Bab 5
POV Sofia
Aku merayau-rayau sekitar bandar selepas sekolah, mencari-cari kedai yang mungkin sedang mencari pekerja.
Jalan-jalan yang sibuk dipenuhi dengan butik-butik trendi, kafe-kafe yang selesa, dan bar-bar kecil di sana-sini. Perutku semakin kecut dengan setiap penolakan yang aku terima.
Tempat pertama yang aku cuba adalah sebuah kedai kopi yang comel dengan suasana yang hangat dan mengundang. Malangnya, ia adalah tempat yang sesuai untukku. Bau kopi dan pastri yang baru dibancuh memenuhi udara sewaktu aku melangkah masuk, penuh harapan pada mulanya. Aku menghampiri kaunter, di mana seorang barista dengan senyuman mesra menyambutku, namun harapanku cepat hancur.
"Hai, ada tak peluang kerja di sini?" Aku bertanya, cuba mengekalkan suaraku tenang dan positif.
"Maaf, kami dah cukup staf buat masa ni, kami baru ambil dua pekerja baru," dia menjawab dengan baik, walaupun kata-katanya terasa seperti satu lagi tamparan pada perasaanku. "Awak boleh tinggalkan resume, dan kami akan simpan dalam fail kalau ada perubahan." Dia mencadangkan, dan aku mengangguk sambil memaksa senyuman yang kecewa.
Aku mengucapkan terima kasih dengan cepat dan keluar, merasa agak kecewa tetapi bertekad untuk terus mencari kerja kerana aku tiada pilihan lain.
Aku terus berjalan di sepanjang jalan, memeriksa setiap tingkap kedai untuk tanda 'Perlukan Pekerja' yang tidak wujud dan bahkan bertanya secara langsung kepada beberapa pemilik kedai lagi.
Tetapi hasilnya tetap sama — tiada siapa yang sedang mencari pekerja.
Menjelang petang, aku mendapati diriku di jalan yang kurang sibuk, yang belum pernah aku terokai sebelum ini. Lampu neon sebuah bar bernama "Intensity" menarik perhatianku serta-merta. Aku menelan liur dan menghela nafas panjang.
Ia sangat berbeza dengan kedai kopi dan kedai comel yang aku cuba sebelum ini, itu sudah pasti... tetapi mungkin tempat ini adalah harapan terakhirku?
Tanda itu berkelip-kelip, memberikan suasana yang agak suram, tetapi aku terdesak pada ketika ini. Mungkin aku terlalu muda untuk bekerja di sana... atau mungkin mereka akan mengabaikannya dan memberi aku kerja kecil seperti membersihkan tempat itu? Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya...
Aku menarik nafas panjang dan melintas jalan menuju cahaya terang itu, menolak pintu berat dengan siku.
Pencahayaan yang malap di dalam membuatkan sukar untuk melihat pada mulanya, tetapi apabila mataku menyesuaikan diri, aku perasan kawasan bar agak sunyi pada waktu ini yang membantu menenangkan sarafku.
"Hai Missy! Kami belum buka lagi!" Seorang lelaki berbadan tegap dari belakang bar menjerit ke arahku ketika aku mempercepatkan langkah untuk menghampirinya, melihat dia mengelap gelas kosong dengan kain.
Aku sampai ke bar, di mana lelaki dengan kepala botak dan t-shirt hitam ketat itu memandangku dengan tajam, memberikan pandangan yang serius.
"Ada apa-apa yang boleh saya bantu? Atau awak tak dengar?" dia bertanya, suaranya dalam dan serak ketika aku menelan ketulan tebal yang cepat terbentuk di belakang tekakku.
"Hai, um, ya, saya tertanya-tanya kalau awak mencari pekerja? Saya sangat memerlukan kerja, dan saya baru di bandar ini jadi agak susah nak cari sesuatu." Aku bertanya dengan perlahan, suaraku hampir tenggelam oleh muzik lembut kerana betapa perlahan aku bercakap.
Dia memerhatikanku seketika, ekspresinya sukar dibaca.
"Berapa umur awak?" Dia menaikkan kening dengan soalan, ketika aku mengalihkan pandangan dengan gugup.
Patutkah aku berbohong? Tetapi bagaimana jika dia tahu dan bar itu mendapat masalah besar? Mungkin lebih baik aku jujur tentangnya...
"Saya tujuh belas, tapi hampir lapan belas!" Aku menambah bahagian terakhir itu dengan terdesak, ketika dia mengejutkanku dengan ketawa dalam.
"Jadi, apa jawatan yang awak nak sebenarnya?" Dia nampaknya meneruskan perbualan kami kerana bosan, ketika aku bergerak dari satu kaki ke kaki yang lain dan melihat dia mengelap kaunter bar seterusnya.
"Apa-apa saja, betul. Saya boleh bersihkan, hidang minuman, ambil pesanan... apa yang awak cari?" Saya berkata tergesa-gesa, merasakan beban keputusasaan dalam kata-kata saya sambil bersyukur lelaki itu memberi saya peluang untuk bercakap dengannya.
