2. Hujan
Jam loceng lama yang saya simpan di atas meja kopi biasanya membangunkan saya sekitar pukul 5 pagi. Saya sudah terbiasa bangun awal sehingga kadang-kadang saya terjaga sebelum loceng berbunyi. Hari ini adalah salah satu hari tersebut. Masih ada beberapa minit lagi sebelum pukul 5 pagi, dan saya berbaring di atas tilam mendengar hujan yang turun di luar. Lucu bagaimana nama saya juga Hujan. Saya pun tidak tahu jika hujan turun ketika saya dilahirkan atau jika ibu atau bapa saya suka bunyinya dan memutuskan untuk menamakan saya begitu. Agak ironis; saya tidak pernah suka hujan, sejak saya yang harus menghabiskan sepanjang hari berlutut, membersihkan lantai. Memang, ada mop, tetapi mop yang saya ada rosak beberapa bulan lalu, dan yang baru belum dibeli.
Apabila loceng berbunyi menandakan sudah tiba masanya untuk bangun, saya dengan berat hati mematikannya. Untuk sekali, saya ingin tinggal lebih lama di atas katil dan membaca atau melukis. Tidak lama lagi saya akan dapat melakukan itu dan banyak lagi. Hanya tinggal tiga minggu lagi hingga hari jadi saya, dan saya menghitung hari.
Saya menendang selimut ke sisi dan bangun. Oleh kerana bilik saya pada dasarnya adalah bilik dobi lama, ada beberapa paip air di sepanjang dinding, dan saya menggunakannya untuk menggantung pakaian saya. Saya mengambil tuala dan pakaian bersih dan menuju ke bilik air kecil yang diberikan kepada saya.
Oleh kerana bilik air kecil tidak mempunyai pancuran mandian, saya terpaksa berimprovisasi untuk membersihkan diri jadi saya memasang hos ke sinki. Airnya kebanyakan sejuk. Jika saya sangat bertuah, ia boleh menjadi suam-suam kuku, tetapi tidak hari ini. Saya mengetap gigi dan mandi cepat yang sejuk seperti Kutub Utara sebelum saya berpakaian, mengikat rambut saya dalam ekor kuda, dan menuju ke dapur.
Rumah Pack tenang pada waktu pagi ini. Sebenarnya tidak, kerana serigala jadian mempunyai pendengaran yang lebih baik daripada manusia, dan saya boleh mendengar bayi menangis, ibu-ibu menenangkan mereka... bunyi katil berkeriut... Satu pack jarang mempunyai rahsia. Lama-kelamaan, saya belajar bagaimana untuk memekakkan telinga, dan sekarang saya hampir tidak mendengar bunyi yang dibuat oleh yang lain.
Selepas saya meninggalkan dapur dan ruang makan siap untuk sarapan, saya mula membersihkan lantai. Hujan selalu membawa lumpur, dan kanak-kanak yang berlari di luar atau melompat ke dalam lopak.
Sudah lewat tengah hari apabila awan kelabu akhirnya hilang, memberi laluan kepada matahari cerah bulan Julai. Saya berada di tingkat pertama, membersihkan tingkap, apabila seseorang berhenti di belakang saya. Saya tidak perlu menghidu baunya untuk tahu siapa dia—Jordan. Sekarang, saya mungkin mengenali semua orang dengan bunyi langkah mereka.
"Apa hal?" saya bertanya.
Esok adalah hari besar baginya, saya rasa. Dia akan berumur dua puluh dua tahun, umur di mana ramai Alpha sudah mempunyai pasangan. Mungkin dia mahu rumah pack bersih untuk kedatangan perempuan yang belum berpasangan. Saya benar-benar berharap salah seorang daripada mereka membawa bau yang akan membuat serigalanya ingin memikatnya. Itu adalah tanda pertama yang membiarkan lelaki tahu pasangannya dekat, tetapi hanya apabila mereka bersentuhan, kulit pada kulit, mereka akan tahu dengan pasti jika Dewi menghubungkan jiwa mereka untuk selama-lamanya. Ada kalanya, jika lelaki itu telah mencari pasangannya selama bertahun-tahun, serigala akan memilih bau yang disukainya dengan harapan mereka akan menemui yang satu. Jordan belum menunggu begitu lama, tetapi Luna pack sekarang—ibu Jordan—sakit, dan tekanan ke atasnya untuk mencari pasangan sangat besar.
