Cubalah
Aku terkejut, keningku terangkat ketika meletakkan pen dan kontrak yang telah ditandatangani di atas mejanya. "Maaf?" aku menyindir. "Apa yang awak cakap tadi?"
"Aku kata, jangan bercinta dengan bos."
"Awak cuba menghina saya ke?" aku bertanya.
Dia menggelengkan kepala, wajahnya serius. "Langsung tidak, dan jangan awak hina saya dengan melanggar peraturan itu."
Lelaki ini mesti gila. "Bos?" Apa kejadahnya? Bos yang macam mana? Tapi tentu saja, aku sudah tahu.
"Para bos," dia ulang. "Rakan-rakan sekerja saya. Rakan kongsi perniagaan saya. Bos-bos itu. Awak tak boleh bercinta dengan mereka. Tiada seorang pun. Malah yang saya suka pun tidak." Matanya yang hijau berkilau, separuh terpejam. "Termasuk saya."
Aku tersenyum lebar, cuba sebaik mungkin untuk tidak ketawa terbahak-bahak. Adakah dia menggoda saya atau... mencuba saya? Betapa besar egonya. "Um. Setuju?!"
Keningnya berkerut ketika dia bangun dari mejanya dan menghampiri tempat dudukku. "Awak cakap begitu mudah sekali sehingga saya hampir percaya."
"Kenapa awak tak percaya?" Aku menjeling. "Saya bukan pemangsa atau pelacur. Saya tak pergi merata-rata bercinta dengan orang." Dan untuk makluman awak, saya tak bercadang untuk bercinta dengan sesiapa pun dalam masa yang sangat, sangat lama. Apatah lagi dengan seorang Taikun Pasar Gelap seperti awak.
Dia mengangguk, duduk di atas mejanya supaya dia betul-betul di hadapanku. "Awak muda. Naif. Dan selepas awak sikat rambut dan pakai pakaian yang elok, awak mungkin cantik juga."
Mungkin? Celaka kau. Tapi kata-katanya mencapai kesan yang diingini. Sekarang, aku gelisah di kerusi, mengusap rambut hitam kusutku dan memutar satu jari di atas jalur perak tunggal yang menyentuh sebelah kanan wajahku. Biarlah seorang lelaki seperti dia - lelaki yang dicipta oleh Tuhan sendiri - membuatku merasa kurang sebagai seorang wanita.
"Jika mereka mendapati awak menarik dan cuba mendapatkan perhatian awak, saya cuma nak jelas."
Saya betul-betul mula benci lelaki ini. "Faham," aku berkata dengan gugup.
Matanya seolah-olah tertangkap pada putaran jariku di rambut, jadi aku menggenggam tangan di pangkuanku dan menarik nafas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Aku duduk tegak, secara diam-diam cuba menjauhkan diri dari tempat dia duduk di meja.
"Kenapa awak warnakan rambut begitu?" dia bertanya, menghulurkan tangan untuk menyapu helai rambut pucat dari mataku.
Aku tegang, tubuhku tersentak menjauh dari tangannya. "Saya suka warna itu," aku mengaku. "Tapi saya terlalu pengecut untuk mewarnakan semuanya."
"Baiklah," dia berkata, berdiri untuk menuju ke pintu, "Ikut saya, tolong."
"Baiklah, tuan," aku berkata perlahan.
"Awak boleh panggil saya Alex," dia mengarahkan, membawa aku keluar dari pejabat menuju tangga terbuka luas di hujung lorong panjang. "Ada lif di sebelah bertentangan rumah, di belakang dapur. Oleh kerana awak tidak akan ditugaskan ke mana-mana tingkat selain tingkat tiga, awak tiada urusan menggunakan lif itu. Pastikan awak selalu gunakan tangga kecuali mendapat kebenaran khas daripada saya atau Damien."
"Damien?" aku bertanya, memandang sekeliling pada semua seni moden yang menghiasi dinding. Lelaki ini suka lukisan abstrak. Dinding di tingkat dua berwarna kelabu lembut berbanding dengan putih terang di tingkat pertama. Semakin tinggi kami mendaki, semakin gila seni itu kelihatan dan semakin ia seolah-olah melompat keluar dari dinding.