"Bila gadis muda dan cantik datang ke sini, biasanya untuk menari dapatkan duit." Dia mengangkat bahu dan mengejek.
Menari?
Keliru, saya perlahan-lahan memutar kepala untuk melihat keseluruhan bilik besar di sekeliling saya buat kali pertama - segera nampak beberapa platform dan tiang.
Oh...
"Saya faham, uh... saya ada ambil kelas menari selama bertahun-tahun, mungkin saya boleh buat?" Saya membasahkan bibir yang kering, minda saya berputar untuk memahami apa yang saya baru katakan.
Adakah saya bersetuju untuk bekerja sebagai penari tiang? Adakah saya perlu tanggalkan pakaian seperti penari bogel?
Lelaki itu menggelengkan kepala, kelihatan terhibur dengan rayuan saya, sambil meletakkan kedua-dua tangannya di bar dan bersandar ke depan.
"Awak terlalu muda untuk menari. Mungkin saya boleh letakkan awak di belakang bar VIP di atas, jika awak tak beritahu sesiapa umur sebenar awak, dengan cara itu awak tak perlu melayan kebanyakan orang pelik yang datang ke sini. Saya akan bayar awak tunai untuk jaga rahsia ini, boleh?" Dia berkata dengan cepat, mata saya terbuka luas menyedari dia sebenarnya memberi saya peluang.
Saya berjaya! Mungkin ini bukan pilihan pertama saya, tetapi ini sesuatu!
"Saya perlukan awak bekerja malam pada Rabu, Khamis, Jumaat dan Sabtu dan saya akan bayar awak mingguan... kami buka pada jam 8 malam dan tutup pada jam 2 pagi dan saya akan bayar awak tiga ratus dolar setiap minggu dan awak boleh simpan sebarang tip yang awak dapat di atas itu." Dia menerangkan, sementara saya membuka dan menutup mulut seperti ikan guppy.
"Terima kasih banyak! Serius! Saya sangat perlukan kerja ini! Uh... maaf, apa nama awak? Adakah awak pemilik?" Saya berkata tergesa-gesa, menghulurkan tangan untuk berjabat tangan dengannya sambil dia ketawa dan membalas isyarat itu.
"Tito. Saya bukan pemilik tetapi saya pengurus jadi saya yang bertanggungjawab ke atas kakitangan." Dia mengangguk, sementara saya tersenyum - menghargai bahawa salah seorang lelaki yang kelihatan menakutkan di bandar ini ternyata menjadi orang yang menawarkan saya kerja.
Ironi!
Tiga ratus dolar setiap minggu juga sempurna! Itu akan menjadi seribu dua ratus dolar setiap bulan - lebih daripada cukup untuk sewa saya! Saya boleh kembali berdiri dalam masa yang singkat dengan itu!
"Datang esok pada pukul enam dan saya akan tunjukkan cara kerja, kemudian awak boleh mula pada Rabu minggu ini. Sesuai?" Dia menerangkan, berpaling untuk mencari sesuatu.
Dia cepat-cepat mengambil buku nota dan pen, menggigit penutupnya dengan mulut dan meludahkannya ke tepi sebelum memutar buku itu untuk membuka halaman kosong yang baru.
"Ya, itu sempurna. Terima kasih!" Saya menjawab, sebelum dia meneruskan.
"Saya perlukan nama dan nombor telefon awak." Dia melambai pen seolah-olah saya sepatutnya tahu dia mahukan itu sebelum dia berkata, sementara saya mengerutkan dahi dalam ketakutan.
Alamak!
"Saya tak ada telefon... maaf... tapi nama saya Sofia Isabella." Saya memberitahunya dengan jujur dalam rasa malu, sementara dia berhenti sejenak berfikir, menatap saya seolah-olah saya makhluk asing dari angkasa, sebelum bergerak lagi untuk menulis nama saya.
"Awak tak ada telefon? Pada umur awak? Itu tak pernah didengar!" Tito mengangkat kening dengan tanda tanya, sementara saya mengangguk bersetuju dengannya.
Saya tahu ia kedengaran pelik... gadis berumur tujuh belas tahun mana yang tak ada telefon?
"Saya kehilangannya, tetapi saya akan dapatkan yang baru sebaik sahaja saya mula dibayar!" Saya menawarkan, berharap dapat membuatkan situasi itu kedengaran sedikit lebih baik sementara dia mengangguk dan mengeluh.
"Saya akan jumpa awak esok untuk latihan - terima kasih kerana datang dan jangan lewat." Dia melambai saya pergi dengan senyuman pendek, sementara saya berterima kasih kepadanya sebentar dan mengambil petunjuk bahawa dia kini bosan dan mahu saya pergi.
Saya berjaya! Saya dapat kerja di bandar! Sekarang saya tak perlu risau tentang sewa saya...
Saya boleh tinggal di sini!