Kadang-kadang apabila pasangan mati, Dewi akan memberi mereka pasangan lain. Pasangan yang ditolak jarang berlaku, dan mereka hampir tidak pernah diberikan pasangan lain, kerana ikatan yang menghubungkan jiwa mereka hampir tidak pernah hilang. Ia hanya menjadi lemah.
Saya rasa ia seperti tamparan di muka kepada Dewi untuk menolak yang dia buat untuk anda.
"Untuk bercakap dengan kamu," Jordan memberitahu saya.
Dia... apa?
Jordan tidak bercakap; dia... menuntut.
Saya berpaling menghadapnya. Buku lakaran saya ada di tangannya, wajahnya masam—atau sekurang-kurangnya itulah yang Safia beritahu saya. Sebatang rokok di belakang telinga kanannya, dan saya bertaruh tidak lama lagi dia akan menyalakannya dan mula merokok.
"Saya telah melihat lukisan kamu," dia mula berkata selepas beberapa saat berdiam diri. "Mereka tidak buruk, tetapi juga tidak bagus. Lukisan Titan itu sangat teruk, jadi saya buang ke tempat yang sepatutnya, dalam tong sampah."
Adakah si celaka ini tahu berapa banyak usaha yang saya curahkan untuk melukis Titan? Bukan sahaja saya terpaksa mengintip dia satu malam ketika dia berlari, tetapi saya juga perlu mengingati semua butiran dengan sempurna. Walaupun saya tidak dapat melihat wajah manusia, saya tiada masalah dengan haiwan.
Aku tak faham kenapa Safia begitu taksub dengan Titan. Aku betul-betul harap dia memilih serigala lain. Bukan seseorang dari kumpulan ini. Selain daripada pembulian Jordan dan cara semua orang layan aku... ada perkara lain yang telah... berlaku pada aku.
"Boleh aku dapatkan balik?" aku tanya, berharap aku boleh kembali membersihkan tingkap. Masih banyak lagi yang perlu aku buat hari ini. "Dan beg sandang aku?"
Jordan menyelitkan rokok di mulutnya, mengambil pemetik api dan menyalakannya. Dia menghisap beberapa kali sambil memandang aku. Sekurang-kurangnya, itulah yang aku rasa dia buat. Safia memerhatikannya dengan penuh perhatian. Adakah dia juga taksub dengan Jordan sekarang? Aku harap tidak.
Selepas membiarkan abu jatuh ke lantai yang baru disental, Jordan berkata, "Jumpa aku di air terjun pada pukul 9 malam."
Air terjun itu di dalam hutan, kira-kira dua puluh minit dari kawasan kumpulan. Jordan tahu aku tak mungkin boleh sampai tepat pada masanya.
"Yang dekat dengan kumpulan lain tu?" aku tanya, ingin pastikan kami bercakap tentang tempat yang sama.
"Kau tahu ada air terjun lain dalam kawasan kumpulan ni?" dia tanya seolah-olah aku bodoh.
Bukannya aku tahu sebab aku tak pernah berlari melintasi seluruh kawasan. Kumpulan ini tinggal di Romania, di Hutan Baciu, dan sihir lama melindungi tempat ini. Ia macam dalam Harry Potter, di mana sesiapa yang berani masuk ke Hutan Baciu yang terkenal itu bukan sahaja takkan pernah jumpa kami, tetapi fenomena aneh boleh berlaku di sekeliling mereka. Perkara yang akan buat mereka fikir dua kali sebelum menjejakkan kaki ke kawasan kami. Sama juga dengan mana-mana tempat di mana makhluk paranormal tinggal.