"Kamu akan jumpa dia kemudian. Dia sedang urusan kerja sekarang dan takkan balik sampai malam esok. Bila aku tak ada, dia yang bertanggungjawab. Dia pengawal peribadi aku dan ketua keselamatan."
"Biarkan aku teka. Aku tak dibenarkan tidur dengan dia juga," aku menyindir.
"Aku tak suka kau fikir peraturan aku ini kelakar," dia merungut, berpusing dengan cepat sehingga aku terhantuk ke dadanya.
"Sial!" aku memaki, tanganku naik secara refleks untuk menstabilkan diri.
Dia menghela nafas panjang, kerana tapak tanganku menyentuh dadanya. Tangannya naik ke atas, menutup tanganku hampir dengan lembut. Aku mengangkat pandangan dengan rasa bersalah dan aku dapat merasakan pipiku memerah. Aku cuba mengangkat tanganku, tetapi entah kenapa dia tidak membenarkannya. Sebaliknya, dia mengekalkan tanganku di situ, seperti diikat di dadanya. Pandangannya menjadi lebih gelap, bulu matanya yang cantik berkelip rendah. Otot di rahangnya bergerak-gerak ketika anak matanya mula membesar dan aku mula berpeluh.
"M-maaf," aku tergagap. "A-aku tak sengaja sentuh kau. A-aku-"
"Berhenti," dia menyergah, melepaskan aku untuk memegang siku dan membimbing aku naik ke tangga yang selebihnya. "Kau lebih canggung daripada sepupu kau, itu pasti."
Menggigit rahangku dalam keadaan marah, aku berjalan di belakangnya, dalam hati memaki bentuk punggungnya yang bergerak-gerak di hadapanku dengan setiap langkah. Ya Allah. Aku tertanya-tanya bagaimana rasanya otot-otot itu di bawah tanganku.
“Ini bilik kau,” katanya, membuka pintu di hujung koridor dan memberi isyarat agar aku masuk.
Lampu menyala ketika aku melangkah masuk, mendedahkan ruang tamu yang dihias elegan lengkap dengan loveseat, perapian, meja tulis, dan televisyen skrin rata. Malah ada ottoman dengan selimut chenille merah di atasnya dan satu set pintu kaca yang membuka ke balkoni kecil. Aku cuba untuk tidak membuka mulut dalam keadaan kagum, tetapi aku gagal.
“Bilik siapa ini dulu?” aku berbisik, berjalan ke arah rak buku kecil di sudut dan menyentuh pelbagai novel di situ.
“Siapa peduli,” dia menyergah, melangkah melepasi aku menuju ke bilik tidur. “Ini bilik kau sekarang. Kau akan jumpa uniform kau dalam almari di bilik tidur. Cuba pakai."
"S-sekarang?" aku melangkah masuk di belakangnya ketika dia duduk di tepi katil bersaiz queen yang dihias cantik.
Menyandarkan berat badan pada sikunya, dia hampir berbaring. Dia mengangguk. "Sekarang. Aku perlu tahu sama ada ia sesuai dengan kau atau tidak."
"Um... baiklah," aku berkata sambil melangkah ke arah almari dan mengeluarkan uniform pembantu rumah Perancis yang kecil tergantung di atas bagasi aku. Seseorang mesti telah membawanya dari kereta ketika kami berada di pejabatnya. Aku menatapnya selama satu minit, mengkaji lengan baju yang kembung, bodis yang ketat, dan leher yang rendah. Aku dapat merasakan mata DeMarco pada aku, mencabar aku.
Dia tak fikir aku akan cuba pakai. Dia mahu aku takut. Aku melangkah ke arah bilik mandi.
"Uh-uh, tak. Di sini," dia mengarahkan aku. "Cuba pakai di sini. Aku nak tengok kau pakai."
Apa... benda... ni?