Bab 01
Buku ini adalah sebuah kisah cinta gelap. Akan ada unsur BDSM. Anggap ini sebagai amaran awal. Buku ini mengandungi elemen-elemen yang mungkin mengganggu dari awal hingga akhir dan saya tidak akan menyebutkannya pada permulaan setiap bab. Jika anda memutuskan untuk terus membaca, ini adalah amaran anda dan saya harap anda menikmati ceritanya.
KATE
Lisa mencubit lengan saya dan menganggukkan kepalanya ke arah lelaki tinggi dan berotot yang baru sahaja masuk ke dalam bar.
"Kau tak keluar dengan Mitchel malam tadi? Cepatnya kau," saya mengusiknya sambil mengangkat kening.
"Lima minit, itu saja yang boleh aku katakan untuk membela diri," dia ketawa, dan saya turut ketawa.
Kami sedang mabuk di sebuah bar rawak di Manhattan, meraikan tamatnya kelas. Sebelum ini, kami telah mengambil ujian akhir yang akan memilih seorang pelajar dari kelas saya untuk menyertai salah satu syarikat terbesar di negara ini, Ryan Enterprises. Ini adalah kali pertama Ryan menawarkan program ini dengan kerjasama universiti kami.
Walaupun Columbia mempunyai kerjasama dengan beberapa syarikat penting lain di pasaran, jawatan ini menawarkan peluang untuk bekerja secara langsung dengan CEO. Ia akan menjadi luar biasa, bukan sahaja kerana kemungkinan menggunakan pengalaman ini untuk membina projek akhir kami yang perlu dipersembahkan, tetapi juga kerana saya tidak dapat membayangkan cara yang lebih baik untuk memulakan kerjaya saya. Bagi saya, ia mewakili langkah penting ke arah masa depan. Keputusan akan keluar dalam seminggu.
Apabila saya sebut kami sedang mabuk, saya lupa untuk menyebut bahawa kawan-kawan saya lebih mabuk daripada saya.
"Malam ni kita nak sambut kat mana?" Brad bertanya sambil mengangkat gelasnya dengan senyuman longgar, kemudian mengambil satu lagi teguk birnya. Kami baru sahaja tiba, dan dia sudah mabuk. Bagaimana dia masih boleh mengejutkan saya?
"Ya! Kat mana kita nak pergi, akhirnya?" Lisa mengetuk-ngetuk jarinya di kaunter bar, menunjukkan ketidaksabarannya yang biasa.
"Kelab Edge?" Sarah mencadangkan dengan penuh semangat, mengeluarkan jeritan kecil. Adakah dia sudah mabuk juga? Dia biasanya paling pendiam, lebih teruk daripada saya dalam hal bersosial.
"Saya rasa itu idea yang bagus," Matt bersetuju. "Tempat tu selalu penuh." Dia mengenyitkan mata kepada Brad.
"Bagus!" Brad bersetuju. Mereka berpaling kepada saya, menunggu pengesahan.
"Kate?" Lisa memberikan pandangan itu kepada saya.
"Sure, tak ada masalah bagi saya. Sebenarnya, saya sangat penat selepas semua tekanan dari ujian tadi..."
"Tidak. Sama sekali tidak. Jangan berani. Bahkan Sarah pun teruja." Dia merenung saya, sementara Sarah menjeling kepadanya, marah. "Jangan risau, kawan-kawan, saya akan jaga dia. Jom jumpa pukul sepuluh di depan kelab malam. Jangan lambat." Dia memberi amaran.
Selepas mengucapkan selamat tinggal, dia menarik tangan saya dan menarik saya keluar dari bar, menuju ke keretanya. Kami masuk, dan Lisa merenung saya, mengecilkan matanya. Saya mengeluh, menunjukkan wajah saya yang paling penat. Saya benar-benar keletihan selepas menghabiskan beberapa minggu terakhir belajar seperti orang gila.
"Jangan fikirkan pun, Collins! Kita berdua tahu kau telah menghabiskan beberapa minggu terakhir terperap di rumah belajar untuk ujian ini dan betapa kerasnya kau bekerja, ok? Tapi sekarang ia sudah berakhir, kau kena keluar dan berseronok."