Aku angkat bahu. "Sejauh yang aku pernah pergi adalah di air terjun," aku cakap pada Jordan. "Aku tak boleh sampai pukul 9 malam. Aku ragu-ragu aku akan habis semua yang aku perlu buat sebelum pukul 10 malam."
Dia melihat tangan aku, yang berkematu dari bertahun-tahun kerja keras. "Sembilan setengah lah. Jangan lewat seminit pun."
Walaupun dia ada lakaran itu bersamanya dan boleh bagi aku sekarang, aku setuju untuk jumpa dia di air terjun. Dengan berat hati. "Pada pukul 9:30 malam," aku sahkan masa itu.
Jordan menghisap rokoknya beberapa kali lagi, membiarkan abu jatuh di kaki aku, sebelum berpusing dan berjalan pergi, meninggalkan jejak asap dan lumpur di belakangnya.
Sial betul!
Selepas aku bersihkan kekotoran yang dibuat oleh Jordan, aku kembali ke tingkap.
Setelah tingkap bersih, aku pastikan bilik tetamu siap untuk ketibaan para perempuan. Jika salah seorang daripada mereka adalah pasangan Jordan, aku berdoa dia tidak seperti Luna sekarang.
Luna Maria adalah.... Dia benci aku, dengan seluruh jiwanya. Tak pasti kenapa. Dia jarang keluar dari biliknya, dan hampir setiap hari, dia minum teh dengan makcik aku, Karen. Sudah tentu, mereka suruh aku hidangkan supaya mereka boleh memperlekehkan aku, antara lain.
Apabila tiba waktu makan malam, aku dipanggil ke dapur. Buat pertama kalinya, aku harap Puan Marian akan kesian pada aku dan bagi aku makanan tanpa perlu aku merayu. Ternyata aku salah.
"Nampak dulang ni?" dia tanya dengan suara nyaring sambil menunjuk ke pulau di tengah dapur. Dulang dengan teko, dua cawan, muffin, dan manisan lain terletak bersebelahan dengan kek lima tingkat yang dihias indah—mungkin untuk ulang tahun Jordan. "Bawa ke bilik Luna Maria."
Aku bersiap mental, angkat dulang itu, dan keluar dari dapur.
Bilik Luna Maria di tingkat dua Rumah Kumpulan. Aku naik tangga dengan berhati-hati, tak mahu tersandung. Bau limau masam melayang di seluruh tingkat dua, dan seketika, tangan aku menggigil. Menelan kekusutan di kerongkong dan dengan jantung berdebar-debar, aku berjalan cepat.
Ada raksasa mengintai di dalam Rumah Kumpulan.
Aku sampai di bilik Luna Maria dengan selamat dan ketuk pintu. Bila aku dengar 'Masuk,' aku pun masuk.
Luna Maria dan Makcik Karen sedang duduk di meja di balkoni. Itu tempat kegemaran mereka untuk bergosip. Aku pergi kepada mereka dan letakkan dulang di tengah meja. Makcik Karen nampak seperti dia baru telan lalat. Mungkin dia memang telan bila nampak sepasang remaja bergurau di belakang semak. Bayangkan skandalnya.
Luna Maria menunggu aku menyediakan teh seperti yang dia suka. Penyakit yang dia derita—sebenarnya sumpahan—merebak ke seluruh badan, perlahan-lahan membunuh serigala jadian. Ia dicipta oleh Penyihir Hitam banyak generasi lalu -ketika mereka bersekutu dengan syaitan untuk menakluk bukan sahaja serigala jadian tetapi juga fae dan berserker. Penyakit itu sepatutnya membunuh ketiga-tiga spesies, tetapi hanya memberi kesan kepada serigala jadian sahaja.
Kami panggil ia sebagai Wabak, dan setakat ini, tiada siapa yang dapat menghentikannya. Bahkan Penyihir Hitam pun tak mampu, sekurang-kurangnya begitulah kata mereka. Kami tak tahu bagaimana seseorang boleh terkena wabak ini. Bukan melalui sentuhan langsung dengan yang dijangkiti, sekurang-kurangnya.
