihanku. "Tak buruk," dia mengakui, mengambil dulang dari tanganku, mengimbangkannya dengan satu tangan sebelum bergerak untuk mengambil garpu.
Kawan-kawannya memerhatikannya, menunggu keputusannya ketika dia memasukkan gigitan pertama ke dalam mulutnya. Dia mengunyah dengan berfikir, kemudian mengangguk. "Jauh lebih baik daripada semalam. Kamu mungkin sedang belajar selepas semua." Dia mengunyah, sementara yang lain ketawa - Daryl menawarkan mata yang bergolek kepada humornya.
Ketika Vincent dan kawan-kawannya ketawa, aku merasakan sedikit kelegaan bahawa pilihan hari ini telah berjaya. Ketika aku hampir ingin meminta diri, dua pemandu sorak muncul di sudut, kehadiran mereka seperti awan ribut yang tiba-tiba menggelapkan suasana.
Wanita berambut merah yang memimpin jalan itu kelihatan marah, matanya menyipit dengan amarah saat dia menyilangkan tangan di dadanya dan memandang tajam ke arahku. Temannya, seorang wanita berambut perang dengan ekspresi yang sama menakutkan, berdiri di sebelahnya.
Aku dapat merasakan ketegangan meningkat ketika mereka mendekat. Rasa tidak selesa semakin memuncak, dan aku cuba untuk pergi. Tetapi sebaik sahaja aku melewati wanita berambut merah itu, dia menghulurkan tangannya, menghentikanku di tempat. Pegangannya mengejutkan kuat, ketika dia menekan tangannya yang berlapis akrilik ke dadaku.
"Siapa kau?!" Dia membentak, sementara aku terkejut dan menoleh ke arah lelaki-lelaki itu dengan harapan mereka akan menyelamatkanku.
"Pembantu makan tengahari peribadi baru aku," kata Vincent dengan nada biasa, seolah-olah itu perkara biasa untuk dikatakan sementara suhu badanku terus meningkat.
"Apa?! Dengar sini, sayang, tapi Vincent milikku!" Wanita berambut merah itu mendesis, suaranya rendah dan berbisa. "Jangan berani-berani kau fikir kau boleh masuk sini dan ambil apa yang milikku. Dia tak perlukan kau untuk ambilkan makan tengaharinya!" Jarinya menikam dadaku lagi, lebih keras kali ini, membuatku meringis dan mundur.
Ketawa Vincent tiba-tiba terhenti, dia menyerahkan dulang makan tengaharinya kepada salah seorang kawannya.
"Kim, berundur. Kau memalukan diri sendiri," dia memberi amaran, suaranya dingin dan tegas. Dia melangkah ke hadapan, matanya terkunci pada wanita berambut merah itu.
Kim, bagaimanapun, tidak gentar. "Oh, tolonglah, Vincent. Dia cuma tikus kecil. Dia betul-betul fikir dia boleh ganti aku?" dia mengejek, kata-katanya penuh dengan penghinaan.
Jantungku berdegup kencang ketika aku berdiri di situ, terperangkap antara keinginan untuk melarikan diri dan ketakutan untuk memprovokasi dia lebih lanjut. "Aku tak nak apa-apa masalah," aku berjaya berkata, suaraku hampir berbisik - sesuai dengan gelaran 'tikus' itu.
Kim mengabaikanku, fokusnya hanya pada Vincent. "Kau fikir budak tak berguna ini boleh ganti tempat aku?" dia terus, nadanya semakin nyaring. "Kau buat kesilapan, Vincent. Kau akan menyesal. Tengok dia, dia nampak... kotor!"
Kata-katanya menusuk dalam, memandangkan aku sentiasa berusaha menjaga penampilan dengan apa yang ada.
Mata Vincent menjadi gelap, rahangnya mengeras. "Cukup, Kim," katanya, suaranya sangat rendah. Dia melangkah marah ke arahnya, menutup jarak antara mereka. "Aku dah selesai dengan kau. Pergi dan jangan pandang ke arahku lagi."
Wajah Kim berubah dengan kemarahan dan ketidakpercayaan. "Kau tak boleh buat macam ni pada aku," dia meludah, tetapi suaranya sedikit bergetar, menandakan ketidakpastiannya.
"Cuba aku," jawab Vincent dengan tenang, matanya mencabar dia dengan intensiti.
Menyedari dia telah kalah dalam pertarungan ini, Kim berpusing, temannya mengikut di belakang seperti angin yang hilang. Tetapi tidak sebelum dia memberikan satu lagi pandangan berbisa padaku, matanya menjanjikan balas dendam.
Hebat, satu lagi musuh.
Sebaik sahaja mereka hilang dari pandangan, aku dapat merasakan adrenalin menurun, membuatku gemetar dan pening.
Terkejut dengan pembelaan tak terduga Vincent, aku sempat mengucapkan, "Terima kasih," sebelum melarikan diri dari tempat kejadian. Aku tidak berani menoleh ke belakang ketika aku bergegas kembali ke dewan makan tengahari, fikiranku berkecamuk.
Sampai di kafeteria, aku mencari sudut yang tenang dan duduk di bangku, cuba memproses semua yang baru saja terjadi. Makcik kantin melihat kepulanganku dan menyerahkan dulang makananku dengan senyuman simpati. "Semua ok, sayang?" dia bertanya lembut.
Aku mengangguk, tidak mempercayai suaraku untuk menjelaskan. "Ya, cuma... banyak yang perlu difikirkan," aku menjawab, memaksa senyuman kecil.
Sambil memungut makanan, fikiranku berputar. Pembelaan tak terduga Vincent membuatku lebih bingung dari sebelumnya.
Mengapa dia putus dengan teman wanitanya hanya kerana berkelakuan begitu terhadapku? Nampak sangat di luar karakter... kecuali dia terkenal kerana memutuskan hubungan dengan gadis-gadis setiap kali mereka cemburu dan posesif? Itu masuk akal!
Siapa tahu, tetapi yang pasti adalah Vincent Walker telah membantuku mengelak dari masalah besar dengan yang satu itu.