"Baiklah, Lisa." Aku mengalah kerana aku tahu tiada gunanya berdebat dengannya. Ia sentiasa menjadi pertempuran yang sia-sia.
Aku terlelap sepanjang perjalanan singkat kembali ke apartmen yang aku kongsi dengan Lisa. Kami telah tinggal bersama selama kira-kira dua setengah tahun. Aku berpindah ke apartmennya sejurus selepas memulakan pengajian di universiti. Dia semacam menjemputku, kebanyakannya kerana apabila aku kata kau tak boleh kata tidak pada Lisa, ia memang benar. Jadi, oleh kerana aku membayar sewa yang agak tinggi, aku terima.
Lisa menjadi sahabat baikku; aku tak pernah ada sahabat sebelum bertemu dengannya. Dia membuatkan aku rasa kurang tersesat dan keseorangan di bandar asing sejak aku berpindah ke New York tiga setengah tahun lalu. Aku tak pernah keluar dari Texas, jadi ia adalah perubahan yang besar. Tetapi aku tak dapat bayangkan tempat yang lebih baik daripada New York untuk memulakan kerjaya yang menjanjikan.
Apabila kami tiba di rumah, Lisa pergi ke biliknya, dan aku tahu dia tidak akan keluar untuk dua atau tiga jam lagi selepas dia selesai bersiap. Aku pergi ke peti sejuk dan mencari sesuatu untuk dimakan. Aku ambil sebiji epal dan sebotol air, lalu rebah di atas sofa di hadapan TV, bersedia untuk menonton apa saja rancangan yang tidak memerlukan banyak pemikiran.
Adakah hidupku selalu membosankan, atau adakah ia semakin teruk sekarang? Mungkin ia hanya paranoia aku, berfikir bahawa aku satu-satunya wanita berumur dua puluh satu tahun yang tidak pernah mempunyai hubungan sebenar. Tak mengapa, Kate. Bercinta tidak penting. Aku sudah mentaliti mantra ini dan menyerapnya. Aku selalu fikir hubungan bukan untukku, atau aku tidak akan pernah jumpa seseorang yang membuatkan aku mahu berada dalam satu hubungan. Mungkin aku mempunyai jangkaan yang terlalu tinggi, dan mungkin ia salah novel-novel cinta yang aku baca untuk mengisi masa dan melarikan diri seketika dari realiti.
"Kate!" Aku membuka mata, mendapati Lisa dengan ekspresi marah.
"Apa?" Aku berkelip, menyesuaikan diri di atas sofa.
"Apa maksud kau 'apa'? Kau sepatutnya sudah bersiap, tapi kau tidur. Sudah hampir pukul sembilan!"
Aku ketawa kecil, dan dia membesarkan matanya padaku tetapi berhenti apabila dia mengerutkan dahinya. Kemudian dia menarik lenganku dan membawaku ke bilikku.
"Aku harap kau cepat."
"Ya, puan," aku memberi hormat, mengejeknya.
Sejam kemudian, aku keluar dari bilikku. Baru sahaja mandi, memakai gaun hitam yang agak ketat, tetapi masih boleh bernafas. Aku ketawa sendiri. Lisa muncul di ruang tamu sejurus selepas itu.
"Kau lihat, bukan semua wanita memerlukan lima atau enam jam untuk bersiap," kataku.
Dia memakai gaun merah pendek dengan tali halus yang sesuai dengannya, sesuai dengan rambut gelapnya, senyumannya, dan sepasang matanya yang hitam. Dia juga mengikat rambutnya dalam ekor kuda dan memakai kasut tumit perak.
"Kau nampak cantik," aku mendekatinya, berdiri di hadapannya.
"Kau juga. Tapi... kau perlu tahu bila untuk berhenti menjadi terlalu biasa, Kate," dia menganalisisku dan mengeluarkan gincu dari beg tangannya, gincu merah yang sangat terang.
"Pakai," dia mengarahkan, dan aku menggulingkan mata padanya, tetapi sekali lagi, aku tahu aku tiada pilihan. "Ia akan sesuai dengan matamu."
"Baiklah," aku menyerah. Bukan aku tak suka solekan, pakaian pereka, pakaian dalam mewah, dan kasut mahal—aku sebenarnya menyukainya—tetapi kebelakangan ini, semangatku telah hilang.