Tompok hitam menutupi sebahagian besar tubuh Luna Maria, menyebabkan dia bukan sahaja kesakitan yang teruk tetapi juga menghalangnya daripada menjalankan tugasnya sebagai Luna pek, meninggalkan pasangannya, Alpha Ben, sepenuhnya bertanggungjawab atas segalanya. Akhir-akhir ini, dia banyak menghabiskan masa di pejabatnya. Bukan saya nak mengeluh. Dia boleh reput di sana, peduli apa saya.
Saya letakkan secawan teh di depan Luna Maria, bersama dengan manisan kegemarannya, kemudian saya buat perkara yang sama untuk makcik saya.
"Tunggu di sini sehingga kami selesai," Luna Maria menyindir saya.
Sudah tentu, dia akan meminta saya begitu. Walaupun saya tidak sakit, jari-jari saya kurus seperti dia, tetapi dari sebab yang berbeza. Saya tak pasti berapa berat saya, tapi saya memang kurang berat badan untuk usia saya, pendek juga, jika dibandingkan dengan serigala jadian yang lain.
Makcik Karen dan Luna Maria bercakap tentang pek - tentang bagaimana saya adalah sumpahan kepada semua orang, dan bagaimana Luna Maria mungkin jatuh sakit kerana saya, sambil makan dengan perlahan-lahan. Saya berdiri di situ di sisi meja, memandang pokok walnut. Saya bayangkan saya duduk di atas dahan, melukis. Saya abaikan perut kosong yang mengingatkan saya bahawa saya sudah lama tak makan… beberapa hari dan menunggu mereka selesai mempersendakan saya.
"Saya harap Ruth jumpa pasangannya cepat. Saya dengar Raja Kerajaan Matahari di Sepanyol ada empat anak lelaki; dua daripadanya masih belum jumpa pasangan takdir mereka. Saya bercadang nak pergi ke Madrid tahun ini, tapi keadaan awak makin teruk," Makcik Karen berkata.
Luna Maria menghirup teh. "Saya rasa awak patut bercuti selepas bersusah payah membesarkan anak perempuan awak seorang diri selepas pasangan awak tinggalkan awak. Saya akan bercakap dengan Ben dan lihat apa yang boleh dilakukan."
Makcik Karen tersenyum seperti dia baru menang loteri. Dia selalu ada cara untuk mendapatkan apa yang dia mahu, walaupun saya tak pasti sama ada ada duit untuk percutian itu. Kalau saya ada duit, saya akan beri kepada Makcik Karen untuk bawa Ruth jauh dari pek ini, walaupun untuk beberapa hari. Pasti syurga tanpa dia di sini.
"Puteri Kerajaan Oak dari Bulgaria akan tiba esok. Mungkin dia akan jadi pasangan Jordan," Makcik Karen tukar topik.
Dia berharap begitu!
"Ya, ayahnya dan Ben pergi ke Universiti yang sama. Antara kita berdua, saya tak suka Raja Dobrin sangat."
"Kenapa?" Makcik Karen tanya.
Bermulalah gosip.
Luna Maria memandang ke arah saya, dan Safia memberitahu saya bahawa Luna sedang merenung saya sebelum menjawab makcik saya, "Dia ada anak luar nikah. Dia salah seorang ketua Rogues Liar. Conrad namanya kalau saya tak silap. Dia biasanya bergabung dengan Caleb Black dan menakutkan pek di seluruh Romania."
Caleb Black adalah nama yang disebut dengan ketakutan oleh ramai orang. Mungkin kerana di mana Vampire Cosaci muncul untuk minum darah manusia, serigala jadian, atau spesies lain, dia juga ada di situ.
Mereka terus bercakap sehingga matahari terbenam sebelum membenarkan saya pergi.
Bukan sahaja saya akan lewat berjumpa dengan Jordan, tapi saya pasti tiada lagi makanan di dapur.
Saya bergegas turun tangga dan letakkan dulang di sinki dapur sebelum menuju ke bilik saya untuk menukar pakaian, tak mahu bau peluh, dan bergegas ke air terjun.
Jordan duduk di atas batu, beg galas saya di sebelahnya.
"Kamu lewat," katanya kepada saya.
‘Lain kali, suruh ibu kamu minum teh lebih cepat, dan saya akan tepat pada masanya,’ saya fikir dalam hati.
"Apa yang kamu cakap?" dia menggeram dan turun dari tempat dia duduk.
Sial. Jangan cakap saya terlepas cakap.
Jordan datang ke arah saya. Takut dia akan buat sesuatu pada saya, saya berjalan ke belakang sehingga belakang saya terkena pokok. Dia berhenti di depan saya dan meletakkan tangan kanannya di sebelah kepala saya pada batang pokok.
"Tak ada apa-apa," saya mengerang.
Dia membawa tangan kirinya ke pipi saya dan menyapu ibu jarinya di kulit saya, membuat saya menggigil.
"Diamlah; ada habuk di muka kamu," katanya.
Sudah lama tiada siapa yang menyentuh saya dengan... kelembutan sehingga saya lupa bagaimana rasanya. Biasanya saya benci disentuh oleh lelaki, tapi Jordan tak buat saya rasa geli.
Kenapa?
Bau oren dan tembakaunya menggelitik hidung saya, dan bila dia tundukkan kepala, nafas hangatnya menari di kulit saya. Kenapa dia begitu dekat dengan saya?
"Lebih baik. Saya boleh nampak bintik-bintik kamu sekarang." Suaranya rendah. Apa yang sedang berlaku? Jordan tak pernah baik dengan saya. Saya ada bintik-bintik? "Kamu tak perlu takut dengan saya."
Aku cuba untuk menolak dia, tetapi dia menggenggam tanganku dan menahannya di atas dadanya.
"Lepaskan aku." Suaraku bergetar, dan udara seolah-olah hilang.
"Aku dapat rasa betapa tertekan kau," dia menggeram.
Tak payah cakap, Einstein. Alpha sepatutnya peka dengan Omega.
"Tarik nafas," dia mengarahkan aku, menggunakan suara Alpha-nya.
Aku cuba menarik nafas dalam-dalam, dan mungkin aku kelihatan seperti ikan di darat, tapi aku tak peduli. Jordan mengarahkan aku beberapa kali lagi untuk bertenang dan bernafas, tapi nampaknya tak berkesan. Hanya apabila Safia menghalang ketakutanku, udara masuk ke paru-paruku.
"Apa yang terjadi?" dia bertanya bila aku dah lebih baik.
"Kau buat aku kena serangan panik," aku beritahu dia.
Dia mengeluh. "Ini sebab cara aku layan kau dulu ke?"
"Dulu?" aku mengejek.
"Ya, dulu, maksudnya masa lalu. Aku sedar betapa salahnya aku layan ahli kumpulan aku macam sampah."
Aku berkelip. "Kau ada keperibadian terbelah ke?"
Dia ketawa sebelum berjalan ke tempat beg galasku dan mengambilnya.
"Kau dah makan apa-apa hari ni?" dia bertanya sambil membuka zip beg itu. Aku menggeleng, dan dia mengeluarkan sandwich. "Mentega kacang dan jem," dia berkata sambil menghulurkan tangan kepadaku.
Aku tak pasti sama ada patut ambil atau tidak. "Ada racun ke?" aku tanya.
Dia ketawa lagi. "Tak."
Aku melangkah beberapa langkah ke depan dan merampasnya dari dia dan menggigit besar. "Sedap gila," aku mengeluh dengan mulut penuh.
Dia berdiri di situ, memerhati aku, sementara aku habiskan makanan sebelum menyerahkan satu lagi. "Bila aku ambil alih kumpulan, keadaan akan berubah. Bermula dengan kau."
Aku terhenti dengan mulut terbuka saat aku nak menggigit sandwich kedua. "Apa maksud kau?" aku tanya, takut.
Dia tunggu aku habiskan makan sebelum memberikan sebotol air. "Aku akan beritahu bila aku dah fikirkan semuanya."
Aku minum sedikit air.
"Oh." Aku melihat langit; Bulan Baru sedang naik di atas hutan. "Boleh aku pergi sekarang?"
"Kau tak nak barang kau balik?"
"Kau tahu aku nak."
Jordan memandang aku beberapa minit, membuat aku rasa tak selesa. Safia beritahu aku dia nampaknya sedang berfikir.
"Aku nak cuba sesuatu," dia akhirnya berkata.
Aku mengecilkan mata. "Cuba apa?"
"Satu ciuman."
Aku membuka mulut beberapa kali, tapi tak ada suara yang keluar.
"Satu ciuman?" aku menjerit begitu kuat sehingga burung hantu di pokok berdekatan berbunyi marah.
Jordan mengangguk dan bergerak ke depan aku. Bila tapak tangannya menyentuh muka aku, aku tersentak.
Jadi ini yang dia maksudkan. Setiap lelaki sama saja, fikir hubungan itu bersifat transaksi. Bukan ada apa-apa antara aku dan Jordan. Dia pun takkan jadi Alpha aku.
"Aku tak nak ini," aku beritahu dia.
Dia sama ada mengabaikan aku atau tak dengar apa yang aku cakap, sebab dia berkata, "Ada bibir orang lain yang pernah menyentuh bibir kau?"
"Tak," aku jawab. "Aku simpan untuk pasangan aku."
Aku cuba menarik diri dari dia, tapi mataku terbeliak bila mulutnya menyentuh bibirku dalam ciuman kasar. Dia menjilat bibirku, dan sebelum aku faham apa yang berlaku, lidahnya masuk ke dalam mulutku.
Walaupun dia mencuri ciuman pertamaku, aku tak marah. Malah, aku suka.
Dengan ragu-ragu, aku membalas ciumannya, cuba meniru gerakannya. Bila lidahnya bergerak di sekeliling lidahku, aku buat perkara yang sama.
Bila dia melepaskan ciuman, kami berdua terengah-engah. "Kau rasa macam…." dia berbisik sambil menjalankan ibu jarinya di bibir bawahku. "Boleh kita jumpa lagi? Bukan esok, tapi selepas hari lahir aku?" dia tanya. "Waktu yang sama?"
Tak.
"Ya?" aku bernafas.
Dia tersenyum sinis. Nasib baik, Safia masih beritahu aku ekspresi Jordan. "Jumpa esok," dia berkata sebelum memberikan ciuman kecil dan mengalihkan tangannya dari mukaku. "Sekitar kumpulan," dia tambah.
Aku ambil beg galasku, masukkan botol air ke dalam, dan lari balik ke Rumah Kumpulan. Bibirku bergetar, dan jantungku berdegup kencang.
Kenapa aku biarkan dia cium aku? Dan kenapa aku suka sangat sampai aku setuju nak jumpa dia lagi?
Bila aku tertidur, aku masih memikirkannya.
Tak lama selepas aku tertidur, aku mula bermimpi. Dan ia adalah mimpi yang sama sejak aku kecil.
Aku berada di dalam bilik yang diperbuat dari batu. Sebuah takhta di tengah-tengah bilik, dan di atasnya duduk seorang wanita dengan rambut emas panjang. Dia memakai gaun putih.
Dia memandang aku dan mula bercakap.
“Api dan Ais. Ais dan Api. Dua elemen yang tidak serasi. Dua elemen yang tidak sepatutnya saling mencintai. Tetapi hanya apabila Ais terbakar untuk Api dan Api cair untuk Ais, mereka akan menjadi Alpha dan Luna Tertinggi. Kerana gabungan kuasa mereka yang boleh menutup portal yang menghubungkan dua dunia. Mereka akan melawan Raja Iblis dan menghantarnya kembali ke alamnya."